漕運分司衙門”前院東廂。
墻角整齊碼放的一排繡春刀，大通鋪上，或躺或坐著十幾條高大的軍漢”有的在睡覺，有的在賭錢，有的在閑聊看熱鬧，正是一路追隨東廠而來的錦衣衛。
他們的領隊千戶，盤腿坐在最里面的角落中，跟一個同樣穿著錦衣衛服飾的文人低聲說著話，雖然這人相貌普通，還把臉用染料抹黑、又加了絡腮胡子，但富有詩書氣自華，那雙深湛睿智的眸子”還走出賣了他的身份。
“先生”，千戶小聲道：，“他們開始用刑了，東廠的手段那人怕是撐不住。”
“唉……”被稱作，先生，的，正是從北京來的余寅，在當地錦衣衛的掩護下，他順利的混進了這支隊伍中，替下了一名與其身材相仿的兵丁。聽了千戶的話”余寅捻須輕嘆道：“作孽啊”，”
“咱們總不能干看著吧？”千戶低聲道：“動刑的兩個，恰有一個是咱們的人。”陸炳在時”東廠番子皆出自錦衣衛。雖然現在太監占了主動”對門下進行了清洗”然而一則這批廠督能力有限，二則時日太短”尚有許多余燼存于東廠之中：“全在您一句話的事兒。”
“……”余寅沉吟著，緊緊皺眉道：“再等等，再等等，時機還不是最好。”雖然他是主張殺人滅口的，但對主公的顧慮，也是深以為然……對于一直夢想著消除特務政治、無底限斗爭，建立一套君子政治體系的沈默來說，使用他最排斥的黑暗手段，實在是莫大的痛苦。
雖然主公似乎想通了，必須要以黑暗對抗黑暗，以不守規矩懲罰不守規矩，但這種破壞規矩的手段”實在太過黑暗”不到萬不得已不能使出。畢竟后患無窮”甚至得不償失這一點，余寅也是深以為然的。尤其是在對手已經破壞規矩”給了己方偌大的把柄之后，他就更是希望”能等到局勢轉折的那一刻，方一擊必勝！
“做大事要沉得住氣”看那千戶有些焦躁的樣子，余寅冷冷道：“這次如果能競全功，你們鎮撫司”又有數年好日子過。”，頓一頓道：，“你們沒有暴露身份吧？”
聽了這話，那千戶雙眼爆出精光，壓低聲音道：“沒有！他們直以為咱們是拱衛司的人！”錦衣衛的職能是“掌直駕侍衛、巡查緝捕”一個頓號，將其內部分成兩大職能部門，一個部門是負責，巡查緝捕，的南北鎮撫司，另一部分是負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，其中比較著名的為殿前，大漢將軍”以及為部院閣老、欽差大臣出京時”提供儀仗和護衛的拱衛司。
其實后一部分的人數，甚至要超過前一部分許多勛貴子弟恩蔭錦衣衛某職，大都掛在其列，只是冉北鎮撫司的兇名太甚，才使許多人提起錦衣衛，就想到黑暗、特務、刑獄之類”而往往忽略了堂而皇之的另一部分。不過也難怪，畢竟飛魚服、繡春刀，是他們共同的標志。
這次尾隨東廠番子而來的錦衣衛，其實是以拱衛司的名義，派給沈默的隨行侍衛，否則沈默也不敢讓他們明目張膽的跟著胡宗憲為了避嫌，沈默早就和鎮撫司一刀兩斷了，至少表面如此。
事實上，這些錦衣衛現在的兵籍，也確實在拱衛司，但心思到底在哪邊”就不是一張告身能決定的了。
“讓他們繼續糊涂下去吧。”思量一番”余寅決安還是再等一等。
“那我傳話過去，只要那人一松口，就不顧一切的滅口。”，千戶小聲詢問道。
“好。”余寅這次沒有猶豫就答應下來。
千戶剛要穿靴下地”又想起什么似的停住，輕聲道：“那萬倫說”京里大人自身難保，救不子胡大帥……”
“多事！”余寅的嘴角抽動一下，一擺手道：“做好自己的就行！”，“是，”千戶自知失言”趕緊穿靴退下。
雖然斥了他，但千戶的話，還是勾起了余寅的擔憂，不用猜他也知道，對方既然如此煞費苦心的設計，自然在京里也有布置，大人此行怕也是困難重重。
，要快啊，大人”余寅心中喃喃道：，機會稍縱即逝啊”
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北京城，別來無恙，甚至因為今年罕見的沒有韃虜侵擾，面多了幾分安定祥和。
大街上貨擔鱗次、車輪滾滾，人們熙熙攘攘、悠閑自在……，不得不承認”言官和宦官的斗爭，雖然把朝廷搞得一地雞毛，卻讓老百姓得了實惠。現如今，宦官們不得不收斂形跡，停下了對民間的盤錄敲詐……做生意能掙些錢了，那些被迫關閉的大小店鋪全都收拾收拾開張。京畿各鄉的鮮活生蔬，土產珍玩，也從四面八方匯集進城。
時代發展到現今，本朝的城市文明，已遠遠不是前代可比。宮里的閹寺們一規矩，業己成熟的市民階層”就讓偌大城市的生氣自然流動了起來，街巷當中，市聲紛紛而起，穿著鮮艷服色的平民百姓招搖過市，叫賣聲，說笑聲、說唱聲洋溢大街小巷，處處顯示著勃勃的生機，恐怕北宋的，清明上河圖”也不過如此。
若是平時”沈默肯定要駐足觀看，忘情欣賞這華夏民族的偉大活力，給自己的奮斗，增添幾分動力。然而如今，他坐在官轎里，卻面色凝重”目光陰沉，外面喧嘩往來的聲音，都成了讓人無法肅靜的噪音。
與余寅分開后，他便火速進京，只是在進了京城后，才換上了官轎，放慢了速度，向著皇宮方向緩緩行去……
文淵閣中”閣老們剛剛知道他回京的消息。
正廳之中”徐階、李春芳、張居正、陳以勤四位都在”聽到這個消息后”表情各異。
“想不到他這么快回來，真是歸心似箭。”，張居正打破沉默，呵呵笑道：“，早回來也好，兵部那一攤子，都亂成什么了。”，“這話說的，一出去就是倆月，還不得先讓人家歇兩天？”李春芳也笑道。
“還是會先來內閣報個到的。”張居正看看徐階。
“也對，總要先來見過師相，交了差再回去。”李春芳頜首道。
徐階看看張居正”再看看李春芳，點點頭沒有說話。
陳以勤也不動聲色，但是嘴角微微上翹”怎么看，都像掛著一絲冷笑。
說完幾句閑話，幾位閣老便接著辦公，但廳中的氣氛卻有些異樣，從不出錯的李春芳，接連寫錯字”廢紙一團團的往簍子扔；辦公效率奇高的張居正，把一份奏章翻過來、覆過去地看了又看。徐閣老雖仍泰然自若，卻接連去了兩趟茅房……
面向來目不斜視的陳以勤”視線卻在那師徒三人的臉上飄來飄去，心里不知在想些什么。
終于”徐閣老似乎不愿再在廳中待下去”只留下一句：，江南回來了”讓他去找我。，便顫巍巍回自己的值房了。
回到首輔值房中，徐階也不再刻意精神”老仆人徐福幫他除下蟒袍官靴，換上舒適的藏藍五蝠捧壽大襟袍，黛面軟底鞋。他個子不高、面容溫和”沒了那身威嚴的蟒袍玉帶，其實與一般的花甲老人，也沒什么區別。
“老夫靜一會兒。”徐階緩緩靠在躺椅上”對徐福道：“除了沈相之外”其余人一概不見。”
“李相、張相也不見？”，徐福輕聲問道。
“……”徐階沉默片刻，方微不可聞道：“不見。”
“是。”徐福躬身退下”把門輕輕關上，值房中頓時安靜下來。
徐階靠在躺椅上，一動也不動”兩只眼盯著檀香爐中的淡淡白煙，他竟然開始想念高拱了……這個荒唐的念頭”誰聽了都是不信的，然而這是真的。有些人，在你眼前的時候，你恨不得他永遠消失，但他一旦消失了，才知道這人其實是不可缺少的。
縱使睿智如徐階，也難以避免當局者迷的毛病。高拱在時，他只看到了對方和自己理念不同、飛揚跋扈、躍躍欲試，是自己最大的威脅。卻沒意識到，他其實是整個朝局中，極特殊的一環”這個深沐皇恩、敢于任怨的家伙存在一天，就能把中官壓制住，就能讓言官不敢太放肆，就能讓那些野心家收起野心一如果自己不出手的話，徐階之后是高拱”此乃天定，誰也無法翻盤！后面人只有老老實實排隊等上位”根本生不起插隊的心思，只能收起野心，好好的辦差。
，要是那樣的話，該多好啊，徐階長長的嘆息一聲，沒了高拱這面擋箭牌、這堵擋風墻，自己只能直面內外廷的重重矛盾。以自己專門任恩的性格，無法像高拱那樣不計后果的行那霹靂手段，更無法向自己一直倚為干城的言官下手”結果兩邊都氣焰囂張，竟把這朝堂當成了戰場”文攻武斗、你死我活”造成了極惡劣的影響。
但更讓他傷神的，是內閣中人心的變化”他的弟子門生們，不愿再被動接受安排，他們要主動出擊，徹底掌握主動！因為身處漩渦中心，聰明如他們能看出來，隨著師相與皇帝幾近決裂，兩人必不能長久共存”要么首輔換個皇帝，要么皇帝換個首輔當然，前一種可能性，不存在。
就連向來最老實的那個，都開始搞小動作了，學生們的心思，徐階還有什么看不明白？打個不恰當的比方，這就像皇帝廢了太子之后”其余的皇子必然會生出凱覦的心思，徐階除掉了高拱也是一樣的效果。
其實他們在私下里搞的小動作，徐階都洞若觀火，然而他自己也感到情況不妙，可能時日無多，所以只能裝作不知，甚至連他們狐假虎威，冒用自己的力量，徐階都睜一眼、閉一眼。
他默許了這場權力斗爭的發生，因為這世上沒有賣后悔藥的，他不可能再把恨死自己的高拱召回來”恢復秩，但人總不能在同一個地方跌倒兩次，大明朝再也不能人同樣的麻煩了！
首輔接班人，不看能力、親疏，只敘長幼！這是我徐階的撥亂反正。對于不可控的亂因，“必須要提前消除！
其實所有人，都低估了徐階的能量，長久以來的低調行事，他所展示出來的，根本只有冰山一角！即使將來退休了，他也有自信，一樣可以保持無與倫比的權威！所以當今天下”在徐階眼里，夠資格稱為不可控的”只有三個半而已。
高拱算一個，所以他滾蛋回家了。楊博算一個，所以被死死壓在內閣之外。皇帝算一個”這個徐階沒奈何，只能盡力約束而已。
還有半個，便是沈默，之所以是半個，是因為師生名分擺在那里，先廢了他一半武功。但僅剩一半武功的沈拙言，要對付內閣其余三位，也是……輕而易舉的。
站在最高處，徐階對子弟們的實力看得清清楚楚，沈默之所以顯得與李春芳、張居正差不太多，是因為這個學生”得了自己的真傳”把烏龜神功練到了第九重，向來是有十分力氣只用一份，把剩下九分藏起來，總讓人覺著他不過如此。若是他真把全部力量使出來”張居正也好、李春芳也罷，根本不是他手下一合之敵。無它，實力懸殊太大矣！
徐階不是沒想過削弱他，雖然礙著師生名分，不好霸王硬上弓。但這些年來，他算計沈默還少嗎？可以說坑爹也沒這個坑法的。然而越是交手，才越發現他的厲害，這個小子把太極練到了極致，不管自己使多大暗勁兒”他都能不露痕跡的化解掉，甚至還會奉還回來”讓自己暗中吐血好幾回。
他不得不承認，現如今除非撕破臉，和他明著干仗，否則自己也拿他無可奈何了。然而，真要那樣的話，自己也就完蛋了……，師生師生，不光學生要順從老師，老師也要愛護學生啊！
要是沈默現在五十歲的話”徐階肯定毫不猶豫的選他。但他才三十出頭而已，前面有兩位年長的師兄，要撥亂反正，要長幼有序，就只能讓這個強大的小弟子靠邊站……
所以徐階雖沒有親自出手”但一切事情的發生，都是在他的心意之中，那些自以為是的幕后黑手”在他眼中，不過是棋子而已。
天下這盤棋，夠資格對弈者，寥寥……
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，竟要用這種下作手段，、徐階疲憊的嘆息一聲”對于利用這種手段擊敗這個最優秀的學生”徐閣老心有不忍，然而為了大明計”他不得不行此下策。按照對沈默了解，雖然肯定一肚子邪火，但也一定會來找自己講和的……撕破臉對誰都沒好處”想要保全自己的名聲”沈默只能暫時低頭。這個學生太像自己了，徐階只需以己度人”就可以猜出他的想法。
，我會和他好好談談”徐階心中早有盤算：，雖然內閣沒了他的位子，但我要保住他，位子也給他安排好了”東南還是在他手里，我更放心。他是個識時務的人，一定會答應的……，想到這，他坐起身子，對外面道：“去問問，江南到哪里了？”
外面也在時刻關注沈默的動向，很快便有回話道：“沈相進城后沒回家”轎子直奔東安門來了。”，這一聲，不僅讓徐階神色稍安，也讓大廳中側耳聽著的幾人，放下了心”顯然，大家的判斷沒有錯，沈默始終是理智的……，陳以勤終于忍不住起身，就要往外走。
“陳相，您去干嗎？”張居正的聲音響起。
“透透氣”屋里太臭！”，陳以勤哼一聲，拂袖而去。
“臭嗎？”張居正和李春芳對視一眼”搖頭道：“莫名其妙。”
“是啊，今兒都怪怪的。”李春芳也點頭道，便繼續低頭辦公。
眾人便安下心，等著沈默踏入會極門，只要他進來，則大事定矣……
“已經上了長安街，正朝這兒走呢。”，見閣老們關心，稟報自然相連不斷。
“到了午門，進來了。”一聲聲稟報”讓眾人心里愈加安定。
“沒往咱這邊拐，他直接往皇極門去了。”然而這一聲，卻讓所有人都愣住了。他不回內閣”往內宮去干什么？這不合規矩啊……
徐階一下坐起來，險些腦溢血……
皇極門前，一身風塵的大明太子太保、東閣大學士，前去南京辦事欽差”沈默沈拙言，面無表情的站立在那里，看都沒看一眼身后的會極門。！！