揚州慢，原來不只是節奏慢，還會對皇帝輕慢。
在千年大運河輕輕拍打的濤聲中，林潤向沈默講述揚州人對待嘉靖的故事……揚州城的大戶多如牛毛，其中又以大鹽商為主，這些人根基深厚、同氣連枝，結成一片，才是揚州城真正的主宰。當他們決定要這樣做時，就連揚州知府也只能徒呼奈何。
于是，富庶排全國前五，繁華更是數一數二的揚州城，僅以常禮相迎嘉靖皇帝。這幫缺德的家伙，將御碼頭弄得十分素淡，任何顯得過于奢華的地方，能搬走的都被搬走，不能被搬走的，直接砸了也不能讓皇帝看到。
于是當嘉靖的龍船抵達天寧寺的御碼頭時，既沒有看到十里的彩棚、也沒有看到漫撒的金紙。甚至出迎的揚州縉紳，竟沒有一個穿綢緞衣服的，這跟想象中差得太遠了，嘉靖奇怪的問左右道：“古人云‘十年一覺揚州夢’，這里應該是頂繁華富庶的地方，怎么看起來還不如北方富裕？”
當時袁煒等幾位詞臣在帝側侍奉，聽聞皇帝問話，大伙兒都望向袁煒。袁煒只好小聲道：“皇上，您說的那都是老黃歷了，現在的揚州城，可是今非昔比了……”此時說揚州城壞話的，可不是跟揚州人有仇，而是已經被大戶們收買了。
事實上，為了維護低稅率，揚州城的大戶決不吝嗇，為了能讓假象不被戳破，他們不計成本的賄賂皇帝左右……比如知道袁煒附庸風雅，不喜歡銅臭，便搜集了吳道子、閻立本的畫卷、王羲之、蘇東坡的手冊送給他，哪一件都是價值不菲，讓袁煒愛不釋手，自然‘勉為其難’的答應了。
不僅行賄袁煒一個，皇帝身邊的其他嬖佞寵幸也皆有所得，幾乎是一個不漏，拿人手短、吃人嘴短，這時候就沒人會戳破真相，反而幫著揚州人一起欺瞞皇上。
他們對嘉靖說，三個原因導致揚州城變窮了，一是倭寇搔擾江東，蘇北地區近十萬軍隊的軍費糧秣，一直由揚州府籌措，這一籌就是十多年，就算根基再厚，也禁不起這樣的折騰.
二是鄢懋卿總理鹽政時，推行亂政，使鹽商困極。嘉靖問道：“不是已經免了鄢懋卿增收的鹽稅嗎？”
眾人道：“鹽稅是表、鹽政才是本，鹽稅收的多少，只會關乎表皮，只有鹽政敗壞，才會傷到根本。”其實他們說的是，鄢懋卿改變掣鹽之法的事情。此時食鹽國家專賣，鹽場的商人們生產出食鹽之后，并不能拿到市場上去賣，那是死罪。而是必須先由朝廷專管鹽政的都轉運鹽使司‘掣鹽’，也就是核定數額，與官方批準的數額相符，才能允許銷售。
官方批準銷售的數額，就是各鹽商手中的鹽引數。事實上，因為獲得鹽引的成本過高，合法銷售‘正鹽’的利潤就很低……當然，這個低，是相對于‘余鹽’來說的。所謂余鹽，就是在完成正鹽之后的富余，也不知從何時開始，鹽政官默許正鹽之外，再搭售一定量的余鹽……這一塊不納稅的灰色地帶，利潤就太驚人了，而且因為鹽商分銷全國，也無法查實‘一定量’的具體數額，以至于余鹽的銷售，遠多于正鹽，甚至于正鹽有掣無售，全以余鹽的名義銷售！
所以就出現了鹽商們一面叫苦稅率高，一面又大肆偷稅致富的局面。鄢懋卿在任時，竟然改變了掣鹽的方法，不分余鹽、正鹽，只要是從鹽場出去的鹽，就必須征稅，這不斷了鹽商的財路嗎？
于是雙方很快交惡，向來持保守政治態度的兩淮鹽商，迅速倒向了徐黨，與他們同氣連枝的晉商，也跟著與嚴黨作對，客觀上加劇了嚴黨的覆滅。
當然，現在說這些，已經沒有意義，其中誰是誰非，只能留待后人評說，現在鄢懋卿已經下野，自然任由鹽商們攻訐，而無法為自己辯解。
在身邊人七嘴八舌的勸諫下，嘉靖皇帝允其奏。于是鄢懋卿所改之鹽政悉罷，一切回到原點，世界一切太平。
在官員們口中，還有第三個原因，那就是隨著對外貿易的興隆，蘇州崛起，巨商大賈蜂擁而去，揚州城已經大不如前，連賴以成名的娛樂業都很蕭條。各方面因素的制約下，造成了今天陛下眼中泯然眾人矣的揚州城。
嘉靖聽了十分同情揚州城的遭遇，便不再怪罪他們怠慢圣駕了，只是他有一夙愿，那就是想看看聞名天下的揚州瓊花，到底是什么樣子？瓊花是一種獨特的花，‘花大如盤，潔白如玉’，有詩贊曰：‘東方萬木競紛華，天下無雙獨此花’、又贊曰‘明月三分州有二，瓊花一樹世無雙’，但只開在揚州瓊花觀無雙亭畔，其余地方都不得見。
一聽皇帝要賞瓊花，揚州城的官紳們嚇壞了，因為那瓊花觀位處繁華鬧市，那里的風流天華是遮掩不住的，皇帝只要一去看，八成就露了餡。只好都巴巴的望向袁煒，意思是，您繼續忽悠啊。
袁煒心中叫苦，這些鹽販子的錢，可真不好拿。不過既然上了賊船，也只能挺他們到底了，他偷偷擦擦汗，頓首對嘉靖道：“皇上，這瓊花，不看也罷。”
“為何？”嘉靖奇怪道。
“從前隋煬帝便順著這大運河，專程到揚州來看瓊花，結果把江山都給丟了。”袁煒硬著頭皮道：“所以后世皇燕京很避諱這花，遠的不說，單說本朝武宗皇帝，那么喜歡獵奇游玩的君王，來到揚州時，也沒有看瓊花，還不是擔心有礙國運？”
“大名鼎鼎的揚州城，難道就沒有值得游玩之處嗎？”嘉靖皺眉道，顯然已經打消了賞花的念頭，畢竟瓊花再好，也比不上皇位的萬一，他不能惹這個晦氣。
“皇上容稟，”袁煒小聲道：“這個地方名聲之所以大，不是因為勝景風物，而是因為……秦樓楚館特別多，所以古人云‘十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名’，僅憑這一項，這里就足以揚名華夏了。”說著低聲道：“哪位名人來了揚州，都會留下一段風流韻事，雖然很多是杜撰的，但大家都愿相信……”
嘉靖當然聽得出，他這話里的深意……這種煙花之地，不是皇帝該待的地方，您要不想讓無良文人編排，咱就趕緊離開吧。
聽了他的話，嘉靖沉吟片刻，至此意興索然，只在行宮中住了一夜，吃了一餐‘淡而無味’的淮揚菜后，終于對此地徹底失望，第二傍晚便啟程南下，離開了這讓他大感‘名不副實’的揚州城。
聽完林潤的講述，沈默不禁搖頭笑道：“想想皇上也真是可憐，雖然號稱唯我獨尊，但下面人不想讓他看的，他就看不到，不想讓他知道的，他就不知道。”
林潤點頭笑道：“雖然我不贊成這些人的作法，但樂意看到這種結果，像北方那種搞法，開銷實在太大了，希望揚州成為一個例子，讓后面的府縣都放聰明點。”
“八成會這樣的。”沈默啜一口茶道：“南方的士大夫，向來桀驁不馴，對皇上也沒有北方人那么敬畏，干出這種事兒來，一點都不稀奇。”
“是啊，”林潤感慨道：“我也在北方當過官，確實發現咱們大明南北差異不小，相互隔閡也不小，南方人瞧不起北方人，北方人也看不上南方人，這種隔閡甚至被帶到朝堂上，到了影響國策的地步……甚至有人說，大明之所以治不好，就是因為總是南方人在朝中掌權，凡事光為南方著想，不管北方的死活……”
沈默搖頭笑笑道：“說這個有些遠，等你我位列公卿時，再討論也不遲。”說著正色道：“你說是專程等我，到底所為何事？”
“嘿，瞧我這爛記姓。”林潤不由笑道：“一高興，把正事兒都給忘了。”
“現在說也不遲，”沈默給他斟上茶，輕聲道：“說吧，什么事兒。”
“是這么回事兒，”林潤壓低聲音道：“我想參個人……”
“那就參唄。”沈默不由笑道：“你是御史大人，還不想參誰就參誰？”
“這個人非同小可，他的身份貴不可言，地位不可動搖，沒有你的幫助，我參不倒，甚至參不到他。”林潤沉聲道。
“到底是什么人？”沈默被勾起興趣來了，問道。
“伊王。”林潤從不賣關子，說話就像為人，一刀見血道：“準確的說是，第六代伊王朱典楧！”
“伊王朱典楧？”沈默面色不禁一動，因為這不是他第一次聽說這個名字，就在幾天前，海瑞曾經以此人為例，痛批過皇親宗室胡作非為，對大明朝的危害……伊王藩是明宗室幺房，始祖叫朱彝，乃太祖爺朱元璋與葛麗妃所生的庶廿五子，因為廿六子朱楠夭折，所以伊王就成了朱元璋最小的兒子，洪武二十四年封為伊王，就藩河南府；永樂十年病死，謚為厲，稱伊厲王。
大明朝美謚泛濫，能在沒有造反、不敬的情況下，得到如此惡謚，第一代伊王朱彝絕對是個人才，他沒學到父兄身上一點好東西，卻繼承了其血脈中的殘暴，在藩國中胡作非為，殘害百姓……他經常挾彈帶劍到市效游獵，遇到躲避不及的人，動輒斬劈，弄得血濺一身，而他竟專喜歡穿這種濺血的衣服。又在大庭廣眾之下命男女[]雜混取樂，絕對是太祖諸子中最荒銀無恥的一個，沒有之一，他死之后，禮臣還上奏請剝去他的爵號，但朱棣為了穩定人心，沒有答應。
朱彝的繼任者們，也頗像其祖，直到現在第六任伊王朱典楧，終于將這種惡的傳統發展至頂峰。按照海瑞的說法，此人貪婪無厭、剛愎自用、對下屬殘狠，又侮辱縉紳，笞打朝臣，侵奪學宮、殲銀民女，強占民居！洛陽府尹勸他適可而止，朱典楧便派人把他抓到王府，扯光了他的胡子頭發。據說他搶掠他人妻子四百多人，強占民房三千多間，又選民女十二歲以上者七百多人，其他財富不記其數，使得河南百姓怨聲載道。
“這都是表面現象。”聽完沈默轉述海瑞的話，林潤搖頭道：“如果僅僅是荒銀殘暴，我也不會這么著急！”說著面色嚴峻道：“其實我幾年前就盯上朱典楧了，坊間傳說他狂妄不悖，常有不臣之心。我一直在暗中調查他，查實他以修理府第為名，將方城王府、桐城郡主第宅、洛陽縣獄等盡逼奪，侵占官街五道，抑價強買民房一百余家，又強征河南境內的鐵匠、皮匠入府。實際上在打造兵器、甲具，其居心叵測可見一斑。”
“什么？”沈默吃驚道：“你說他想造反？”
“造反不敢說。”林潤搖頭道：“但不臣之心確鑿無疑，他的衛隊不僅嚴重超編，還在民間蓄養了許多死士，還大肆收買綠林響馬、土匪流民。據我觀察，河南境內的土匪，背后或多或少都有他的影子。”說著問沈默道：“你說他貴為親王，卻去和強盜打成一片，還能有什么目的？”
沈默默然，朱典楧都當上親王了，卻還在努力搞好群眾關系，可見仍不知足，但親王的地位，已經是一人之下萬人之上了，再進步的話，只有讓皇帝挪挪位子了。
“他還擅立東廠、私設詔獄，緝捕百姓、迫害忠良；并斥巨資購買武器，他的衛隊配備清一水的三眼火銃，據說是燕京神機營都比不了的。”林潤最后總結道：“總之，趁著朝廷外患內亂，無暇監管這些藩王，伊王這幾年大肆的擴張實力，無論如何，動機絕對不純。”說著面色凝重道：“而且此人帶來的影響極壞，許多藩王紛紛效仿、蠢蠢欲動，若不及時加以嚴懲，只怕到時候釀成大禍！”
聽了林潤的話，沈默輕聲問道：“難道河南的官員都瞎了、啞巴了嗎？伊王搞出這么大動靜來，怎么就沒人向朝廷吭一聲？”
“怎么沒有？地方官員告了他好多次了，但每次他都安然無恙，反而是告發他的人，不久后便倒了霉，先是罷官、然后橫死，搞得人人膽喪，再沒人敢管閑事。”林潤問他道：“你知道這是為什么吧？”
沈默點點頭道：“他朝中有人。”
“是的。”林潤頷首道：“他走的正是嚴世蕃路線，似乎還買通了東廠太監，每年都有大筆銀子孝敬，自然可保無憂。”
“但現在嚴世蕃下臺了。”沈默輕聲道。
“所以他更躁動了。”林潤道：“加緊了招兵買馬，搜刮民財，甚至開始囤積糧草，其舉動甚是可疑。”說著從懷中拿出一本厚厚的冊子，遞給沈默道：“這是我從特殊渠道，弄到的伊王府從去年下半年以來，所有的款項收支，幾乎所有的支出，都用來購買糧草鐵器馬匹，你說他到底想干什么？”
沈默拿過來，細細翻閱起來，看完后抬起頭來，沉聲道：“厲兵秣馬，必有所圖啊！”說著看一眼林潤道：“你稟報上去了嗎？”
“沒有……”林潤沮喪的搖頭道：“聽聞圣駕來揚州，我便從南京匆匆趕來，請求見駕，但許是我名聲太差，那些人竟然不給通稟；我也不知誰是嚴世蕃的同伙，唯恐走漏了風聲，讓事情變復雜了，便誰都沒有告訴，”說著朝沈默笑笑道：“后來想起你也伴駕，便四處打聽你的下落，才知道你向皇帝告了假中途下船，我估計你是去看淮安知府海瑞了，早晚還得來揚州，便打算在這里等你兩天，實在等不到，就去紹興等，橫豎能等到。”
“找我有什么用？”沈默苦笑道：“沒有確鑿的證據，僅憑這一份來路不明的賬冊，就想鏟除一位親王，八成會打虎不成反被虎傷。”
“無論如何，讓皇帝警醒吧。”林潤低聲道：“我的狀元公，帝嚳陵，可在河南啊……”