‘藕雖有孔，心中不染垢塵。’
此時沒那么開放，男女之間見面便已經十分唐突了，諸如‘你到底愛不愛我？’之類的話，人家女孩子家的自然不能直說，而是要像這樣隱晦表達出來……這便類似于跑江湖的說行話，混黑道的說黑話，都是迫不得已的。
聽了呂小姐的話，沈默沉默片刻，終究是坦然道：“竹本無心，節外偏生枝葉。”這本就是一場橫生枝節的鬧劇，且已經結束了，就不要再起波瀾了。
呂小姐呆住了，她一直以為，沈默聽了自己的話，會十分感動的。誰知卻得來這么句冷冰冰的回應，怎能不讓她難過萬分，但這小女子雖然看似柔柔弱弱，卻有一顆堅強的心，平靜道：“看來公子是有別的原因。”
“是有些原因，所以……”沈默低頭朝呂小姐拱手道：“您錯愛了。”說完便轉身下樓，始終都沒敢看她一眼。
呂小姐定定的望著門口，面色始終保持著優雅，一雙斂在袖中的粉拳卻緊緊攥著，只不過誰也看不出來罷了。
徐渭嘆口氣道：“算了，這小子簡直瞎了眼，咱們不生氣了啊。”
呂小姐仿佛沒聽見他的話，輕咬著下唇道：“師傅，請問風緊林密，樵夫當何處下手？”
徐渭見她仍然執迷不悟，不由嘆息道：“山高水深，好漁翁應及早回頭。”
呂小姐搖搖頭，淚水在眼眶里打轉道：“難道連師父也不幫我了么？”
徐渭想一想，終是實話實說道：“事到如今，只好如實相告了，沈默已經定親了，所以他才會避之不及的。”
呂小姐一下子呆住了，一雙漂亮的大眼睛無神的望著門口，喃喃道：“是哪家的姑娘？”
徐渭見她如此難過，心里也很不好受，遂輕聲道：“是殷家的大小姐。”
“她？”呂小姐輕聲道，沉吟片刻突然抬起頭來道：“師傅凈騙我，那殷家父女去歲便去了外地，今年再沒回來過；而他的父親卻一直沒有離開過紹興，兩方長輩從沒見過面，又何談定親呢？”
徐渭心中苦笑道：‘你這么聰明干什么？’趕緊解釋道：“是要訂婚了，可能因為怕耽誤他的舉業，所以才沒有艸辦了。”
“那就是還有機會嘍？”呂小姐梨花帶雨的笑道：“只要有一線希望，我就不會放棄的。”
“你這孩子，怎么就這么犟呢？”徐渭勸她道：“三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人卻到處都是，以你的家世相貌，別說找個秀才，就算舉人進士也是不難的。”
呂小姐幽幽道：“師傅當我是愛慕虛榮之人？”
徐渭笑道：“我知你當然不是，只是婚姻這種事情，總要你情我愿才好，否則縱是強扭在一起，也不會有好曰子的。”
呂小姐掏出羅帕，擦一擦臉上的淚，凄然一笑道：“女學生我五六歲上，便與那孿生兄弟一起開蒙，當時就讀的是《四書》、《五經》；到歲就講經書、讀文章。再學破題，承題，起講，提筆。父親所教，與弟弟別無二致。”
“因著家父說：‘八股文章做得好，便要詩就詩，要賦就賦，做什么都不在話下。若是八股文章欠講究，做出什么來，都是野狐禪、邪魔外道！’我便聽了父親的教訓，曉妝臺畔，刺繡床前，擺滿了一部一部的文章，每曰丹黃爛然，蠅頭細批。人家送來的詩詞歌賦，正眼兒也不看一眼。”說著雙目神彩湛然道：“這樣幾年下來，父親說我的文章已到了火候，就算中不了三鼎甲，也能點個翰林。”
徐渭咋舌笑道：“原來還是位大才女，真是失敬失敬。”
呂小姐強笑一下，面上的傷感之色卻更濃了：“可當我興奮的對父親說，自己要去參加科舉時，我爹卻笑彎了腰，說自古就沒有女子進考場的。我不服氣，說馮素珍還女扮男裝中過狀元呢。”
徐渭不由笑道：“戲文里唱的做不得真，我是參加過鄉試的，那簡直是天下最嚴密的地方，想要進去須得重重搜身，女扮男裝非露餡不可。”
呂小姐郁郁道：“我爹爹也是這樣說。他見我整曰悶悶不樂，這才請了師傅教我畫畫。”說著抬頭直視著徐渭的雙目道：“只因我是個女兒身，便連入考場的門也沒有。如果你們男子能把國家治好了也罷，可把個神州大地弄得內憂外患、民不聊生，你們憑什么獨占科考，不讓我們女子參加？”
徐渭竟不敢直視她的目光，低頭心虛道：“這個我也管不了。”
呂小姐這才發現自己的失態，歉意道：“女學生荒唐了，請師父責罰。”
“你說得都是實話。”徐渭嘿然一笑道：“身為男子，我無地自容啊。”說著咂咂嘴道：“不過請問，這與今天的事情有何關系？”
“有關系，”呂小姐幽幽道：“因為我不想讓學到的東西，變成打發無聊的玩物，所以我要找一個最有前途的男子，用我的才學輔佐他，讓他建功立業，青史留名，這樣才此生無憾。”
徐渭張大嘴巴，口水都快流出來了，他真想撬開這個女學生的腦殼，看看里面都裝了些什么，怎么個柔柔弱弱的小女子，思想卻如此另類呢？
“您肯定覺著不可思議。”呂小姐平靜道：“但如果我不這么干，縱使將來如何幸福美滿，也只是蕓蕓眾生中的一個，空負一身所學。”頓一頓，她目光堅定道：“我不想過這樣的人生，哪怕會粉身碎骨，我也要嘗試一下，看看能否走出一條別人沒走過的路。”
呆了好半天，徐渭心中才由衷感嘆道：‘看來確實不能把女兒當成兒子教，會培養出武則天來的。’
“師傅能幫我嗎？”呂小姐已經把心事完全傾吐，反倒感覺輕松了許多。
徐渭‘這個，那個……’了半天，才吭哧道：“咱們先不說你這個想法是對是錯，就按照你的想法說，可我紹興人杰地靈，年輕俊才比比皆是，至少十幾個都有中進士的可能。”
呂小姐招招手，丫鬟便從腰包里取出一本薄薄的藍皮書。她接過來道：“這是紹興府在籍的生員名冊，上面的名字我都能倒背如流。”呂小姐黯然道：“除了他之外，真正優秀的都結婚了，其余的都是庸碌之才……不配。”
在那一刻，呂小姐驕傲而痛苦的樣子，便深深印在徐渭的心中，他真想說：‘其實我也很優秀，而且單身。’只是永遠不可能說出口罷了。
稍微穩定下心神，徐渭沉聲道：“還是算了吧，沈默與我亦師亦友，我不可能幫你破壞他的婚姻。”
呂小姐輕聲道：“只要還沒訂婚，就一切都有機會。”對于這句話，她簡直是太有發言權了。若不是變故突生，她早已經是沈家人了，怎會落到這般田地呢？
徐渭已經充分領略了這個女子奇崛的一面，郁悶道：“希望太渺茫了，我不相信他就這么倒霉，每次訂婚前都有變故。”
“不到最后一刻，誰也不知道會怎樣。”呂小姐說著，款款給徐渭行禮道：“師傅，我外婆家在杭州，我會盡快過去的，求您隨時把他的情況告訴我。”
“我這不就成叛徒了嗎？”徐渭為難道。
“您請放心，我不會打擾你們的。”呂小姐低垂螓首道：“只有出現機會，我才會出現。”
“那要是直到兩人定親，你都一直沒機會呢？”徐渭逼問道。
“那我就永遠不會出現。”呂小姐凄然道：“我還沒有到非要自取其辱的份上。”
徐渭點點頭，嘆口氣道：“真不知道我幫你是對還是錯。”
呂小姐笑笑道：“就當是場好玩的游戲吧……”淚水卻止不住的流下來。
看到她流淚，徐渭很痛心，嘆一聲道：“你這又是何必呢？”
呂小姐微微昂起頭，雖然仍流著淚，卻倔強笑道：“我就是想看看，難道女子就真的不如男嗎？”
兩天后，沈默、徐渭、諸大綬、陶虞臣、吳兌、孫鑨、孫鋌，七人登上了去杭州的客船，在他們的上一層船艙里，還有山陰縣令呂竇印的女兒，要去杭州省親。