其實大明從沒有伯爵不能任首輔的規定，但就像‘非庶吉士不能入內閣’一樣，這都是長期下來，約定俗成的。而且也不是沒有道理的，因為太祖皇帝規定，除了皇帝的老丈人外，非軍功不得封爵，還得是極大的軍功才行，像平息個農民造反，在邊境跟蒙古人打一仗之類的，是遠遠不夠的。至少也得像陽明公平定寧王之亂那個檔次，必須要贏得一場事關國運的戰爭才行。
所以文官得封伯爵，就等于在臉上貼了個‘軍功赫赫’的標簽，試問這樣的人物，誰能放心他再當宰相，掌政權呢？當年狄青只不過當了個樞密使，就讓文彥博和韓琦寢食難安，一定要將其拿下；王陽明入閣的呼聲再高，楊廷和卻始終把他壓在西南。為什么，不就是因為當權者心底里的造反恐懼癥發作嗎？
沈默倒不為前途擔憂，因為他已經邁過了最難的那道坎，成功入閣為相，軍功再煊赫，也只能鞏固自己的地位，至少隆慶一朝，沒有人能動得了自己。但他也不打算這樣接受，他已經寫好了奏疏，對皇帝說，自己功勞淺薄，不配朝廷以爵祿相賜，愿意為國出征，驅逐韃虜，待到海晏河清，再請陛下奉賞。
意思是，我不是不要這個伯爵，只是覺著自己還不夠資格。那什么時候才能夠資格呢？等我率領大軍，把蒙古人從大明的領土上趕出去再說吧。大有漢將軍霍去病的‘匈奴未滅，何以家為！’的風范。
其實沈默在南方時，就已經計劃好了，要在未來一段時間離開京城。因為一來，此役事關國運，前線軍隊構成又極為復雜，除了自己之外，沒有人能把各方的關系協調好，為了顧全大局，他只能先不計較個人的利害得失了。另一方面，雖然他現在和高拱處在蜜月期，但一山不容二虎的古訓，是經過歷史檢驗的。隨著改革的深入，以及高拱權力的膨脹，很難想象雙方會一直和和美美下去。有道是‘距離產生美’，還不如一內一外，保持距離呢。
誰知在正式向皇帝提出之前，卻橫生枝節，發生了有人為他請封伯爵的事件，沈默也就不介意順水推舟，擺出個大公無私的姿態，也好讓那些說他驅逐徐階的議論噤聲。
只是徐閣老退休之后，還要擺自己一道，這讓沈默十分的惱火，本打算跟他井水不犯河水來著，現在看來，實在不能跟老頭客氣了。
和高拱、張居正一樣，沈默也同樣是上午在內閣辦公，下午在兵部值守，所以有事要商量的話，都要等到第二天早上的內閣會議。
這一曰比較重要的事情主要有三件，一個是有言官上疏，認為高拱已經是內閣首輔了，卻遲遲不肯卸任吏部尚書，難免會被人說成是，有專權結黨之嫌。希望皇帝能盡快任命新的冢宰，以免高閣老遭受不必要的非議。
對于這份奏疏，高拱委屈道：“我已經向皇上提出過，辭去天官一職了，奈何圣上不肯答應，我又能如何？”這話說的有些假，至少沒法糊弄幾位大學士，不過這也讓眾人明白了他的心跡……孟子說，魚與熊掌不可兼得，可老高顯然是一樣也不想撒手啊。
閣員們面色怪異的低下頭，任由老高在那里自說自話。
說起來，這事兒確實是老高不占理，內閣首輔不能兼任吏部尚書，這是開國至今的慣例，還沒有人能打破呢。更何況葛守禮已經返回京城，起復圣旨里雖然沒明說，但大家都知道，葛老是回來接替楊博，擔任吏部尚書，為晉黨撐起大旗的。
然而高拱仗著皇帝的縱容，卻死賴著不肯挪窩，葛守禮有古君子之風，不跟他一般計較，但晉黨其他人可不干了……你這老高怎么回事兒，大家還是盟友呢，咋就這么不講道義呢？
其實高拱也是迫不得已，他的吏治改革剛剛鋪開，正是需要集中權力、令行禁止的時候，要是把最關鍵的冢宰一職讓給別人，改革肯定要大受影響。為了改革順利，也只能先虧欠盟友，尤其是他十分欽佩的葛守禮一次了。
作為補償，他準備將左都御史一職交給葛守禮。當然也不全是為了還人情，高拱很清楚，只有葛守禮這種正直強硬的老臣，才能將言官隊伍從低谷中帶出來，恢復他們的聲譽和士氣。
見沒有人出聲，高拱便當他們都不反對了，將那份要求他辭去冢宰一職的奏疏淹掉之后，又拿起另一份道：“這是戶部和兵部聯合提上來的，發行戰爭債券一事，諸位有什么看法？”
“是定向發行。”張居正補充道：“前三期兩千萬兩白銀的債券，將由曰昇隆認購七成，匯聯號認購三成……之后若是還有需要，才有可能公開發售。”
“借錢打仗啊……”一直默不作聲的高儀，這下也忍不住道：“前所未聞啊。”
“那是以前沒人愿意借。”高拱笑起來道：“打仗有人掏錢，不用國庫破費，這種美事兒，倒是頭一次聽說。”
“曰昇隆也不是白幫朝廷。”張居正淡淡道：“他們是有條件的……收復的河套地區，要交給他們開發二十年，朝廷不得中途反悔。”
“豈有此理！”高儀聞言變色道：“這不成朝廷給他們打仗了么？要是真沒錢，不會先不打，何苦要為了這點面子，去窮兵黷武，勞民傷財呢？”
“也不能這樣說。”這時沈默出聲道：“一來，九邊陳兵百萬，加上戰馬，每天的花費折銀近十萬兩，若遲遲沒有動作，不僅士氣會低落，而且朝廷也消耗不起。二來，薊遼面對的土蠻部和朵顏三衛，宣大面對俺答所領的左翼三萬戶，以及甘陜面對的右翼三萬戶中，數后者最弱，且有強敵在側，使我們具有戰而勝之，勝而定之的可能。三者，如果復套成功，甘陜一線需要防御的地帶將大大縮短，到時候節約出來兵力和物力，可以支援宣大、薊遼，繼而爭取九邊的全線安寧。”
他端起茶盞輕啜一口，接著緩緩道：“四者，邊地開發，一直是朝廷最頭疼的大問題，做的話花費太大，且事倍功半，極易竹籃打水一場空；但不做的話，就無法穩固邊疆，每年會消耗巨額的軍事投入。現在曰昇隆，或者說是山西商人，愿意主動承擔戰后開發工作，而且他們將會從第三年開始，向朝廷納稅……就算他們做得不合心意，也不要緊，軍隊是我們的，官員也是我們的，隨時都可以叫停。”
“這是對邊地開發的一次有益的試點，如果在河套取得成功，將來還可以在遼東推廣。”這是高拱接過話頭，眼睛微微發亮道：“天下黃河，唯富一套。還有關外的黑土地，這都是北方的大糧倉，對大明有何意義，不用贅述了吧？”
“元翁真是高瞻遠矚，”張居正馬屁輕拍道：“我們還在想河套，您卻先想到遼東去了。”
見三人的意見統一，高儀也不想再礙事兒了，但還是有些不放心道：“總之要慎重，以免有傷物議。而且總得知道，他們準備怎么開發吧？”
“適合農墾的地區，將由他們組織種糧種棉，而牧區則養馬和羊。”沈默顯然早把工作做足，現在提出來，就是到了批準階段：“種糧和養馬是朝廷的要求，到時候戶部和太仆寺將會直接收取抵稅……這兩樣對朝廷的意義南宇兄肯定知道。至于，種棉花和養綿羊，是他們的目地所在。”
“什么目的？”高儀問道。
“種棉花是為了紡棉布，蘇州研究院發明的飛梭和歐陽紡紗機等一系列裝置已經推廣開來，使棉紡業的生產效率大大提高，東南的土地十分有限，導致棉花價格飛漲。而山西商人一直想在東南的經濟中掌握一定的話語權，所以他們對河套勢在必得。基于同樣的原因，毛紡業也需要大量的羊毛……”沈默耐心道：“在海外貿易中，前者是量大而穩定的收入來源，后者則不比絲綢的利潤小，值得他們下血本控制原材料。”
“原來如此……”這么一說，高儀就明白了，不由咋舌道：“為了賺錢，這些商人還真是敢想敢干哩。”
“總比讓他們走私物資，和蒙古人勾勾搭搭的好，至少這樣一來，他們會迫切需要安寧，說不定還真一條能看到希望的路。”高拱感覺在這個問題上糾纏時間太長了，一擺手道：“至于區區物議，算得了什么？不遭人妒是庸才，同樣道理，做事情就會有人嚼舌根，江南你只管放手去做，后方就交給我們，哪個不開眼的敢說風涼話，我先辦了他！”伴著高拱殺氣騰騰的宣言，這件事算是定下來了。
“還有一樁，”高拱看看手里的條陳道：“作為‘清丈畝、均糧田’的示范省份，南直、江西和山東三省，都已經推行三個月了，”說著皺眉道：“但效果很不理想……除了江西能基本展開之外，在南直和山東都遭到了士紳地主的強烈抵觸，他們派人冒充農民，驅趕官府的丈量人員，抗拒的姿態十分強硬。戶部派去的官員，都遭到了他們的軟硬兼施，工作全面陷入停滯。”
眾人心說，那幾乎是一定的，因為所謂‘清丈畝、均糧田’，簡單說來，就是重新丈量土地，劃分歸屬，確定土地納稅等級。然后朝廷便可以此為依據，實施租稅折銀，也就是一條鞭法。毫無疑問，對于佃戶和小農來說，這樣的作法有利無害，但對于那些長期隱瞞大量土地的士紳地主來說，則會造成巨大的沖擊。
但不這樣做又是不行的，自從張居正掌握戶部以來，挖空心思想要擴大稅源、增加收入，目前階段，能增的稅都增了……就拿進行試點的這幾個省來說吧，普通納稅農戶十之都照額繳付稅銀，基本上沒有拖欠現象發生，在老百姓身上再挖潛力，那就不是擴大稅源，而是搜刮民脂民膏了。
然而誰都知道，如果嚴格按照田畝收稅的話，稅額起碼能翻兩番。這多出來的兩倍，就是被那些大戶隱瞞起來，以及用官紳不納稅名義，逃脫掉的。就像高拱說的，如果不拿這些人開刀，而只把目光盯在老百姓身上，就是逼著造反了。
“清丈畝一事，說難做，確實難比登天。”這時張居正輕聲道：“但真要是下定決心去做，卻也不是做不到。”
“說。”高拱一揮手，不客氣道。
“江西為什么能在一條鞭法的推行中走到前面，龐尚鵬能力出眾是一方面。但更深層的原因是，正德年間的寧王之亂，將江西的宗藩勢力一掃而空；而嘉靖年間對嚴黨的清算，又使江西的豪門凋零無算，所以推行新法的阻力就小得多。”張居正帶著淡淡的自信道：“所以要破局的方法無它，槍打出頭鳥而已，只要把幾家宗室和豪門辦了，其余人自然乖乖就范。”
“那幾家？”高拱追問道。
“山東的魯王和孔家。”張居正面無表情道：“南直隸的……松江。”
此言一出，滿堂皆驚，幾位閣老全都坐直身子，就連沈默也瞪大眼睛，看著張居正，仿佛要重新認識這個男子一般。