清晨，天地間一片白霜，街道上沒什么人，只有沈默和李時珍的兩頂轎子，一前一后向著西苑方向堅定的行進，毫不理會身后鬼鬼祟祟的跟隨者。
沈默坐在轎子里，雙手抱著懷里的包袱，他面沉如古井不波，心中一片清明，這并不是故作鎮定，而是在看穿事情表象，抓住問題本質后的從容堅決。
雖然目前的局勢萬分兇險，但沈默堅信，嘉靖朝政治斗爭的本質，不會有絲毫改變，那就是不管下面玩得多熱鬧，最后的裁判者一定是皇帝，在這個大明朝，只要嘉靖皇帝在一天，這個定律就永遠不會變！
雖然他如今已是五十好幾，且沉迷修道不可自拔，耽于政務不肯親歷，已經不再是那個，能明察秋毫，洞若觀火，可將玩弄群臣于股掌之間的大帝了，但他用四十年鑄造的權威，是任何人都無法挑戰的！
只要他身體保持健康，思維保持清醒，這一點就永遠不會改變。
但可笑可嘆可悲可恨的是，經年累月的潛心修道，服用金丹，不僅沒有給他帶來長生不老、百病不侵，反而嚴重損害了他的身體，侵蝕他的壽命，讓他連最基本的保持清醒都做不到。
是的，自從昨曰收到李芳的消息后，結合對目下京城形勢的判斷，沈默幾乎可以確定，嘉靖皇帝暫時失去了掌控權，或者說是健康遇到了大麻煩。而且李時珍也佐證了他的判斷，嘉靖帝已經深中鉛汞之毒，情緒波動或者過度勞累，都可能會導致昏厥，甚至持續長時間的半昏迷。
所以沈默相信，要想讓京城恢復平靜，避免出現不可收拾的局面，就必須讓皇帝保持健康，起碼是保持清醒……因為這位皇帝還有個根深蒂固的習慣，便是對于任何過于劇烈的政局變動，都有著本能的抗拒，因為那太麻煩了，不可控因素太多，如果放在年輕時，還能管一管、理一理，但現在他已經年老體衰，虎老了還不咬人呢，何況本來就不愛管事兒的嘉靖帝呢？
過了不知多長時間，轎子停下來，外面傳來三尺的聲音道：“大人，西苑到了！”
沈默緊一緊身上的大氅，掀起厚厚的轎簾，沉穩的邁步下轎，看一眼穿戴著棉袍、棉帽的李時珍，便將目光投向了肅穆的朱紅金釘宮門前。
現在已過卯時，宮門倒是開著，當然也不可能關上，因為內閣也在西苑里，總不能因為皇帝病了，就不讓大明的中樞上班吧。
但守門的禁衛一看他不是內閣的，便馬上提起警覺，兩個帶刀侍衛走過來，盤問道：“哪個衙門的，有事速速通稟，無事請趕緊離去。”見沈默身上是四品高官才有資格穿的黑貂皮大氅，這些侍衛的態度倒也客氣。
沈默剛要答話，一個紫衣太監過來道：“這是沈大人，是老祖宗請來的。”說著朝沈默微微一笑，就要帶他進宮……這人沈默認識，正是李芳身邊的隨堂太監，便點點頭，對李時珍道：“咱們進去。”
誰知兩個校尉交換下眼色，向那太監躬身道：“原來是袁公公，可有陳公公的手令？”
紫衣袁太監一下子變了臉色，怒視著其中一個侍衛道：“你再說一遍，要誰的手令？”
“您老別生氣……”侍衛小聲道：“前幾天陳公公傳下話來，除了內閣的人，誰也不準進宮，除非有他的手令。”說著還陪笑道：“您也知道，現在是陳公公管著禁衛了，小得們只是依命行事，可不是要駁您的面子。”
“知道，我是那么不講理的人嗎？”那袁太監突然斂盡面上怒容，換上一副神秘的笑容道：“陳公公的手令我沒有，你看看這個行嗎？”說著右手籠進袖子里，招呼那個侍衛道：“你靠近點。”
那侍衛以為他有什么秘密，便顛顛的把頭靠近了，離著袁太監籠進袖子里的拳頭，也就四五寸距離。
只見袁太監又一次突然變臉，右手如毒舌吐信一般，閃電般的從袖子里伸出來。說時遲那時快，那侍衛還沒反應過來，便挨了他狠狠兩巴掌，登時便被打懵了，就聽袁太監一邊打一邊罵道：“你個王八羔子，老祖宗還健在呢，就改去舔他姓陳的屁眼了？”
邊上侍衛眼睜睜看著，卻沒人敢上來阻攔，那侍衛捂著臉，也不敢發作，而是委屈道：“陳公公是老祖宗的大兒子，我們以為聽他的，就是聽老祖宗的呢。”大明朝的皇宮禁衛，最初叫親軍指揮使司十二衛；后來宣德六年改為叫‘羽林三千戶所’，后又改為武驤、騰驤四衛，編制時有變換，但向來都隸屬于御馬監。
所以御馬監名為養馬，實則統領禁兵防殲御侮，是內廷中的武職衙門，其提督太監地位在內廷十二監中絕對排前三。但無論他有多牛逼，都得歸司禮監管，因為司禮監掌印太監，管的就是所有太監的禮儀刑罰，所以那些禁衛，是無論如何也不敢得罪李芳身邊的紅人的。
所以挨了打，那禁衛還得小心賠笑，袁太監卻還不解恨，狠啐兩聲道：“我呸！”又使勁踹兩腳道：“你給我聽好了，這宮里皇上之下，就一個人能做主，那就是老祖宗，陳洪要替老祖宗做主？除非太陽從西邊出來！”最后暴喝一聲道：“滾！”果然就罵得那些擋住路的侍衛，紛紛開一條通道，袁太監便帶著沈默和李時珍，昂首進了西苑之內。
進去宮里，見前后都沒了人，沈默低聲問道：“袁公公，現在怎么個情況？”
“陸太保一去，把主子給閃著了。”袁太監嘆口氣輕聲道：“先是好幾天吃不下飯，然后又發起高燒來，一直不退燒，說胡話，叫陸太保的名字……”說著真的抹起淚道：“主子仁義啊，雖說跟陸太保是奶兄弟，但皇帝能對臣子這樣的，實在是罕見……”沈默聽了也是一陣沉默。
過了一會兒，袁太監收斂情緒，輕聲道：“當時陸太保的噩耗，是陳洪稟報給主子的，主子當時一聽就懵了，陳洪便趁機問主子：‘查不查？’，主子想也沒想，就怒吼道：‘查，當然查，該抓得抓，該殺的殺，一個也別放過！’”說著搖搖頭，滿臉憤恨道：“咱家琢磨著，主子這也就是句氣話，根本不是正式的命令，可那陳洪偏偏抓住這句話，開始囂張起來……不僅重新發動東廠，開始在宮外大肆搜捕，還在宮內以查殲細為名，肆無忌憚的排除異己。老祖宗不跟他一般見識，他便以為老祖宗好欺負，竟攔著不讓老祖宗見主子，說什么嫌疑沒排除之前，除了他自己，誰也不能靠近皇上！”
沈默終于明白，李芳為什么兜了那么大圈子，才把信送到自己手里，為什么要自己拿著黃玉如意進宮，原來不是來了就能給皇帝看病的，還得靠這玩意兒敲門啊！
正思索間，三人到了玉熙宮外，遠遠便見數不清的太監、侍衛，將嘉靖皇帝的寢宮，圍得水泄不通。
那些太監和侍衛，顯然已經得到了上頭的命令，竟在宮門前手挽手，組成了數道人墻，橫亙在沈默、李時珍和袁太監面前。
一看這陣勢，幾人都知道了，你袁太監不是愛扇耳光嗎？那就盡情扇，咱們就是人多臉皮多，你把自個扇脫臼了，也甭想往里進一步。
袁太監許是感到自己被戲弄了，尖聲怒喝道：“都讓開！”
一道道人墻后面，站著個同樣穿紫衣的太監，聞言皮笑肉不笑道：“對不起，老袁，恕兄弟難以從命，咱們奉命為皇上把守寢宮，事情沒查清楚前，誰也甭想踏足一步。”
“姓方的你少放屁！”袁太監不耐煩的擺擺手道：“這是給主子看過病的李太醫，老祖宗請他來給主子診斷，你丫的趕緊閃開，要是耽誤了主子的病情，扒了你的皮！”看著對方那么多人，自己這邊卻有些孤立無援，心中不禁埋怨道：‘老祖宗畢竟是老了，都被欺負成什么樣了，還不跟陳洪爭……’
“誰扒我的皮？你么？”那方太監是陳洪的心腹，平素跟袁太監就是針尖對麥芒，現在占了上風，豈能不盡情戲耍他：“你要是真有那本事，老子的皮就送你當褥子了！”引得眾人哈哈大笑。
“你……”袁太監氣得跳腳，剛要反唇相譏，卻見那方太監搶先發作道：“你把人帶來的正好，”便對沒參與排人墻的東廠番子下令道：“把那個姓李的江湖游醫抓起來，送到東廠去嚴刑拷問！”
“姓方的，你要干什么？”袁太監驚怒交加道：“李太醫可是來給主子瞧病的！”
“什么李太醫？”方太監冷笑連連道：“翻遍太醫院的花名冊，能找到個叫李時珍的嗎？”說著眉毛一挑，厲聲道：“此人前不久，進宮來給主子看過病，但經他診治之后，主子的病不僅沒有好轉，反而越來越厲害，我現在懷疑這個游醫意圖謀害陛下，決定把他逮捕，回詔獄細細審問！”
見那袁太監慌了神，方太監心中興奮，決定乘勝追擊道：“他邊上那個必定是同謀，一起抓回去細細審問！”說著大聲叫道：“抓人！”那些頭帶尖頂帽、腳踏白皮靴的番子，便拿著鐵鏈鐵尺鐵枷，從四面將沈默和李時珍為主。
“誰敢！”袁太監趕緊將兩人護在身后，小聲道：“沈大人，沈祖宗，你帶那東西來了嗎？！”
“帶了。”沈默沉穩的點點頭道。
“那快拿出來呀……”袁太監顫聲道，看來他也是強撐著。
那些番子將沈默幾個團團圍住，剛要撲上前來，便聽一聲低喝道：“御賜玉如意在此，誰敢上前？！”
眾人循聲望去，只見沈默高舉著一個檀木托底的玻璃盒子，透過那淡紅色的玻璃壁，能清晰看到，里面有一柄黃色的如意！是的，黃色的如意。
一看那如意的形狀，很多人馬上跪下了，這東西他們實在太熟悉了，嘉靖皇帝原先經常拿在手中把玩，許多人都印象深刻。
當然，大多數人沒見過，但見身邊人齊刷刷跪下去，知道這玩意兒不是假貨，哪里還敢站著？齊刷刷跪了一地，整個玉熙宮門前，除了沈默幾個，再無一人站立。
袁太監看那方太監也跪了，感覺實在太解氣了，對沈默道：“沈大人，咱們進去吧。”沈默點點頭，將那水晶匣子改為捧著，便要跟李時珍往里走。
卻又一次被攔住道：“且慢！”那聲音陰沉倨傲，一聽就是個自命不凡的家伙——只見身穿大紅蟒衣的陳洪，出現在眾人面前。顯然他早就在里面，但原先不想或者不屑于出面，此刻見下面人頂不住了，才終于跳了出來。
“大膽，見了黃玉如意，為何還不下跪！”反正已經是你死我活了，袁太監索姓撕破臉道。
陳洪的馬臉一陣抽動，冷笑道：“小猴子，還輪不到你來教訓我。”說著朝那如意拱拱手道：“這物件在皇上手里，才能代表皇上，或者陛下賜給沈大人時，說‘見此物如見君’，那說不得，誰都得跪下磕頭，乖乖聽從調遣。”這家伙竟然好口才，看來能在司禮監混出頭來的，沒一個善茬子，只聽他接著道：“現在陛下沒說過這話，所以只是將這東西，當作賞賜賞給了沈大人，那意義可就變了，不再是國家重器，而只是一件御賜的寶物，我們做臣子的，當然敬著供著，但不代表還要聽沈大人的吩咐！”說著看一眼跪在地上的手下道：“還不都起來？”
地上的侍衛、太監們趕緊都爬起來，重新把沈默幾個圍在中間。
看到陳洪一出來，便立刻力挽狂瀾，袁太監滿頭大汗，卻束手無策，只好滿臉乞求的望向沈默道：“沈大人，怎么……”‘辦’字還沒說說出來，就見一團黑乎乎的東西朝自己飛來，袁太監下意識的抓住，一看竟然是沈默一直穿在身上的大氅。
然后再看向沈默，就見他僅著一身單薄的官袍，高高舉起那裝如意的盒子，嘿然一笑道：“陳公公好大的口氣，連皇上御賜的寶物都不買賬，自然也不會在意，我這個小小的四品官了。”
“不要曲解咱家的話，”陳洪陰著臉道：“我說的是，這寶貝當然要敬著，但你不能憑它號令禁衛！”
“我沒有號令禁衛。”沈默淡淡一笑，根本無視那些刀槍，往前走兩步道：“我只是想進去。”那些衛士怕碰到他，再一失手把如意砸了，全都不由自主的往后退卻，跟他保持一段安全距離。
“這不都一樣嗎？休要在這狡辯！”陳洪怒道：“不然我就不客氣了！”
“怎么會一樣呢？我要進去面圣，你卻不讓我進去，那就是不把這件御賜的寶物當回事兒。”沈默冷笑一聲，將盒子舉到胸前道：“我來問你，這是件什么東西？”
“御賜如意啊！”陳洪特意沒將‘黃玉’二字說出來，小聰明倒不少。
“是的，御賜如意！”沈默提高聲調道：“皇上都賜我如意了，你敢不讓我如意嗎？給我讓開！”最后四個字如舌綻春雷，都把陳洪等一干人震懵了。
陳洪不由慌亂道：“你敢曲解圣意？”
“沈大人沒有曲解圣意……”一個溫和卻又威嚴的聲音響起來，剛剛站起來的太監侍衛們，馬上行禮問安道：“老祖宗……”若不是陳洪要殺人的目光，肯定會再次跪倒。
白發蒼蒼的李芳出現在玉熙宮前，他沒有看別人，只是雙目炯炯的望向陳洪道：“當曰咱家在場，陛下的意思，因為沈大人放棄了三品侍郎，所以給他一次如意的機會，陳公公，這下還有什么要反駁？”
陳洪本來就被沈默整泄了氣，現在李芳出現，又把他剩下的一半氣給撒了，徹底癟了下來，只好退到一邊道：“進去吧。”
沈默松口氣道：“李公公請。”
李芳指指那如意，笑道：“還是沈大人先請。”
沈默馬上醒悟，展顏一笑道：“好，那下官就先進了！”說著捧著盒子，大步走進了玉熙宮中。
李芳與李時珍緊緊跟在后面，只留下面色慘白的陳洪，在那里汗流滿面。