午后的陽光，被茂密的樹蔭和厚厚的窗紙擋住，屋里雖是白天卻很暗淡，唯有一束頑強的光線，倔強的穿過樹蔭，透過窗縫，正落在沈默的臉上，他那張英俊而略帶憂傷的臉，便成為這屋中唯一的亮點。
此刻的沈默坐在一把黃梨木椅子上，身子前傾，雙手擱在徐海和葉麻的肩膀上——那兩位兇名赫赫的巨梟，此刻仿佛變成了虔誠的信徒，稍顯呆滯的望著他那雙黑如深潭的眸子，完全被他那磁姓低沉的聲音俘虜……“我華夏并不是這個世界的中心，也不是幅員最遼闊的地方，相反，經過數千年的消耗，早已經不復富饒豐腴。”只聽沈默沉聲道：“你們與西洋商人打交道，必然聽說過遍地黃金的南美大陸；鉆石與黑土交相輝映的非洲大陸；還有你們沒聽說過的廣袤的北美大陸；地理位置優越的澳洲大陸，這每一塊大陸，都有著不亞于我大明的疆土，更加豐饒的財富資源，更重要的是——他們還處于剛被發現，甚至沒有被染指的狀態。”
如果是大明的讀書人，定然對沈默的這番言論嗤之以鼻，以為是癡人說夢。然而徐海與葉麻海商出身，跟西洋商人接觸多了，自然多次聽他們說過什么非洲、新大陸、次大陸之類的，也見過無數從那些地方弄來的黃金、白銀、鉆石、香料，等等珍貴玩意，早就好奇無比，神往無比。
現在聽沈默如是說，兩人更是深信不疑，都覺著這么大便宜，要是都讓紅毛鬼子占去，那吃虧可就太大了。
“閉關鎖國的茍安時代一去不復返了，”沈默的雙手漸漸加重力道，語氣也變得有些狂熱，道：“這個世界已經進入大航海時代，誰能稱王海上，誰就是世界之王！誰就能擁有全世界的財富，讓太陽照射的地方，都是他的領土！”
“我會給你們最強大的支持，讓你們擁有足以抗衡任何勢力的海軍，”沈默聲音略微提速道：“你們將可以打敗所有敵人，稱霸蔚藍色的海洋！到時候朝廷敢對你們不客氣？不敢！！”
兩人聽得陣陣口干舌燥、血脈賁張，不由嘶聲問道：“我們真能做到？”
“那是當然！”沈默自信笑道：“那些西洋人也好、波斯阿拉伯人也罷，航海、火器都是剛剛起步，并不比我們強到哪去；而我們現在開了海禁，讓越來越多的富商大戶享受到滾滾而來的財富，下一步，我會設法重開杭州、寧波、泉州、福州、廣州五處口岸，徹底打通我大明與外界的聯系。到那時，一支強大的防御水師，和一支同樣強大的遠洋水軍，都是我大明必須擁有的，那便是你們發展壯大的黃金契機！”
“相信我，堅定的跟著我走下去，”沈默的雙目神采湛然道：“你們將獲得無盡的財富，擁有強大的權力，享受無可比擬的榮耀，即使千百年后的史冊，也不會被人遺忘！！”
沈默說完了，廳堂里只聽到沉悶的呼吸聲，那是徐海和葉麻兩人發出的，他倆已經完全被蠱惑了。兩人對視一眼，發現對方都是‘反正已經無計可施了，就算把命賣給他，搏一把，總之結果不會更壞就是！’的目光。
徐海便起身倒一碗烈酒，葉麻抽出匕首，在自己手腕上輕輕一劃，鮮血立刻流了出來，淌進那碗酒里。
徐海接過匕首，把酒碗遞給葉麻，同樣在自己的手腕上一劃，將血放進酒碗里。
然后兩人一個將匕首奉上，另一個端著酒碗到沈默面前。
沈默知道，這是‘歃血為盟’，海盜們結盟的最高儀式，微一沉吟，便接過匕首，在自己手腕上輕輕一劃……接過連皮都沒破，有些不好意思的笑笑道：“動刀子不太在行。”
葉麻笑道：“大人只需刺破手指，意思意思便可。”他也擔心沈默一下弄不好，直接成了割腕自盡。
沈默聞言如釋重負，用刀尖在指尖上一刺，終于扎出了一點血，滴進酒碗里，便雙手接過來，飲一口遞給徐海。徐海飲一口，再遞給葉麻喝光了，便算是歃血為盟了。
盟成，關系自然與之前大不相同，徐海和葉麻也敢提出最關心的了問題：“大人，眼下這一關，我們該怎么過？”未來再美好，可也得有命享受才行，眼下還是如何度過危機最重要。
“我已經為你們想好。”沈默從袖子里掏出張信紙，遞給葉麻道：“你來謄寫一遍，我帶回去交差。”
葉麻恭敬的接過來一看，只見沈默為他們擬好的自訴狀上，將辛五郎描述為統領全軍的倭酋，葉麻則是助紂為虐的二當家，而徐海則成了其不得志的手下，在蘇州知府沈默的感召下，幡然悔悟，拿下辛五郎、葉麻等人將功贖罪。然而自知罪孽深重，區區一個辛五郎，是不足以抵消的，愿意為朝廷拿下王直，平息東南倭患，以贖萬死莫贖之罪。
看完之后，他緩緩點頭道：“如此一來，大將軍就安全了。”
“那葉老弟怎么辦？”徐海見葉麻有些黯然，問沈默道。
“葉麻已經死了，還能怎么辦？”沈默淡淡道：“但是徐麻、張麻、沈麻，還是可以活著的。”
徐海眼前一亮道：“對啊，葉老弟，你改個名就又能重新見人了，反正朝廷上誰也不認識你。”說著嘿嘿一笑道：“就叫徐麻吧，給我當弟弟。”
“這主意臭不可聞！”葉麻板起臉來，讓沈默和徐海都是一呆，心說他竟如此看重自己的姓氏？誰知葉麻悶聲道：“要叫也得叫沈麻，跟大人沾點貴氣。”惹得兩人哈哈大笑起來。
按照沈默的指示，兩人將寫好的自訴狀，并這些年來搜刮的金銀財寶，全部進獻出來，由他轉呈部堂大人并各位大人。
臨走的時候，沈默想起一件事道：“我有位手下叫海瑞的失蹤已久，不知二位有沒有印象？”
“海瑞？”徐海一臉迷茫，一看就是不知道。
葉麻起先也說不知道，后來才想起來什么似的道：“好像當初辛五郎抓到過一個官兒，他跟我說了一句，我也沒忘心上去。”
“現在在哪？”沈默追問道。
“這個得問問陸績。”葉麻撓頭道：“辛五郎的事兒他都知道。”
沈默愣一下道：“陸績？哪個陸績？”
“哦，原先是平湖陸家的大公子，”葉麻有些唏噓道：“現在弄得人不人、鬼不鬼，斷了脊梁的狗一樣。”
這真是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫，沈默雙手一擊道：“我找他好久了！快給我把他拿來！”
“是。”葉麻應下道。
“不要讓他跑了！”沈默沉聲道：“你親自去，何大俠也跟著。”
葉麻這才意識到事態嚴重，趕緊帶上了，與何心隱一起去了。
沈默在村口焦急的等了一會兒，卻聽報信的說，那邊情況有變，請他速速過去，便在徐海的陪伴下看，一齊過去查看。
沒幾步到了村東頭的小碼頭上，只見岸邊滿是看熱鬧的家伙，大家都興致勃勃的望向河心處。在那里，數艘快船將一只小船團團圍住。
這時候，站在岸邊的何心隱看到了沈默，湊過來稟報道：“大人，那陸績住在船上，似乎已經知道大人來了，因此我們一到，他便驅船到了河心，聲言要見大人。”說完又補充一句道：“那海瑞海大人也在船上，被他挾持為人質了。”
話音未落，便聽葉麻在其中一條船上，對陸績高聲道：“陸公子，你把海大人放了，我會幫你向沈大人求情的。”
“求情……”陸績嘶聲道：“也只有你們這種笨蛋，會像敵人求情。”說著如夜梟般鬼笑道：“我陸績真是瞎了眼，跟你們這幫蠢材為伍，跟著你們一起丟人現眼，卻不會跟你們一起上當受騙的！”
葉麻怒道：“你說誰笨蛋？！”
“你和徐海還有辛五郎！”陸績氣憤道：“你們也號稱是縱橫江湖幾十年的老鬼了，卻被沈默用那么簡單、乃至幼稚的手段，玩弄于股掌之上，既沒還手之力、也無招架之功！你們這不是四肢發達、頭腦簡單，又是什么？”
“你能，你厲害，怎么不早提醒？”葉麻臉上掛不住道：“當什么事后諸葛？”
“我說的你們聽嗎！”陸績聲音如破了的皮鼓一般，令人難受：“從一開始，我便勸你們，合則兩利，不要在大敵當前的時候起內訌，可你和徐海誰聽了？若不是你們一個個自以為是，自私自利，又豈能落到今天這個地步？”
葉麻被他說得滿臉通紅，憤憤道：“我們笨，你厲害，可現在我們安全了，你卻要完蛋了！”
這話一下擊中了陸績的要害，他劇烈的咳嗽起來道：“沈默來了么？再不來我就放火燒船了，有堂堂蘇州同知賠罪，我也算死得風光！”
這時候沈默已經登船，行到陸績的船對面，看一眼坐在輪椅上，一襲黑袍裹身、帶著面具，人不人鬼不鬼的陸績道：“你就是大名鼎鼎的陸公子？”
陸績猛地回頭，便看到了沈默卓然立在自己面前——他穿的也不過只是件普普通通的綢布衣衫，但那種華貴的氣質，已非世上任何錦衣玉帶的公子所能及。
他的溫文，他的風度，就連將其恨之入骨的陸績，也覺著心神皆醉，想到自己當年，也曾是風流瀟灑的美男子，但跟沈默相比，相貌上還可一比，但那份氣度，卻只能自愧不如了。
何止是陸績，在場的所有人，都被沈默那卓立船頭、白衣飄飄的形象所震撼，恍若見到神仙中人，竟都不知不覺瞧得呆了。
還是陸績最先回過神來，聲調怪異道：“真風光啊，沈大人，終于把我逼到死路上，你很開心吧？”
“說實話，”沈默看一眼船上，陸績的四周全是火油、柴草等易燃之物，只要他手中的燈臺一倒，登時就能引起一場撲不滅的大火。而被綁著四肢、堵著嘴巴的海瑞，就躺在陸績的身邊。將場中的情況收入眼底，沈默才接著道：“我感到可悲，堂堂陸家大少爺，落到這個地步，真讓人不勝感慨。”
“不用你假惺惺！”陸績一下子暴跳如雷道：“不要再說我的過去，我只是個孤魂野鬼，跟陸家沒有半分關系了！”
“我只是關心你一下。”沈默撓撓鼻頭，笑道：“不讓說就算了。”
“你少在這故作姿態！”陸績兩眼血紅的怒視著沈默道：“我落到今天這地步，還不全都拜你所賜？”
“從糧食之戰、到徐家的事情、還有后來的蘇雪事件，哪次不是你主動挑釁？”沈默也冷下臉來道：“若不是忍無可忍，我也不會對師兄的侄子下手！”
“那你也不用做得這么絕吧？”陸績嘶聲叫道：“一動手就要我的命？”
“要么不做，要么做絕。”沈默淡淡道：“這是我的信條！”
“好、好、好……”連說了三個好字，陸績便低下頭、似乎泄了氣道：“我承認自己輸了。”
“我倒有個問題想問問你，”沈默卻道：“我沈默其實不是不懂分寸之人，知道有地位的人，只要不是化不開的仇恨，還是要講究個點到即止、不會一棒子打死的……所以對徐家也好，對你們陸家等九大家也罷，從來都是打一巴掌給個甜棗，沒有斷絕你們活路的意思。”說著奇怪道：“所以大家各退一步，也就相安無事。為什么你偏偏要跟我不死不休呢？難道我們有什么化不開的仇恨？”他甚至都覺著，陸績這個鬼樣子，是不是拜自己所賜了。
陸績看懂了他的眼神，悶哼一聲道：“我們無冤無仇！”
“那就更奇怪了。”沈默苦笑道：“總不至于，是看我不順眼吧。”
“你真說對了！我就是看你不順眼！”陸績瞪著沈默道：“你沒出現之前，我陸績的威名遍灑江浙，誰提起我來都要肅然起敬，退避三舍，哪個敢質疑我半分？”說著把手中燈臺一揮，好險沒有掉下火星來，把沈默可嚇得夠嗆。
“若不是你出現，我現在已經是蘇州之王了！東南的大家都要聽我號令！我將登上輝煌的頂點！”便聽陸績的音調突然提高，聲嘶力竭道：“可是你一出現，就把我的光環擊碎，將我從云端打落塵埃，讓我淪落為人人嘲笑的失敗者！你憑什么擊敗我？憑什么比我長得好，憑什么年紀輕輕就成了四品高官，守牧一方？！”他指著沈默，用最大的聲音道：“你把屬于我的榮光全都奪去了！我不恨你恨誰！”
對于這種病態的理論，沈默只能報之苦笑道：“好吧，從前的事情就不說了，咱們的目光還是往前看吧。”說著指指海瑞道：“我放你走，你把他還給我，雖然朝廷有的是六品官，但沒有他我還真麻煩。”
“可以，我已經心灰意懶，只想只想找個地方，了卻殘生，不愿再跟你斗了。”出乎意料的是，陸績竟然一口答應道：“你讓他們都撤開，只有你的船跟著，等到了安全的地方，我再把他還給你。”
“很好。”沈默吩咐道：“就照他說的做。”
葉麻的船隊果然沒有跟著，眼看著兩條船一前一后，離開了上龍村。
當船快要駛入太湖時，陸績命令手下停船，對沈默大聲道：“把船靠上來。”
沈默的船依言靠上后，陸績又道：“你自己過來，將他抱回去！”說著晃晃手中的燈臺道：“不要耍花樣，不然大家一起玩完！”
“好，你也不要耍花樣。”沈默點點頭，依言上前。他的護衛舉著弩弓，死死盯著陸績，一有風吹草動，便會把他釘成刺猬。
沈默走到陸績面前，彎腰把海瑞抱起來，仿佛麻袋一樣扛在肩上，可見海大人有多瘦了。
待沈默轉過身去，緩緩往回走時，陸績面具下的嘴角，掛起一絲殘酷的冷笑，他那一直放在輪椅扶手上的右手，便猛地摁了下去！
見到他有異動，沈默的衛士不假思索的同時射出了手中的弩箭，但一支閃著幽藍色光澤的利箭，同樣從那扶手中射出，電光火石般的，直射沈默的后背！