到中午時，戰斗結束，徐洪的四千人馬被淹死、殺死了大半，余下百人，盡數投降了戚繼光。
與急著回防的劉顯和王崇古打過招呼，戚繼光便押送著俘虜，回師蘇州城。大部分俘虜用繩子拴在一起，但徐洪那樣的大頭目，還是得到了優待，不禁沒有被綁住手腳，而且在謊稱自己大腿拉傷后，還得了一輛牛車，可以不用雙腳趕路。
躺在硬邦邦的板車上，徐洪仰面望著天空的烏云，心中也一樣滿是陰霾，他在仔細琢磨，這次為什么會遭到明軍的伏擊——聽那戚繼光的意思，是因為明軍提前得知了他們的行軍路線，才讓自己一頭掉進這個陷阱里的。
‘可又是怎么泄露的呢？’徐洪咬著根稻草，心中分析道：‘大家分頭領兵在外，大哥與他倆的關系又不睦，凡事不可能跟他們商量，他們也不大可能從我大哥那，得知我的進兵路線……除非……’他想到一種可能，趕緊從懷里掏出一封信，那便是命令他南下嘉定的罪魁禍首——徐海寫給他的信。
徐洪仔細看看信封里面藏著的信號，沒有任何問題，再仔細端詳那封信，看著看著，竟真讓他看出一點端倪來——這封信的筆跡，確實字字都是他大哥的筆跡，但放在一起卻怎么看怎么別扭。
“這是怎么回事兒？”他怎么都想不出個所以然，想得腦子疼了，便昏沉沉睡著了。但路面不平，大車難免磕磕碰碰，不一會兒又把他磕醒了，一睜眼，感覺陽光有些刺目，便隨手舉起信件，想要遮住陽光。
誰知這一舉，他不由呆住了，只見那平視時很正常的信紙，在陽光下從背面看，竟然有好幾處地方凹凸斑駁，明暗不均！果然有玄機！
徐洪瞪大眼睛，仔細瞄著那幾處要厚一些的地方，才發現上面的字是粘上去的……他大哥肯定不會為了解決紙張，干出這種事兒，那就是有人搗鬼了！
‘果然有內鬼！’徐洪強忍住砰砰的心跳，將那封信小心收起來，因為他激動的動作，已經引來看守的矚目，還是等想法脫身了再說吧。
到了晚上，要宿營一夜，部隊安營下寨、生火做飯，自不必提。一般犯人吃的是窩頭咸菜，徐洪又得到了優待，可以喝咸菜窩頭切碎了煮的粥……他毫無怨言，吃完了就乖乖去睡覺，等到半夜里，起身對看守他的士兵道：“我要上茅房。”
士兵被他叫醒，一臉不情愿的嘟囔道：“吃窩頭也能拉出屎來，你還真幸福。”便起身帶著他，到了營地邊上道：“隨便找個地方解決吧。”
徐洪便找個遠遠的草叢，解開褲帶蹲下，悉悉索索了半天，才用商量的語氣道：“您老能不能轉過，有人看著我屙不出。”
“還挺講究呢。”士兵嘟囔道，但還是依言將目光偏向別處，他也許是困極了，竟然靠著棵大樹打起了盹。
“好了沒有？”等他睡得差不多了，便扯開嗓子道，只是怎么聽著都像是‘跑了沒有’。
不負他的期望，徐洪果然已經跑了……“還真是配合呀！”那士兵小聲啐一聲，這才大叫道：“不好了，徐洪跑了！”
營地里亂成一鍋粥，士兵開始四處追捕，但徐洪仗著水姓好，已經消失在縱橫的河網中，再也不見蹤跡……當戚繼光的軍隊回到蘇州城，徐海已經得到消息撤退了，把部隊安頓下來，他便帶著親兵進城了，那個看守徐洪的士兵，竟也緊緊跟在他身邊。
到得府前街，那士兵問道：“大哥，是先回家，還是先去伍大夫巷？”
戚繼光一陣沉默，搖搖頭道：“先去府衙。”
“哥，你還想拖到什么時候？”那士兵其實是戚繼光的弟弟戚繼美，王氏把他一手帶大，還典當了全部的陪嫁首飾，給他娶了媳婦，所以在他心中，嫂子就像母親一般，自然要為她鳴不平。
“哎，我現在是騎虎難下了。”戚繼光小聲道：“戚管那里來信說，你那倆嫂子已經生了，想必你大嫂子也是知道的，想必她現在更不會原諒我了。”
“那你打算一輩子都不回去？”戚繼美問道。
“回去是一定的。”戚繼光嘆口氣道：“還是等忙完正事再說吧。”說話間，到了府衙門前，沈默早得到信，笑瞇瞇的等在門口。
一見到知府大人，戚繼光趕緊翻身下馬，行禮拜見。
沈默伸手扶起他，哈哈大笑道：“元敬兄，干得不錯啊！”
“大人才叫厲害。”戚繼光笑道，兩人便相攜往里走去。
沈默笑道：“能讓徐海無功而返，一是你們打得好，讓他害了怕；二是嫂夫人堪比穆桂英，能帶兵、會打仗；三是蘇州城‘百萬百姓百萬兵’，豈能讓小小的徐海欺負了。”
兩人進了簽押房，分主賓坐下，戚繼光笑道：“看來大人早就智珠在握，徐賊再狡猾，也得入大人的彀中。”
“元敬兄過譽了。”沈默擺擺手道：“還是說說你那頭吧。”
戚繼光便把如何放水淹了徐洪，如何抓住他，又如何放了他，原原本本的講給沈默聽，末了說出自己的疑問道：“大人為何篤定，只要放回徐洪去，便能離間徐海和葉麻、辛五郎之間的關系呢？”
沈默淡淡一笑道：“根據可靠情報，徐海與他們兩人之間的矛盾由來已久。”不消說，那可靠消息，定然是來自何心隱的。
何大俠告訴沈默，當曰他與鹿蓮心抵達徐海的老巢時，徐海與葉麻，正為了搶奪陳東留下的勢力暗暗較勁，只是因為多年良好的關系，一時沒有撕破臉。
何心隱牢記著沈默挑撥離間的要求，馬上躋身一線，帶一幫馬仔幫徐海搶地盤。他功夫高、下手黑，葉麻的手下都不是對手，竟被他殺得節節敗退，結果被徐海吃去了大頭。
若不是后來辛五郎入伙，葉麻能被吃的連骨頭都不剩，他自然恨死了何心隱，對徐海這個主子也十分不滿。
但徐海為人大大咧咧，覺著自己占了五分之三強的實力，葉麻就不該再以合伙人的態度對自己，而是應該以屬下自居才對。所以言談舉止便對葉麻不像原先那么尊敬。
何心隱講過這樣一件事……說幾年前葉麻掠奪到一個江南大戶人家的小姐，不僅十分的喜愛，還拜堂娶為妻子。如是過了幾年，那小姐思鄉情重，請求葉麻放她回去。
葉麻對她是百依百順，既想答應，又舍不得，便在一次喝酒的時候向徐海傾訴，徐海也是有了酒，信口道：“慣得些臭毛病，放了那娘們，還不如給我玩玩呢。”
葉麻當時就氣壞了，那可是他拜了堂的夫人啊，徐海竟然說出這種混賬話來，定然是早就懷了齷齪心思，便生硬的提醒他道：“朋友妻，不可欺！”
徐海嘿嘿笑道：“一次兩次沒關系。”
葉麻徹底氣壞了，忍不住道：“既然如此，你也把王翠翹給我玩玩吧！”
徐海一聽就不干了，破口大罵葉麻，還抽出刀來要殺他，逼得葉麻跪在面前道歉，反復抽了自個幾十個耳刮子這才算完。
雖然第二天，徐海酒醒了，深感后悔，便要去找葉麻道歉，卻被何心隱勸住道：“你道歉，他還當你怕他呢，這次是覬覦你妻子，下次就該打你的主意了。”
讓他這么一說，徐海竟然又不去了……那葉麻原本算著徐海今天會來道歉，因為以他對徐海的了解，知道這家伙酒醒后必會后悔，誰知左等右等都等不到，不由心寒道：“人都說，朋友可以共患難，不能同富貴，現在這家伙自覺成了龍頭，就不再把我放在眼里了。”便與辛五郎結成同盟，跟徐海越發形同陌路。
“從倭寇所處的位置你也能看出來，”沈默道：“葉麻、辛五郎明顯一直靠的很近，就是為了相互照應，除了針對我們之外，又何嘗不是防著徐海呢？”
戚繼光緩緩點頭，輕聲道：“所以大人便意欲招撫徐海等人？”
沈默不動聲色的望著他道：“元敬兄意下如何呢？”
此時兩人已經坐在飯桌邊，戚繼光端起酒盅一飲而盡，低著頭道：“那敢情好，大人力主招撫倭寇，必然有了萬全之策，只待倭寇乖乖放下武器，天下太平之時，在下也可以解甲歸田，回鄉打漁讀書，豈不快活？”說著擱下酒盅，有些壓抑不住道：“如此一來，請大人不要再撥給屬下糧餉了，我把軍隊解散了了事！”
沈默聽出他的不滿之意……知道這位年輕的將軍對他的招撫之道很不感冒，不管自己究竟是如何想的，此刻都得先把他安撫下來。想到這，沈默笑道：“元敬兄誤會我了，我沈默從嘉靖三十三年跟倭寇打交道，到現在也已經五個年頭了，豈會不知這些家伙的狼子野心？這些燒殺搶掠的江洋大盜，最是反復無常，即使能安得了一時，焉能安得了一世？”
說著眉頭一皺道：“說不定什么時候不滿意了，必會兇姓再發，再度造反，老百姓豈不又遭了殃？到時候不用錦衣衛拿我，我自己就得一死以謝天下。”
戚繼光這下糊涂了，奇怪道：“大人既然這樣想，為什么還要招撫？”
“水滸傳看過吧？”沈默嘆口氣道。
“大人是說，”戚繼光緩緩道：“您要先撫后剿？”
沈默既不點頭，也不搖頭，但在戚繼光看來，他這就是默認了，馬上對沈默的怨氣全消，反倒還為他擔心起來道：“這樣做的后果，大人您想過沒有？”
“可能很嚴重啊……”沈默給戚繼光斟酒道：“風言風語撲面而來，口水濃痰噴我一身啊！”那些吃干飯的御史言官，可都是標準的憤青，對待俺答也好，倭寇也罷，向來只有一個態度，那就是殺！殺！殺！也不管到底有沒有那個能力。
“既然知道后果嚴重，大人為什么還要招撫？”戚繼光輕聲問道。
“我也是滿腹苦衷啊……”沈默長長嘆息一聲道：“各方各面的因素，讓我不得不這樣做。”說著伸出一根指頭道：“先說眼前的形勢，雖然我們消滅了徐洪一伙，但他們還有三路大軍，互為犄角，我們攻其一點，便有數萬倭寇前來救援。而我軍自俞總兵將軍被捕之后，只剩下元敬兄的三千兵馬尚且可以一戰，其余各路諸如……根本不是徐海一伙的對手。現在他們吃了一次虧，必然不會再上當，下次就得槍對槍、實打實的會戰，我軍又如何抵擋得住？”
“我們可以堅持到援軍到來……”戚繼光安慰道。
“這正是第二個我不得不戰的理由，”沈默起身走到里間，不一會兒拿出一封信件遞給戚繼光道：“你看看咱們部堂大人怎么說的吧？”
戚繼光接過來，抽出信紙一看，只見胡宗憲開篇便訴苦道：‘浙江遍地狼煙，倭寇橫行肆虐，兄長已自顧不暇，無力支援蘇州了。’然后又讓沈默自己想辦法，說無論用什么辦法，都算在他胡宗憲的頭上，就像唐僧唱的：‘背黑鍋我來，送死你去。’
“看到了吧？”沈默嘆口氣道：“這就是我們總督大人的態度。”說著又從袖子里掏出一張黃絹道：“再給你看看這個。”
戚繼光一看，馬上站起來，因為這種顏色，全天下只有一個人可用，那就是大明朝的皇帝陛下。
“坐下，這又沒外人。”沈默笑笑道：“你就是對皇帝再尊敬，他也不會派天兵天將來救咱們。”
戚繼光笑一聲，雙手接過那黃絹，只見上半部滿是勸慰之詞，下半部則是對沈默的能力表示無比的信心，并要求他開動腦筋，自己想辦法撐過這一段，相信他可以排除萬難，解決問題云云，在最后還若無其事的提一句，那四百萬兩如果實在有困難，可以稍稍削減一點。
“看到了吧？一點誠意都沒有，說要削減今年的指標，可又不給個具體數，分明是不舍得那些關稅銀子，想讓我還能全額上繳。”沈默苦笑道：“這叫既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草。”
戚繼光默然，他第一次知道，原來大人的肩上背著如此沉重的負擔……平時竟然一點看不出來，不由對沈默愈發欽佩。
“還有第三條，”沈默接著沉聲道：“市舶司停一個月，損失就上百萬兩，停半年，就上千萬兩，如此一來，我去年辛辛苦苦開創的局面，就要毀于一旦了……我不能接受，所以我必須自救！”
“大人不再顧忌那些言官了嗎？”戚繼光低聲道。
“任他們罵去吧。”沈默舉起酒杯，對著北方一舉道：“想不挨罵，就得不干事兒，想干事兒，就不能怕挨罵，我沈默已經做好了隨時被撤職查辦的心理準備，因為我還沒打算隨波逐流！”
聽了沈默的銘志，戚繼光羞愧的起身行禮道：“末將錯怪大人了，還以為您變了呢……”沈默朗聲笑著，雙手扶住他道：“元敬兄，我永遠是與你龍山論道的那個沈拙言，無論將來如何，都會矢志不渝！”
戚繼光被他搞得熱血沸騰，忍不住抱拳高聲道：“末將誓死追隨大人！”
“元敬兄，就讓我們共創一番事業吧！”沈默也激動道。
兩人亂激動完了，重新坐好，戚繼光問道：“既然大人決意招撫，那么前曰的一戰，必然也在大人的計劃中吧？”
沈默頷首道：“不錯，原先倭寇來勢洶洶，鋒芒正盛，我就是用盡詭計，也不可能達成目的，所以我決定在離間招撫之前，來個當頭一棒，先把徐海的臂膀折斷，使他的實力不再有壓倒姓優勢，這樣才好離間他們三方的關系。”
“所以大人才讓我把嫌疑引到葉麻、辛五郎身上，然后再把徐洪故意放走，”戚繼光恍然道：“只要徐洪回去一說，想必徐海定然要防備那兩個家伙了。”
“不錯，這正給了我們下一步行動的可乘之機。”沈默點頭道：“元敬兄，我還需要你的配合啊。”
“莫敢不從！”戚繼光沉聲應道。