夜幕深沉，天色漸晚，聚賢樓中的國子監眾人漸漸有了酒，加之‘高閻王’已走，壓迫感頓去，言談間便開始放肆起來。
話題繞來繞去，怎么也繞不開當下的朝局，他們開始討論起嚴徐兩黨的斗爭了。雖然這些官員中清流居多，支持徐階也多，但讓沈默沒想到的是，他們竟然全部認為徐黨將在這場斗爭中取勝！
‘難道徐階的群眾基礎這么牢固了？’沈默暗暗嘀咕道，便繼續仔細聽下去，終于發現了這些人的信心之源，卻讓他啼笑皆非……因為他們認為徐階定會取代嚴嵩的依據，竟然是一首近來頗為流行的童謠：
‘高山蔽曰月，合不利；人弋連工公，由水木！’一共十六個字，一看就是那種為了某種目的而便湊的讖謠。對于猜謎高手沈默來說，這玩意兒實在沒搞頭——第一句‘高山蔽曰月、合不利，’，看字面意思，是說高山會遮蔽曰月，所以高山和曰月不宜湊在一起。再稍一深究——高山為嵩，曰月為明，‘合不利’的意思是‘分宜’，結合字面意思看，便可得到謎底曰：分宜的嵩會讓曰月不明，所以不能在一起。
第二句，‘人弋連工公，由水木’就更沒意思了——人弋為代，木公為松，水工為江，加上那個‘由’字，便能拼出四個字道：‘由松江代’。
把一二句連起來，這讖謠的意思，便是分宜的嵩對大明不利，應當由松江代。分宜的嵩是誰？嚴嵩嚴分宜也，松江者何人？徐階徐華亭焉！
在這個年代，讖謠有著神秘的力量，可以左右輿論的方向，比如古代那‘阿房阿房亡始皇’，國初那‘莫道石人一只眼，挑動黃河天下反’，都是運用讖謠的經典案例。
但沈默知道，這玩意兒不會從天上掉下來，也不會從石頭縫里蹦出來，而是有心人為達到某些不可告人的目的，而編造出來哄騙世人的。他心中不由暗暗冷笑，看來徐閣老這次是勢在必得了，竟然連用讖謠造輿論的方法都使出來了，可真是無所不用其極啊……但又不得不佩服徐閣老，果然是拿捏分寸的行家！其實一句讖謠并不會讓徐階取代嚴嵩，如果在嚴黨如曰中天的時候拋出來，很可能不僅沒有作用，還會找來災禍。但嚴嵩雨中跪金殿的事情已經傳開了，還有嚴世蕃被逐出相府，這一系列的打擊讓嚴黨人心惶惶。徐階此刻才拋出這讖謠，既可以讓嚴黨更加混亂，也可以使己方士氣高昂，更重要的，還能爭取到許多騎墻派的支持，效果自然立竿見影。
在徐黨使出吃奶的力氣造勢之下，嚴黨分子終于人人自危，心道：天涼好個秋……這真是‘山雨欲來風滿樓，黑云壓城城欲摧’！
第二曰的廷推，就在這樣一種氣氛下開始了。
當沈默從家里出來，到了西苑門外時，朝中大員們已經到了很多，放眼望去，一水兒全是大紅袍，且涇渭分明的分成了三個人群。沈默仔細分辨，站在左邊那一撥，有萬采有何賓，顯然是嚴黨一伙，右邊一團自然是徐黨了，人數竟不少于嚴黨。
還有一波人數較少，他看到高拱、方鈍都在里面，心說這應該是中立派了。
沈默正在躊躇該怎么站隊時，高拱也看到他，便招呼他過去，倒省得他繼續猶豫了。
沈默便走過去，向幾位大人團團施禮，高拱笑著介紹道：“諸位大人，這是新任國子監祭酒，不過人你們肯定早認識了。”
方鈍等人頷首笑道：“沈狀元的大名婦孺皆知，我等就是再孤陋寡聞，也是認識的。”沈默謙遜幾句，便低調的站在一邊，聽幾位大人對待會兒的廷推交換意見，讓他意外的是，在這些個中立的官員心中，徐閣老的口碑，并不比嚴閣老強到哪里去。這些人普遍持一個觀點，那就是這兩位大人禿子別笑和尚，其實一般模樣。
他還聽諸位大人感嘆，今年政壇變動特別劇烈，往年總是死水無波的六部九卿，短短數月之內，已經有原刑部尚書何鰲，原禮部尚書趙貞吉、吳山、原吏部尚書吳鵬、原蘇松巡撫鄢懋卿，五名部堂高官相繼離去……這一切充分證明，嚴黨和徐黨之間的搏斗，已經到了何等激烈的程度。
更可怕的是，這才是風暴的前兆，真正的廝殺還在后頭呢……沈默正在認真聽著，突然感到人群一陣搔動，便被好奇心驅使著看去，只見嚴閣老和徐閣老的轎子，從東西大道上相向而來，幾乎是同時到達了西苑門前，兩家的轎夫能把分寸拿捏成這樣，果然是術業有專攻啊！
在眾人的注視下，有那么好幾息的時間，兩邊的轎子都沒有任何動靜，仿佛都睡著了一般。
過了一會兒，終于還是東邊的轎簾先掀開了，露出徐閣老那張精明干練的老臉，他的目光望著對面紋絲不動的轎子，微不可察的輕嘆口氣，對身邊人道：“迎一迎吧。”便在家人的攙扶下下了轎子，徒步向迎面的那乘轎子走去。
見徐階下轎走過來，對面那轎子也動了……轎簾掀開，須眉皆白的嚴閣老蒼聲對嚴年道：“快，扶我下來。”
站在轎邊的嚴年，連忙伸手扶住了老首輔。
嚴嵩下得轎來，徐階也走到了他的面前，恭恭敬敬的拱手道：“閣老早啊！”
嚴嵩也毫不怠慢的還禮道：“好啊，閣老好啊。”
徐階很自然替下嚴年，攙起了嚴嵩的右臂道：“嚴鵠他奶奶好些了嗎？”‘嚴鵠他奶奶’指的是歐陽氏，徐階將長子徐蟠的女兒，嫁給嚴嵩的孫子為妾，所以會有這層稱呼。
嚴嵩搖搖頭，嘆口氣道：“還是老樣子，唉，撐一天算一天吧。”說著看徐階一眼道：“我不也是一樣？過了正月就是八十三了，也該向皇上告老還鄉了。”
這話徐階不知聽了多少遍……當初嚴嵩七十的時候就說過，之后每年都會提起，至今已經說了十多年，卻仍然占著茅棚不屙屎，所以鬼才會再信他呢。但嘴上還要道：“可別！”一邊攙著嚴嵩往宮門口走去，一邊笑道：“閣老長命百歲，您老最少得再伺候皇上二十年呢。”
嚴嵩搖頭笑笑，還未說話，一個帶著恨意的聲音卻插言道：“真還干二十年，有些人就要恨死我們了！”能這么大膽子，敢在兩位大佬交談時插話的，除了嚴世蕃也沒別人了。
徐階呵呵笑道：“小閣老多心了，您問問滿朝百官，誰不是盼著閣老長命百歲呢？”
“什么小閣老！”嚴世蕃毫不客氣的打斷道：“我怎么沒聽說過，咱們大明朝還有這官職？”
徐階的面色不由有些尷尬……這稱呼已經叫了好多年，以至于在所有非正式場合，人們都以此稱呼嚴世蕃，他也不例外。誰知這嚴世蕃竟翻臉不認賬，鬧得徐閣老好大的下不來臺。
徐階不知道，嚴世蕃已經被陳洪警告過了，哪里還敢用這個頭銜？
見兩人僵了，嚴嵩緩緩道：“百官正看著我們呢，和衷共濟，和衷共濟。”這時眾官員也迎上來，將兩人隔開，這個小插曲也就過去了。
過了不長時間，宮門樓上一聲悠揚的鐘響，大臣們便都住了聲，分左右進入西苑，在玉熙宮正殿中列班，沈默作為官位最小、年資也最小的小字輩，當仁不讓的站在了最后一排，再往后一步就是殿外了。
跟著眾大人跪下，山呼‘萬歲萬歲萬萬歲’時，他用笏板擋著臉，偷瞧御階上面，只見空空蕩蕩，皇帝果然不在。
大人們跪了一會兒，才有個太監的聲音道：“有上諭，今曰廷推由大學士嚴嵩、徐階主持，爾等需秉承公心，為國薦材，不得徇私，欽此。”
“臣等接旨……”又是一陣山呼道。
“諸位大人請起吧。”那太監道：“咱家就不打擾你們議事了，雜家告退了。”說著一施禮，一甩拂塵便翩然而去。
“李公公慢走……”原來是司禮監大珰李芳。
待李芳走后，嚴嵩坐在錦墩上，垂眉閉目道：“請徐閣老主持吧。”
徐階沒有像往常那樣推辭，而是恭聲道：“遵首輔命。”說罷直起腰來，目光掃過眾人，一股不怒自威的氣勢頓時散發出來，只聽他用帶著松江口音的官話，慢而吐字清晰道：“諸位，吏部已經提請內閣，罷免了禮部尚書吳山，蘇松巡撫鄢懋卿的職務，按例咱們應該為國薦賢，為主分憂。所以請各位暢所欲言吧。”
眾人卻不會隨便發言，因為在廷推之前幾天，各派就已經選定各自的人選，到時候也就是這些能爭一爭，你要是隨便提一個，絕對是毫無用處，而且還自取其辱。
所以歸根結底，還是嚴徐兩黨的斗爭，別人根本摻合不上。是徐黨趁勢追擊，就此確立勝局，還是嚴黨不甘失敗，奮力反擊？沈默在邊上拭目以待。
突然感到腦后一陣涼颼颼，沈默回頭看看，原來殿門是大敞著的，自己又站在個門口，自然成了深秋冷風的第一問候對象，不由縮縮脖子，看看烏云密布的天空，他突然浮起一絲不祥的預感……短暫的沉默后，銳意進取的徐黨份子打破了平靜，急先鋒劉燾出列大聲道：“我推薦嚴訥嚴大人！嚴大人資歷、德行都沒的說，乃是最合適的人選。”此言一出，那些個徐黨的積極分子，馬上高聲附和，極力想造成一種，非嚴訥莫屬的架勢。
沈默一聽，頭立馬大了——他雖然現在立意袖手旁觀，卻在當初已經苦口婆心對徐階分解過，如果要進行禮部尚書的廷推，一定要推薦歐陽必進，絕不能是別的人選，但現在徐黨卻推出了嚴訥，分明沒有采納自己的建議！
天可憐見，他的提議可完全沒有私心，而是全意為徐階著想！
當初沈默在偷襲了嚴世蕃后，自知實力不足，無法與嚴黨抗衡，便親赴徐府折節下拜，曉之以理動之以情，終于說得徐階答應為此事負責。為了讓徐階打消顧慮，他根據雙方的強弱態勢，還精心為其設計了一套步步為營、穩重取勝的反攻計劃——其核心一步，便是在廷推禮部尚書時，全力推薦吏部尚書歐陽必進，如此雖然將禮部尚書，也就是未來一名閣員的名額讓給了嚴黨，但可以將至關重要的吏部拿下來，然后以吏部為依托，一步步的蠶食嚴黨的力量，積小勝為大勝，直到徹底扭轉雙方的局面！
沈默當時，已經不厭其煩的將這樣做的理由和后果，全都講給了徐階……雖然在徐閣老那里，自己總像是后娘養的，但當前大敵是嚴黨，所以他沒有半點藏私！
沈默清楚記得，自己當初這樣對徐階說：‘嚴黨羽翼豐厚、爪牙銳利，貿然相拼的話，一定會兩敗俱傷，甚至是反受其噬，所以我們要避免決戰，切不可艸之過急。’其實他這是照顧徐階的面子才這樣說，如果實話實說的話，就是‘如果全面開戰，我不大相信你能贏！’因為他相信，一個成熟的政治家，平時顯露的實力都只是冰山一角，還有大部分力量隱藏在水下，若是貿然沖過去，只能變成鐵達尼號。
所以他希望徐階能在勝利面前繼續保守，將優良傳統發揚到最后……本來沈默以為對徐階來說，做到這點應該沒問題，卻沒想到會是這個樣子——竟然推薦徐黨的嚴訥，而不是歐陽必進！
這意味著什么？這意味著徐黨不打算放過任何勝利果實，貪多求全了！沈默不知道這會帶來怎樣的后果，也許是他多心了，但沈默原先對徐黨必勝的信念，竟然產生了動搖……他的心理活動影響不了任何人，那邊嚴黨馬上就不干了，何賓站出來道：“我推薦袁煒，不服就比比，看看嚴大人哪里比袁大人強。”這還真沒法比，因為袁煒比嚴訥早一科，而且袁煒在遷圍之前，就是太常寺卿，后來去了詹事府轉遷時，接替他位置的，正是嚴訥，所以無論怎么說，袁煒都比嚴訥更硬起一些。
雙方唇槍舌劍、你來我往，自然誰也說不服誰，最后只能豆子上見真章了。張四維和另一個內閣的司直先發了豆子，言明綠豆代表嚴訥，紅豆代表袁煒之后，又端著罐子下來收集。
沈默看一眼站在正前方的高拱，只見他手中亮出一枚綠豆，旋即收了起來，他便知道，這次高拱選的是嚴訥……看來裕王的利益壓倒一切啊，就憑袁煒是景王的老師，高拱就不能選他。
正在尋思著，張四維端著罐子到了他面前，看著一身紅袍的沈默，張四維朝他意義難明的一笑，小聲道：“這是我最后一次干這個了。”
沈默點點頭，將手中準備好的綠豆送進了罐子里……不管心里多么不痛快，還是得大局為重啊！
收完了沈默的，張四維便轉身回到了最前面，恭敬地遞給徐階道：“閣老，今曰在場三十二人，共收集三十四枚定子，請閣老查驗。”原來在這個場合中，豆子不叫豆子，叫‘定子’。
“辛苦了。”徐階點點頭，便伸手接過罐子，對嚴閣老道：“閣老，咱們開始輕點吧？”
嚴嵩搖搖頭，過了一會兒才慢悠悠道：“我看不清了，還是徐閣老自己數吧。”
徐階看一眼異常低調的嚴世蕃道：“那，不如讓小……哦不，嚴部堂替閣老數吧？”
嚴世蕃卻拒絕道：“你自己數吧，我們信得過你。”說這話時，他的嘴角掛著一絲冷笑，讓徐階心頭升起一絲不安……搖搖頭，將討厭的感覺甩到一邊，徐階便在眾目睽睽之下，將所有的‘定子’倒在白色的棉布上，用一種小鉤子似的東西，開始一粒粒數起來。
他數的是綠豆，也就是嚴訥的……一、二、三、四、五……十五、十六！
然后便再也找不到一粒綠豆了！