三月，駱道明嘴中的孤臣燕南飛終于長途跋涉，回到了定州，但他卻沒有第一時間去大帥府去拜見李清，而是騎著馬，僅帶了一個老仆，孤零零地來到了竹山。
竹山并不高，位居定州城西側十數里，百多米高的山上除了不多的一些古樹之外，大片大片的都是竹山之上一個尼庵里的尼姑們種下的各種翠竹，此時春風來龔，竹葉招展，一片生機盎然，一根一根新鮮的竹筍破竹而出，到了夏天，又會有一批新的翠竹成林。
一條盤山石徑掩映在竹林之中，蜿蜒向上，陽光透過竹林照射下來，在石徑之上留下片片斑駁的光彩，仰望著竹山之巔，時隱時現的房宇輪廓，燕南飛忽然感到一陣心悸，在那上面，現在就躺著大楚那位名動天下的公主，自己當初從洛陽一路伴行而來的傾城。
竹庵原本是不禁百姓上山拜佛的，但自從傾城公主的靈樞停留在此之后，普通百姓自然是不可能再上山，看似沒有防范的作山實則哨探密布，戒備森嚴，潛來定州的袁方便在這里鎩羽而歸。
“老爺！”老仆擔心地看了一眼燕南飛。“您已到了山下，殿下地下有知，也會感念老爺您的一片心意，就，就別在上山了吧！”老仆滿頭白發……臉滄桑，心中憂慮老爺既然投了定州李大帥，卻又來此參拜公主，只怕會惹得李大帥不悅。
燕南飛沒有說話，仰望著山頂，心里卻不知是什么滋味，當初隨著公主西來，心中著實有一番宏圖偉志，想著要大展身手，一展胸中所學，豈知世事變幻，如今自己的確要上位了，但物是人非，主子卻換了。
長長地嘆了一口氣，燕南飛向前邁出一步，踏上了走上竹山的第一級石階。老仆暗嘆一聲，從騾馬之上卸下兩個盒子，用一根木杖穿了，挑在肩上，亦步亦趨地跟著燕南飛向前走車
“燕南飛去了竹山？”正在批閱報告的李清聽到李敢的報告，微微一楞。
“是，大帥，剛剛竹山那邊飛馬來報，燕南飛大人回到定州后，徑直便去了竹山，根據他老仆在街面上采購的一些東西看，他，好像是去拜祭傾城公主的！”李敢道。
將筆放在筆架上，李清揉揉手腕，仰頭沉思片刻，道：“我知道了，傳令竹山守衛，讓他上去，不必阻攔！”
傾城公主死后，一直沒有下葬，緣起與定州內部有著巨大的爭論聲……方認為傾城叛亂，以致定州蒙受巨大損失，當定為叛賊，不梟首示眾以經是很難得的寬容了，豈能再風光大葬。
而另一派則認為，傾城之亂雖然危害巨大，但叛跡卻不明顯，普羅大眾基本不知這一次定州之亂的內幕，而且傾城公主畢竟身份不同，不僅是大楚的公主，更是大帥的正妻，如果草草下葬，勢必要給天下一個交待，這樣一來，必然損害大帥威信。
兩派久爭而不決，李清卻又一直沉默不發一言，這件事便拖了下來，以致于傾城靈樞便一直停留在了竹山，所幸傾城所服牽機之毒，卻能讓尸體長久保存而不至于有所損壞。
燕南飛回定州，先去竹山，而大帥并未阻攔，而是通知放行，沒有多大功夫，定州一眾高層已是基本知曉，大帥心意已決，路一鳴，驂道明，楊一刀等人第一時間便知曉了李清的心意，知道圍繞著傾城死后的問題將要解決了。
燕南飛并不知道自己上山的舉動，給了定州官員們很多的信息，他也不知道，如果李清不想讓他上山，那么，他連一步臺階也不可能踏上去，總之，此時，他懷著一顆悲愴的心，一步一步，沉重地向著山頂的竹庵走去。或者他知道，但是，他仍然要去做，也許，他就是想傳達給李清一個明確的信息。
竹庵之中，香煙裊裊，木魚之聲不絕于耳，站在庵前林中，燕南飛躊躇難前，腦海之中，似乎浮現出傾城那驕傲的，不屑的眼神，“燕南飛，你背叛了我，不敢到我的面前來么？”
燕南飛不由失神，伸手扶住身邊一棵碗口粗細的竹身，不意間卻驚起竹梢一只鳥兒，驚叫著振翅飛起，忽啦啦地越過竹林，直上高空。
“老爺！”老仆察覺到燕南飛的異狀，踏前一步。
擺擺手，燕南飛示意自己沒事兒，嘴角卻露出一絲苦笑，既然已做出選擇，那又有什么好后悔的，大丈夫行事，既然做了，便得有擔當，今日來此，也是對過往做一個了結。
伸手提起兩個盒子，對老仆道，“你不必進去了，就在這里等我吧！”方畢便向林外踏去。
庵前，數名帶刀士卒在庵前守衛，看那些人服色，燕南飛便知是統伸調查司所屬。
“燕大人！”一名軍官看到燕南飛自林中踏出，便快步迎了上來，面看燕南飛行了一禮。
“你認識我？”燕南飛大感詫異。
軍官微笑道：“剛剛接到大帥府均令，知道燕大人要上山，末將已在這里恭候多時了！“
燕南飛抬起頭，“不許我進去么？”
軍官笑道：“大人多心了，末將奉命駐守在此，保護夫人靈樞安全，以免有宵小之類作崇，損壞夫人仙體而已，那里有膽了阻攔大人。大人請！”伸手作了一個請的手勢。
隨著他的手勢，緊閉的廟門呀的一聲大開。
燕南飛明白了，向這名軍官點了點頭，提著食盒大步向內走去，身后的軍官眼中不由露出一絲敬佩之色，傾城靈樞在此已停了很久，這是第一個上來祭拜的人。而且此人身份還特別敏感，公主舊屬，卻又投奔了大帥，而且馬上便要得到重用，軍官隸屬于統計調查司，消息自然比一般人知道的要早得多，這樣一個即將要手握大權的人卻來祭拜以往的主子，非大英勇，大智慧不可。一個不諧，可就是兩邊都不討好的結局。
庵內大堂里，菩薩神像高高在上……眾女尼打坐在莆團上，跟著一個敲著木魚的老尼低聲誦經，一個個低眉順目，似乎沒有看到燕南飛走進來，仰望著慈眉善目的菩薩，燕南飛重重地吐出一口氣，子不語怪力亂神，作為一個儒家子弟，他是不信神佛的，但今天，他卻還是鄭重其事的點燃了三柱香，恭敬地插到了香爐之中，再雙手合什作了幾個揖。
一個中年女尼從后堂轉了出來，“燕大人是吧，請進！”
轉入后堂，赫然又是一個院子，沿著大片竹林中間的小道向前，一間精舍便出現在眼前，推開大門，一副巨大的棺椎陡地出現在燕南飛的眼前，棺檳之前，一人正箕坐在那里，向著面前的火盆里投著一張張燒紙，屋里煙霧繚繞。
聽到門響，那人轉過身來，與燕南飛的視線撞了一個正著，“燕大人！”那人驚叫一聲，站了起來。
“是你！”友南飛當然認得他，這是傾城公主從京城帶來的那名御廚萬倫。嗯不到卻在這里看到他。
“燕大人，你怎么來了？你不是在室韋么？”萬倫驚問道，萬倫以前不過是一個廚子，自然不知這其中的一些彎彎道道。
“李大帥召我回定州了！”燕南飛低聲道。“不會再回室韋了！”
萬倫眨巴著眼睛，盯著燕南飛看了半晌，忽地就明白了過來，燕南飛這是已投效了李清了，臉上驚喜的神色瞬間便黯淡了下來，冷冷地道：“我說呢，你咋地就能回來，連我們這些人都受了牽連，你居然沒事，原來如此！燕大人，你來此做什么，公主殿下不會喜歡你出現在他面前的。”
燕南飛心里有些難受，“仗義每多屠狗輩，萬倫，公主有你這樣忠心耿耿的下屬，地下有知，必然欣慰，可是我，我，也有一些不得已的苦處，算了，這些事，我卻與你說什么，萬倫，你能讓我單獨在這里呆一會兒嗎？”
萬倫氣鼓鼓地瞪著他看了一會兒，一甩手，出了大殿。
燕南飛彎腰將兩個盒子里東西一一拿了出來，幾碟菜肴，一壺酒，另有一些香燭靈紙，將東西一一擺好，點燃香燭，插在靈前香爐中，燕南飛跪倒在靈樞之前，重重地叩了幾個頭。
“公主，我回來了！”他嘶啞著聲音道。“我知道，您一定對我非常憤怒，但有些話，我今天卻要對您說，希望您能理解我。”
“跟著公主您從洛陽來到定州，我的確是一心一意想要輔佐公主殿下，成就一番事業的，但事與愿違，定州顯然對我們早有防范，我們多方奔走，一事無成，但在這一段時間里，我卻對定州的很多事情熟悉了起來，他們的執政理念，他們的執政風格，他們的理想，他們的熱情，公主，讓我深深地感到震驚。
“我看到了一棵正在茁壯成長的大村，他風華正茂，他精力十足，而反觀我煌煌大楚，卻猶如一株千年古樹，看似要粗壯很多，但是，內里卻千瘡百孔，早已外強中干，稍有風吹草動，必然便會轟然倒下。”
“看到這一切，所以我在李清要我去室韋的時候我答應了，我知道，我是怯懦了，我要退縮了，因為我知道，我們在定州，一定沒有什么機會。”
燕南飛從壺里倒出一杯酒，輕輕地傾灑在傾城的靈樞前。