金鑾殿上百官列班。只見御座左右兩邊，各垂下一道珠簾，珠簾后隱約設座，自然是為皇帝的二位母親準備。持扇的宮女，拿拂塵的太監，還有手持金锏的大漢將軍，全都各就各位，只等皇上和二位娘娘就位了。
此刻，小皇帝已經換穿了天子朝服，二位娘娘也穿戴好了鳳冠霞帔，坐在中極殿中等待上朝。終于要直面那些不把她們放在眼里的大臣了，二位娘娘心里既有些激動，更難免忐忑。
馮保站在邊上，低聲稟報著各種以備不測的安排，給二位娘娘安心：“兩偏殿都埋伏好了人，是提刑司的侯鐵手親自帶隊。只要娘娘一聲令下，馬上就抓人，甭管他是首輔還是尚書。”
“宮外面，御馬監今早就派人持虎符去了禁軍四衛，控制京城九門，只要宮里一談崩，立刻派兵戒嚴。”馮保又道：“雖然豐臺大營有五萬京營新軍，但除非公然造反，否則哪敢攻打城門？對付手無縛雞之的區區文官，這已經是殺雞用牛刀了。”
聽到已經布置周全，兩位娘娘松了口氣。是啊，嘉靖皇帝能做到的事，我們一樣能做到，這個世界雖然要講道理，但最大的道理就是武力。要是那些大臣們徹底不聽招呼，也只好直接關門放狗，倒要看看是你們的風骨硬，還是我們皇家的大杖硬！
就在二位娘娘鎮定下來，準備攜皇帝上朝時，乾清宮管事太監李全進來，小聲稟報道：“沈閣老寫了個條子，指明了要給貴妃娘娘看。”
“哦……”李貴妃看看馮保，只見馮保一臉震驚，再看看陳皇后，便聽后者道：“妹妹先看吧。”
“嗯。”李貴妃伸出青蔥般的手指，從李全手中接過那個折成方形的紙片，展開后細細一看，便變了臉色。
“怎么，寫了什么？”陳皇后見她臉色煞白，涂了粉黛都擋不住。
李貴妃把那條子反扣著交給陳皇后，陳皇后接過來一看，也變了臉色，顫聲道：“真的假的？”
“口說無憑，立字為據，”李貴妃面色發冷，眉宇間透著股煞氣道：“已經把白紙黑字交到我們手里，他沈閣老豈敢虛言捏造？！”
“也對。”陳皇后點點頭。
二位娘娘你一句我一句，就是不說到底什么事兒，可把馮保給憋壞了，忍不住出聲道：“娘娘，到底啥事兒啊？”
“不管你事！”李貴妃冷冷看他一眼，揮袖道：“準備一間凈室，然后把沈閣老請進來。”
“啊……”見一直以來，任由擺布的兩位娘娘，竟然自己拿主意開了，馮保心頭的不安更濃重了，連忙道：“馬上就上朝了，有什么事兒，等上朝后再說吧。”
“上朝就晚了！”李貴妃冷冷道：“難道馮公公有什么見不得人的事情？”
“當然沒有。”馮保見李貴妃被那張紙條影響，整個人態度大變，愈發不敢讓她和沈默見面，便硬著頭皮道：“老奴只是擔心娘娘與外臣私下相見，傳出去有損您的清譽。”
“誰說我是自己見了，有皇后娘娘一起，誰會啰唣。”李貴妃一拍桌子，柳眉倒豎道：“馮公公，到底咱倆誰是主子，怎么本宮要見個人，還得聽你安排！”馮保應聲跪地，磕頭不止。李貴妃不去看他，對李全道：“馮公公不肯去，你去！”
“不不不，老奴這就去。”馮保趕緊從地上彈起，也不等李貴妃發話，便兔子似的躥出去。
李全巴望著李娘娘，意思是，那俺還跟出去不？
“你也去，別讓他再出幺蛾子！”李貴妃這話，已經很明顯了。李全不禁打了個寒噤，今天實在太刺激了，不是他這種小人物敢摻和的。
從后殿出來，李全便被拉進了耳房之中，早出來一步的馮保在等著他。
“為什么不先稟報！”馮保白凈的臉上殺氣騰騰，再也不是在二位娘娘眼前的小心翼翼了。
在今天之前，為確保萬無一失，馮保早就把所有要害之處都梳理過了，身為乾清宮總管的李全，自然是重中之重。馮保親自找到他，反復囑咐，不管有什么消息，一定要先稟報自己，然后由自己轉呈。
想不到囑咐來囑咐去，臨到頭他還是給自己下了絆子。而且一下就是個狠的，你說馮保能不恨么？
“馮公公恕罪，”李全一臉惶恐道：“我接到那紙條，習慣姓就往娘娘那去了，把這茬給忘死了。”
“你怎么不去死？！”馮保恨不得把他抓進東廠，用盡酷刑把他的嘴撬開，可此時此地此人，都容不得他造次，只能面色猙獰道：“給你最后一次機會，告訴我那字條上寫得什么。”說著一把捏住李全的腮幫子，惡狠狠道：“但有一字虛言，我殺你在槐花胡同的老娘！”
李全面色數變，不知經過多少的心理斗爭，終是慘然一笑道：“我沒看！”
“想死！”馮保狠厲地低喝一聲，李全身后的番子，馬上給他戴上個口嚼子，然后一邊一個，施展分筋錯骨手，照著李全的關節下菜。李全登時如遭雷擊，渾身猛顫，但他個手無縛雞之力的老太監，在兩個練家子手里，就像只小草雞一樣，根本掙脫不得。一眨眼就像從水里撈出來的一樣。
馮保冷冷道：“今天這只是開胃小菜，如果你不說實話，相信我，你老娘會比你痛苦一萬倍。”
李全拼命搖頭，但嘴巴被堵，只能嗚嗚嗚嗚，說不出話來。
馮保卻不敢使他出聲，只讓人拿來紙筆，讓他把要說的寫出來。
只見李全顫抖著右手，歪歪扭扭寫下一行字：‘殺我全家也真不知……’
“混賬！”那邊李娘娘還等著復旨，馮保也不能做得太過火，只好讓人把他放開。拍拍李全身上的土，馮保也不再威逼利誘，只是淡淡道：“今天要是順順利利過去，哥哥我給你擺酒賠罪；我要是栽了……”
“你一樣能弄死我，還有我老娘。”李全慘然道。
“知道就好。”馮保想笑笑，卻實在笑不出來。
從李全那里什么都沒問出來，馮保只好先讓他在耳房待著，然后命趙成去金殿請沈閣老。
沈默很快只身過來，與馮保狹路相逢。兩人一個帶著一群兇神惡煞的太監、打手，一個形單影孤，手無縛雞之力。這讓馮保產生了一些心理優勢，平生第一次敢對沈默橫眉冷對，怒哼一聲道：“君子不是重信守諾的么？”
“本官何時不遵承諾？”沈默微微一笑，視他和他的打手如土雞瓦狗。
“昨天夜里你對我說過的話，”馮保羞惱成怒道：“難道現在就忘了嗎？”
“話不能亂說，不然別人會誤解本官不好女色是另有原因。”沈默揉揉鼻頭，淡淡笑道：“本官好歹也是個狀元，昨天說過的話，還不至于忘掉。當時我拍著胸脯說：‘放心吧，不會讓高拱難為你的。’現在馮公公也摸摸自己的良心，你到底有沒有被高拱為難？”
“……”馮保才發現，自己人再多也不好使，還是被沈默氣得半死……沈默的話，頭腦簡單點的根本聽不明白。他前半句的言外之意是，別人會以為我跟你瞎搞，但馮保是太監，沒有攻的資本，只能當小受。說難聽點就是被艸屁眼的貨；至于后半句更氣人，只保證高拱不會難為你，卻沒保證他自己不欺負你。堂堂大學士，怎能說話這么陰損，這么不要臉呢？
“讓開。”沈默說完之后，便正色道：“不然我要叫了……”他算準了馮保這是私自來堵自己，最怕讓李貴妃聽到，所以不會叫破喉嚨也沒用。
人至賤則無敵，何況一個宰相犯起賤來，你讓馮保如何招架？他有些預感到自己的命運，一臉狠厲的拉著沈默的袖子道：“沈閣老，你真要魚死網破嗎？”
“網破不了，魚也死不了。”沈默朝他真誠的微笑道：“我只是想解決問題，沒想過要誰的腦袋。”
讓他這樣一說，馮保的心中登時騰起一線希望，用一種投桃報李的口氣道：“如此，某人和錦衣衛勾結，在軍中培植親信，在東南結黨……還有那些陳谷子爛芝麻的事兒，我就不告訴任何人了。那些搜集了多年的證據，也會全都銷毀。”
沈默神色不變，依舊笑容可掬道：“這說的是誰，聽起來真嚇人。”
“呵呵……”馮保以為沈默被嚇住了，暗暗松了口氣，道：“希望永遠不知道那人是誰。”說著命人讓開了去路。
沈默點頭笑笑，渾若無事的走了進去。
待他拐過彎去看不見了，吳恩小聲問道：“干爹，你說他能老實閉嘴不？”
“不然又能怎樣？”馮保面無表情道：“在高貴的沈閣老眼里，我不過是一條卑微的泥鰍，他怎么可能以命換命？”心里卻無比后悔自己自作主張……在當初策劃方略時，張居正豈能忽視沈默這樣恐怖的存在？更何況雙方還有那么深的積怨。就算沈默好像被軍功束縛住，一直出奇的安靜，甚至在新君登基次曰，便離開京城，一副要置身事外的樣子，張居正還是將他視為心腹大患。
事實上，在張居正心中的大敵排行榜上，沈默一直位居榜首。只是這家伙太滑不溜手了，常規的法子對他根本沒作用，只能從暗中著手，搜集充足的證據，適時雷霆一擊，讓他躲都沒處躲。當搭上馮保這條線后，他便利用東廠暗中調查沈默的罪證。這些年來，雖然一直進展艱難，也沒有拿到什么真正有價值的證據，但至少已經把沈默那隱在陰影中的龐大的帝國摸了個七七八八。
張居正不知沈默這樣做的原因，但他知道，沈默這樣做，已經遠遠逾越了臣子的本分，大大犯了皇家的忌諱。甚至不需要鐵打的證據，只靠這些莫須有的罪名，就能讓他一入東廠終不歸。
手里握著這張牌，張居正心里踏實許多，這才敢深度參與馮保和高拱之間的爭斗，并在看到驅逐高拱的機會后，決心畢其功于一役……他專心杯葛高拱，確保高拱一定會完蛋的同時，也一直留神注意沈默的動靜。只要沈默稍有異動，他便立刻和他明盤，不信對方不就范。只是沈默一直表現的太老實了，讓張居正都沒機會用這張王牌。
為了萬無一失，昨天晚上，他讓馮保去找的沈默，把那些黑材料拿給沈默看，相信一直安全第一的沈閣老，會乖乖保持安靜的。等見到自己收拾了高拱，他甚至有可能會主動致仕，以換取一個體面的結局，那就實在是太漂亮了。
這個至少在設想上十分完美的計劃，卻因為張居正不愿意站在前臺而流產……雖然對馮保百般討好，他骨子里還是輕視了太監，總把對方當成了任由擺布的棋子。卻不知道在對方心里，自己最多算個伙伴，甚至只是個謀士而已。所以對他的話，馮保不會全聽全信，在和他密切聯系的同時，馮保也早就通過沈明臣建立的那條熱線，跟沈默也聯系上了，還把沈明臣的熱情當成了沈默的態度，還由此制定了腳踩兩條船的長遠計劃。
所以那天見沈默時，因為對方實在太熱情、太真誠，讓馮保實在不愿意撕破臉，所以沒有拿出那些黑材料。直到現在才如夢初醒，趕緊用來救命。