曹操說的是不帶半點煙火之氣，可是在曹朋聽來，卻恍如巨雷在耳邊炸響，令他激靈靈一個寒蟬。
倒也不是說他心里有鬼，而是這句話，含義太多。
做好大事？
什么才算做好大事？
這個標準，因人而異，很難說的清楚。但在曹操今時今日的地位，這‘好大事’可就有點嚇人了。哪怕是曹朋心中無愧，猛然聽到曹操說這么一句話，也要心驚肉跳，生出幾分懼意。
“叔父，此話怎講？”
曹操哈哈大笑，卻沒有回答。
只見他走出涼亭，拉著曹朋的手臂，一同進入亭中坐下。
自有美婢奉上了溫好的玉漿，曹操端起一杯，微微一笑道：“阿福，且滿飲此杯，再說不遲。”
酒是好酒，可曹朋心里沒底兒，吃到嘴里也沒有滋味。
待曹操放下酒杯，曹朋苦笑道：“叔父，還請你為侄兒解惑，否則侄兒這心里惶恐，難品滋味。”
“是嗎？”
曹操笑了，那雙細目幾乎瞇成了一條線。半晌后，他沉聲道：“阿福若未做虧心事，何故心慌？”
“非是心中有鬼，實叔父今時不同往日。
叔父而今，執掌朝政，一人之下，萬人之上，氣勢不同凡俗。叔父一言，若思不得奧妙，自感迷蒙萬分。因敬而懼，因懼而慌……此非虧與不虧心，實叔父之氣勢，令侄兒感到慌張。”
你老人家現在不是平常人，你一句話，我們這些人需要三思再三思。
曹朋說的是大實話，而曹操更忍不住哈哈大笑。
“阿福，你有才學，但并非最出色；你有急智，卻非最敏銳；你有勇烈，卻非天下無敵；你精通兵事，但也算不得謀略過人。在眾人之中，你是中上之姿，然則我卻信你，可知為何？”
你就是個萬金油，樣樣通，但樣樣都算不得精。
這也可能是后世人的一個顯著特點。
信息爆炸，知識爆炸，以至于不管那個方面的東西，都能夠知曉一些。而一千八百年后的知識，與這個時代而言，無疑有著超前的意義。但是，單憑這個，或許還不足以讓曹操重視。
曹朋聞聽，尷尬的搔搔頭，“侄兒不知。”
“那我告訴你，你敢說實話。”
“啊？”
“似你剛才說的道理，我焉能不知？
可是，除你之外，卻無人敢在我面前如此放肆言語。我喜歡你這一點，所以我也相信，阿福你胸懷坦蕩。”
“侄兒，惶恐。”
曹操笑道：“你切莫急著惶恐，我有一事問你，你要好好回答。”
曹朋忙回答：“叔父但問，侄兒必知無不言，言無不盡。”
“哈哈哈，好一個知無不言，言無不盡……阿福，那我問你，袁玄碩何人？益州而今崩壞，可與你有關？”
“這個……”
曹朋萬萬沒有想到，曹操會突然問這件事情，讓他多多少少，感到吃驚。不過，細想一下，倒也不知道驚奇。他在益州所作所為，既然通過法正告之張松，那么張松難免會在言語中，透露風聲。曹操知曉此事，也算不得什么。只是袁玄碩……曹朋有些為難，不知是否當如實相告。
不過，思來想去，曹朋決定，還是隱瞞李儒的身份。
倒也不是別的，而是這李儒的身份，實在太過于敏感。若曹操知道了李儒的身份，會如何反應？殺亦或者用？對曹操而言，都是一個麻煩。同樣，與曹朋來說，同樣是一樁頭疼的事情。
“袁玄碩，是長安人氏。
玄碩非他本名，乃其法號……早先曾為白馬寺住持。當初我四哥被害，侄兒奉命出任雒陽北部尉，偵破此事。于偶然機會發現，袁玄碩頗有才干，便強行將他征辟，留在身邊聽用。
此人，長于財貨，頗有奇思妙想。
之前我在河西，曾與他探討財貨上的問題，于無意間談及錢幣優劣，便想出了這個辦法。最初，侄兒倒也沒有考慮太多，只是希望借由這種手段，大量收購益州物資，以補充河西之用。但后來，侄兒發現財貨之妙，難以言述，居然在益州產生了巨大影響。本來想與叔父知曉，可不想出任南陽太守，也就將此事拋在腦后。不過，關于這件事情，侄兒曾在中央銀樓的開設問題上提及過一些……但當時尚無有經驗，以至于大多為猜想，叔父未能留意。”
曹操愣了一下，細想當初曹朋的奏章，似乎的確提及了這方面的問題。
只不過當時曹操也沒有太過留意，所以還真怪不得曹朋。
“阿福，那你和我詳細說說，你們在西川，究竟是如何操作？”
說起來，西川的事情，本只是曹操的一個猜測。在他看來，能有這奇思妙想之人，除曹朋之外，再無他人能夠做到。至于袁玄碩這個人，他還真不清楚底細。不過是從張松口中知曉了一個大概，故而才會詢問曹朋。袁玄碩是誰？對于曹操而言并不重要！重要的是，曹朋提出了一個全新的戰略思想，讓他頗感好奇。縱觀春秋戰國，乃至兩漢近千年，也不是沒有這樣的例子。但大多數時候，經濟戰是作為戰爭的輔助手段進行，從沒有人單獨將它使用。
從益州目前的情況來看，這經濟戰有著不俗的效果。
這也就讓曹操產生了濃厚的興趣，于是把曹朋找來，詳細的詢問。
曹朋倒也沒有隱瞞什么，一五一十的講述了一遍。
事實上，這經濟戰的手段并不但只是用于益州。甚至早在對益州下手之前，曹朋的漠北攻略，也參雜這經濟戰的痕跡。不過，兩者手段不同。于益州而言，曹朋是擾亂市場，針對西川的貨幣進行打擊；而對于漠北羌胡匈奴等異族，則是以奴隸買賣的形式，通過利益來擾亂塞北局勢，制造種族部落間的矛盾，引發部落之間的戰爭，令塞北局面變得更加混亂。
曹操聽得非常認真，不時的點頭稱贊。
兩人談論了一會兒之后，曹操突然話鋒一轉，詢問道：“阿福，我欲征伐江東，以為如何？”
這個問題，著實讓曹朋一驚。
蓋因他早已經和賈詡商議妥當，不會正面反對曹操的意見。
可是現在曹操主動提出來，卻讓曹朋感覺有些為難。他不知道，自己說出意見后，曹操是否會贊同。若是不贊同，會不會產生抵觸情緒，為日后郭嘉的勸說，增添不必要的困難和麻煩。
“這個……”
“阿福，而今這里，只有你我叔侄二人。
你莫以我為丞相，亦不要把自己當做下屬，只管大膽說便是。”
“那侄兒，便斗膽一言。”
曹朋思來想去，覺得還是應該給曹操提個醒。
他想了想，組織了一下語言，而后沉聲道：“叔父以為，與江東戰，有何憑借？”
曹操頗為自得道：“而今我平定北方，兵強馬壯。
十月征發徭役，短短兩月，便征集二十萬大軍……而今，又新得荊襄水軍步卒十余萬，兵力強盛，自可與江東一戰。
當初阿福你也說過，與江東一戰，需有水軍。
荊州水軍十余萬盡歸于我，兵力遠勝江東，自可一舉攻破。”
曹朋，卻沉默了！
半晌后，他輕聲道：“叔父可知羊與虎的差別？”
“哦？”
“江東水軍，荊州水軍，可比羊與虎。
江東水軍，自孫伯符執掌江東，柴桑組建以來，歷經大小戰事無數，可比之虎；而荊州水軍，看似強大，卻因劉表重文輕武，使得水軍戰力低下，與江東交戰，少有勝績，可比之羊。
羊，再多也還是羊。
虎就算再少，終究是虎……一食草，一吃肉。羊虎相遇，孰勝孰敗？”
“這個……”
“況乎，江東地勢復雜，非一戰可以功成。
而且，又因其地形所限，叔父仗以馳騁天下之虎豹騎，到了江東，未必能有用武之地。江東主以水軍，輔以步卒。而且山巒縱橫，地形險要，叔父縱有百萬之眾，又如何在狹窄抵御鋪陳？
若百萬之眾無法鋪陳開來，這兵力之優勢，又從何談起？
故而，侄兒以為，欲取江東，需有如狼似虎水軍，更要有一支可以適應江東地勢的步軍加以輔佐。可這些東西，都不可能一蹴而就。除此之外，叔父以為，誰可督帥水軍，抵御江表諸將？據侄兒所知，江東善水戰者無數……水軍大都督周瑜且不言，另有賀齊、朱然、丁奉、徐盛、蔣欽、周泰，皆長于水戰。而步軍將領，又有程普黃蓋韓當等人，乃三世老臣，對孫氏忠心耿耿。
有這些人在，叔父想要奪取江東，怕困難重重。”
曹操聞聽，眉頭一蹙。
“難道，我帳下無一人可與之相比？”
“若是步戰，與北方平原之上，徐晃張遼，樂進于禁，還有元讓叔父，妙才叔父，自子廉叔父，子孝叔父，皆可與之一戰。但若是水戰，以叔父而今之人手，恐怕難找出合適人選。”
“這樣……”
曹操心里有些不快。
可細一想，曹朋說的，也不是沒有道理。
陸戰和水戰，是兩碼事，還真就不能相提并論。曹朋說的沒錯，曹仁夏侯淵那些人能打，可他們大都是陸戰的將領。而江東，則是以水戰為主，他們能夠抵住周瑜那些人的手段嗎？
曹朋這一番話里，隱含著另一層意思。
你現在去打江東，等于舍棄了你陸戰的優勢，而以你不擅長的水戰交鋒。
這不是幾千人，或者幾萬人的戰事，而是幾十萬人的大戰。一旦你輸了，你能承受這種損失嗎？
或者說，一旦你失敗了，那么再想攻取江東，就要花費更多的心力。
如果說之前曹操對征伐江東，是信心滿滿的話。那么曹朋這一番話，卻讓他產生了些許動搖。
但也只是動搖，還無法改變他的主意。
曹操此時，一心想要一戰功成，不想這分裂割據的局面，繼續持續。若放棄了這次征伐江東的機會，也許就要登上很長時間，才能再尋找到這種機會……這也是曹操一意要征伐江東的原因之一。
曹朋沒有再勸說下去。
有些事情，點到為止即刻，他不必要咄咄逼人。
若是逼得急了，老曹臉一拉，非要征伐江東，那才是大麻煩。
更何況，曹朋已經給了曹操一個誘餌：益州局勢，日益糜爛，正是你奪取西川的最佳時機。
如何選擇，就要看曹操的決斷了！
除夕當晚，歡宴至深夜。
曹操似乎并沒有受到曹朋那一番話的影響，在酒宴上滿面春風，興致勃勃。到酒興酣暢處，曹操竟在州廨亭臺上橫槊賦詩。而所做詩歌，名為短歌行，赫然正是他那首名揚后世的‘周公吐哺，天下歸心’。
曹朋在席間，靜靜聆聽。
而內心中的駭然，卻無法與他人表述。
曹操還是向世人透露出了他的野心，周公吐哺，天下歸心……他一統天下的決心，似乎已無可動搖。
就連張松，也不由得為曹操豪氣所奪，對這首短歌行，連聲稱贊。
但曹朋卻在賈詡的眼中，看出了一抹憂慮之色。兩人相視一眼，誰也沒有開口，只是焦急的期盼，期盼著郭嘉的早日到來。
翌日，正月初一。
曹操正式正式上表朝廷，加封劉璋為大司徒，位列三公。
不過，與歷史不同的是，曹操征辟了張松為丞相掾，要張松留在襄陽。對此，張松倒也沒有什么意見，劉璋派他前來，本就是為了那三公的頭銜。而今劉璋得償所愿，那么張松是否回去，也就變得不再重要。在襄陽逗留數日，嚴顏持朝廷詔書，踏上了返回成都的歸途。
曹朋再次奉命相送，一直把嚴顏送到了州界。
來的時候，是已張松為主，嚴顏為輔，羅蒙副將；而今返回西川，卻只剩下了一個嚴顏。
羅蒙本就是襄陽人，早年也是為躲避黃巾之亂，隨家人去了西川。
而今，荊州歸附，襄陽穩定。
羅蒙內心里，自然希望是留在家鄉。畢竟，不管他在西川生活多少年，對于益州人而言，他始終是一個外人。可是在襄陽，則又不一樣。在這里，他能感受到那種落葉歸根的感受。
嚴顏也沒有責怪羅蒙，反而勉力了羅蒙一番。
在襄陽這段時間，嚴顏和黃忠走的很近。一方面兩人年紀相仿，另一方面，黃忠勇烈過人，也讓嚴顏格外敬重。兩人時常在校場中比武切磋，結下了深厚友誼。羅蒙要留在老家，嚴顏便找到了黃忠。他通過黃忠，請求曹朋能對羅蒙予以照應。曹朋也毫不猶豫的點頭應下。
旋即，曹朋以虎豹騎大都督之命，征辟羅蒙為郎將，在虎豹騎效力。
抵達巫縣州界的時候，曹朋突然對嚴顏道：“老將軍，他日若有難處，可派人與我知曉……這是我的令牌，老將軍到時候可以持我令牌，告與我知。但能幫襯，朋絕不會予以推辭。”
這，可是一份大禮。
曹朋用這種方式，來告訴嚴顏，我是有多么的尊敬你。
嚴顏心中暗自感慨：這位曹公子，確是一個值得結交的人物。單看這份摯誠，就少有人能比。
不過，自己身屬劉璋部曲，怎可能與曹朋有交集？
如若真有一天，要和曹朋兩軍對壘的話，那么他絕不會手下留情。至于這令牌，倒是可以為家人，謀一條出路。
“顏，多謝公子看重。”
嚴顏在馬上，拱手與曹朋道謝，而后率領人馬，踏上了歸途。
望著嚴顏離去的背影，曹朋不禁心中嘆息。
“公子，既然如此看重舜華，何不將他留下？”黃忠走到曹朋身邊，低聲道：“那劉璋是個沒志向的人，就算公子留下舜華，他也不會有什么怨言。依我看，劉璋所為，不過一虛名耳。”
舜華，是嚴顏的表字。
聽上去有點女性化，據說是取自《詩•鄭風》里‘有女同車，顏如舜華’的典故。
曹朋微微一笑，“忠伯，留下嚴老將軍的人容易，留下他的心，卻難……他祖籍巴郡，世代為西川效力。哪怕我強行征辟他過來，恐怕也是身在曹營，心在益州。與其這樣，倒不如讓他回去。將來若有機會再見，有一份情意在，也好說話。他既然收下我的令牌，也就承了我這個情。留不留他，都不重要……重要的是，有這份情意在，足矣！至于劉璋，嘿嘿……”
曹朋冷笑一聲，不予置評。
但是在黃忠聽來，曹朋這一聲冷笑，卻包含了許多內容。
只是在目前而言，他還說不清楚，那究竟是什么內容。可黃忠相信，曹朋絕不會無的放矢……
就這樣，在巫縣停留一夜。
第二天天一亮，曹朋黃忠，便帶領人馬，踏上了返程的道路。
三天后，一行人抵達樊城，曹朋總算是松了一口氣。
樊城一如他離開時那樣，顯得很平靜。在歷經兩個月的休整過后，樊城也慢慢的開始恢復往日的繁華。
回到府衙，卸下盔甲。
曹朋正準備回屋小憩片刻，不成想沒等他回房，就聽到寇封來報：“啟稟都督，丞相派人前來，在門外求見。”
“啊？”
曹朋一怔，心中不免有些奇怪。
他才離開襄陽沒有幾日，怎地曹操就派人前來？
“帶他進來。”
不一會兒的功夫，就見一個熟人，在寇封的領引下，走進府衙。
曹朋驚訝道：“子翼何故來此？”
蔣干連忙拱手，恭敬回道：“奉丞相之命，請都督即刻前往襄陽，有要事商議！”