韓漠回到營中，蕭靈芷和小君竟然還在沉睡之中，早已超過了三個時辰，韓漠只能守在旁邊，直到天蒙蒙亮，蕭靈芷才率先醒來，見到韓漠正坐在椅子上看書，不由揉揉眼睛道：“韓郎，你回來了？怎地不叫醒我？”
韓漠放下書，走過來，在她額頭親了一下，柔聲道：“昨晚回來之時，看到你們已經睡著，所以擔心吵你們，沒有讓你們起來。”
蕭靈芷蹙眉道：“昨晚我怎地睡了？我都想不起來了。”
“可能是最近邊關生活艱苦，所以疲憊了些。”韓漠憐愛地撫摸著蕭靈芷的秀發，“芷兒，讓你跟著我在這里受苦，真是委屈你了。”
蕭靈芷靠在韓漠懷中，只覺得很是溫暖，嫣然一笑，道：“你讓我跟著你在軍營，芷兒才不委屈呢。芷兒只怕你不讓我跟在你身邊！”
韓漠搖搖頭，正色道：“便是天塌下來，我也要牽著你的手，讓你隨在我身邊。這天上地下，沒有任何人能夠將你從我身邊帶走的。”
蕭靈芷心中感動臉上滿是幸福之色。
“芷兒，梳洗一下，吃早餐。”韓漠將蕭靈芷從床上抱到床邊，幫她穿上鞋，蕭靈芷頗有些吃驚，卻又是甜蜜無比。
這世間，能有幾個男人為女子穿鞋？
韓漠卻是早已經熬好了粥，蕭靈芷梳洗之時，小君也醒了來，韓漠也是梳洗一番，也不吃早餐，便徑自往大帥營帳趕去。
他進大帳沒有片刻，新上任的臨陽關總兵鐵奎已經領著秦洛和王思宇來到大帳之中，三人神色都顯得很是凝重，眼眸子中甚至閃著憤怒之色。
參拜過后，鐵奎已經很直接地道：“將軍，北邊傳來了消息。”
韓漠見這三人表情，知道事情非同小可，皺眉問道：“慶軍又被北蠻打退了？”
“這次恐怕都不用打了。”鐵奎握拳道：“上京城幾日前派出了使臣，往前方而去，我們的人經過多方打探，得知使臣前往北方，是為了要與北蠻人和談。”
“和談？”韓漠皺眉道：“北蠻人攻勢正盛，而且十有八九與魏國有盟約，怎會輕易接受和談？”他站起身來，走到帳內那面巨大的四國地圖邊，上面將中原四國二十六郡標明的很是清楚。
鐵奎三人也跟在身后，看著地圖。
“按照報來的消息，北蠻人已經攻下了慶國北部中山郡一半的土地，有一路人馬似乎已經往高陽郡侵攻。”鐵奎指著地圖道：“王延平雖然頗有統軍之才，但是后勤補給出現嚴重問題，而且比起戰斗力，北蠻騎兵遠強于慶軍，中山郡大部分是平原地帶，北蠻騎兵在那邊的行動速度極快，無論集結進攻還是撤退，遠不是慶軍所能比。”
“也就是說，慶軍堅持不了多久，北蠻就很有可能完全攻下中山郡？”韓漠皺眉問道。
王思宇肅然道：“實際上北蠻從極北之地突然回來，事先并無征兆，可說是打了慶國人一個措手不及。而且蠻人數萬騎兵，那都是自幼在馬背上生活的野蠻人，嗜殺成性，卻偏偏有著極嚴格的編制，也許是前朝時期被我們打出了教訓，作戰方法比之曾經高出了不少。他們突然進攻雁門關，輕而易舉地攻入關內，也幸好是王延平，若是換做一般的將領，中山郡只怕早就被北蠻人拿下。”
“北蠻人現在學會迂回包圍、夜襲、燒糧、佯退設伏這些手段，進步還真是不小。”鐵奎冷笑道：“如果不出意外，慶國再不往東北部增兵，中山郡最遲二十天便要完全陷落了。”
韓漠沉吟片刻，終于道：“鐵總兵，依你之見，這個時候，北蠻人會同意與慶國人和談罷兵？”
鐵奎想了想，道：“慶國人既然敢派人去談，自然是有足夠的資本，否則也不會做這等無用之功了。”
“那你們覺得慶國人會拿出什么樣的條件來？”韓漠眼睛盯著地圖上的中山郡，平靜問道。
鐵奎道：“北蠻人貪婪成性，而且他們如今兵鋒正盛，如果沒有足以打動他們的條件，恐怕很難罷兵。”頓了頓，才皺眉道：“北蠻人重視實際貨物，我想慶國人正想要北蠻人罷手，應該會拿出龐大的財富來。”
王思宇緩緩道：“慶國貴族這些年腐化不堪，據說他們的國庫很是空虛，就算是商鐘離坐鎮慶軍，慶軍的軍餉也時有短缺……想要拿出龐大的財富給予北蠻人，慶國人未必有這樣的財力。換句話說，如果慶國的國庫真有這樣的財力，商鐘離肯定早就會向慶國的朝廷索要軍費，用來裝備和增強軍力了。”
韓漠微微點頭道：“王指揮使此言不錯。商鐘離這人雖然以防守著稱天下，但是以我之見，天下間，沒有哪一個將軍骨子里不是喜歡進攻的。”頓了頓，道：“商鐘離當年先防后攻擊退魏軍之后，經過三年的整軍，便陡然對我大燕發動進攻，攻了我們一個措手不及……！”說到這里，韓漠不由看了看鐵奎。
鐵奎神色平靜，不過拳頭卻是緊握。
上谷城之戰，正是發生在那次進攻之中，鐵奎自然是終生銘記。
“所以商鐘離的骨子里，還是喜歡進攻的，防守只不過是迫于無奈的選擇。”韓漠緩緩道：“十年來，他不曾出兵進攻，一來是魏國有司馬擎天，我大燕有大帥，他不敢輕舉妄動，另一個原因，自然就是因為慶國的國力不足以支撐他對外發動戰爭，這也足夠說明，慶國的財力每況愈下，想要拿出龐大的財富來滿足北蠻人的胃口，無疑是極其困難的事情。”
秦洛立刻道：“將軍，慶國地大物博，而且俗話說天下貨物出慶商，他們的財富，應該是最龐大才是。”
韓漠淡淡笑道：“慶國確實是資源豐富，地大物博，但是那些貴族們貪婪成性，盤剝百姓，民間的國庫的大量財富都是被一小部分人積攢起來。如果比起中原四國貴族的財富，慶國的富豪們那是多如牛毛，僅僅魯氏一族的財富，便可以富可敵國了。”頓了頓，緩緩走回座中坐下，淡淡道：“貴族們富有，卻不代表慶國富有。貴族們聚斂的財富越多，盤剝的越嚴重，那慶國國庫的收益自然會越來越弱，一有國事，貴族們總不會從自己的財富掏銀子出來，只能從國庫撥銀子，一個虛弱的國庫，又怎能支撐起一個龐大的國家？就好比這一次，慶國人要與北蠻談判，真要拿出巨額財富來滿足北蠻人，那些貴族們難道肯從自己的錢袋子里掏銀子出來？”
秦洛是個武人，本來對這種經濟學問并不懂，但是聽韓漠這樣一解釋，才明白為何慶國地大物博，卻國力孱弱。
那些貴族們，通過各種途徑，控制商貿，橫征暴斂，將本來要進入國庫的銀子裝進了自己的腰包，貴族們固然個個盆滿缽滿，可是這個國家卻變得孱弱不堪。
而且這些貴族，已經形成一個堅固的統一戰線，任何想要從他們口袋掏銀子出來的勢力，都是他們的敵人。
這是一股龐大的勢力，牽一發而動全身，國庫即使衰弱，可是朝廷卻也不能以強硬手段從貴族們的身上拿銀子，若是那樣，內部反倒會生出更大的動亂。
這顆貴族毒瘤，實際上已成為慶國衰弱的主要原因，但是這顆毒瘤卻是生在慶國的咽喉處，輕易取掉，反倒可能有性命之憂，所以在沒有找到真正的醫治方法之前，這顆毒瘤十分穩固地生長在慶國的咽喉處，將慶國一步一步拖垮。
“沒有銀子？”鐵奎冷笑道：“那慶國人除非割地求和了！”
“割地求和？”秦洛和王思宇頓時都吃了一驚。
韓漠卻似乎已經料到一般，點頭道：“不錯，求和，無非三條，賠款，和親，割地。賠款，慶國人拿不出龐大的錢財來，至于和親……北蠻人興師動眾，求的是實際的利益，在這種時候，和親一途北蠻人是絕對不會答應的。賠款和親都不成，那只能是割地了！”他嘴角泛起冷笑：“如果慶國人真要和北蠻人談判，這次派出使臣，就必定讓使臣帶著土地去。”
王思宇神情凝重：“如此恥辱之事，慶國人怎能做得出來。”
雖然中原分裂成四國，但是對于北蠻人，身為中原文化的一份子，燕國人也是視之為大敵。
鐵奎緩緩道：“王延平在東北戰線連連后撤，慶國人已經無法應付兩面作戰，他們必須想法子先安穩住北蠻人，一心應付魏國。”
韓漠摸著下巴，沉吟片刻，目光重新回到地圖之上，緩緩問道：“鐵總兵，依你之見，慶國人要割地，會將什么地方割給北蠻人？”
鐵奎走到地圖片，干脆利落地先用手掌在中山郡拍了拍，又在高陽郡拍了拍，才道：“如果我們沒有猜錯，慶國人真要走割地，這兩郡一定是保不住的。”
“中山郡已被攻占大半，高陽郡騷亂不堪，而且有大批的北蠻后裔，北蠻人對高陽郡必然也會提出領土要求。”鐵奎走到大帥案前，正色道：“一直以來，中山、高陽、陽平、河西四郡被列為慶國東北四郡，成為一個體系，河西位于正北部，而陽平則是與中山高陽兩郡相接，就只怕北蠻人貪婪無度，獅子大開口，對陽平也提出要求來，若是那樣，慶國的東北地區，那就等于是盡數落入了北蠻人手中，后果亦是不堪設想。”
說到此處，眾人的神色都嚴峻起來。
韓漠緩緩站起身，背負雙手，走到大帳前，秦洛早已時上前掀開了大帳，韓漠背負雙手，凝視著帳外遠處連面的軍營，許久之后，才緩緩道：“希望慶人不要如此沒有骨氣。”頓了頓，冷漠地道：“如果他們真的這般做了，將東北三郡割給了北蠻人，那么……遲早我燕國人會從北蠻人手中，將失去的每一寸土地重新奪回來，而且我們也不會再犯前朝對北蠻人的婦人之仁過錯。”
他的眼中，寒光閃閃，殺氣隱現。