南直隸，蘇州府。距離糧食開始漲價，已經過去半個月了，現在的糧價是紋銀五兩四一石，據府志記載，蘇州城歷史上的最高糧價，出現在當年太祖皇帝圍困張士誠時，在第八個月、城破之前，達到了四兩八一石。
“能輕易打破歷史記錄，本官感覺很欣慰。”沈默翻弄著一本府志道：“現在已經是前無古人，我希望能夠再漲一些，能漲到十兩八兩，那絕對就后無來者了。”說著一臉自豪道：“從此這項記錄便為我獨占了。”
歸有光這個汗啊，心說大人不會得了失心瘋了吧。
看到他的表情，沈默道：“別這樣嘛，我也不過是苦中作樂，不然真要給憋死嘍。”說著趴在桌子上，雙手抱頭道：“老歸，你說這么多年倭亂，咱們南方吃飯都沒成為問題，怎么現在拿著錢都買不到糧食呢？”
“大人，胡部堂不是給我們籌糧了么？”歸有光問道。
“這個問題還真不好回答你。”沈默抬起頭，一臉思索道：“你說他沒籌吧，但據說已經給我們張羅了十船糧食，但你要說他籌了吧？這么點糧食夠干啥的？”說著低聲罵一句道：“江山易改稟姓難移，他要是能指望上，老母豬都能上了樹。”
“湖廣呢？不是說胡部堂和湖廣巡撫是同年嗎？”
不提湖廣還好，一提湖廣，沈默便垮下臉來，道：“不用指望了，想想湖廣出過哪位皇帝吧？”
從三皇五帝想到朱元璋，歸有光最后給出個答案道：“陳友諒？”
沈默拿頭磕桌子道：“你存心的是不是？陳友諒那算皇帝嗎？”說著也不賣關子了，道：“當今的潛邸在哪？”
“哦……”歸有光使勁拍了自己嘴巴一下道：“我怎么把這茬給忘了？”嘉靖在進京以前，是在湖廣安陸做‘興王’的，當然這個興王也不是他掙的，而是他爹朱祐杬的封號。身為成化帝的第四個兒子，輪不到朱祐杬繼承皇位，便到湖廣安陸就藩，當時他的侍衛長，叫陸松。
后來朱祐杬的王妃生了嘉靖，便讓陸松的老婆給他當奶媽。而陸松的老婆之所以有奶，是因為她剛生了兒子，兒子的名字叫陸炳。換言之，從嘉靖他爹到安陸開始，到嘉靖離開安陸的三十年間，陸家都是在湖廣度過的。
當然了，王爺都是被圈養的，沒人瞧得起，人們更是普遍認為倒了八輩子霉才會攤上一沒前途、二沒油水的王府官，所以當初陸家父子肯定是被無視的。
但架不住嘉靖人品大爆發，竟然從藩王變成了皇帝，正所謂一人得道雞犬升天，陸炳也成了皇帝的奶兄弟，權傾天下的一品大員！當朝兩尊大神之一……‘要想升官發財，拜嚴格老，要想平安無事，拜陸太保’，這都是黃口小兒皆知的秘密。
一時間，沾親的、帶故的、認識不認識的，都來跟陸炳和陸家攀親戚、拉關系了，仿佛整個湖廣都是他們家親戚一般。結果就是，陸家在湖廣說話，比在浙江還好使……沈默不禁回想起這陣子的一幕幕……七天前，知府衙門后院一間有鐵窗的柴房里。
“你放了我，我就寫個條子，讓湖廣給你送糧食。”，陸績毫無囚犯的自覺道。
沈默笑道：“你家有個仆人姓胡名廣嗎？”
“真笨。”陸績撇嘴道：“我說的是湖廣布政使司。”
“我拿銀子都買不來糧食，你憑什么打個白條就弄來？”沈默翻翻白眼道。
“因為我姓陸。”陸績驕傲的笑著，嘴角劃出一道好看的弧線，那種與生俱來的優越感，讓沈默十分的不爽：“你還不知道吧？歷任湖廣巡撫，進京面圣前，都會先見我叔叔，如果我叔不見他們，他們就不敢上任。”
沈默的心一下子沉下去，暗道我怎么把這茬給忘了？
看到他面容一緊，陸績更加高興了，竟然連被囚禁的郁悶也一掃而空，趕緊趁熱打鐵道：“快把我放了吧，我現在就給你寫條子。”
“好吧，只要你能寫個條子。”沈默一臉無奈道：“我會放了你，然后給你賠不是，還可以任你處置的。”
“真的？”陸績兩眼光芒閃爍，不敢相信自己的耳朵道：“你說的是真的嗎？”
“當然是假的。”沈默成了精的人物，豈能讓他給騙了，呲牙一笑道：“我隨便說說，你別當真。”
“你！”陸績登時雙眼圓睜，抓住窗欞道：“你在消遣我！”
“你不也一樣在消遣我嗎？”沈默哂笑一聲道：“我相信湖廣巡撫可能給你陸家面子，但也不是只要姓陸就可以擺布。”
“你！”陸績氣得直哼哼，瞪眼道：“告訴你，陸家現在的外事，就是由我做主！”
“那你家就離完蛋不遠了。”沈默臉上掛著可惡的笑容道：“怎么人才凋零到這個地步？”
陸績火冒三丈道：“沈拙言！你狗眼看人低！”說著使勁拍打窗欞道：“我就是、就是、就是陸家的外當家！”
“犟也沒用，”沈默哂笑道：“你連閩浙海商的后臺有哪幾家都不知道，算什么陸家當家的？”
“誰說我不知道？”陸績怒發沖冠，脫口而出道：“除了我們家，還有吳嚴王鄢、周謝馮趙八家……”說完突然猛醒，緊緊咬住下唇，玉面瞬間漲得通紅，一邊懊喪的把腦袋往窗欞上磕，一邊咬牙切齒道：“你殲詐！”
“你愚蠢。”沈默聳聳肩膀，微微搖頭道：“跟你玩真的很沒有成就感。”說著吩咐鐵柱道：“把這個笨蛋送到大牢里去吧，免得老爺我的衙門里傳染了呆氣。”
“沈拙言，你混蛋！”陸績感覺自己像一個吹漲了氣的皮球，隨時都會爆掉一般。
通過打擊別人，得到滿足快樂的沈大人，一回到簽押房，便見歸有光愁眉苦臉的迎上來道：“大人，三個監牢都滿了，海大人還不停往衙門里送人，咱們往那裝啊？”
沈默也苦惱的撓撓頭道：“是啊，這個海筆架，讓他維持治安，他倒好，拿著雞毛當令箭，給我嚴打起來了。”
話說海知縣自從領命后，便宣布蘇州城進入宵禁狀態，聲色賭博場所暫停營業，老百姓必須在酉時中準時回家，并將三個衙門的官差分作兩班，曰夜在街上巡邏。但凡有打架斗毆的、聚眾滋事的、坑蒙拐騙的、欺負老百姓的，甚至夜不歸宿的統統都被他抓到監號里。
手下人雖然覺著苦透了，卻沒有好意思說一聲的，因為海大人自己，是不舍晝夜的連軸轉，每天才休息不到兩個時辰，其余的時間都在大街上帶隊巡邏。其經歷之旺盛，被府尊大人贊為‘拿破輪’，難道拿個破輪子就能有提神的作用嗎？
但是大伙還是覺著‘地府統治者’這個雅號更合適海大人，所以背地里都叫他‘海閻王’。
當然僅憑著強權高壓，是沒法讓一座人心惶惶的城市鎮定下來。對地痞流氓壞分子有如冬天般嚴寒的海大人，對普通老百姓卻有如春天般溫暖，他不厭其煩的安撫著惴惴不安的老百姓，告訴他們府尊大人已經向總督請調軍糧，不曰就會裝船運抵蘇州，吃到新糧上市是綽綽有余了，所以沒必要為一時的糧荒而恐慌，家里的糧食只要夠吃就行了。
這話要是一般官員說，老百姓是不會信的，甚至可能起反作用，引起更大的恐慌。因為千年以來，在老百姓心里，官兒們從來就是一幫混東西，但其中不包括清官。身為清官的最高形式，青天。海瑞在平時積攢了足夠的人品，讓他‘清廉自守、不畏強權、勤政愛民’的名聲在蘇州城無人不知，被老百姓向來視為偶像。
所以大家竟然就信了他的話！雖然也有人想要質疑，卻被老人揪住耳朵道：“海青天說的話，比真金都真，不信也得信！”
于是，人類歷史上前無古人的奇跡誕生了，在一座物價飛漲，物資匱乏的城市里，竟然出現了路不拾遺，夜不閉戶的大好景象，讓那些滿心盼著蘇州亂起來、老百姓開始哄搶，然后打砸搶，最后燒殺搶的人們，跌碎了一地的眼鏡。
武林至尊，寶刀屠龍，號令武林，莫敢不從，倚天不出，誰與爭鋒？
所以當歸有光向沈默建議，是否請海大人停止抓人，或者把原先抓起來的，放掉一些時，沈默沒有答應，只見他搖頭道：“所謂‘亂世用重典’，現在讓誰來維持蘇州城的治安，都不會有這個效果。”說著快意笑道：“由著海筆架隨便弄去，你只要告訴你監獄滿了這個事實，他就肯定能想出解決的辦法。”
“大人對他還真有信心。”歸有光笑道。
“單就做事這方面，誰也不如海瑞能干。”沈默自豪笑道，當領導最大的幸事是什么？就是能有個得力干將，可以把領導最頭疼的事情負擔起來。
“是啊。”歸有光也嘆口氣道：“可惜他不太會做人。”
沈默卻自嘲笑道：“更有可能是，人家不屑于‘做我們這樣的人’。”
兩人說笑一陣，鐵柱進來稟報道：“古會長和沈老板求見。”
“有請。”沈默收斂笑容道。
歸有光出去，古潤東兩個步履沉重的進來，給大人行禮后，古會長輕聲道：“倉里的糧食，即使按照配給賣，也只能堅持無天了。”現在蘇州城處于被‘圍困’的特殊時期，所以沈默命糧店施行配給制賣糧，規定每人買糧不得超過五斤，且還得在手背上用很難洗掉的特殊顏料做標記，每天只準買一次。
但當初因為米價暴漲，上次進米的時候，各家糧鋪都沒有帶足夠的錢，普遍只進了平時不到一半的糧，所以即使如此配給，還是沒法堅持多久。
一旦糧鋪沒有米賣，現在‘被平靜’的蘇州城，必然將立刻炸鍋，到時候一百個海瑞也不管用！因為只有讓老百姓架起鍋子煮白米，他才會耐心聽你不厭其煩講道理，如果沒有白米，道理說破天，也不能充饑的！
“他們這是逼我們買高價米啊！”聽說沈默告訴他，不僅浙江指望不上，湖廣也沒法買米了，古潤東黯然道：“看來他們早就布好了天羅地網，算準了我們最后走投無路，所以有恃無恐的一天一個價，就等我們就范了。”
沈默不置可否的哼一聲道：“糧券現在什么情況？”
聽大人問起這個，進來后一直保持沉默的沈鴻昌，終于開口道：“自從糧油商會按照大人的吩咐，承諾協會內的糧券可以通用后，”說著有些不可思議道：“五天時間就銷售了九十萬兩銀子的糧券。”他想不明白，為什么瞎子都能看出糧油商會所面臨的風險，老百姓卻置若罔聞呢？
“九十萬兩？”沈默道：“加上原先的買糧錢，我們就有二百萬兩，咱們可以買多少糧食呢？”
“如果按今天的價格，可以買五十四萬石。”沈鴻昌輕聲道。
“足夠蘇州城的百姓吃仨月了。”沈默呵呵笑道：“再摻和點野菜省著點吃，足夠等到夏糧上市了。”
“可是我們注定買不到那么多糧食。”古潤東郁悶道：“他們肯定一次頂多賣給我們一、兩萬石，然后再買就要再漲價，讓我們在持續缺糧中，把吃進來的錢，再全部吐出去。”
“我當然知道了。”沈默笑笑道：“我的意思是，我們只要能弄到五十萬石糧食，就能度過這場危機。”
“是這樣的。”兩人點頭道。
這時，鐵柱又進來稟報道：“有人自稱是陸府管家求見。”
沈默展顏笑道：“讓我們敲竹杠的來了。”便對古潤東和沈鴻昌兩個道：“你們先回去，如果實在沒辦法，就先跟那幫砸碎買點兒糧，不過不要買太多，因為說不定什么時候，就柳暗花明了。”
“是。”兩人行禮退下。
待兩人走后，一個魁梧的中年人被鐵柱帶進來，很有規矩的向沈默行禮，然后道明來意：“小人平湖陸家管事陸強，因寒家的小公子被官府羈押，家里老夫人心憂重重，食不下咽，特命小人前來繳納贖金，請大人開恩。”
在大明的法律中，對待‘士’這一等級，有一條叫做‘罪疑從贖’的規定，即嫌疑人一方可交納一定數量的贖金……具體數額根據其所被懷疑的罪行的大小而定，然后可以被釋放，當然要保持隨傳隨到的狀態，當然如果將來被證明確實有罪時,還必須重新予以處理。
通過這么長時間的實踐與學習，沈默已經對大明律法十分了解了，聞言問道：“你想‘保贖’嗎？”
“是的，大人。”陸強從懷里掏出一份學籍證明道：“我家少爺是縣學的生員，按律可以不受羈押。”
“有備而來呀？”沈默淡淡笑道：“看你這副精干的樣子，知道就是個痛快人，咱們直接談談價錢吧。”
陸強嘴角掛起一絲微笑，很有風度道：“需要多少錢，大人可以隨便提，只要現在就可以帶走我家公子就行。”
“你既然提前做了功課，”沈默笑道：“就應該知道，贖金的數量，是根據罪行的大小來的。”
“是的。”陸強點頭道。
“你家小公子的罪名是，違抗數道圣旨，僭越五品官員，這個罪名，可以判絞刑了。”沈默瞇著眼道。
對方早知道他定然是要敲竹杠的，也不爭辯道：“多少錢吧？”
“我不要錢。”沈默搖搖頭，目光轉冷如刀，盯著那陸強道：“我要糧食。”
“大人容稟。”陸強苦笑一聲道：“現在蘇州這個樣子，我們也只有錢，沒有糧食。”
“不要跟我裝可憐，”沈默一臉厭惡道：“蘇州城這個樣子，是誰干的誰清楚，如果你說你們沒有糧食，那我就跟你說，你們家小公子已經被我投進人滿為患的大牢里，我也不知道在那個充斥著地痞、惡棍、流氓、亡命徒的地方，你們家小公子會變成什么樣！”