年關將至，許都城里，一派繁華景象。
官渡之戰后，曹操的地位越發穩固。而隨著袁紹病死，曹操奪取冀州，在朝堂上的權柄也隨之增強。雖然依舊有人對曹操心懷不滿，但卻沒有人敢當面頂撞。
即便是那些個老牌漢臣，也都紛紛息聲。
而后，朝會也變得越來越少，漢帝在有意無意間，被屏蔽起來，很少出現人前。
曹操也越發得意……
司空府中，鼓樂齊鳴，歌舞繽紛。
曹操面帶微笑，端坐堂上，笑瞇瞇的看著堂下那曼妙身姿，隨鼓樂而舞動……
歌舞之人，身材高挑，姿容出眾。
此女名叫來鶯兒，原本是雒陽有名的歌姬，聲名響亮。
自從來到許都，很快就闖下了偌大名聲。即便是曹操，對此女也贊不絕口，非常欣賞。今日，他在家中擺酒，邀請臣工前來，并特意命人，把來鶯兒找來。
人常言，飽暖思！
曹操本就喜好漁色，倒也不是什么稀奇事。
當初他奪取宛城，就把張繡的嬸子給拉到營帳里，結果卻令得曹昂喪命。
之前他忙于軍務，忙于征伐之事，倒也無甚心情。
而今，冀州經過一年治理，漸漸穩定下來。也使得曹操的心情，隨之變得大好。
程昱在冀州，以雷霆手段，震懾河北世族豪門。
那些傾向袁家的望族，非降即亡，再也不敢挑動是非……而早先流竄于冀州地區的馬賊盜匪，也遭遇了程昱兇狠的打擊。隨著大批物資，源源不斷流入冀州，早先的人心惶惶，也漸漸消失。至少從表面上看，冀州如今的形式，一片大好。
曹操已決意，在開春后，向高干用兵。
只是高干和袁熙勾結一處，并且向鮮卑烏丸大肆借兵。東鮮卑大人燕荔游派出三萬鮮卑軍卒，而遼東公孫康更借給了袁熙兩萬兵馬。同時，袁熙在過去一段時間，頻繁和高句麗接觸。他以讓出樂浪為代價，換取高句麗三萬兵馬助陣……
僅幽州地區，袁熙就屯兵十萬，要與曹操決一死戰。
高干，還是袁熙？
二者之間，該選擇誰做下手的對象？
經過一番爭執，曹操最后決定，對高干動手。
原因嘛，很簡單……相比起袁熙，高干的實力較差。特別是在他殺了柯最，屯兵河北烏丸之后，引起了塞外異族的不滿。而此前曹仁衛覬率部越過通天山，打進并州，也給高干造成了巨大的損失。相比之下，高干遠非袁熙可以相比。
但問題是，如何牽制住袁熙？
這同樣是一樁麻煩事！
袁熙在遼東根深蒂固，與烏丸鮮卑關系密切。
想要牽制袁熙，著實要費一番手腳……同時，攻打高干，還有另外一個原因。
高干和南匈奴勾結，坐擁朔方，是心腹之患。
南匈奴劉豹，似乎傾向于漢帝；而劉豹的敵人去卑，卻早已經向曹操臣服。孰近孰遠，也就一目了然。去卑在去年和檀柘鮮卑聯手，漸漸穩定了局勢。可還是不夠。曹操認為，必須要進一步打壓劉豹，才可以穩定河套地區的局勢。
同時，通過打壓劉豹，也能夠削弱高干的力量……
戰爭并不全是鐵馬金戈。
在戰場外的各種算計，各種決策，似乎更加重要……建安九年十二月，曹操名少府劉曄為特使，出使中鮮卑，與軻比能聯手。只要能夠與軻比能聯合，就可以形成對東鮮卑的壓制。到時候，燕荔游無力再去支援兵馬，那么袁熙就只能堅守。
畢竟，東鮮卑三萬兵馬，還是有著極強的實力。
但這需要一個過程！
在劉曄沒有返回，并確認和中部鮮卑的聯盟之前，曹操只能對并州施以威逼，而不可以輕啟戰端。
外交上的勝利，有時候猶甚于戰場之上。
不過在這個時候，曹操很放松，只是津津有味的欣賞著來鶯兒的歌舞。
就在這時，荀彧從外面走來……
“文若，何故來的這般遲？當罰酒三爵。”
曹操笑呵呵的向荀彧招手，言語中透著幾分輕松。
最近一年，荀彧表現的非常好。從他的態度上，似乎越來越傾向于曹操，而非是漢帝。
為何會出現這樣的變化？
曹操也說不清楚！不過，這總是一樁好事。
荀彧的才學自然無需懷疑。他越是肯幫自己，曹操自然越是高興，態度上也變得越來越親切。
可是荀彧的臉上，卻沒有露出笑容。
他徑自走進大堂，來到了曹操的身邊，“主公，出大事了！”
“啊？”
曹操一怔，看向荀彧。
“涼州！”
又是涼州……
過去這一年來，涼州的動蕩，已經超出了曹操的預計。
先是馬騰造反，殺了韓遂，奪取金城郡；而后是曹朋占領了武威郡，令西北之危隨之緩解。
但隨后，張魯出兵。
馬騰又攻占了隴西郡，與張魯聯手。
好不容易等到了隴西平定，馬騰被殺。曹操本以為涼州的事情，也就這樣結束那了。哪知道朝堂上突然傳出，關中豪門，懇請韋端為涼州牧，令曹操打為惱火。
涼州牧？
那干脆不如把涼州交給韋端，讓他成西北王來的痛快。
可這是關中豪門的要求，而且態度極為強硬。作為關東世族，素來與關中豪門往來密切。在這種時候，自然不好發表意見，所以令曹操感到非常的惱火……
曹操和世族間的矛盾，幾乎擺在了明面上。
官渡之戰時，就有大批世族子弟，向袁紹表示遞交降書。
只不過由于人數太多，曹操也不好處置。所以只好一把火將那些降書焚毀……
可世族的蛇鼠兩端，卻讓曹操惱怒至極。
此次涼州發生的暴動，若說沒有關中士族從中搗鬼，曹操打死都不會相信。
韓遂死得時候，沒有一個人開口。
但馬騰丟失了武威，卻有許多人跳出來，說曹朋輕啟戰端，應該退回河西才是。
也幸虧曹朋在中原士林中有名望。
所以關中士族雖然跳出來，卻沒有產生太大的波瀾，直接被曹操給無視掉了……
而現在，支持韋端為涼州牧者，卻是大多數。
曹操很清楚，所謂涼州牧，是關中門閥的利益。他們當然希望韋端出任這個職務，如此一來，自然能獲取更多利益。特別是曹朋在河西，著手開始重啟絲綢之路，令許多人感到心動。絲綢之路一旦重啟，必然會帶來越來越大的利益。
曹操有心反對，但無奈關中士族這一次態度非常堅決，令他頗有些頭疼。
“又發生何事？”
“韋端，死了！”
“啊？”
曹操頓時愣住了……
“韋端死了？”
荀彧低聲道：“是友學所殺。”
曹操頓時倒吸一口涼氣。堂下，來鶯兒的歌舞正到好時，那回旋轉動，衣袂飄飄，恍若乘風仙女，令人怦然心動。可是曹操卻沒有心情再看下去，站起身來，叫上了郭嘉荀攸董昭等人，拉著荀彧就往后堂走……曹朋，居然殺死了韋端？
這絕不是一樁小事！
曹操心里不禁暗自苦笑：這友學還真是個不肯停歇的主兒。
在涼州掀起偌大的風浪也就罷了，如今竟殺紅了眼，連韋端也一起干掉……韋端，可不是馬騰韓遂之流。那是京兆豪門！他身后所代表的，恰恰是關中士族利益。你把韋端殺了，豈不是要斷了關中士族在涼州的利益？他們不鬧起來在怪。
“主公，究竟發生了什么事？”
郭嘉剛才正看得津津有味，卻被曹操叫到了書房。
曹操苦笑一聲，“還是讓文若來說吧。”
郭嘉和董昭，隨之將目光轉向了荀彧。
荀彧也是一臉苦笑，看了一眼眾人，而后沉聲道：“六天前，曹朋在狄道，殺了韋端父子。”
“什么？”郭嘉詫異問道：“友學好端端，何故要殺韋端父子？”
“這話說起來可就長了……奉孝可知南部都尉王猛？”
郭嘉道：“我當然知道！他與奉車侯關系甚好，友學對他也極為尊重。他……”
郭嘉話到一半，突然閉上了嘴巴，似乎有所了然。
荀彧點頭道：“此前，王南部被馬騰所殺，本可以避免。卻因為韋端坐視不理，見死不救，拒不發兵，造成王南部戰死白石縣。原本此事并不為人知，哪曉得臨洮令石韜竟然沒有死。他很清楚這其中的緣由，并且曾多次懇求韋端出兵，但都被韋端拒絕。王南部被困白石縣的時候，石韜眼見韋端不肯發兵，便率部救援。不想在救援途中，遭遇馬騰伏擊……一直到曹朋收取狄道，才又出現。
韋端父子從漢陽返回狄道后，就被曹朋拿下。
并且在王南部靈堂上，親手取了韋端父子性命……此事，在關中引起很大的動蕩。漢陽郡太守楊阜領趙衢等人，要來許都喊冤，幸好被子廉攔住，留在長安。
子廉命人六百里加急送報過來，我今日之所以遲到，也正是因為這樁事情……”
說罷，荀彧扭頭向曹操看去。
“主公，此事若不得妥善解決，只怕關中會再起事端。”
曹操閉目沉思不語，臉上寫滿了凝重之色。
半晌后，他抬起頭來，目光掃過眾人，最后落在郭嘉身上。
“奉孝以為，此事何如？”