說到溫州人的經商歷史之路，就不能不提到一個對整個溫州文化影響深遠的學派，那就是永嘉學派。
溫州古為甌地，也稱東甌，簡稱“甌”。甌是一種陶制器皿的名稱。約在新石器時代，溫州居住著原始甌人并制作陶器。溫州古城建于東晉明帝太寧元年（公元323年），析臨海郡南部永寧、安固、橫陽、松陽四縣置永嘉郡，郡治設在甌江下游南岸（今鹿城區），是溫州建郡之始。
這就是永嘉郡。
至于后來叫名溫州，則是因為地在溫嶠嶺南，“雖隆冬而恒燠”，四季溫和濕潤，故名溫州。
溫州歷代人才輩出，在學術、文學藝術和科技方面都取得卓著成就。在南宋時期，學術上形成了以葉適為代表的"永嘉學派"，在我國學術史有著很高的地位和深遠的影響。
永嘉學派，又稱“事功學派”、“功利學派”等，是南宋時期在浙東永嘉（今溫州）地區形成的、提倡事功之學的一個儒家學派，是南宋浙東學派中的一個重要分支學派。
永嘉學派在當時和其他儒家思想學派最為根本的區別，就是他們在哲學思想上，認為充盈宇宙者是“物”，而道存在于事物本身（物之所在，道則在焉）；提倡功利之學，反對虛談性命。
說白了，那就是他們開始光明正大地提出強調功利，注重事功。
其特點與內容可以概括為一下幾點：
1.永嘉學派最早提出了“事功”思想，亦是永嘉學派最大的特點，主張利與義的一致性，“以利和義，不以義抑利”，反對某些道學家的空談義理。
2.認為“道不離器”，反對“專以心性為宗主”，對董仲舒提出的“正其義不謀其利，明其道不計其功”的說法表示異議，曰：“既無功利，則道義者無用之虛語爾。”
3.繼承了傳統儒學中“外王”和“經世”，提倡“學與道合，人與德合”，杰出人物應是“實德”和“實政”的結合。
4.論述了“夷夏之辨”與“正惡之辨”的區別，突出金兵入侵的非正義性，強調抗擊金人的正義性與合法性。
5.強調以民為本，堅持改革政弊，重視歷史和制度的研究，考求歷代國家的成敗興亡、典章制度的興廢，希望以此尋出振興南宋，轉弱為強的途徑。
6.反對傳統“重農抑商”的政策，主張“通商惠工，以國家之力扶持商賈，流通貨幣”，認為應該大力發展工業與商品經濟，并指出雇傭關系和私有制的合理性。
總之，永嘉學派繼承并發展了傳統儒學中“外王”和“經世”的一面，使儒家的學說不至于完全陷入純講求個人的心性修養，從而使它成為南宋儒學的一個重要側面。
正是受到了永嘉學派那務實作風的影響，在清理舊學時，除了批判空洞無物的理學糟粕（從廣義的角度看，康梁之學其實也屬于理學）外，溫籍知識分子還它致力于發掘傳統文化中開物成務、富國強兵的有益成分。同時，溫籍知識分子否認傳統文化對西方文明的挑戰無能為力。
在呼吁作新國學的同時，溫籍知識分子對西學的吸收也是徹底的。他們不但從書本上吸收西學，還身體力行，率先在教育、實業等領域引入西方文明。如陳虬的利濟醫院開創了中國初等醫科教育的先河。
樸學大師孫詒讓，不僅為浙南初等師范事業作出巨大貢獻，而且積極發展農工商業，以實業救國，曾多次被提名、擔任一些近代企業的管理者。歷史上，在馳騁商場的同時，在學術上又能達到“三百年絕等無雙”（章太炎語）水平的，唯孫詒讓一人。從這個意義上說，孫詒讓的出現本身就是中國知識分子史上的奇跡，而造就這一奇跡的文化資源之一，正是永嘉學派經世致用思想。
總之，近代溫籍知識分子從永嘉學派的文獻中汲取了思想精華，在近代情境中進行了創造性的轉化。可以說，“貫穿古今，通經致用”是南宋永嘉學派的思想靈魂，葉適認為這是向儒家“道之本統”的回歸；“融會中西”則是永嘉學近代存續的具體形式，而這三者又統一于溫籍知識分子對“儒術”的近代理解，從某種意義上說，也就是近代儒家知識分子對儒家“道之本統”的新見解、新境界。
而這種思想在發展到了今天的時候，被更多的溫州人應用到了生意經當中，他們拋開所有的面子，奔波于中國和世界各地，既要當老板，又要睡地板，這種吃苦耐勞的精神，正是受了永嘉學派那種務實，注重事功的體現。
可以這么說，早在八百年前，溫州人就接受了永嘉學派的務實思想和創新精神，并一直流傳至今。