二月十二日傍晚。冉盛領著一百軍十從建康回到姑孰軍腫，德也跟著一起到達，同來的還有兩名謝府執役，卻帶來一個噩耗，謝玄即將迎娶的羊氏女郎感染瘟瘍，于本月初七日身故
聽到這一消息，謝玄默不作聲，靜靜地看三叔父謝安寫給他的書信，謝安的信里還夾著羊氏的報喪帖一
一邊的陳操之和謝道韞不知該如何安慰，謝玄本已打算過兩日便要回建康。籌備去廣陵迎娶羊氏女郎，還想著婚后便攜妻赴荊州南郡任職，未想今日卻得到這個哀訊！
謝玄的屬吏趕緊將此事報知大將軍府主簿魏敞，魏敞報知桓溫。桓溫親來謝玄寓所吊問。
謝玄向桓溫請求道：“我欲明日舟下廣陵，前往吊唁。請桓公恩準。”
桓溫道：“此是常情，自無不允，謝橡也莫要過于悲傷，汝是謝家玉樹，宜自珍重
桓溫回府時。陳操之跟了出來，說道：,“桓公。明日我欲隨謝幼度同往，去察看一下時疫流行，建議州郡采取措施，莫使蔓延開來。”
桓溫道：“陳橡去年土斷時便言要預防瘍疫，各州郡雖有一定預防，但還是難避天災，陳橡就不必去了吧。尚書臺自會行文要求各地嚴防時疫的
陳操之道：“去年吾師稚川先生臨終留《瘍氣論》一書贈我，希望我能教促有司預為防治，今我隨幼度同去同回，略事觀察，不會多耽擱的。請大司馬恩準
桓溫點頭道：“陳橡誠仁愛君子也，那明日你便隨謝橡同下廣陵，小心莫沾染疫氣，你可是桓某綺重之人。”將上車時，回頭道：“祝橡也一并去吧，為我征顧愷之入西府，從廣陵回來先到建康候命，待氐秦回復。我將表奏你出使。”
陳操之回到謝玄寓所，對謝道韞、謝玄說了同去廣陵之事，次日一早，謝道韞去令史處領了征召顧愷之入西府的文書，便與陳操之、謝玄乘馬前往江口西府水軍碼頭。從那里登船順流下廣陵。
陳操之讓沈赤輪和冉盛留在姑孰候命，冉盛任千人部曲督，受命挑選三百精銳軍士，將隨陳操之北上，陳操之準備他出使期間讓嬋、黃小統留在建康三兄陳尚處，所以這次便將二人帶上同去揚州廣陵。
二月十三夜，泊舟毫頭渚，三更時分，一輪寒月高掛中天，江流暗涌，波光耀銀，月色與水氣相接，上下空蒙。
謝玄于船頭置酒。舉杯酹江月，唱《茬露歌》，悲音激催，數十船工傾耳聽之。無不惻然有感。
陳操之和謝道韞立在左舷一側，看著船頭白衣勝雪的謝玄在月下悲歌，生命的感傷油然而生一
謝道韞低聲道：,“阿遏從未見過那羊氏女，悲從何起啊？”又自答道：“雖未相見，但心里早有這么一個人，要終生廝守的，卻突然逝去，情何以堪啊”。
陳操之默然無語。心道：“誰能免此千古的痛苦，每個人都抗拒過死、否認過死。但最終還是要死去。陶潛詩云“有生必有死，早終非命促。昨暮同為人，今旦在鬼錄。
，只有死亡才能凸顯生之美好，晉人好挽歌，正是以悲為美的審美情懷。”
江心月色，冷冷清清，遠山靜穆，挽歌悲摧，細聽，水流聲宏大而深沉，仿佛是從地底涌出，仿佛是唯美挽歌的背景音樂一
十四日午前船過建康白猜洲碼頭，并不稍停，徑向廣陵而去。十五日傍晚抵達揚州廣陵，陳操之早早命人準備了防疫湯藥，與謝道韞、謝玄一并飲用，入羊府吊唁，方知羊氏女郎去年冬感了傷寒，今春發為瘟瘍，臨終前曾留書給謝玄。謝玄于靈前覽信流涕。焚信拜祭出門。
原揚州刺史王述升尚書令之后，就由桓溫遙領揚州牧，是以揚州暫無刺史，以內史王幼總領揚州政務，王幼與謝玄、陳操之是舊交，請入州衙款待，說起瘟瘍之事，王幼言道：“每年開春，總有瘍病發作。不足為慮
陳操之道：。去冬今春，揚州氣候偏暖，干旱未得緩解。疫病極易流行，王內史切勿輕視，宜早為之計
王幼有些不悅，說道：“葛稚”《瘍氣論》我已命人抄錄百余份，分發至各郡少府。醫藥多備。無勞子重掛懷
陳操之也不便再多說什么。次日與謝道韞、謝玄姊弟乘舟返回建康。
自姑熟來廣陵，順流而下，不過四日。現在從廣陵返回建康，兩百四十里水路，鼓帆搖接
二還要民夫拉纖。二十二日午回到了建康。謝氏姊二旨二烏衣巷，陳操之則帶著小嬋、黃小統和兩名陳氏私兵徑去橫塘顧府，三兄陳尚在司徒府未歸，顧愷之已知謝玄未婚妻病故之事。又知陳操之剛剛陪謝玄從揚州吊唁歸來。不勝嗟嘆
午時陳尚從司徒府回來，見到陳操之，大為驚喜，匆匆用罷午餐，便陪同陳操之去拜會瑯琊王司馬昱，因為司馬昱吩咐過，陳操之一到建康，即去見他。
陳尚已由典書承升為瑯琊王舍人，典書承與王國舍人雖然同為九品，但地位不一樣，舍人是閑職，一向是高門士族子弟培養資歷的過渡官職，不用兩年即可升遷。
司馬昱在清言雅室接見陳操之，問知陳操之是陪謝玄吊唁歸來，嘆道：“半月前慶皇后駕崩，與羊氏女似在同一日，噫，靈蠕動警隱，龍首矯崔兔。挽歌挾贛唱。嘈嘈一何悲！”
司馬昱問了會稽土斷之事，雖然對陳操之褒揚有加，但對桓溫借彭城王司馬玄立威耿耿于懷，彰城王不過隱匿五十蔭戶而已，現雖已歸彭城國，但皇家體面大受影響一
陳操之向司馬昱稟報了桓溫有意派他出使氐秦之事，司馬昱對這事不大感興趣，晉室之危。不在北虜，而在跋扈之權臣，又聽陳操之建議桓溫暫緩北伐、坐觀氐秦與鮮卑慕容相斗，司馬昱甚是贊賞，他擔憂桓溫第三次北伐建功，聲望如日中天，那時就將取代晉室自立為帝了
正密談間，有侍婢叩門，進來向司馬昱低語幾句，司馬昱即對陳操之道：“操之小女道福自去年八月歸寧，一直精神不佳，不思飲食，日見消瘦。百藥罔效，所以就長居建康，未回荊州操之承稚川先生遺教，醫術精湛，請試診治之。”
陳操之心道：“怪道在姑孰未見新安郡主，我還以為她回荊州與桓濟在一起了，卻是在母家養病，不知何病？”雖然覺得替王獻之擔了煩惱。好在不日即將出使前秦，也不怕司馬道福糾纏，便道：“在下醫術低微，無非會幾個肘后方而已，實不敢為郡主診治。”
司馬昱道：“試為診治何妨。”便攜著陳操之之手，集堂入戶，來到司馬道福閏居，進了閣子，見帳維低垂，內有喁喁細語。
帷外幾個侍女見到司馬昱，趕緊見禮，司馬昱見這幾個侍女面生，也不在意，讓侍女入維給司馬道福梳妝一番，莫要褻容相見有失禮儀。
片刻后，帳帷拉開，新安郡主司馬道福迎了出來，眼神分外光彩，向爹爹司馬昱見禮，卻偷眼膘著陳操之，歡喜之意不加掩飾。容顏與去年相比的確清瘦了不少，下巴明顯尖了
在司馬道福身后，有一輕紗遮面的素衣女子跟隨司馬道福向瑯琊王見禮，并未說話，陳操之一見這蒙面的素衣女子，頗感驚訝。雖然看不到這女子容貌，但其身量高挑窈窕，舉步之間，風致楚楚。不是李靜妹還會是誰！
司馬昱顯然不知李靜妹會在這里，冉司馬道福：“道福。這位娘子是誰？”
李靜妹這才開聲道：“妾身李靜妹拜見大王。”
司馬道福低聲補充道：“她是已故歸義侯李勢之妹，從姑孰來建康祭奠亡兄王可明白？””既知這是桓溫侍妾，司馬昱倒是不便久待，命侍女去請司馬道福的生母徐妃來相陪，畢竟李靜妹雖只是一個侍妾，但卻是歸義侯之妹。身份特殊一
陳操之更不想在此久待，便道：“我觀郡主氣色尚佳，至于不思飲食，可食山藥、扁豆。時常郊游散心。定能身體安康。”就要告辭。
司馬道福心里著急，好不容易看到陳操之，匆匆就要離去，卻又無計留住
一邊的李靜妹突然上前扶著司馬道福，驚呼道：“郡主你怎么了？”
司馬道福無甚急智”亦不細，愣愣地看著李靜妹，李靜妹只好又提醒她：“郡主是不是頭暈目眩？”說著還眨了眨眼睛。
司馬道福總算明白過來了，趕緊以手支頤，作嬌呻道：“哎呀，頭好暈。”兩個侍女趕緊扶著她坐回繡榻。
陳操之自然不能拔腿就走，當下也不多言，就于外室寫了一方，命人按方煎藥，一日二服。然后告辭而去。