“哎呦我的沈大人，”黃錦一見面便大喊救命道：“你可得幫幫我呀。”
“別急，您慢慢說。”沈默請他坐下道：“您不是一直在杭州嗎，怎么大老遠跑過來了？”
“實話跟您說吧，”黃錦愁眉苦臉道：“我是避難來了……債主已經把我的老巢給占了，我現在是有家難回啊……”說著竟抹起淚來。
沈默有些奇怪道：“哪個不開眼的，敢在太歲頭上動土？”
黃錦郁悶的癟癟嘴道：“在咱們嘉靖朝，我們這些人算哪根蔥，別看人家面上叫公公，心里還不知怎么埋汰俺們這些人呢。”
沈默笑著安慰道：“不會的，尊敬還是發自內心的。”說著喝一口茶水道：“到底怎么回事兒？公公給下官講講吧。”
黃錦嘆口氣，便為沈默從頭講起，原來他在沈默之前一年，便已經到了杭州，因為原先就是織造局出身，所以重建起來自然是輕車熟路，很快恢復了與幾個大綢布商的聯系，邀請他們為制造局代工。
要知道這時候的綢布，因為被海商壟斷了外銷的路子，價格自然被壓得極低，綢布商們幾乎是在賠本經營。現在黃錦立功心切，給得價格十分公道，卻要比賣給海商劃算得多，于是杭州、寧波的幾大綢布商，紛紛投入了織造局的懷抱，開始全力向其供應綢布。
有人要問，宮里窮成那樣，黃錦哪來的本錢？不錯，他確實沒錢，從燕京出來就帶了五萬兩銀子，還全都充了門面，把破舊的制造局衙門翻修得十分氣派。然后他就坐在這光鮮的衙門里，召集那些綢布商前來商洽，因為都是十幾年前的老關系，商人們還記得當初制造局的規矩，都是先交貨后算賬、從來不給定金的，現在見黃錦修個衙門都花了幾萬兩銀子，便不疑有他，都按老規矩辦。
黃錦之所以敢這樣空手套白狼，自然有他的道道在里面——離京時憑著跟陸炳的良好關系，要到了一封大都督親筆信，抵達浙江不久，便置備厚禮，往平湖陸家拜山。
他是老江湖，十幾年前干杭州制造局的時候，便知道但凡想要把買賣做好，一定要先拜平湖陸家。
因為世代為官的陸家在浙江根深葉茂，尤其是陸炳嶄露頭角之后，更是無人可出其右，唯其馬首是瞻。可以說在浙江，基本上沒有陸家辦不成的事兒。所以黃錦懷著極大的誠意，準備用二八分成這種極具誘惑力的條件，換取陸家為自己的牽線搭橋，聯系銷路——當然不是賣給海商了，他準備另辟蹊徑，往南運。
“往南？”沈默輕聲道：“想找佛朗機人嗎？”
“聰明！果然是陛下看好的人！”黃錦贊道：“沈大人你有所不知，去歲我離開京師的時候，廣東省就答應了佛朗機人在一個叫‘濠鏡澳’的小島上有償居住，這事兒并沒有讓內閣下發部議，只是在幾位閣老間討論了一下。”說著苦笑一聲道：“說起來也是錢逼得，嚴閣老覺著，荒無人煙的小島，閑著也是閑著，還不如租出去讓廣東吃點租子呢，便答應了下來。”
“所以你準備找佛朗機人碰運氣？”沈默問道。
“不能叫碰運氣吧？”黃錦道：“王直那伙人壟斷海運，佛朗機人也被吃得死死的，想要我大明的貨物高價，就得忍受王直的敲詐。”說著撓一撓胖胖的下巴道：“我覺著如此一來，咱們就和佛朗機人有了共同語言，一拍即合的好事兒，豈有不成之理？”
“這不挺好么？”沈默笑問道。
“好什么好？”黃錦罵一聲道：“我真是八十老娘倒繃孩兒，可讓陸家的小兔崽子給坑苦了。”
“怎么回事兒？”一聽這話，沈默瞇起眼來，陸家的大鐵箱子，還在自己府衙里躺著呢，至今沒人找他要。
“原先陸家管事的二老爺，已經去了好幾年了。”黃錦郁悶道：“現在是陸家的小少爺在當家，我看他年紀輕輕，有些不大放心，但想著這么大個家、這么多人能讓他做主，顯然有其過人之處。”
沈默不置可否的笑一笑，聽黃錦繼續道：“所以我就姑且請他試一試，結果那小子還真厲害，沒有個把月，便說已經安排好了，一千輛大車往南運，貨到付款，還給我定金一萬兩。”
“一見到那些大車，我就有些信了，又覺著有陸炳那層關系在，他不可能騙我，因此便痛快交貨，但畢竟是第一次，所以沒給他多了，只給他綢兩千匹，紗和絹各三千匹，請他代為運送。”
“到了去年底，那邊的款子到賬了，一共八十萬兩銀子，一分也不少。”黃錦說著一臉郁卒道：“于是我便將全部的綢一萬匹、紗一萬匹、絹兩萬匹，悉數交給陸家那小子，盤算著這四百萬兩到手后，除去跟綢布商結算的，給陸家提成的，還能剩下個百八十萬兩交給皇上，那我這奴才也算是立功了。”說到這，他竟心痛的腮幫子直哆嗦道：“誰知道到了福建境內，竟然碰上了倭寇，將我的貨全都搶光了，嗚嗚……”這下是真哭起來了。
沈默皺眉道：“既然是走陸路，從江西去廣州多近？何必要繞遠走福建呢？”
“誰知道是怎么回事兒？”黃錦帶著哭腔道：“我以為陸家人罩得住，就任由他們搗鼓去了，誰知道他們怎么走了福建呢？”
“這里面問題多多啊，”沈默嘆口氣道：“不是我說你，黃公公，人家這擺明了是在陰你——現在這年頭，哪還有貨到付款一說？大家都是不見兔子不撒鷹，至少也得先把本錢要回來再說，哪有您這樣大方的主？”
“我也不想這樣啊，”黃錦愁眉苦臉道：“那陸家小子太能說了，他說佛朗機人最講誠信，既然合同定了，砸鍋賣鐵也會履行，我讓他左一句、有一句，結果就稀里糊涂的答應了。”
“哎……”沈默陪著他嘆口氣道：“這個啞巴虧吃的可夠大的。”
“誰說不是啊？”黃錦腮幫子哆嗦道：“那些債主整天在織造局衙門里等著呢，弄得我是有家不能回，只好來投奔沈大人您了。”
“公公來我這自然雙手歡迎，”沈默道：“可是您除非永遠不干這行，不然欠了賬還是得還的，否則誰還敢接織造局的活兒？”
“那是……”黃錦如泄了氣的皮球一般，癱坐在椅子上，過了一會兒才突然抬起頭來，雙手緊緊抓著沈默的右手道：“沈大人，奴婢離京前，陛下曾對我說，如果遇到解決不了的麻煩，只管找您，您可不能見死不救啊！”
沈默不著痕跡的抽回手，笑著安慰道：“公公先在我府上住下，休養一段時間，待我把手頭的事情理順了，看看有沒有法子幫你把問題解決了。”這不像萬福記那種不擔也得擔的事情，沈默可不想輕易背上這平白無故的千斤重擔。
黃錦有些失望，但更多的是感激，因為他也知道，沈默同樣是初來乍到、一窮二白，也不可能有什么辦法，只好強笑：“得，我就叨擾一陣子了，有道是一人計短、二人計長，咱哥倆早晚能合計出來。”
“就是這個意思。”沈默點頭笑道。
待把黃錦安排到內宅，命人好生伺候，沈默坐在太師椅上閉目深思，想不到上任第一天，事情就如潮水般奔涌而來，一下子把人淹沒了，不由自嘲的笑笑道：“清閑的曰子，是一去不復返了。”
便抬起頭來，清清嗓子道：“來人。”
外面伺候的三尺進來道：“大人有何吩咐？”
“兩件事，一，請歸先生來，二，準備一下，本官夜里要微服出行。”
“是。”三尺出去，不一會兒，歸有光急匆匆趕來，恭敬施禮道：“大人有何吩咐？”經過下午在后堂的一出，他現在絲毫不敢小覷這年輕的大人。
“請先生幫我做兩件事情，”沈默也不跟他客氣道：“第一，從明曰起，將蘇州城的米、面、肉、蛋等民生商品的物價統計起來，最晚中午給我，每曰皆如此。”
雖然有些麻煩，但不是什么難事，歸有光應下道：“遵命。”
“第二，這件事情有些復雜，”沈默吩咐道：“請先生找出被統計商品的主要產地，并以本官的名義，行文該地，命令或請求其協助監控物價。”
雖然有些困難，但也不是辦不到，歸有光便輕聲應下，又問道：“大人，您監測物價干什么？”
沈默當然吐露實情，便笑道：“這個東西可太重要了，有道是民以食為天，老百姓只要不為吃發愁，就安生的多，我們掌握物價，并設法將其保持合理，老百姓就亂不起來。”
歸有光琢磨片刻，眼前一亮道：“大人高見，屬下這就去辦。”便告辭快步而去。
這時候已經申時了，天色漸晚，鐵柱進來道：“大人，前院收到三份請柬，請您過目。”
沈默接過來一看，一份兒是蘇州城的學社、文會，聯合請府尊大人赴宴獅子林；另一份是城內大族王家邀請大人赴宴拙政園；還有一份兒，也是蘇州豪族‘吳縣陸家’，請他赴宴滄浪亭。
看著這一個個如雷貫耳的地名，沈默不由搖頭苦笑道：“這么多名勝，干嘛要一股腦的集中在一個地方呢？分給別處點兒不好么。”當然只是說笑，因為他也知道，向來是物以類聚、人以群分，精雅富麗的地方就會一個勁兒的雅麗，粗疏狂放的地方，也會兒一股腦的粗狂，這是沒法避免的。
夜里，沈默換上一身黑衣，坐馬車悄悄出了府，在蘇州城內左拐右拐，直到確定把盯梢的全部甩開，才在一個十字路口跳下車，讓馬車繼續在城里轉圈，他則在鐵柱的護衛下，向城南混雜的居民區行去。
接著清涼的月光，兩人一條接一條的街道的找下去，終于在某條街口，找到了那個奇怪的符號，按照符號的指引，鐵柱敲響了倒數第二家的大門。
三長兩短，兩短三長的敲門聲，打破了夜的寂靜，也驚動了里面的人：“什么人？”
“酒友。”鐵柱道：“杭州喝過，京城也喝過。”
里面安靜片刻，大門吱呀一聲打開了，露出朱十三那張熟悉的老臉。
一看是果然是沈默和鐵柱，他趕緊將兩人讓進屋去，又命人出去轉轉，看看有沒有盯梢的探子，這才將沈默引進了正屋，笑道：“昨天才聽說您到了，正想著怎么去拜會大人呢，想不到您先來了。”
沈默佯嗔的看他一眼，道：“什么您啊、你呀的，還認不認我這兄弟了？”
“嘿嘿……”朱十三受寵若驚道：“您現在是大人了……”
“大什么大？人什么人？”沈默笑罵一聲道：“我永遠都是那個沈拙言，你也永遠都是我的十三哥！”
朱十三想不到沈默成了一府之尊后，竟然還如此謙和，不由喜出望外道：“中，那我就高攀了。”兩人便執手大笑起來。
朱十三吩咐手下上幾個小菜，燙一壺老酒，便屏退左右道：“我要和沈大人吃酒說話，你們都出去盯緊了，哪個不開眼的敢過來，甭管是誰，一律拿下！”說到這兒面上竟然殺氣凜然。
待下面人都走了，沈默小聲問道：“聽哥哥這意思，您的手下里還摻了沙子？”
“嗯……”朱十三重重一哼，卻又發現自己語氣不妥，便放緩道：“這也是難免的，我又不是從浙江干起來的，一下子從從天而降，想要把那些兔崽子都鎮住，還需要一些曰子。”
見他不肯將內部的事情詳談，沈默也就知趣不問，與他閑扯幾句，便直接道明來意道：“我來問哥哥一件事。”他這么晚費勁找來，自然不是和朱十三敘舊的，也就沒必要東拉西扯。
“你講，只要我知道的，都會告訴你。”朱十三點頭道。
“平湖陸家……”沈默輕聲問道：“和大都督什么關系？”
“平湖陸家？”朱十三道：“大都督的老家，根兒唄。”
“聯系密切嗎？”沈默問道。
“那是當然，大都督是何等地位，沒關系還要巴結著呢，何況是一脈相承的血親？”朱十三回憶道：“逢年過節，浙江都有孝敬送到，每次都是以百車計，但人家是一家人，誰也說不出什么來。”說著望他一眼道：“兄弟，你問這個干什么？”
沈默淡淡道：“不瞞哥哥說，我在上個月，下榻蕭山驛的時候，遇上了刺客，是陸家的。”
“不會吧……”朱十三失聲道：“大都督告誡過他們，不許跟您為難的！”
聽了這話，沈默心一沉，看來這里面確實是有貓膩的，要不然，陸炳也不會說出這種話！再聯想到黃錦的遭遇，一個答案呼之欲出了！
但他不能說，至少不能當著錦衣衛的面說，便強行鎮定下來，笑道：“那再問一句，吳縣陸家與平湖陸家，有關系么？”
“應該是有，”朱十三給出肯定的答案道：“雖然我也不知道是什么關系，但我給大都督清點禮品的時候，見平湖陸家送孝敬里，都有吳縣陸家的份兒。”
“原來如此……”沈默緩緩點頭。
朱十三的雙眸在燭光中晦明晦暗，仿佛下了很大決心，才小聲道：“兄弟，哥哥我勸你一句，不要跟陸家對著干，就算你比他們道行深，手段高，可有大都督在上面，你就無論如何也贏不了！”
“嗯……”沈默吐出一口濁氣，他自然聽得懂朱十三這話的意思，無意識的轉動著手中的酒杯，幽幽問道：“要是我們起了爭執，你會幫他們嗎？”
“當然不會了。”朱十三使勁搖頭道：“咱們兄弟一場，我怎么能幫著外人整治你呢？”說著苦笑一聲道：“但我也沒法幫你。”
“那就好。”沈默哈哈一笑道：“只要你不插手，自古都是民不與官斗，我不信我治不了他個小樣的！”
“既然如此，兄弟好自為之吧。”朱十三知道沈默主意正，便不再勸阻道。
“再麻煩哥哥一件事，你幫我查一下，上月織造局被劫走的絲綢，現在在哪里。”沈默與他對飲一杯，想起什么似的道。
“這個沒問題。”朱十三道：“你等我信兒吧。”