水陸碼頭，永遠是最繁忙，也最熱鬧的場所。大清早，三十六行，行行都在這碼頭上占有一席之地，碼頭上的裝卸工還沒有開工，外面的各種攤子已經支上了，叫買叫賣聲不絕于耳。
山陽縣碼頭終于迎來了第一批客船，一部分人是經由山陽縣去其它地方，還有一部分就是上岸來歇歇腳，等一下還要繼續前行……不管怎么樣，碼頭上是立刻熱鬧起來了，跟客船泊入碼頭的還有兩艘貨船，裝卸工們也開始忙碌起來。
客素在一名隨從的幫助下，從跳板上走下來，當他踏在那堅實的土地上時，才省得自己已經走進了一個全然不同的世界。
但是，那忙亂的碼頭和家鄉沒什么區別，一樣的嘈雜、擁擠，扛著重物的裝卸工人依舊是在人群中狂奔，像是在走鋼絲一般驚驗萬分，他們說得話又快又急，跟他辛苦學會的官話似乎大不一樣。
“卜爾赤，難道我的大唐官話學的不對？為什么一句也聽不懂？”客素愕然問道。
卜爾赤是他們家的老卜，曾經跟隨他的父親多次往來草原和大隋朝之間，能夠說一口流利的漢人官話，他的漢話就是跟卜爾赤學的。
“少掌柜，漢人的地方大，雖然他們說的漢話都是一樣的，但由于居住的地方不同，語速和語音也有所不同，你仔細聽聽，多熟習一下就能夠聽懂了。”卜爾赤解釋道：“少掌柜，你盡管放心，長安城的大部分人說的都是官話，所以你不會有麻煩。”
仿佛要證明他的話，馬上就有人過來搭訕，雖然聽起來有些吃力，但客素還是聽明白了，這人是一個車夫，問他需不需要馬車。
客素禮貌地拒絕之后，那名車夫繼續去尋找下一個人招攬生意，倒是沒有過多的糾纏，這令客素有些意外，“難道這就是泱泱大國的風氣？”
“雖然漢人這些年歷經戰亂，可也不是我們能夠相比的，就算以頡利金狼軍的驃悍，也只敢在邊界上打打野食，而不敢深入。[zdff貼吧團]”卜爾赤感嘆道。
“是啊，如果他們能夠一戰，我們的壓力就會少上許多了！”客素嘆息道。
身后傳來騰騰的腳步聲，一個壯實的少年跑了過來：“少掌柜，我剛才問了，船上好像是出了點兒問題，船主說還需要兩個時辰才能檢查完畢。”
客素抬頭看了看天色道：“那就是說，我們得在岸上吃飯了？”
“少掌柜，中原地大物博，這山陽縣雖然不大，也是可以看到好東西的，你沒看到外面有多熱鬧？我們過去看看。”卜爾赤見客素有些失望，便勸慰道。
“好吧。”客素可有可無地答應一聲……這兩個多時辰的時間可是難熬，可他也不愿意回到船艙那個巴掌大小的空間里去受罪。站在碼頭上遠眺時，只覺得一片紛亂，等身入其中的時候，就覺得熱鬧無比，到處是一片叫賣聲，各種水果、手織品、吃食，甚至還有賣毛茸茸的小驢子、粉紅色的小豬崽、眼睛漆黑的小狗崽……
“中原一座小小的縣城便如此繁華，其都城長安豈不是更加昌盛？怪不得大王仰慕漢家衣冠！”客素這時已經忘記了山陽縣不過是一個小縣城。
客素是粟末靺鞨族人。粟末靺鞨族，也就是后來滿族人的祖先，一直生活在東北地區，由于同高句麗連年征戰，處于劣勢的粟末靺鞨族逐漸分成了兩派，一部分人臣服于高句麗，另一部分人則在首領突地稽的率領下，在大草原的東北部，鏡泊湖之旁建龍泉上京城。
那里是一片開闊的沖積平原，土地肥沃，粟末靺鞨族大力發展農業，以畜牧業為輔，所產的響水稻，名聞大草原，被視為米中的極品，經過多年的發展后，龍泉城已經成為大草原上最具規模的城市。[zdff貼吧團]
突地稽仰慕中原文化，在建龍泉上京城的時候，各項制度都是仿效中原，并且派出大量的商人和學生進入中原，進行交易或學習中原的儒家文化。
客素的家族是粟末靺鞨族中的貴族世家，但到了他祖父這一代，主要就是在商業上發展，尤其是在龍泉上京城建成之后，家族的主要力量都投入在商業上。以前往中原跑的生意都是由他的父親負責的，可他的父親年齡越來越大，也懶得跑了，就派了一個得力的老家人帶著他過來，以后這條線就由客素負責，也算是子承父業。
“少掌柜，這中原文化最博精深的就是關于飲食的文化，你瞧，那里是羊肉泡饃，要說最正宗的羊肉泡饃還得是長安，不過這里距離長安不是很遠，估計風味也差不太多。”見客素頗感興趣的模樣，卜爾赤指著旁邊另外一種小吃道：“那是粉魚，形似蝌蚪，但并不真的是用魚作成的，少掌柜來一點兒嘗嘗？”
攤位上香氣四溢，又聽了卜爾赤殷切地推薦，不禁勾起了客素的食欲：“這些小吃的價錢如何？”
“呵呵，這些東西便宜的很！”卜爾赤笑道：“不過四、五文的價錢，便足夠我們幾個人吃了。”
“果然便宜！”客素吃了一驚，他此次進入中原，不僅僅是為了繼承父業，開拓市場，最主要的是為家族今后的出路做打算。目前家族的主要生意還是在龍泉上京，在大草原上。這幾年，由于中原內亂，顧不得大草原這邊，突厥的勢力異峰突起，草原局勢越來越動蕩，聽說中原的李家已經占據了大部分地區，形成了一個穩定的勢力，家族準備將一部分勢力遷入中原——雞蛋分放在不同的籃子里更安全。
做為一名商人，不能只專注于眼前的蠅頭小利，要時刻關注整個市場的價格走向，雖然這些小吃并不值錢，但從這方面可以看出時局是否穩定，有無投資的可能，比起動蕩不安的大草原，這里真是如同世外桃源一般，客素不禁羨慕起來。
就著賣小吃的攤子品嘗了那極為香濃的羊肉泡饃，又喝了一大碗粉魚，三個人一邊走一邊繼續在這些攤販中間閑逛。
因為船上檢修，大部分客人都下船休息，畢竟船上的飲食過于單調，再加上現在是中午時分，正是人流最多的時候，小商小販的叫賣聲，顧客行人的還價聲，甚至還夾雜著小動物的尖叫聲，頗為喧囂，就是他們幾人之間的談話，也都得放開聲量，否則還真聽不清楚。雖然有些嘈雜，可客素卻被這種平安喜樂的濃郁氛圍所吸引，眉頭的那絲憂慮被拋得老遠，臉上浮起了笑容。
卜爾赤見他神色松馳，嘴角掛著笑容，心情這才略略好過些。客素雖然是少掌柜的，卻是他看著從小長大的，對于他們目前所遭遇的情況也是比較清楚，看他這一路上心情郁結，也是擔心。
“這中原果然是太平之鄉繁華之地！”客素大聲對卜爾赤說道：“什么時候龍泉上京也能像中原一般繁華，那就是我族的福祉了。”
卜爾赤卻搖了搖頭：“談何容易，上京城周圍虎狼環伺，大王想立國，談何容易！其實這關中之地，也是這兩年才安穩下來的。”
“父親有意……”看了卜爾赤一眼，客素正要說話，身后突然有一群人一擁而過，吵吵嚷嚷地向一個方向沖過去。
“這是怎么回事？”客素把到嘴邊的話又收了回來，看著前面拐角處一群擁擠的人群，向卜爾赤問道。
“不知道。”卜爾赤也是疑惑不解。不過，這碼頭的地方，有地利之便，往往有一些往來的貨船卸下一些稀奇的貨物就街販賣，倒也不是什么稀罕事。他對那個壯實的少年道：“莽古泰，你去看看是怎么一回事？”
莽古泰身強力壯，跑過去之后，硬生生地從人群中擠了進去，背上也不知道挨了多少老拳，反正他皮糙肉厚的，也不當回事。過了好一會兒，他小心翼翼地捧著一個紙跑回來，到了近前笑道：“少掌柜，這可是好東西！”
“怎么回事？”卜爾赤在旁邊問道。
“是糖……酒心糖！”莽古泰將手中的紙包遞過來。
卜爾赤接過紙包……紙包外面還有圖畫，上面印著‘張氏糖坊’四個大字，他打開紙包，發現里面放著四、五顆外面包裹得五顏六色的錐形物。
“酒心糖是什么意思？”卜爾赤小心地打開其中的一個，只見里面是一個綠色的錐體，他拿起來伸出舌尖舔了舔，不禁訝異道：“真甜！既然是酒心糖，里面應該是空的吧？”
說著，他將糖塊放入口中，用力咬下去，‘咯’的一聲，一股帶著酒香的液體順喉而下，而口齒間的甜味更讓人回味無窮。
客素見他的表情，也好奇地拿起一塊糖，他扒開糖紙，放入口中咬碎，頓時一股酒香夾雜著沁人的香甜傳入味蕾，讓人回味無窮。
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