懸掛在樹枝上的樹葉垂了下來，蟲豸也收斂了聲息，諾大的庭院之內，竟然落針可聞。
一切發生得太快，以至于貴族們都來不及反應，好像眨眼的功夫，他們至高無上的女王陛下跪在圣康提培宮的三十一級臺階之上，帝國的極境強者死傷大半，整個白薔薇園一片狼藉，禁軍東倒西歪，炎眷騎士們昏迷不醒。
劍圣達魯斯的后人卻還完好無損地站在正門口，連腳步都沒有挪動半步。
白銀女王強權統治帝國數十年，對于貴族們來說未必算得上滿意，上上代，上代皇帝陛下雖然強勢，但總給貴族們三分面子，女王陛下對待貴族好像對待她的寵物狗一樣，貴族與皇室的共洽，早就蕩然無存。
但反對者早已離場，在場的都是女王的近信，讓一個外國人在帝國揚武揚威，貴族老爺們也無法接受——那怕這個人是劍圣達魯斯的孫子。
然而問題在于，沒有人敢動手，布蘭多所表現出的實力，叫他們拿什么去反對呢？
于是場面上一時間竟出現了令人尷尬的沉默。
直到收劍還鞘的聲音打破了這沉寂——
布蘭多收起劍來，緩緩走進白薔薇園，他譏諷了白銀女王一句之后，連看都沒有看后者一眼，只徑直走向呆立當場的山民少女。
茜一片茫然地望著他，表情呆呆的，有些好笑。她好像中了什么魔法，僵立當場。
直到布蘭多走到她身畔，伸手將她額前的亂發整理到耳后。對她說道：“對不起，我來晚了，茜。”
數百人默默地注視著這一幕。
帝國貴族相顧無言。
梅蒂莎滿眼欣慰，又有些羨慕；夏爾與墨德菲斯都微微一笑；法伊娜咬著下嘴唇；安德麗格無聊得把目光投向一邊；老尼德文與花葉大公各自搖了搖頭，他們不像年輕人將心情顯露在外。但心中都有些難以言訴。
一方面是見證了一個傳奇的誕生，可為此作墊腳石的卻是帝國，若此事是發生在法恩贊，即使是兩位老人，大約也可以以此為談資談上好一陣子的。
卻偏偏是在帝國。
德爾菲恩神色復雜地注視著這一幕，她所認知的一切。仿佛都在先前的片刻之間徹底顛覆了。
這位宰相千金此刻腦子里竟一片空白，她心中忽然有些難言的痛苦之意，連指尖也微微泛白。
茜看不清自己內心的想法，但身上的羞怯之意卻漸漸退去了，經歷過那么漫長的旅程之后。她也迅速地成熟了起來。當布蘭多將她的發絲掠到耳朵后時，感受到對方手上傳來的熱度，山民少女微微一個哆嗦，她默默地低下頭，靠在領主大人溫暖的胸膛中。
她綴泣起來。
這完全出乎了布蘭多的預料，山民少女的大膽像是一支利箭般擊中了他的心靈，但他甚至來不及感到措不及防，深深的心痛就涌上他的心頭。他可以清晰地感到少女在他懷中是那么的單薄與柔弱，她的雙肩微微顫抖著，仿佛無數日夜的不安與無法入寐的恐懼浸染在他的心頭。
命運被他人所擺布的無助與悲哀。是如此深刻與令人心悸，只有同樣切身感受過的人才能夠明白，而那些高高在上的大人物們卻根本無從了解。
這一刻布蘭多只想到了燃燒之中的埃魯因，那時他們的命運與這位少女何其相似，失去了內心之中的依靠的他與其他人，比此刻的茜更加彷徨無助。
默默地。他心中對于白銀女王的憎惡不禁更多了一分。
但正是這個時候，他感到冰冰涼涼有些柔軟地物體碰上了自己的嘴唇。這一驚非同小可，布蘭多瞪大眼睛。卻發現不知什么時候茜的雙臂已經環過了自己的脖子，她仰著頭，閉上的眼睫毛微微顫抖著，面頰上可愛細微的絨毛清晰可見。
布蘭多好像也中了一個奇妙的魔法，完全無法動彈。
數以百計的帝國貴族眼睜睜地看著這一幕的上演，他們看著擁吻之中的兩個年輕人，竟無法發出半點聲音。
對于貴族們來說，這是多么美好的一幕啊，騎士拯救了公主，完美地符合了帝國上層社會對于美與浪漫的追求。
但令他們感到尷尬的是，他們竟不知道以什么樣的立場來面對這一幕，他們甚至不敢去看女王陛下，以免讓對方看到自己心中的動搖。
“茜真是勇敢。”梅蒂莎小聲嘆了口氣。
“但連我都不得不承認，”夏爾答道：“這是領主大人應得的獎勵，這個奇跡值回一吻，我實在是很難說得清這兩者之間那個價值更高啊。”
“夏爾先生，請慎言。”梅蒂莎沒好氣地看了這位不著調的巫師先生一眼。
“放心，我會在羅曼小姐面前保密的，不過我想她大概也不怎么會在意。”夏爾擠眉弄眼地答道。
這下連梅蒂莎也說不出什么話來了，因為她的臉也紅了紅。
老宰相尼德文沒有表態，他年輕時就顯得較為古板，先帝也是看中了他的穩重，不過對于年輕人，他還是包容與寬待的；花葉大公卻呵呵笑著，仿佛想起了自己年輕時候的風流與不羈，他輕輕拍了拍自己女兒的肩膀：“是個好小伙子。”
“父親大人，”法伊娜狠狠地哼了一聲：“我要離家出走了。”
“又要離家出走？”花葉大公忍不住哈哈大笑。
少女轉動著碧藍色的眼珠子，至于心中是怎么想的，很難說得清楚。
白銀女王同樣看著這一幕——
“他完全不同于他的祖父……”這一刻這位女王陛下心中卻產生出了這樣一個古怪的念頭，甚至連失敗的沮喪與痛苦都消散了大半。
她跪在冰冷的大理石地面上，光可鑒人的地板幾乎能倒映出她美麗的面龐，那是一張不受歲月所侵蝕的臉。從那張臉上，她看到了公主時代的自己。
那是多么好的一段時光啊……
可惜幾乎快要記不起了。
事情是從什么時候開始變得不同的呢？
她默默地想著。
那是一條黑暗深邃的長廊，長廊的兩側是一扇又一扇拱窗，拱窗內倒映出許許多多昔日的回憶，她看到四境之野。看到明媚的春光，看到陽光燦爛的庭院，看到自己與姐妹們一起，看到兄長大人，看到自己的父親——格蘭托底大帝。
那好像是發生在另一個夢中的事情，朦朦朧朧。猶如鏡花水月。
她看到數不清的旌旗，帝國的榮光才剛剛開始，父親將王位傳給她，她將王位傳給兄長的第一個兒子，她看到輝煌的宮廷。萬國來朝，帝國的疆土，在她的注視之下，向著四面八方擴張，然后戰爭爆發了，騎士們英勇地向亡靈的大軍發起了攻擊。
那之后幾十年，她老了，臉上布滿了皺紋。帝國卻一天天強盛起來，她已經逐漸記不起年輕時候的事情，但心中仍舊燃燒著一團火焰。
父親的囑托。我終究沒有違背。
她站在黑暗之中，看到了自己夢境之中發生的一切，她赤裸雙腳踩在冰涼的地板上，看著那個垂垂老矣的自己，自身一襲白衣，青春永在。卻無助得好像被整個世界所拋棄。
為什么？
為什么會這樣？
她看著自己的雙手，纖細修長。幾十年的光陰，沒有在上面刻下一道紋理。卻蒼白得好像是鬼魅一般。
啪嗒，一滴冰冰涼涼的液體落在手掌上，康斯坦絲發現，自己竟然哭了。
上一次流淚，是多少年之前的事情了？
她記不清了。
這個夢境，宛若炸裂的鏡子一般，轟然碎裂。
閃光的碎片，割傷了她的皮膚，鮮血流了出來，閃耀著金色的光芒，她卻渾然未覺。
她終于記起了那遙遠夢境之中的一切。
在走廊的盡頭，她看到了那個神秘的祭壇，如同六十年之前一模一樣，連周圍的陳設都沒有絲毫改變。
她看到十六歲的自己，看到了龍后格溫多琳，看到了那個高大英俊的身影。
三個人跌倒在祭壇邊。
而祭壇之上，是一個女嬰，眉目如畫，完美得好像是造物主的杰作。
“公主殿下，你不能這么做！”
“達魯斯先生，這是我闖下的禍，我必須為此負責，難道你要眼睜睜看著整個世界為我們陪葬么？”
“格溫多琳小姐，你必須阻止公主殿下！”
“格溫多琳，你是宮廷術士，你有責任為帝國的存亡負責，你來幫我完成這個儀式。”
“可是……公主殿下……”
“格溫多琳，帝國有許多公主，可是沃恩德只有一個。”
“殿下……”
“我意已決，若能守護帝國，守護這片我所深愛的土地，也是我心中最大的心愿。”
白銀女王怔怔地看著那個十六歲的自己，看著那位帝國的白銀公主，眼中淚水竟止不住地滑落下來。
記憶變得如此鮮明而深刻，數十年來棄她而去的那些關于過往的片段，這一刻仿佛全部重新活了過來。
她終于記起那是一切的開端，也是一切的終結。
而眼前的畫面開始變幻起來。
那是來自于無數個年代之前久遠的畫面——
從天而降的隕石燒穿了云層，在金紅色的天空上留下一道道亮痕，數不清的人群在一望無際的平原上奔逃。
元素疆界之上仍在發生零星的戰斗，偶爾產生一點爆炸的閃光，星星點點地點綴在‘babel’要塞附近。
她看到一條巨龍籠罩半個天空，張開的雙翼從整個大平原的南方一直延伸到北方，橫貫天際，彎曲的頸項仿佛是云顛的巨塔。
渾身上下散發著無窮無盡的威壓。
云層之間轟隆作響，那座閃耀的高塔正在分崩離析——
她又看到另一幅畫面。
如血一般的殘陽穿過十二道黑曜石廊柱，映進大廳之中，光滑的地面上的晶格網絡閃閃發光。
身穿長袍的眾人正在緩緩步入這大廳之中。
其中一人抬起頭來，環視四周，他身邊一共有十三個人，身上長袍制式相同，但顏色各異。
“我提議開啟真理議會。”
一個聲音說道。
“同意。”
“真理會同意。”
“灰燼之環同意。”
“同意。”
她看到的這個人，身穿左紅右黑的長袍，領口處豎著暗金色的立領，長袍上名為ouroboros的銜尾蛇纏繞。
另一個聲音開口道：
“白銀之眼負責記錄會議，不參與表決。”
說話者身穿灰色長袍，銀色立領，身上的徽記是一輪巨門，門中生長出一只狹長的眼睛，仿佛俯仰天地，盡視萬物。
白銀女王心中產生了一個聲音，奎寧之眼，白銀議會。
在此人兩側的人皆是相同的裝束，只是巨門之內的圖案各有差異，一人是一柄長青之槍，一人是銀色天平。
“仲裁之門的管理者缺席。”其中一人說道。
“那么審判者也不發表意見。”另一人則應和。
“仲裁庭退出會議——”白銀之眼的負責人立刻說道。
“同意。”主持會議者開口道。
“大地軍團委任奧丁全權代表。”右邊兩人開口道，黑色的長袍，金色的立領，徽記皆是環內七星，不過耀星各有不同。
她腦海中響起兩個聲音，狂怒之龍，阿爾弗斯；智慧之龍，水晶。
“那么——”
下一刻，白銀女王竟看到所有人向自己看了過來。
“同、同意。”她下意識地答道。
“通過。”
主持者舉起手來。
“接下來進行缺席表決——”
“反對者向前一步。”
大廳之中一片死寂。
“全票。”
“計劃名稱。”
“曲面。”
“編號。”
“代號。”
“沃恩德計劃。”
聲音逐漸變得嚶嚶嗡嗡，她仿佛處于鬧市之中，既切身參與，又冷眼旁觀，一些詞調在她耳中變得清晰，一些詞調又變得低沉，繼而斷斷續續。
白銀女王木然地站在人群之中，仿佛終于想起來，這一切自己曾親身經歷。
那或許是在無數個年代之前，也或許是在幾十年之前。
她忽然有些害怕起來，輕輕搖著頭。
“瑪莎大人……”
“不要……”
“求求您。”
可眼前仍舊失去了光彩，一切萬物都變得漆黑一片。
黑暗中竟傳來少女低聲哭泣的聲音。