墨花星球瑪特市，帝國司令部所在地，方圓七十公里區域內所有平民早已被驅逐到更后方的平原區，街道四周的建筑殘留著聯邦空襲留下的焦黑痕跡。
富含超硬石墨纖維的建筑堅固倔強的不肯倒下，墻壁里的彈洞造就了一條條便道，身著深色軍裝的帝國官兵表情嚴峻地穿行其間，并沒有尋找到什么童年藏貓貓式的快感。
布滿彈坑的街道那頭，在幾名帝國偵察兵的保護或者說監視下，一個穿著連帽運動衣的年輕男人沉默走來，運動衣樣式很普通，上面沾滿郊區特有的紅色泥土，卻吸引了在殘壁間休息或行走的士兵們無數好奇的目光，要知道在這座只剩下軍人的城市里，看到這種平民裝束，是非常難得的事情，
瑪特市北郊街道逐漸下傾，順著下沉地勢緩慢進入一片戒備森嚴的工事，三名帝國偵察兵將那個戴著帽子的男人交給司令部憲兵，那幾名憲兵對那個男人啪的一聲立正敬禮，然后禮貌地將他請進工事。
進入帝國前線司令部，里面的高階軍官比城市里的士兵知曉更多內情，隱約猜到這個男人的身份，雖然沒有人敢下跪行禮，但無論是將軍還是少尉，紛紛讓開通道，恭謹地候在一旁低頭行禮。
推開司令部最深處的那道幽暗合金門，許樂微微頜首向身旁憲兵表示感謝，走了進去，然后轉身將門關閉，合金門傳來的沉重冰冷感覺，讓他只需要極短的時間，便確定這間看似普通的辦公室，絕對可以在聯邦戰艦主炮的密集攻擊中穩如莫愁后山。
辦公桌上堆著無數文件，像無數座將要崩坍的巖山，側方兩臺帝國最先進的電腦工作臺上數據不停閃動，把昏暗的房間里映出一些詭異的感覺，文件山后方那個人聽到關閉的聲音，緩緩抬起頭。
懷草詩揉了揉疲憊的眉心，望向許樂說道：“雖然我很愿意看到你，但你應該很清楚現在墨花星上的局勢，海峽會戰區最后的機甲大隊正在孤軍奮戰，我現在最緊迫的任務是想辦法把他們救回來。”
“很抱歉在這種局面下還來打擾你。”許樂說道：“但我現在需要一些資料，沒有你的簽字，雖然我有那份電子身份芯片，軍方沒有任何人會答應我的請求。”
“我當然知道你不是來替帝國作戰。”
懷草詩轉身走到房間角落里的咖啡機，倒了兩杯咖啡，擱在文件山間狹小的角落里，望著他微嘲說道：“你想要什么資料？”
“你派往西南石墨礦區的一支小隊，在很多天前遇到聯邦部隊的伏擊，那支衛隊是你的直屬衛隊，前往西南石墨礦區想必有很重要的任務，我想知道這支衛隊的回程路線，還有遇到伏擊的確切地點。”
懷草詩用食指輕點桌面的咖啡，示意他自取，問道：“我記得在桑枯鎮上你曾經說過，你不會來墨花星球，所以你的到來很令我吃驚，我現在更想知道的是，我的那支直屬衛隊和你有什么關系。”
“不知道保羅你還有沒有印象，我當年在帝國逃亡，曾經在他家住了大半年的時間，現在他是皇室近衛隊里一名普通軍官，已經上了失蹤者名單，根據我查到的情報，應該就是在那次伏擊中失蹤。”
微微停頓后，他繼續說道：“那場遇伏陣亡官兵不少，遺體也已經清點完畢，但是沒有他的，那么他要不然是被聯邦部隊俘虜，要不然就是失散在那片戰區里。”
“薩熱市，具體資料我讓人給你拿過來。”
懷草詩直接給出了答案，然后撥通一個電話說了幾句什么，然后她靜靜看著他，眉尖微蹙說道：“問題是像他這樣失蹤的人很多，有的帝國士兵可能正在洪水滔天的懸崖上等待支援，因為私人關系而出動部隊去搜尋，這不公平也不合理。”
“對于戰地指揮官或者說上級來說，冒著死更多人的危險去拯救一個或許早就死了的士兵，確實不公平，但我不是他的長官。”
許樂回答道：“我的想法很簡單，如果他還活著，我要把他帶回去，帶到大媽的面前，而且我不需要你的部隊幫我去找我。”
“薩熱市的資料還需要一段時間。”懷草詩示意他坐下，依舊蹙著眉頭，說道：“聽說你和父皇見過面，那么難道你還不明白，只要你愿意，左天星域所有部隊都是你的？你可以有更多的力量去做你想做的事情，去保護那些你想保護的人。”
許樂回答道：“力量越大，能夠造成的傷害也就越大，在太空里俯瞰這顆星球，看著夜色里那些火光，我越發確認自己沒有平靜接受這種能力并且善用這種能力的能力。”
連續三個能力有些啰嗦拗口，落入懷草詩的耳中卻格外清晰，她靜靜看著自己唯一的弟弟，問道：“所以你拒絕叛亂組織的邀請，哪怕他們的宗旨似乎和你的想法楔合，你也不愿意做皇帝。”
“這正是我想和你說的另一個重要問題。”許樂平靜看著自己唯一的姐姐，說道：“從他們那里我聽說了一個概念，叫虛君共和，如果你有興趣，戰爭結束之后可以看一看相關的著作。”
“黃厄星當年近乎虛幻的政治假想，無論是叫虛君共和還是君主立憲，沒有什么實際意義。”
懷草詩平靜展露了自己隱藏在尋常面容和恐怖武力背后的淵博學識，“而且你我都不清楚這場戰爭會持續多少年，此時妄談改革無趣。”
“可你應該清楚，左天星域沒有憲章，想要控制如此廣闊的帝國是不可能的事情，血腥的鎮壓，森嚴的階層制度，只能維持一時不能維持一世，不然皇族這幾十年也不會想著要改良，再這樣發展，終有一天皇族會被憤怒的庶民趕下權座，吊死在絞刑架上，從歷史中消失。”
許樂知道和懷草詩這樣談話的機會并不多，而能夠影響未來帝國女皇的時刻必須珍惜，所以他的言語顯得極為直接，甚至有些沒有禮貌。
“像聯邦邰氏那樣自動退出歷史舞臺難道不行嗎？這是一個皆大歡喜的結局。”
懷草詩似笑非笑地望著他，輕輕嘆息一聲，說道：“你曾經自承在政治方面比較白癡，所以我不理解為什么今天你要給我上課，如今的帝國和當年的邰氏皇朝環境不一樣，能夠采取的方式自然也不一樣。”
“你應該見過暫時代我管理情報署的晉章郡王。”她斂了笑容，嚴肅說道：“你知道在天京星上，有多少像他這樣年輕而充滿野心抱負的皇族嗎？你認為這些人甘于放棄自己的地位和利益，只為擁抱左天星域光明自由的將來？而且那些光明將是他們的黑暗？”
懷草詩緩緩站起，她的身軀瘦削并不高大，卻給人一種強大的壓迫感，看著許樂的臉淡然說道：“我白槿懷氏的血脈里全是倔犟高傲之氣，我們在被敵人殺死之前，絕對不會投降，無論是死在你手中的德林親王，還是我那位從摘星殿下跳下去的親叔叔，甚至是你自己，都證明了這一點。”
“知道為什么現在的皇族沒有人敢挑戰正統？因為父皇夠強，我夠強，就算最后只剩下我一個人，我也夠強，而一旦我接受你的建議，用那些虛妄的政治名詞束縛住自己的手腳，向整個左天星域宣告自己的軟弱，那么我的強大將打上一個大大的折扣，會有很多像晉章郡王那樣的人出來挑戰我以及父皇。”
許樂沉默很長時間，認真體會懷草詩這番話里的意味，終究只能搖了搖頭，沒有什么失望，只是覺得這些事情真的很容易令人厭倦。
一名軍官敲門，把許樂所需要的資料拿了進來。懷草詩看著正快速翻閱的他，忽然說道：“難得你會主動提及這些內容，我總感覺有些怪異，讓我猜一下，你是不是準備回聯邦？”
“有這個可能。”許樂站起身來回答道。
“回去做什么？”懷草詩微微瞇眼問道：“難道你還對那些虛偽的家伙抱有幻想。”
許樂沉默了很長時間后，有些尷尬地撓了撓頭說道：“如果我說自己是想回聯邦結束這場戰爭，你會不會覺得很可笑？”
聽到這句話，懷草詩瞇著的眼睛緩緩放松，像星云漩渦中心般幽黑的眸子中，隨漸生明亮透出一絲笑意，低聲說道：“確實很可笑。”
告辭之前，姐弟二人再次擁抱，動作感覺還是如同上一次擁抱時那般笨拙而不自然，世界上最強大的一對姐弟要習慣家人式的相處，總還是需要些時間，好在他們還都很年輕，時間還很多。
正是初秋天高氣爽紅葉漫野的美好季節，天空中那些鉛般的重云卻擠出雪來，雪花沾染著四處飄浮的硝煙塵埃，邊緣灰黑極為難看。
墨花星球聯邦部隊前進基地，籠罩在這種怪異的雪花中，剛剛打了一場大勝仗，并且海峽會戰區依舊不停傳來捷報，官兵卻早已疲憊麻木地沒有了打雪仗的體力和心情。
處于森嚴戒備狀態中的司令部某房間內，接替杜少卿成為聯邦前敵總司令的胡鏈中將，臉色陰沉地看著面前的軍官，咆嘟道：“李封上校尚在海峽會戰區浴血奮戰，那四支英勇的機械師在西南戰區絞殺，在這種時候，你居然有臉有膽子要司令部分兵去營救你一個小隊！”
赫雷壓抑心中的憤怒，懇求道：“司令，我的NTR部隊失陷敵區已經快兩個月時間，再不想辦法去救，他們就完了。”