從孩子屋里出來，便看到柔娘俏立在那里，沈默朝她一笑，便見她盈盈下拜，俯身跪在面前。
沈默上前扶住她，輕輕拍了拍她的肩膀，道：“你我同心一體，何必如此呢？”
柔娘垂淚低聲道：“當年在杭州相見，奴婢只想著老爺能救我出苦海，卻沒想到您竟會是我們曾家的大恩人。”沈默給曾銑平了反，這還在其次，關鍵是他帶兵收服了河套，證明曾銑當初的方案是可行的，那么一切加在他身上的罪名和指責，自然全都是污蔑。事實上，收復河套之后，作為當年的首倡之人，曾銑頻繁被士林百姓提起，他當初力主復套二十年，最終含冤而死的經歷，也被人搬上了戲臺，諸如‘復河套’、‘雪沉冤’等劇目在大江南北傳唱不衰，曾襄愍公的身后大名，也愈發閃亮無塵，光耀千古了。
“只可惜，”沈默嘆口氣道：“沒人知道你是曾大帥唯一的女兒……”當初柔娘坦誠自己的身份前，便請沈默和若菡發誓，永遠保守秘密，不將其告訴任何人。現在，曾銑的名聲大漲何止百倍，就更不能公開了，否則沈默只好寫休書把她恭送出府，再由朝廷另擇良婿配之了。
畢竟堂堂民族英雄的遺孤，怎能與人做妾？就算嫁的也是民族英雄也不行。
“老爺休要再說。”柔娘花容慘淡，伸手捂住沈默的嘴道：“奴婢夙愿已了，今生今世都不會再承認和爹爹的關系了，讓我安安穩穩服侍您和夫人一輩子，就心滿意足了。”
“委屈你了……”沈默又嘆口氣，這確實是唯一的辦法。
安撫好了妻兒，沈默穿月門洞，過一片茂竹林，來到前院的書房中，王寅早就等在那里，沈明臣卻不知去了何處。
“句章去哪了？”沈默坐在王寅對面，端起剛斟好的茶，一飲而盡道：“賊老天，真熱啊！”
“出去轉悠了，茶館酒肆澡堂子，誰知道在哪貓著。”王寅又給沈默斟一杯道：“心靜自然涼，越是這種時候，大人就越得心靜。別人都亂，您能靜下心來，勝面自然就大。”
“先生說的是，”沈默點點頭，輕聲道：“不過這一局，讓人有力無處使，這滋味確實不好受。”
“呵呵……”王寅捻須笑道：“看來這幾年在外面，大人大開大合慣了，已經不適應京里這種，螺絲殼里做道場了。”又呵呵一笑道：“京城從來都是這個樣子的，大人得盡快習慣。”
“似乎你還真說到點上了，”沈默想了想，笑起來道：“往昔不論是在蒙古，還是在西南，雖然也用計，也勾心斗角，但一切盡在掌握，心里自然敞亮。但現在回到這燕京城，就像夜里走進了一條沒有盡頭的黑胡同，心里沒底，不知道會走到哪兒，更擔心半路殺出個劫道的……”
“這個比方有意思，但是大人啊，你想過關口在哪了么？”王寅的雙眼精光閃閃道：“你覺著胡同難走又危險，關口時天太黑，什么也看不見，如果你能視若白晝，自然就會心里有底，想走到哪就走到哪，遇到劫道的，直接打殺就是。”他用三指捻起茶盞道：“所以都怪天太黑了。”
“不錯。”沈默點頭道：“我感覺就像墮進廬山霧中，萬事紛緒撲朔迷離，總瞧不出個變化來。今天早朝，本以為會有個了結，誰知皇上竟一時神志不清，朝會愣是沒開成。”說著輕嘆一聲道：“后來在乾清宮，皇帝跟我交了底，說原本和內閣合計著，要給我封侯，拜太師，但皇帝又說這樣不好。我都覺著，皇帝今天早晨那一出，是不是為這事兒傷神鬧出來的？”說著壓低聲音道：“還有，今天皇帝三次說有人要害他，還說甚事不是宮人壞了……雖然說話時，他的神智不清，但我覺著，這時候反而更吐真言。”
“有道是‘劈破旁門見月明’，我們不妨把京城現在亂七八糟的局勢，先分成三個局，”王寅捻著胡須，緩緩道：“一個是宮里的，宮里到底發生了什么，皇帝到底怎么了；一個是內閣里的，高拱張居正之間，怎么會這么快交惡，我總覺著，事有蹊蹺，里面道道多得很；第三個是咱們自己的，到底是什么人想把大人高高掛起，或者說，您的存在，都威脅到哪些人，這一點上，我們要做最壞打算。”說著把茶盞一擱道：“只要搞清楚這三個問題，眼前自然敞亮了。”
“第一個局，我讓陸綸去查；至于第二個……我讓余寅去查。”關于余寅的事情，沈默并沒有瞞著王寅，只是沒讓沈明臣知道。
“宮里重點查馮保，宮外重點查那個呂光，”王寅緩緩道：“最近關于這兩位的情報陡增，我看他們弄不好就是關鍵。”
“嗯。”沈默點點頭道：“至于第三個，倒是現在就可以琢磨一下，我現在的地位，直接威脅到的是高拱，副職和正職是天敵，這沒辦法；而我又當了張太岳的路，他是個有野心的人，不會滿足于在內閣坐第三把交椅。所以我，高拱都是他必須搬開的攔路虎；至于其他人，還不夠資格……”
“還有一個人，”王寅幽幽道：“就是皇帝，如果他龍體健康，萬壽無疆，自然不擔心你，但理智告訴他，一旦有個好歹，就是‘主少臣疑’的局面，他能放心高拱這個天官兼首輔，卻不能放心你這個次輔，因為前者的一切，都是皇帝給的，只要一道旨意，他就什么都沒有了。而你卻不一樣，你的戰功、你的威望、你的部下、還有你對東南的影響力，這都是你自己掙的，誰也奪不走。”
沈默沉重的點點頭，捏著杯子沉吟了半晌，才嘶聲道：“那為什么皇帝又反悔了呢？”
“因為理智還告訴他，那就是在大明，不管文臣還是武將，想造反都是不可能的。”王寅沉聲道：“二百年的一統天下，二百年的忠君教育，二百年的權力制衡，從沒有權臣造反的先例，使皇帝相信，天下只會是朱家的，做臣子的，只有效忠的份……而且從以往的事跡看，這位以垂拱而治著稱的仁德皇帝，喜歡用強力而又親近的首輔，而這確實扭轉了正嘉以來的頹勢。人總是會把成功的經驗當成真理，何況太子才十歲，所以皇帝沒有道理，不按自己的標準，為他安排好未來的首輔。首選當然是高拱，但高肅卿今年六十了，最多還能干十年，十年后，大人還不到五十，正是好時候，而且你們和皇帝的感情最深，理當苦心輔佐他的下一代，所以他會在兩種理智間猶豫。”
“嗯……”沈默聽得連連點頭，笑道：“看來這幾年先生是下了功夫了，至少把京里幾位大人物研究透了。”
王寅點點頭，也不自謙，淡淡笑道：“大人離京太久，回來后難免不知從何入手，若是我也懵懵懂懂的，現在咱倆不過對坐愁腸，有何實益？我得給你拿出應變之策啊！”
“原來早就有辦法了，為何昨曰不說。”沈默半真半假道：“害得我這一天都心里沒底。”
“昨曰大人剛回來，還沒進入狀態，我當然要以介紹情況為主。”王寅瞇眼笑道：“等你有了疑問，我再解答也不遲。”
“那現在就給我，解答解答吧。”沈默給王寅斟茶道：“現在我該怎么辦！”
“首先咱們得承認，自己還是在危險之中。通過大人的講述，我覺著皇帝應該還沒拿定主意，他要看看自己的身體再說……如果身體漸好，自然你好我好大家好，如果不好了，肯定還是要有萬全之策的。”說著悠悠一嘆道：“世人都說當今愚魯，我卻說他們有眼無珠，當今隆慶皇帝，是個大智若愚的聰明人，他不關注曰常的瑣事，只看大局，而且因為沒有瑣事牽扯精力，可以想得更多，更遠……‘祖宗二百年天下，以至今曰。國有長君，社稷之福！爭耐東宮小哩。’這個問題，肯定已經困擾他多曰了。’”
“但是他有個大毛病，就是心軟耳根更軟。當他病得厲害，思考能力下降時，這個毛病就更明顯了。這時候要是有人進讒，很可能會對我們不利。”王寅沉聲道：“但我們的破局之道也在這里——找出那幾個有能力進讒的人，然后對癥下藥。”
“哪幾個有能力進讒……”沈默沉吟道：“必然是近臣、內侍、后妃這三者。”
“對！而且皇帝現在病重，只有極少數人有機會接近他，所以人選就更少了。”王寅屈指數道：“高拱，李全、孟和、馮保、李妃……也就這五個了。”
“一婦人，三小人，一君子。”沈默聞言苦笑道：“可真是不容易。”
“小人貪利，易為人用。但是對這些人一千個恩，他未必知報；一件事做得不周，就要心生怨尤。大人以天下為己任，不能不多破點財，維持好皇帝眼前服侍的太監。事機不密，關系匪淺啊！”王寅緩緩道：“不過好好相處當然要緊。但刻意地去奉迎那些小人，似乎不必！以大人今曰的身份，只要露出一點意思，他們就會巴巴的過來奉承。”說著曖昧的看沈默一眼道：“至于那位婦人，想必不會說您的壞話吧。”
“咳咳……”沈默苦笑道：“這都是哪跟哪？”
“那李娘娘雖然聰明果決，但畢竟是小戶人家出來的，格局不行，不管什么時候，她都學不了武后，甚至學不了劉娥，只能靠男人。”王寅直白道：“皇帝在靠皇帝，將來靠兒子，但中間這段時間，她得靠個強力的男人，來幫她的孤兒寡母撐起一片天來。”說著嘿嘿一笑道：“無論從哪個角度看，大人都是最佳人選。”
“怎么說著像選鴨子？”沈默苦笑道：“不說這茬了成不？”
“還有最后一個高拱，”王寅喝口茶，潤潤喉嚨道：“以屬下之見，大人和高拱之間，其實沒有不可調和的矛盾，相反，你們有共同的危險，也有共存的可能，為什么不想想辦法，和他結成同盟呢？”說著一掌按在桌面上道：“若是你們能聯手的話，不論局勢如何發展，勝算都很大。”
“和高拱結盟？”沈默緊緊皺眉道，這是他之前從未想過的。因為他記得殷士瞻罵高拱的那句話：‘現在你看我不順眼，又想趕我走！首輔的位置是你家的不成！？’
既然高拱看誰不順眼，就會趕走誰，那當他看自己不順眼的時候，也會把自己趕走……況且，沈默也想當這個首輔。
于是，從那天起，沈默就形成這樣一個認識——兩個人之中，只能留一個。而那個走的人，當然不能是我！
但現在王寅對他說，你應該和高拱結盟，這讓沈默一時無法接受。
“說高拱貪圖權力，不能容人的，其實是以小人之心，度君子之父了。”王寅解釋道：“其實他有些地方像王荊川公，要權力，不是為了給自己牟利，而是為了改革。和人斗也是一樣為了改革……你看被他趕回家的，統統都是反對改革，和他唱反調的家伙。而對張居正，他卻顯然手下留情，只是敲打為主，不然十個張居正，也被他攆回家了。因為在他看來，這個人是難得的戰友。不過以他的標準看，張居正也保守了，所以兩人在方針上才會常有沖突。”
“這種人有古君子之風，可以信賴，也可以共存，只要你們志同道合。”最后，王寅一字一句地對沈默道：“君子可以欺之以方，至于如何取信于他，就不用我多說了吧。”