暮色下的姑孰溪畔，清流漱石，草木蒼翠，風中有暴雨將臨的氣息。
陳操之立在臥牛石邊，上身，下體用一條白纻布裹著，寬肩窄腰，頎長健美，解散的黑披散在肩頭，雙手叉腰，端凝不動，仿若一尊靜美的雕塑——
簌簌輕響，那是陳操之濕漉漉的長的水珠滴在足下草地上。
那素裙窈窕的女子眸光如星，看著陳操之梢在滴水，幾滴水珠滴在那白皙結實的胸膛上，迅滑落，在胸腹間劃出幾道淡淡的水線——
陳操之緩緩道：“看夠了沒有？把衣物還我。”
那絕美女子羞容乍現，卻又有些惱，她本來是要看陳操之尷尬的樣子，未想到此人赤身露體還能意態自若，反倒是她微窘，看來此人臉皮不是一般的厚啊，又想：“陳操之說得沒錯，他這樣子裸身回去也可以，正是名士放曠不羈之舉，于其名聲絲毫無損。”
“我說過了，你答應教我豎笛，我便還你衣物。”絕美女子固執道。
陳操之道：“豈有此理，有這樣要挾求師的嗎！”
有蚊蟲“嗡嗡”飛舞，女子手里一柄紈扇，輕輕揮動，心里奇怪陳操之赤身露體怎么沒被蚊蚋咬得紅皰點點，說道：“我也曾好言相求，但你一口拒絕。”
陳操之想起前幾日桓溫請他教授其小妾豎笛的事，真沒想到這個李靜姝非但惹不起、還躲不起，這女子年齡不小了吧，桓溫滅成漢是永和三年，距今已有十五年，就算李靜姝那時才十四、五歲，現在年齡也和他嫂子丁幼微差不多，為何行事如此幼稚乖張！
“趁人洗浴取走衣物來要挾，這算什么事嘛，我怎么會遇到這種事！”
陳操之覺得太荒唐，轉頭四望，仲夏的黃昏，溪畔只有他和李靜姝兩個人，而他卻是這般裸裎模樣，很尷尬、很曖昧、很危險，他不是周伯仁，桓溫也不是紀瞻，瓜田李下，有口難辯！
陳操之轉身朝坐騎“紫電”走去，去解韁繩，這是非之地，越早離開越好，回城倒是無所謂。
那素衣女子見陳操之傲慢地就要離去，感覺受到了極大的羞辱，盯著陳操之背影，聲音卻愈低婉，徐徐道：“那我就把那些衣衫帶回將軍府——
這女子美麗至極，但卻象大毒蛇，纏住不放，陳操之壓抑著憤怒，回頭道：“你，以為桓郡公是那樣昏憒不明之人嗎？桓郡公對你的性子應該是很清楚的吧。”
絕美女子心里怒到了極點，面上卻笑道：“嗯，我亡國之人，確實為難不了你，桓將軍也許不大相信我的話，但說多了，不信也信了，男女之事本來就說不清道不明，你陳操之要娶6氏女郎、要得桓將軍重用，可是出不得半點差錯的。”
陳操之心中一凜，此言很老辣，想想她當年面對南康公主諸婢的刀杖，不為動容，徐徐曰：“國破家亡，無心至此，今日若能見殺，乃是本懷。”這女子絕不幼稚啊，可怎么就纏上我了呢，不就是不肯教她豎笛嗎，何至于這般歇斯底里，我莫名其妙就樹這么一個敵人，這不是沒事找事嗎！
冉盛大步回來，說道：“小郎君，沒看到有牧童兒，前邊不遠處倒有將軍府的幾個人，他們不會偷我們——”看到漠然冷艷的李靜姝，冉盛睜大了眼睛，住了口。
陳操之道：“小盛，你到柳林外等一會，我和這位——娘子說一會話就回城。”
冉盛“噢”的一聲，往柳林走了幾步回頭看了那女子一眼，心里好生疑惑，不知這女子從哪里鉆出來的，莫非是水妖樹精？不過的確很美，似乎比6小娘子還美一些，當然若是和潤兒比那就差很多了。
陳操之見冉盛進了枊林，開口道：“李氏娘子，教習豎笛乃是雅事，肯不肯教是心情的問題，你弄得這般勢成水火有何必要，我與你又無仇怨。”
李靜姝眼里掠過一絲得意之色，心道：“陳操之，我就不相信你沒有一點忌憚。”說道：“往日無仇，現在有怨。”
陳操之搖搖頭，問：“你硬逼我教你豎笛，這樣有趣嗎？”
李靜姝道：“我覺得有趣，你教不教？”
陳操之淡淡道：“那好，請告知桓郡公，備束修禮，正式拜師，我有暇便來將軍府傳授你笛曲。”
李靜姝道：“這就對了嘛，你是有志于四方的男兒，何必與我一個亡國女子一般見識，本來很簡單的事，教授豎笛而已，何必拒絕以致這么難堪。”他倒是教訓起陳操之來了。
陳操之不想和她多啰嗦，說道：“取我衣物來。”
李靜姝回頭喚了一聲：“青衣。”便有一個婢女拎著一個包袱快步從枊林出來，將包袱放在臥牛石上，又退了回去，而這李靜姝卻還不走。
陳操之問：“你要看我更衣？”
李靜姝反問：“有特異之處嗎？”
陳操之眼露輕蔑之色，扯開圍腰的白纻布巾，展露父母之形、清白之體——
那李靜姝就在陳操之扯去布巾的一剎那，轉過身去，臉微微的紅了，秀挺的鼻子皺了皺，腳下越走越快，轉眼消失在枊林中。
陳操之穿上馬褲，披上細葛大袖衫，叫冉盛來換衣，冉盛奇道：“這衣裳怎么又找到了，是被那白衣女子給藏起來的？”
陳操之墨眉蹙起，說道：“真是洗個澡也不得安寧！”
回到姑孰城，天色已昏黑，陳操之徑直去見謝玄，說了方才之事，謝玄既驚且笑，說道：“這真是小人女子啊，遠之則怨，子重麻煩不小。”
陳操之問：“阿遏以為我應該斷然拒絕？”
謝玄道：“很麻煩的事，斷然拒絕也不妥，那李靜姝動輒說她國破家亡、芶活于人世，行事難以常理測之，她若常在桓溫面前誹謗你，桓溫就算不信，對你印象也會不佳——拜師就拜師吧，不即不離，淡然應對，過個一兩年去別處任職就是了。”
陳操之搖頭道：“真是莫名其妙啊，惹不起還躲不起。”
謝玄道：“也不用太在意，不過一小妾而已，又能把你怎么樣！關鍵還在于你自己，昔日先賢枊下惠——”
陳操之趕緊道：“好了好了，不用勉勵我，告辭告辭。”
謝玄哈哈大笑。
五月十二的夜晚，若是晴朗天氣，現在半輪月亮已經出來，可今夜卻是云層低垂，不見半點月光和星光，沒有風，不聞鳳凰山楓葉蕭瑟之聲，今夜必有大暴雨。
陳操之緩步回住處，冉盛牽著兩匹馬跟在后面，還沒到寓所大門，冉盛突然大叫起來：“荊叔——荊叔來了！”拽著兩匹馬飛奔過去。
大門前那個正朝這邊張望的獨臂老人也欣喜地叫了一聲：“小盛——”甩開獨臂健步迎來。
冉盛將手中韁繩一丟，將荊奴的右臂緊緊拉住，興高采烈，連聲道：“荊叔剛到的嗎？我和小郎君出城泅水去了，荊叔，我敢泅水了——”
冉盛自記事起便與老仆荊奴相依為命，名雖主仆，情似祖孫，冉盛沒想到荊奴會來，喜出望外。
荊奴捏著冉盛的臂膀，結實得象鐵砣，小主公愈壯實了，荊奴歡喜得老眼溢出濁淚，見陳操之走過來，便叫了一聲：“小郎君——”松開冉盛的臂膀，要向陳操之行禮。
陳操之趕緊扶住道：“荊叔辛苦了——”
寓所里快步奔出一人，喜道：“小郎君，我也來了。”來人額短唇厚，相貌樸拙，正是來德。
來德是陳操之自幼的玩伴，來德去年與青枝結婚后今年沒能隨陳操之來建康，陳操之還常常想念來德呢，這時見到，自是分外高興。
來震、阿柱也來拜見小郎君，還有四名腰佩短刀的精壯漢子也一齊向陳操之見禮，一問才知這四人是錢唐陳氏的部曲私兵，陳家塢現已擁有四十名私兵，都是荊奴訓練出來的。
陳操之入廳中坐定，問知來德、荊奴、阿柱和四名陳氏私兵是上月十一日從錢唐動身的，本月初七趕到建康，初八便啟程來姑孰，帶來了五斤黃金和五十萬錢，還有族長陳咸和丁幼微給陳郎君的信，宗之、潤兒也有信寫給丑叔。
陳操之先看四伯父陳咸的信，陳咸在信里說了朝廷賜明圣湖和二十蔭戶的事，又說了陳家塢各種產業展的情況，老族長欣喜之情溢于筆端——
嫂子丁幼微的信很長，洋洋萬言，巨細不遺，把陳家塢的事一一寫到，對陳操之與6葳蕤的事關心備至，陳操之看著信，心里一片溫馨，仿佛嫂子丁幼微就扶膝跪坐在他面前娓娓絮語，眼神親切、言語溫柔——
宗之的信主要是向丑叔匯報他這數月來的讀書情況，他已經在戴禮記》，宗之覺得不必去徐氏草堂求學，丑叔留下的讀書筆記很詳盡，他每有疑問都能在丑叔的讀書筆記中找到答案——
陳操之心想：“出外求學亦是交友，明年應該可以讓宗之去吳郡游學了，宗之過于沉默拘謹了。”
潤兒的信最有趣，她之事阿兄已經寫了，她不重復，反正阿兄讀的書她也都讀了，她只寫娘親教她箜篌和繪畫之事、寫登九曜山的事、寫泛舟明圣湖的事，隨信還有一幅潤兒畫的《貍貓圖》，筆致雖稚嫩，但極有情趣，這未來的吳郡第一名媛已經顯露不凡才氣。