死亡才是戰爭中永恒的主旋律，中彈時的慘嚎、發現自己殘疾時的哭泣是背景音，至于犧牲奉獻之類的詞匯，只是些很不起眼的旁注。
通過熊臨泉的講述，許樂知道了這幾年戰事中的那些離去，更令人感到寒冷的是，這次西南礦區血戰，十七師NTR部隊里的二十幾名前七組成員，現在還活著的已經不足十人。
“為什么把你們調進NTR？”許樂吐掉口里的濕煙草，皺著眉頭問道：“你已經升職為中校，至少能說明這三年里你沒有違反過軍紀，你說老顧自甘墮落去了炊事班，那更沒有理由讓他進送死隊。”
“戰前參謀部的臨時調令。上層不知道為什么忽然想起了我們這些七組舊人，一紙令下，把所有人全部趕進了，赫雷帶著花小司去基地鬧過一次，沒起到任何作用。我們都知道這件事情肯定有問題。”
想起白天雨空中的那架灰鷂戰機，熊臨泉的臉色很難看，繼續沉聲說道：“只不過怎么也沒有想到，僅僅這樣他們還覺得不夠，居然想要直接殺死我們。”
“肯定某些環節出了問題。”許樂瞇著眼睛，看著廢礦那邊，在微弱炮火背景下時隱時現的起重架，聲音微寒說道：“但不管是出了什么問題，聯邦軍方把你們調進，這件事情就不可原諒。”
“如果是軍方最高層的意思，那他們根本不需要我們的原諒，因為沒有誰能拿他們有辦法，包括頭兒你在內。你現在是帝國人，而不是聯邦英雄，不是軍神大人親自挑選的接班人，十七師注定的師長。”
熊臨泉看著許樂沉默片刻后，淡淡轉了話題，說道：“按照你的要求，我安撫了一下那個帝國俘虜，我答應他進入安全區域后就放他離開。”
微一停頓后，他自嘲說道：“不過我的帝國話很糟糕，也不知道他聽懂沒有……另外我想起來保羅是誰了，上次你從帝國回來后講過兩次，也許他和那個帝國大嬸真是好人，但一想到那個家伙在戰場上可能打殺過自己的戰友，我這心里就覺得非常不給勁兒。”
關于聯邦軍方上層的感慨，以及關于陣營變化的感慨，很簡單的到此為止，熊臨泉開始認真地向許樂匯報部隊現在面臨的情報，商議接下來應該怎樣去做。
這就是真正的軍人，無論在戰場上遇到怎樣的突發狀況，哪怕是最丑陋骯臟惡心無恥的事情，他們都能以最快的速度接受現實，習慣現實，然后對抗現實，直到最后戰勝現實。
“按照即定路程，十幾個小時之后，我們就能抵達西南戰區最外緣的地帶，那里沒有頭頂鉛云和高密度電子紊流的保護，大氣層外的信號中繼站，還有聯邦的軍事衛星，可以很輕易地捕捉到我們的行蹤，然后完成致命的定位襲擊，這是我現在最大的擔心。”
許樂皺著眉頭沉默片刻，說道：“留在西南戰區，隨時隨地都有可能碰上遠比我們強大的部隊，同樣危險。還是先出去再說，如果到時候憲章光輝灑下來，我來想辦法處理。”
在聯邦人的心目中，沒有誰能對抗憲章光輝，哪怕是在光輝黯淡不全的帝國星域之內，但聽到許樂的話，熊臨泉卻沒有任何震驚的情緒反應。
風雨之后，這位魁梧漢子從內心接受了頭兒的回歸，那么便很理所當然地回到當年心境中，堅定地認為頭兒無所不能。
廢棄石墨礦坑里在點煙，隱隱透出輕微的紅光，熊臨泉皺著眉頭，掀起深色遮光簾向前看了一眼，令人意外地沒有低聲訓斥，相反掀簾的左手有些僵硬。
許樂順著縫隙向坑道里看了一眼，于火光照亮坑壁極短的一瞬間，看見是擔架上的東方玉嘴里的煙卷正在緩慢燃燒，中年軍官鬢角的白發糾結在一處，露出那只殘破嚴重的耳朵。
“被放棄被欺騙被追殺，我們這些七組的人以前見過太多聯邦的黑暗面，可以平靜些，但東方玉不一樣，他從軍校出來后就一直跟著杜少卿，滿腦門子的忠貞不二，現在他的心情應該很不好受。”
熊臨泉放下厚重的遮光簾，對許樂低聲說道：“你應該還記得，他的耳朵是被老白生生用刀子削廢的，落了殘疾，不大聽得進人話，而且在NTR這種深淵部隊里呆了整整三年，心態難免有些畸形，你不要太在意白天他的態度。”
“我沒想到你會替東方說話，你知道我對鐵七師的這些復姓變態，向來沒有什么好感。”
許樂蹙著眉頭，望向熊臨泉沉聲說道：“他耳朵被老白廢掉，是理所當然應該付的代價。我可不會因為這個就忘記他在黃厄星上干的好事。我們七組就一對雙胞胎兄弟，解斯當年死在3320那條破溪邊，解文可以說是死在這個家伙手里。”
熊臨泉沉默很長時間，撫摩了一下頭上淺平的刺發，說道：“要在前線這種鬼地方活下去，精神正常地活下去，必須忘記太多死亡的畫面，這次部隊在西南戰區死了這么多兄弟，猴子他們看到你還能笑的那么開心，就是這樣。”
他望向許樂，說道：“我不是想替東方辯護什么，只是覺得這個家伙過的確實挺慘，我們在NTR呆了不到三個月，就已經快要發瘋，他在這里呆了整整三年。”
許樂輕挪右腳，緩慢踩著一顆石頭，沉默片刻后說道：“也對，人總是要往前看的。”
凌晨三點半，在離開廢棄石墨礦營地之前，這支孤單的聯邦小隊召開了一次戰前會議，所有人都清楚當前的危險局面，所以這次會議的主要目的不是為了統一思想或者是動員，只是要簡單地商議出一個結果：大家該往何處去。
聯邦軍方上層因為某些原因要消滅他們，那么現在便有一個悲哀而悲憤的事實，帝國部隊占據優勢的區域，對他們這些聯邦軍人來說，反而更加安全。
但是他們不可能永遠在帝國控制區里游蕩，給養彈藥面臨考驗之外，還隨時可能被帝國大部隊包圍殲滅。
“孤軍作戰這種畫面很悲壯很有力量，但悲壯這種事情最后總是悲劇結尾，能避免還是避免一下的好。”
許樂放下手中的軍糧罐頭，遞給身邊的山炮，看著坑道內的眾人笑著說道：“我建議繞過平梁山一帶，擺脫軍方上層跟蹤之后，主動并且迅速地向聯邦地面部隊靠攏。沒有什么陰謀能夠讓墨花星上逾百萬聯邦部隊隨著一起行動，只要我們不被當場擊斃，那就有機會說明事情的真相。”
“關鍵是哪支地面部隊值得信任，如果我們就這樣靠過去，然后發現那支地面部隊是胡鏈的嫡系，正在四處追殺我們，那就等于是把蛋白肉送到孤兒的嘴邊，死的不要太難看。”
坑道里的人們借著昏暗的光線，盯著電子軍事地圖，開始認真地思考突圍方向，他們在費熱市里潛伏了兩個月，手中沒有任何情報，根本不知道該怎樣選擇。
“西南戰事打響起，十一師機動到平梁山北簏一帶，根據兩個月來推兵計算，這個師現在已經駐扎在這里。”
安靜的坑道里忽然響起一個冷漠卻又疲憊的聲音，角落里的擔架上，東方玉艱難地撐起半個身體，面無表情指著地圖上一隅，說道：“我們應該馬上向那邊靠攏。”
“為什么？”有人問道。
“十一師和第三師是進攻西南戰區的主力部隊，是師長的嫡系，就算胡鏈能指揮動他們，也肯定不敢命令這兩個師對我們格殺勿論，再說了，我和那兩個師長以前關系不錯。”
東方玉冷淡解釋道：“第三師的主攻范圍在西北盆地，離我們這里太遠，所以我們只有選擇向十一師靠攏。”
山炮看著他冷笑說道：“清醒一些吧，就算你和那兩個師長以前有故交，但那是什么時候的事兒？現在對方是聯邦主力師師長，你只是個像我們一樣在NTR部隊里數著日子過的可憐家伙，誰還記得你。”
東方玉憔悴的臉頰驟然通紅，他冷冷瞪著山炮，想要呵斥幾句，但不知道為什么只是閉上了嘴，再也不肯說話。
“我贊同東方的意見，用最快的速度向十一師靠攏。”
就在這個時候，出乎所有人意料，許樂表示了自己的贊同，他望向東方玉，說道；“我不是看好你和十一師師長之間的交情，關鍵是我相信杜少卿帶出來的部隊和軍官，不會個個都像曾經的你那么操蛋。”
東方玉微微皺眉望向他，很罕見的沒有出言反諷回去。
平梁山并不高險，但因為所有的公路早在戰爭中被摧毀，加上一場突然其來的大霧，頓時顯得格外崎嶇難行。
不過這對于他們來說絕對是件好事，借著濃霧的掩護，隊伍悄無聲息地穿過兩道殘存的帝國火力封鎖線，在傍晚時分，艱難地抵達了平梁山北麓一處隱蔽的山谷外。
熊臨泉緩緩入下手中的望遠鏡，看著山谷里的霧氣，難以掩飾臉上的失望表情，自嘲說道：“這幫家伙跑哪兒去了，難道是被這場怪霧給吞了？”
他們抱著希望來到推演中十一師駐防區域，然而不知道多少天前，那支杜少卿的嫡系部隊已經離開了平梁山北麓，現在不知道去了哪里。
許樂帶著幾名隊員潛入山谷去尋找十一師可能殘留的給養，然而當他們回來時，除了一臺報廢的通訊臺，就連聯邦軍方標準口徑的子彈，都沒能揀到兩顆。
在一處陰森山洞內暫時休息，失望和疲憊讓隊員們沒有精神說話，只有熊臨泉和東方玉注意到，許樂抱著那臺報廢的通訊臺，在洞口不停鼓搗著什么。
“電子屏蔽偽溢碼還能用半小時，自啟芯片釋放的是十一師信息片段，不用擔心基地發現我們的存在，這是一個好機會，至少可以聽一下，聯邦部隊現在給我們安了什么罪名。”
一名NTR戰士，看著許樂抱進來的通訊臺，盯著上面那兩塊裸露金屬殘骸的彈洞，吃驚說道：“這東西還能修好？”
“當年咱們七組上前線，永遠都是消耗最少的隊伍，為什么？因為咱們頭兒最擅長的事情就是收破爛修破爛。”
山炮坐在他身邊叼著煙嘲笑道：“區區一個通訊臺算什么？剛才你要在山谷里揀兩臺報廢機甲，頭兒都能給你湊個好機甲，哪怕不能做戰，至少也能跑的屁顛屁顛的。”
“這算是在夸獎還是嘲笑？”
許樂用手指靈巧地將兩根裸線繞了個并聯回旋，說道：“不過路上如果有機會，你們可以留意一下報廢機甲。”
通過這臺破爛通訊臺，自昨日通訊靜默之后，山洞里的人們終于第一次聽到了聯邦軍方上層的聲音，然后沉默。
在聯邦基地發往前線各部隊的秘密電文中，他們這支NTR部隊被確認和帝國人勾結，叛變聯邦，要求各師一旦發現他們的蹤跡，即刻消滅。
熊臨泉重重一拍山洞濕漉的墻壁，憤怒說道：“居然指控我們叛變！那些人還要不要臉！”
東方玉沉默片刻后，忽然自嘲地笑了起來：“實在是太他媽有意思了，基地也沒說錯，指控我們叛變也有道理。”
他指著許樂說道：“這不就是一個帝國人？只不過你們還沒有來得及和他勾結，然后把聯邦給賣掉。”
東方玉的語氣很荒謬，但很難聽出究竟是反話，還是精神受了沖擊之后的瘋語，隊員們沒有誰有心情和他吵架，向十一師靠攏是最保守也是最合理的選擇，現在這條道路斷了，基地方面的命令又將他們帶入更加致命的境地。
現在沒有人知道該往何處去，絕望的末路情緒就像是此刻西南戰區空中彌漫的詭異濃霧一樣，遮住所有前路。
突如其來，平梁山北麓的濃霧忽然散開，就連天空中的厚云都神奇的張開一道口子，陽光清麗灑下。
山腰間一陣急促彈雨射來！
“敵襲！”