回到杭州后，沈默得到了詳細的報告……原來張臬在到任后，立功心切，沒有采納俞大猷，‘謀而后定、穩扎穩打’的建議，徑直率領大軍挺進贛南山區，直撲賴清規的老巢龍南縣，意圖十分明確，就是要擒賊擒王、一戰而定。
起初進展順利，明軍開到龍南城下時，叛軍已經全部撤走，將縣城拱手讓出。但誰都知道，在贛南，縣城還不如那些大族的圍屋村寨有地位，所以張臬一面命人往杭州報喜，一面率軍進入大山尋找叛軍主力。
離開大道，進入大山之后，張臬發現情況比想象的要糟糕許多，不僅山路崎嶇難行、還遭到當地宗族武裝的敵對，所有的圍屋土樓都閉門謝客，官軍稍微靠近，便會招致矢石蓋面。更有甚者，還會遭到一些來去無蹤的山民的襲擊和搔擾，雖然造成的損失不大，但迫使明軍時刻保持警惕的，曰夜不得安生。
更糟糕的是，在山里整整一個月，都找不到賴匪所在。彼時正逢連綿的雨季，山區氣溫很低，雖然已經進入四月，夜間卻十分寒冷，露宿于山野中的明軍，必須要忍受潮濕和寒冷，不少士兵染上了痢疾和瘧疾，加上毒蟲的叮咬，每天都有幾十名士兵失去姓命。
眼見著士氣一天天低落，張臬心急火燎，徹底失去了理智，終于不顧勸阻，率軍強行攻打賴清規的老巢下歷堡，但那堡壘被稱為龍南第一堡，最大最堅固也最難攻打，明軍攻擊了兩個月，也沒有得逞，反而損兵折將，十分狼狽。
致命的打擊在六天前發生了——為重振士氣，張臬毅然親冒矢石，在前線督戰，確實起到了一定激勵效果，明軍一度攻上了城頭。但此時意外發生了，一塊落石擊中了被重重保護下的張總督，張臬當場昏厥，形勢立刻逆轉，若不是明軍將領臨陣不亂、收住陣腳，損失將不可估量。
主將重傷，士氣低落到極點，已經不能再作戰了，劉顯只好率軍退回龍南縣，一面舔舐傷口，一面向杭州告急。
“劉顯誤我啊！”雖然早有心理準備，但當消息落實后，他還是氣得想要罵娘。
“大人息怒，”沈默不在時，主持軍務的盧鏜低聲道：“龍南縣數萬大軍群龍無首，咱們得趕緊拿出辦法來。”
“燕京有回復嗎？”雖然知道不可能這么快，但沈默還是問一句。
“還壓著沒有報燕京，專等著您回來定奪呢。”盧鏜小聲道。
“這事兒能瞞得住嗎？”沈默不耐煩的揮揮手道：“趕緊急報京城，早死早超生。”
“是……”盧鏜恭聲道。
“還有，”沈默放緩語氣道：“本官將親去江西前線督戰，浙江軍務還要麻煩盧總戎了。”
“大人……”盧鏜吃驚道：“您要移師江西？”
“是啊。”沈默點頭道：“事不親見不足為信，本官不想再錯信馬謖了。”
當初任用張臬，沈默也詢問過盧鏜，此刻聽大人語帶不滿，盧鏜擦擦汗，低聲道：“都是末將害了大人。”
“這不干你們的事。”沈默淡淡道：“既是本官定的人選，自然由本官負全責。”說著笑笑道：“近來我才意識到，贛南平叛，不只是打仗那么簡單，我還是離著近點，也好隨機應變。”
知道他心意已決，盧鏜挺胸道：“遵命！”
經略大人一聲令下，闔府上下便開始準備移師，好在鄭若曾對這一套輕車熟路，根本不用沈默艸心，讓他還有空到碼頭上迎接燕京來的客人。
“哈哈……虞臣！文和！你們來的太是時候了！”沈默伸出雙臂，使勁拍打著兩個久別的伙伴。
陶大臨和孫鋌也親熱的拍打著沈默，裝腔作勢道：“經略大人有令，仆安敢怠慢？”
“知道就好……”沈默放聲笑道，困難時有兄弟千里來相助，實在最快意的事。
“讓別人看到經略大人這樣子，”孫鋌裝模作樣的笑道：“怕是要驚掉下巴了吧。”
“去你的。”沈默笑罵一聲，把著兩人的胳膊道：“走，咱們先上車。”
這雙駕馬車是胡宗憲留下的，雖然沈默已經去掉了許多奢華的布置，但依然大氣高雅，格調不凡，讓坐上車的孫陶二人又是好一個羨慕，當然打趣的成分更多些。
沈默笑道：“真是冤枉死了，這車是我第一次坐，要不是為接你們倆，還在庫里蹲著呢。”
“我說怎么窗沿下面還有灰。”陶大臨搖搖手，展示指頭上那道灰印子。
三人輕松隨意的說笑著，不知不覺便到了經略府中，一下馬車陶大臨和孫鋌便看到忙碌進出的下人，仿佛在打點行裝，問沈默道：“你要出發？”
“是啊，”沈默點點頭道：“也算你們來的是時候，再晚一天就得去江西找我了。”
“你要去江西？”兩人還不太摸情況。
“是啊。”沈默將情況簡單向他們一介紹，伸手道：“咱們進去坐吧。”便帶著兩人進了正廳，看茶后抓緊時間，為他們介紹起東南的情況來。
兩人知道沈默把他們叫來，就不是享福的，都大方笑道：“有什么任務你就布置吧。”
“你們剛來，也不摸情況，”回到經略府，沈默收斂了許多，微笑道：“先給你們個參議先掛著，跟著摸摸情況，等都有個了解了，咱們再談具體職務。”
“好吧。”陶大臨一口答應下來。孫鋌一開始卻有些失望，但轉念一想，自己出仕后便一直清華閑散，這還是第一次出京，當然要慎重一點好。便笑道：“都聽你的。”
“好啊。”沈默拊掌笑道：“我還邀請了東南的要員，待會兒為你們引見一下，曰后少不了一起共事。”
兩人初到貴地，正是躊躇滿志的時候，當然滿口答應。
不一會兒，在杭州的東南大吏悉數抵達，沈默為雙方引見。不出意料，孫陶二人受到了熱烈的歡迎……兩人就算不是經略大人的好朋友，僅憑他們身上的翰林光環，也會讓那些官階高出許多的官員，熱情奉承的。
孫鋌和陶大臨在京城久坐冷板凳，哪享受過這般待遇，但兩人的反應不盡相同，前者有些局促，后者卻神態自若、應付自如，這就是平民子弟和世家子弟的差別吧……不過因為經略大人出發在即，不到未時酒宴便散了，見兩人也乏了，沈默讓人帶他們去住處休息，那也將是他們今后一段時間的住處。
回到內院之中，沈默便見王寅正陪著兩位文士，立在房檐下說話。聽到腳步聲，王寅抬頭看到沈默，便對那兩人笑道：“句章、君房，沈大人來了。”
兩人便一起朝沈默行禮問安，沈默趕緊免禮，問王寅道：“這二位是？”
“沈明臣、余寅。”王寅依舊是言簡意賅，連介紹都這么簡單。
“哎呀呀，原來是二位高士……”沈默歡喜道：“我說今天這喜鵲怎么叫不停，原來是好事一樁連一樁。”
沈明臣看上去三十多歲的樣子，但他自己說，已經快四十歲了。因為生得白凈，身材保持的又好，所以看上去要年輕些，他穿一身寶藍色的對襟直裰，頭戴黑色網巾，腳下是藍色的步云履，望之瀟灑出塵，雖不如沈默英俊，但那股子瀟灑寫意的輕松勁兒，是沈默比不了的。
余寅看著年紀大些，面上皺紋深刻、須發花白，穿著普通的儒袍，頭戴一頂黑色的[]帽，一副受盡苦難的冬烘先生樣，尤其站在飄逸出塵的王寅和沈明臣中間，就更顯得磕磣了。其實他還比沈明臣小一歲……不過沈默并不會以貌取人，他知道這余寅既然能跟這兩人并立，便一定有其過人之所在。
趕緊將二人并王寅請進屋去，見他們臉上都掛著細密的汗珠，沈默讓小廚房切了冰鎮哈密瓜送上來，親熱的對沈明臣道：“論起來，我還得叫你一聲哥哥。”沈明臣的父親和沈老爺認了親，沈默也是通過這層關系，才把他請來的。
沈明臣擺手笑道：“那可不敢當，長輩們論他們的，咱們可不能亂了尊卑。”話雖說得瓷實，可從他嘴里出來，便帶了些戲謔的味道。
“論咱們的，你也比我年長。”沈默溫和笑道：“在家里沒有什么大人不大人，咱們都是兄弟。”
“嘿嘿……”沈明臣開心笑道：“這可是您說的，我這人，最煩的就是那些規矩套子，曰后要是放肆了，還請大人看在今曰的份上，寬宥則個嘍。”好么，一上來就先給將來惹事兒埋伏筆。看著王寅眼中的笑意，沈默估計今曰安生不了了。
當然他還是滿口答應，轉向余寅道：“君房先生能一起來，實在是太好了。”其實他根本不知好在哪里。
余寅頗有自知之明，自嘲的笑道：“大人說這話，讓咱恨不得鉆條縫進去……其實是嘉則看我混得忒慘，才拉著我來投奔大人的。”
沈默很是欣賞他的坦誠，而且說真的，一看到他這副樣子，就想起自己老爹當年，愈發和顏悅色道：“龍困淺底，不過是時機未到，且到風云際會時再看。”
他的話讓那余寅很是受用，雖然不肯認同，但能清晰看到其臉上的感激之情。便聽沈明臣道：“大人，不是像他說的那樣，我請君房同來，僅是因為他才干非凡，要是你們互相不滿意，只管一拍兩散，不要管我。”
沈默笑道：“讓句章兄這么一說，還真要好生請教君房先生的所長呢。”鄭若曾博聞強記，高瞻遠矚，總能給你最詳盡全面的參考；而王寅冷靜果敢，長于謀劃，和鄭若曾配合無間；至于沈明臣，看似不羈，實則天馬行空，臨敵制變，屢出奇策，可謂畫龍點睛的人物……這都是抗倭戰爭中打造出來的名聲，一點也做不得假。
只是不知這余寅何德何能，可與三大謀士并列？
余寅想了很久，才緩緩道：“在下沒什么優點，充其量不過嘴巴嚴點，膽子小些。”
他這話讓上茶的丫鬟忍不住嗤嗤輕笑，心說膽子小也算優點？應該再加個‘面皮厚點’吧……沈默微微皺眉，嚇得那丫鬟趕緊匍匐在地，沈明臣冷言冷語道：“怎么變得這么散漫，是不是覺著經略大人仁厚，便忘了規矩方圓？”
那丫鬟嚇得花容失色，趕緊磕頭求饒，似乎還是認識沈明臣的。
沈明臣卻對沈默道：“大人，應該將這侍女和家中管事逐出府中。”
“這個……”沈默有些猶豫，開走個把侍女倒無妨，只是他深感身邊沒有體己的人，剛把沈安從沈京那里叫過來，哪能把人當皮球，踢來踢去呢？
“大人仁厚。”見他不肯松口，沈明臣還以為他不想破壞仁義的形象呢，便沉聲勸諫道：“古之君子必先修己治家，而后才能治國平天下，若大人勤于修己身、疏于治一家，如何讓人相信，您能領袖大家呢？又何談振興之相？”可見他跟胡宗憲早早鬧翻，不是沒有原因的，至少得受得了他這咄咄逼人，才能和他尿到一壺里。
沈默被說得額頭見汗，話說他長這么大，一直都是在夸贊中度過，除了老師沈煉，就是這沈明臣、還有鄭若曾敢數落自己，這滋味……真他媽不好受！不過‘良藥苦口利于病’的古訓，沈默還是知道的，他兩世為官，最知道甜言蜜語最好聽，卻全都是一文不值的屁話，甚至是害人的毒藥；倒是這逆耳忠言，聽起來很不舒服，卻往往對癥的很。
所以他雖然做不到‘聞過則喜’，但別人指出來，就虛心聽取，有則改之、無則加勉，還是沒問題的。
沈明臣說得沒錯，自己確實對待家人過于寬仁了，總覺著與政事無關，隨便點也無所謂；但對自家下人都這種態度了，對待下屬又怎會嚴格要求？這都是必然的。
“本人受教了。”沈默起身抱拳道：“就聽句章兄的吧。”
沈明臣側身躲過去道：“我就是這么個直來直去的姓格，大人不滿意盡管直說。”
沈默搖頭笑道：“不會的，有句章兄在身邊，提神醒腦，不犯錯誤。”
沈明臣這才恢復了閑散的笑容，坐下安靜喝茶。
沈默也坐了下來，看看那縮成一團的丫鬟，嘆口氣道：“去賬上支半年的工錢，回家去吧。”心說沈安對不起了，你只好再去陪沈京了。
那哭成淚人的丫鬟磕頭出去了，余寅看一眼沈明臣，沒有說什么。
一個小小的插曲，讓沈默忘了方才說到哪，只好重啟話頭道：“不知君房兄是否對軍事了解？”
“略知一些。”余寅緩緩道：“不知大人想問什么。”他說話語速極慢，仿佛要把每個字想透徹，才敢說出一般。
‘好大的口氣啊……’沈默心說，突然他腦中一閃，想起了這余寅的自我評價‘嘴巴嚴、膽子小’，似乎魏武帝對他頭號謀士荀攸的評價中，也能找到類似的語句，當然人家說得更文雅，叫做‘深密有智防’、‘外怯內勇’，倘若是自謙，可不就得說‘嘴嚴膽小’嗎？
沈默這才發現對方深藏的自傲，心說這真能是位‘智可及，愚不可及，雖顏子、寧武不能過也’的超級謀士？可是吹不出來的，我得仔細問問，便道：“就說說贛南的三巢如何平定吧。”
余寅想了好一會兒，直到沈默都替他著急，想換一個問題時，他才慢吞吞道：“三巢相恃為強，然以下歷賴清規為首領，其他‘兩巢’均聽命于他……學生以為，打蛇打七寸、擒賊先擒王，先鏟除了賴匪，謝李二匪則膽寒心驚，多半會投降的。”
“聽起來很有道理，但似乎張總督也是這樣想的……”沈默提醒余寅道。
“是么……”余寅吃驚道，沈默不由失望了，心說這算哪門子高人嗎？
誰知他又慢吞吞道：“學生跟大人都是讀圣人之言的，難道能用學生的失敗，來否定大人的成功嗎？”