隆和元年七月十五中元節這日上午辰時大司馬桓溫在西白苧山三官廟主持祭典祭祀追隨他伐蜀和兩次北伐陣亡將士的英魂這一日軍府還會賜予那些陣亡將士眷屬以錢帛撫恤桓溫治軍并不嚴厲但有得將士效命還在于其立于善于安撫人心桓溫深知軍權的重要奸擿伏幾次征召他入朝輔政他都推辭不去。
白苧山在姑孰城東北方五里處山上蒼松萬株、郁郁蔥蔥山四冉則遍植苧麻苧麻是多年生草本植物收割后縮根地中次年春日再生不需要每年栽種姑孰苧麻馳名江左織成的最上品夏布經過將搗制后精細嫩白宛若少女肌膚6葳蕤為陳操之縫制的四套夏衫所用面料就是姑孰苧麻入秋之后姑孰溪兩岸千戶搗衣聲靜夜中更是聲傳十里——
那農婦村姑采麻搗衣之暇于田野間編歌舞自娛名白苧舞西漢時即被宮廷樂工采用改編成女伎樂舞流傳數百年桓溫最喜白苧舞每年中元年祭祀之后便請名士、幕僚于白苧山觀賞白苧舞今年亦不例外。
前一日錢唐天師道道杜炅杜子恭應桓溫之邀前來姑孰主持中元節的地官帝君誕辰大典因東操之與杜子恭是錢唐同鄉桓溫便命陳操之去江口碼頭迎接杜子恭杜子恭二月間從錢唐來到東安郡豐安縣其婿孫泰處隨后應揚州內史王劭之邀赴廣陵開設道館深受信眾敬仰。
杜子恭從揚州溯江而上在建良盤桓了數日再由水路來姑孰見到陳操之杜子恭含笑稽道：“操之小友入都半載名傳大江南北忝為同鄉杜某與有榮焉。”杜子恭在揚州對陳操之在建康諸事知之甚悉桓溫對陳操之的倚重亦被南北士族熱議。
陳操之謙遜道：“浮浪虛名讓杜師見笑了。”
杜子恭道：“杜某閱人多矣如操之命格之貴者年輕一輩殆所未見。”
杜子恭能知人貴賤福祿壽言之應驗如神陳操之趕緊道：“杜師此言切勿對他人講不然非操之之福。”
杜子恭微笑道：“這個無須吩咐杜某并非饒舌之人。”
陳操之道：“桓大司馬敬重杜師少不了也要請杜師看他祿位望杜師慎言之。”
杜子恭聽陳操之意有所指想再問明白一些陳操之卻顧左右而言他杜子恭心下惕然古來術士言福者往往自身先遭不測杜子恭以前游走于鄉黨大夫之門說些休昝貴賤無妨現在將面對的是把持軍國大權的桓溫杜子恭的確要慎言避禍。
祭祀大典之后桓溫與杜子恭、桓石虔、周楚、袁宏、謝玄、陳操之、謝道韞諸人出三官廟至四望亭觀賞白苧舞。
四望亭名雖為亭比尋常六角亭大了十倍有余四面敞開可供百十人觀景宴集但見白苧諸峰萬松蕭蕭涼風忽至清爽宜人。
二十余名舞伎梳高髻、戴花釵、身穿質如輕云色如銀的白苧舞裙在亭下翩翩起擺大袖輕舉時宛若白鵠翱翔腰肢款擺如弱柳臨風步態輕盈明眸善歌曰：
“在心曰志言詩聲成于文被管絲。手舞足蹈欣泰時移風易俗王化基。琴角揮韻白云舒《簫韶》協音神鳳來拊擊和節詠在初章曲乍畢情有馀。文同軌一道德行國靖民和禮東成。
四縣庭響美勛英八列陛唱貴人聲。舞飾華樂容工羅裳映日袂隨風。金翠列輝蕙麝豐淑姿秀體允帝衷——“
桓溫引杜子恭與他同席觀白苧舞、斬白苧歌顧而樂之問杜子恭道：“杜道可知此歌誰人所作？”
杜子恭聽歌詞氣象雍容華貴似是帝王所作不敢妄猜說道：“貧道愚昧不知誰人所得此歌。”
桓溫笑道：“此明帝所作白苧舞大雅歌也。”
杜子恭聽說這是晉明帝司馬紹作的歌肅然端坐恭敬視聽。
桓溫笑道：“杜道不必拘禮白苧歌舞勸農桑也帝王與民同樂。”
酒過三巡桓溫意興頗豪攜杜子恭之手至南闕下望姑孰溪如匹練萬頃良田一望無際桓溫乃徐徐問：“杜道能知人貴賤士庶共仰請杜道試為溫言祿位當至何地步焉？”
杜子恭背心冷汗心道：“哀帝致喪未過百日汝卻觀賞宮廷歌舞汝官至大司馬、假黃鋮、都督中外軍事皇帝以下一人而已卻還問祿位至何地步？難道要我言汝有帝王之命乎？久后事泄我族亡矣。”
杜子恭從容看桓溫容貌猬須紫眸實異相也說道：“明公勛格宇宙位極人臣。
醒溫不悅。
這日傍晚陳操之在書房里用黃麻紙抄寫西晉高僧竺法護所譯的《佛說盂蘭盆經》來德按陳操之所畫的形狀制了三盞荷花燈準備盂蘭盆節放燈。
用罷晚餐陳操之帶著冉盛、來震、來德、小嬋和黃小統出門往城南而去鄰舍的柳絮望見問：“小嬋姐姐你們去哪里為何不叫上我家榭郎君？”
小嬋道：“今日是七月十五盂蘭盆節我家老主母在世是信佛所心我家小郎君要為老主母誦經放燈。”
柳絮便問陳操之道：“陳郎君可以讓我家榭郎君一起去嗎？”
陳操之微笑道：“這有什么不可以我先行請英臺兄隨后來便是出南門往西順流而行。”
陳操之與冉盛皆未騎馬跟在來震駕的牛車邊步行在暮色下出了姑孰城南門沿溪南岸西行了四、五里到地曠人稀處謝道韞、謝玄姊弟隨后也到了。
謝玄道：“子重我剛才接到都中來信逸小公于本月初九日仙逝了。”
謝道韞黯然道：“上月在建康聞得逸小公病重我與子重隨郗待郎去探訪逸少公不肯見外人。”
陳操這道：“逸少公有言‘當以樂死’觀其一生游筆翰墨、縱情山水養心適志當稱得樂死也。”
謝玄道：“我三叔交曾與逸少公言中年以來傷于哀樂與親友別輒作數日惡；逸少公則言‘年在桑榆自然至此頃正賴絲竹陶寫恒恐兒輩覺損其歡樂之趣’——此所謂請之所鐘正在我輩乎？”
一輪圓月升起在東邊天際碩大而昏黃遠山近樹朦朦朧朧初秋的晚風微涼。
陳操之望著天邊圓月說道：“但愿人長久千里共嬋娟。”
謝玄贊道：“妙哉此語明月照萬里舉頭可見至親之人或可心意相感。”
謝道韞問：“子重思鄉了？”
陳操之道：“是很想家想嫂子和兩個侄兒侄女想已故的父母和兄長今日特制三盞荷花燈流水放燈遙寄哀思。”
陳郡謝氏亦是天師道信眾只是不如王羲之父之那般崇信癡迷而已而且佛教的盂蘭盆節此時尚未在漢地流行所以謝道韞、謝玄姊弟并不明白陳操之放燈的緣故看著來德敲擊火刀點燃火絨然后將三盞荷花燈點亮——
來德手巧三盞荷花燈做得甚為精致底座是易浮的杉木薄板上面用竹篾、彩紙糊成盛開的荷花模樣花蕊里是五寸長的白蠟燭。
陳操之立在溪畔誦念《佛說盂蘭盆經》一遍然后將三盞荷花燈放在姑孰溪流上然后在河岸跟著那三盞荷花燈往江口方向行去陳操之取柯亭笛吹奏母親生前最愛聽的《憶故人》和《青蓮曲》。
三年前謝道韞在陳家塢那一夜曾聽陳操之為其母吹奏這兩支曲子印象極深因陳母李氏而想起自己早逝的母親王氏和父親謝奕不禁淚光熒然望著那三盞隨流搖曳的荷花燈漸離漸遠——
荷花燈遠去卻聞歌聲自遠處而來有縹緲幽美的女聲歌道：
“丁年難再遇富貴不重來。
良時忽一過身體為土灰。
冥冥九泉室漫漫長夜臺。
身盡氣力索精魂靡所能。
嘉肴設不御旨酒盈觴杯。
出壙望故鄉但見蒿與萊——”
這是阮籍之父、建安七子之一阮瑀寫的《七哀詩》是流傳甚廣的挽歌晉人最重視挽歌不僅喪葬時唱飲宴領會時也唱袁耽之弟袁崧每出游常令左右歌挽歌而行聞者流涕與劉伶攜酒出游、死便埋我相比唱挽歌更有晉人獨具的那種悲愴之美。
“薤上露何易晞露晞明朝更復落人生一去何時歸”是啊人生一去何時歸——
陳操之、謝道韞、謝玄諸人都駐足不前靜聽那凄美幽絕的挽歌聲由遠及近只見點點火光中一群一緩緩行來人群中一個白衣飄飄的女子一邊歌唱一邊散落紙錢其隨從亦是不斷焚燒紙錢留下火光處處。
行到近處陳操之等人看清那白衣女子便是李靜姝李靜姝白裙窈窕且行且歌歌聲凄婉幽咽旁若無人地從陳操之等人身側走過。
這一刻乖戾荒悖的李靜姝有了一種游離于她美貌之外的凄絕之美。