————曹遵匆匆而來，又匆匆離去。
重九的聚會，并沒有給曹朋帶來太多的喜悅，更多是一種莫名惆悵。兩年前，他們在獄中結拜，小八義初現崢嶸。然則時隔兩年，朱贊已不在人間，小八義變成了一個虛幻的稱呼。
曹遵看上去，精神并不太好。
隨著袁紹兵進黎陽，曹艸下令衛覬加強對關中的安撫。
同時，為避免腹背受敵，曹艸又使鐘繇，派出新豐令張既為使者，出訪涼州，安撫馬騰。
哪怕明知道馬騰在衣帶詔上，曹艸也無可奈何。
此時的情況，容不得他對馬騰開戰。他可以肯定，如果他對涼州開戰，袁紹勢必會對許都用兵。到時候，江東孫策，荊州劉表，都極有可能出兵。以曹艸目前的力量，還無法同時開辟幾處戰場。為此，曹艸的策略是集中力量，先對付袁紹。打敗了袁紹，余者不足為懼。
曹遵此次返還許都，就是為了這件事情。
他隨同鐘繇一同返還，在重九匆匆相會之后，又匆匆返回長安……“大家，都很忙啊！”
坐在自家的庭院中，看風起云涌。
曹朋忍不住發出一聲感慨，引得鄧范連連點頭。
“司空有命，待我阿爹回來后，我要陪阿爹前往譙縣，歸宗認祖。”
“這是好事啊。”
“好事嗎？”
曹朋搔搔頭，輕聲道：“大熊，你可知道外面人怎么說我？”
“這個……”
鄧范有些躊躇，閉口不言。
“都說我是助紂為虐，說我是小曹賊。
老師還派人送信，問我事情的緣由。可我能怎么解釋？這種事情，本來就沒有誰對誰錯，司空若有半點心慈手軟，就會陷入萬劫不復之地……想必，司空此時的壓力，尤甚于我吧。”
“嗯！”
鄧范和從前一樣，不太喜歡說話。
和曹朋在一起的時候，他大多數情況是在聆聽。
“對了，你那邊狀況如何？”
“越騎營一切正常，郗校尉也很盡責，看得出他確實用心。”
對郗慮這個人，曹朋并不是特別了解。甚至在他的記憶中，根本就找不到郗慮這個人的影子。
但既然他能以侍中的身份，做到越騎校尉之職，足以說明曹艸對他的信任。
其實，到了這個階段，三國演義能提供給曹朋的幫助已經不多。很多時候，他必須要通過自己的判斷，來重新認識這個時代的人物。比如劉備，比如陳群，比如郭嘉……想到這里，曹朋不由得暗自嘆息一聲。靠在廊柱上，仰望蒼穹，久久不語。雖說小八義中，他和鄧范關系很好，但始終比不得和王買那種無話不談的交情……似乎，有些隔膜。但是又說不清楚……“阿福！”
“恩？”
“能幫我打一支矛嗎？”
這也是鄧范自結義以來，第一次提出了請求。
曹朋坐直了身子，輕聲問道：“怎么了？”
“不趁手……感覺有點飄。
年初時就出現了這種狀況，可是你一直東奔西走的忙碌，我也找不到合適的機會與你說明。”
“你站起來。”
曹朋一蹙眉，起身對鄧范道。
“把開門八式練一趟我看看。”
鄧范答應一聲，起身活動了一下身子，在院子里練了一趟金剛八式。
隱隱間，曹朋覺察到鄧范的拳術，進步很大。
他認真的觀察了一下，而后輕輕點頭。
待鄧范練罷了拳腳，走到他跟前時，曹朋說：“怪不得你會覺得不趁手，你筋膜已大成，氣力增長太快。
大熊，看起來你最近可沒少用功，似乎快要突破。
這樣吧，等你完全突破之后，我讓阿爹為你打造一支長矛，估計這一次，基本上能定型了。()”
“嗯！”
鄧范又回到了先前那沉默無語的狀態，在一旁坐下。
就在這時，忽有家臣前來稟報，說府外有人送來兩頭犬，請曹朋查收。
曹朋不禁一怔，疑惑問道：“是何人送來？”
“那人并沒有說，只說面見公子后，自會說明情況。”
“人還在？”
“就在門房等候。”
“大熊，咱們過去看看。”
曹朋起身，與鄧范一同往外走。
途中正遇到步鸞要出門，于是便跟著曹朋，一同來到門口。
只見門房里，站著一個少年，個頭不低，大約有170公分左右，膚色呈古銅色，體格壯碩。
長的是濃眉大眼，虎頭虎腦。
灰色布衣，洗的有些發白，但是很干凈。
一頭亂糟糟的頭發，肋下還夾著一個麂皮刀囊。在他的腳邊，則擺放著一個箱子，里面有兩頭還沒開眼的白色小犬，似乎剛出生不久。
“公子，好可愛的小犬。”
曹朋微微一笑，心里面卻不由得咯噔一下。
他不太懂狗，但前世他有一個朋友，卻是警犬隊的翹楚，生姓好狗。兩人在一起的時候，時常會談論這方面的事情。故而曹朋雖不懂，卻也有些了解。這兩頭白色小犬，似乎是純種的雪獒。在后世，這種雪獒幾乎已經絕跡……一頭血統不純的雪獒，至少能賣到數百萬。
如果是一頭純血雪獒，可稱得上價值連城。
“你是……”
少年看了一下屋中的人。
曹朋立刻明白，擺手示意家奴出去。
他倒是不怕少年會突然行刺，已曹朋現在是水準，這少年還不是他的對手。
“小人名叫王雙，是臨沂侯府上的犬奴。
臨沂侯說，他當初曾欠了公子一對犬，所以讓小人送過來。這兩頭獒，是臨沂侯愛犬白龍所產，剛出生不久。臨沂侯害怕公子不懂得養犬，故而讓小人過來，為公子訓練白獒……”
“臨沂侯？”
曹朋不禁愕然。
他可實在記不得，劉光什么時候欠了他兩頭獒。
怔怔看著王雙，片刻后，曹朋突然點頭，“既然如此，那你就留下來吧。
小鸞，去給王雙開一個單獨的跨院，讓他負責養犬。對了，既然臨沂侯把你送給我，想必也是個養犬的好手。”
“不瞞公子，小人三代養犬。
家父更是養犬的頭等好手，當年在長安，有犬王之稱。臨沂侯的白龍，還有幾頭比較有名的斗犬，都是家父一手練出來……只是，家父在陛下離開長安時，被流矢所傷，去年故去了。
小人別的本事不敢說，但若說養犬，我若說第二，就無人能為第一。”
“是嗎？”
看著自信滿滿的王雙，曹朋笑了。
“如此，我便讓人把府中的斗犬都交給你，你幫我好好訓練。”
“喏！”
王雙抱起了箱子，在步鸞的引領下，走出門房。
“阿福，這家伙可是臨沂侯送來的人。”
腦海中，浮現出一個卓爾不群的身子。那雙黑漆的眸子里，帶著幾分祈求和渴望之意……曹朋輕聲道：“沒關系，劉光送我雪獒，不會有什么不軌之意。
其實，那家伙也挺可憐。打小便在宮中，和人勾心斗角……我們雖非一個陣營，但是……沒事兒的，我會讓人盯著王雙。如果他有什么不軌企圖，我會在第一時間，命人干掉他。”
“如此，也罷。”
鄧范突然笑道：“不過那兩頭獒，倒是挺不錯。”
“要不，咱們再過去看看？”
曹朋說著話，拉著鄧范往外走。
鄧范笑呵呵的跟著，兩人一前一后，追上了步鸞……
—天已晚，臨沂侯府中，劉光正坐在花廳里看書。
老莫邁步走進來，劉光連忙放下書問道：“老莫，他收下沒有？”
“收下了！”
“哦？”
“老奴親眼看見王雙進了曹府，之后就再也沒有出來。”
劉光那略顯蒼白的臉上，露出了一抹笑意。
他點點頭，輕聲道：“收下就好。”
“可是侯爺……那小賊分明就是老賊的心腹。我聽說，此人心狠手辣，而且頗有智謀，早晚必成為咱們的大敵。您有何必和他如此親近？若傳到了陛下耳中，恐怕對侯爺不利啊。”
劉光沉默了！
半晌后，他輕聲道：“我知道我們早晚會成為敵人。
但在我們決一死戰之前，我希望能和他成為朋友……這與我們和曹司空的事情無關，只是我個人的心意。老莫，我真的很想找個朋友。我也不知道為什么，只是希望與他成為朋友。
哪怕有一天，我和他生死相見，也不會后悔！
如果陛下因此而不信我……那就隨他去吧。”
老莫看著劉光，沒有再說什么。
他了解劉光，也清楚，劉光的個姓。
這個從小和漢帝在一起，擔負著保護漢帝職責的少年，背負了太多的責任。
老莫從沒有見劉光開開心心的笑過，也知道，劉光沒有任何朋友。即便是漢帝，利用的心思也遠甚于同宗的親情。也許，能有一個朋友，對劉光而言，是一件好事。不管那朋友，將來會不會成為生死仇敵。至少在現在，他有一個朋友，這輩子也算是沒有白來世上一遭。
不知為什么，老莫心中感到凄然，眼睛驀地，濕潤了……
——建安四年十月，袁紹再次派人，招降張繡。
張繡也有意歸附袁紹，卻不想被麾下謀士賈詡所阻撓。
“軍師，如今袁紹勢大，又是誠意招納我等，為何不歸降于他呢？”
賈詡說：“袁紹想當初連自家兄弟袁術都不能容下，將軍歸附，能保證袁紹會重用于你嗎？”
“這個……”
“袁紹外表寬宏，卻無容天下國士之胸懷。
將軍有大才，與其歸附袁紹，以詡之見，倒不如歸降曹公。我知道將軍擔心什么！無非是當初在育水河畔，殺死了曹公長子曹昂。可將軍歸附，乃國事；曹昂被殺，不過私怨。若曹公連國事和私怨都無法分清楚，那他也不可能有今曰的成就。所以，他必然會接納將軍。”
張繡，不禁有些遲疑。
賈詡見張繡意動，忙再次勸諫。
“曹公奉天子以令諸侯，乃天下正統。
將軍降，乃降漢室，名正言順，無人可以指責；而曹公如今雖比不得袁紹強盛，但也正因為這樣，他更容易接納將軍，甚至重用將軍。相反，若將軍到袁紹帳下，想那袁紹兵馬強盛，戰將無數，又豈能由將軍坐大？其三，曹公志向遠大，更需名聲……也正因此，他會接納將軍……若將軍愿意，詡愿前往許都，為將軍游說曹公，使將軍免去那后顧之憂。”
張繡沉吟許久，最終點頭答應。
隨后，賈詡整理行裝，帶長子賈穆，義子賈星趕赴許都。
賈詡膝下有兩子，長子賈穆，一直追隨賈詡；次子賈訪，如今在張繡軍中效力。而義子賈星，字退之，年方十八，武威人。其父本是賈詡的好友，后因家中遭遇羌人襲掠被殺……賈星被父親藏在一口水井中，逃出生天。賈詡得到消息后，帶著人趕去援救，但為時已晚。
后來，賈星被賈詡找到，便留在賈詡的身邊，雖非父子，恩若親生。
賈詡此次許都，連賈訪都不帶，一方面是因為要安撫張繡之心，另一方面則看得出，他對賈星的寵愛。
滿寵接待了賈詡，旋即飛報許都。
曹艸在得知了消息之后，連忙讓滿寵送賈詡前來。
他親自率部出城迎接，拉著賈詡的手臂道：“文和此來，定助我信譽名揚天下。”
誰都知道，曹艸和張繡有不共戴天之仇。
而今，張繡來投，曹艸正可以借此機會來表現他的氣度，同時消除之前殺死董承等人的影響。
賈詡滿面羞慚道：“詡不過無名小卒，焉敢得司空如此看重。
此大義所歸，非詡之功。張將軍在詡臨行之前，還再三叮囑我，見到司空之后，定要告罪。”
這言下之意就是說：張繡要歸降你，但是又擔心你找他報仇。
曹艸說：“兩軍對壘，死傷難免，卻是伯鸞多慮了……今伯鸞來投，艸如虎添翼。艸欲使伯鸞繼續坐鎮宛城，其麾下兵馬，仍歸由他調遣。我會馬上派人通知伯寧，讓他聯系伯鸞。”
說罷，曹艸突然笑了。
“文和，你可不老實啊。”
“啊？”
“方才你說你是無名小卒，可我卻早知文和大名。”
“哦？”
“曾有人在我面前言及，說文和你有鬼神之謀，算無遺策。還說，他最希望的，就是能得文和為師。”
賈詡聞聽，不由得激靈靈打了個寒蟬。
因為在曹艸說出這番話的時候，他清楚的感受到，一雙雙目光，帶著挑釁之意，緊盯著他。
“呵呵，司空說笑了。
詡哪里有什么鬼神之謀，不過是市間謠傳，當不得真，當不得真。”
曹艸一雙細目，瞇成了一條縫，臉上的笑容，更加燦爛。
“若只是市間謠傳，我亦不信。
然則說此話之人，也頗有名聲。他說的話語，我卻不能不信……呵呵，文和可知是何人所言。”
“這個……詡不知。”
曹艸賣了個關子，嘿嘿一笑。
他目光掃過廳上眾人，道：“諸公可知，是何人所言？”
眾人紛紛搖頭！
“就是我那族侄曹友學。”
廳上，響起一陣倒吸涼氣的聲音。
郭嘉面頰一抽搐，看著賈詡，突然道：“若是友學所言，那定然不假。文和先生定然是有大才學，嘉不才，若文和先生有閑暇時，還請賜教一二。”
要知道，郭嘉可是曹艸四大謀主之一。
荀彧長內政，善于統帥全局；程昱果決，遇事不慌，可獨當一面；荀攸謀后而動，才學出眾，而郭嘉更是以足智多謀而著稱，在四大謀主中，有鬼才之名，其能力更是其中的翹楚。
他剛才那一番話，可是帶著濃濃的挑釁之意。
賈詡的名聲也不太好。
當初在董卓帳下效力，后來長安之亂，董卓被殺。原本西涼軍若就此潰散，說不定漢室能獲得喘息之機。當時司徒王允，太尉楊彪，都是肱骨之臣。更有呂布，對王允是言聽計從。
哪知就是賈詡一計，令西涼軍圍攻長安，逼死了王允，更打敗了呂布。
史書評價，賈詡一計而壞了漢室江山。
但說句心里話，賈詡當時獻策，不過是順勢而為，也是為自保。
所以后來，哪怕李傕郭汜占居了長安，賈詡也未能顯露太大的聲名。甚至有很多人都不知道，正是賈詡當初為自保的一策，令漢室壞敗如斯。可曹朋對他的評價，確是太高了……曹朋是什么人？
寫出《八百字文》，留有《愛蓮說》和《陋室銘》兩篇文章的名士，品德可謂高明。
他是曹艸的族侄，曾破獲雒陽大案，甚得曹艸所信賴。雖說他如今不在許都，可誰都知道，曹朋前途無量。他拜師胡昭，聲名顯赫，卻說出‘愿從賈文和為師’的言語，眾人如何能不驚訝呢？如果換一個人，斷然沒有這種效果。偏偏曹朋說出這樣的話，令許多人感到吃驚。
賈詡不由得有些頭大。
他此來歸降，抱著低調的想法，并不希望太過于搶眼。
畢竟他此前有劣跡，有些事情最好還是不要被人知曉。可誰知道，他剛一到，就被人捧到了臺上。
最為頭疼的是，郭嘉也對他生出不服的念頭。
你和他斗，違背了初衷。
你若退讓，只會讓人瞧不起。
低調歸低調，賈詡卻也不希望自己被人看低。
“若奉孝有意，詡豈能不從。”
被逼到了這個份上，賈詡也沒有退路了，只得暗自苦笑。
曹艸當即宣布，拜賈詡為都亭候，任執金吾，留參司空軍事。
當晚，更在司空府內，大擺酒宴，款待賈詡。
賈詡酒席宴上，終于忍不住問道：“敢問，曹公子如今在司空帳下，出任何職？”