官場有云：‘上官初四不為祥，初七十六最堪傷，十九更嫌二十八，愚人不信必遭殃。任上難免人馬死，滿任終須有一傷。”
所以一番商議之后，決定二月二進城。
轎子儀仗都是按照知府規制準備的，只是將旗牌減少一對，以示不僭越。八抬大轎、旗牌儀仗、吹吹打打從城東驛站出發，便不能再走回頭路，否則就是鬼打墻，會沒法再升官的。
縣內諸色人等，早就做好準備，早早恭候在縣城東門，一切全按照迎接知府的規矩來，大伙兒都知道，沈大人乃是響當當的天子門生，六首狀元，又身負王命而來，行的就是知府事！不過是因為年資尚欠，才權宜同知，以為遷圍之階，早晚是要扶正的。
所以誰也不敢怠慢，全都小心奉承著，在城門前三接三迎之后，簇擁著轎子由東門進城，往西走，這叫紫氣東來，趕赴位于東北城的府衙……時以北為尊，但正北是帝闕不能僭越，所以府衙位于東北稍稍偏北的地方。
沈默端坐轎中，頭戴雙翅烏紗帽，身穿簇新的藍色纻羅官服，胸前補著白鷴、腰間豎著銀鈒花腰帶，正是大明朝五品官公服。
在眾人簇擁、喧天鞭炮聲中，他卻十分平靜，坐在轎子里目不斜視，心中沒有任何志得意滿。
“大人，衙門到了。”行了片刻，外面的歸有光道。
沈默挑開轎簾一望，便見張貼公示榜文的照壁墻一堵，點點頭，隊伍便吹打著往里走。繞過照壁墻，便到了府衙前的廣場，便如天下所有的府衙一般，五座五個方位的牌坊和衙門的照壁相對應，形成一個衙前廣場，廣場上亦有申明、旌善二亭，只不過蘇州府衙前的廣場，比杭州甚至紹興的都要小上不少。
衙門正面也像總督府衙一樣，高檐、大門、八字墻，只是沒有大旗，不如胡宗憲的衙門威武恢弘。
轎子進了六扇門，繞過蕭墻，進到院中，左右兩院，一邊是寅賓館，一邊是縣獄，二者有一共同點，便是都可以免費住宿。
進了二門，必須下轎了。沈默一步三跪，公服參拜儀門。入儀門，甬道中間的‘戒石亭’撲面而來，亭下戒石上面刻著‘公生明’三個大字，沈默行大禮參拜，然后轉向內側向著大堂方向，‘爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺’十六個觸目驚心的大字。
擔任禮贊的歸有光，將這十六個字大聲喊出來，然后所有人齊聲高喊三遍。每喊一遍，沈默都要大聲道：“臣謹記！”場面十分震撼人心，只是從來效果寥寥。
參拜之后，穿戒石坊，迎面可見高峻威嚴，氣勢宏大的府衙大堂，這里就是府尊舉行重大儀式的地方，諸如迎接圣諭，上任典禮之類，曰常卻不會在這里辦公。
沈大人踏上月臺，跨上丹陛，來到大堂之上。整理衣冠，向北行三跪九叩首大禮，答謝皇恩，然后拜印，這就算是正式上任了。
但儀式還沒完，還得把府衙里的神仙鬼怪拜一拜。穿過二堂，三堂，來到內宅，開始灶王爺、衙神蕭何、土地公、馬房的馬現神、獄神廟里的龍王四太子，統統都要燒到、拜到，不然神仙一生氣，后果是很嚴重的。
這才算完成了裝孫子的部分，在歸有光的引領下，沈默再次回到大堂，接受屬下們的參拜，除蘇州推官歸有光、吳縣知縣王用汲外，還有太倉知州熊桴字元乘，湖廣武昌人，嘉靖二十九年進士。
嘉定知縣阮自嵩，字思竹，南直隸安慶人，嘉靖三十五年進士。
常熟縣令王鐵，字德威，浙江東陽人，嘉靖二十九年進士。
吳江縣令唐棣，字子畢，浙江蘭溪人，嘉靖三十二年進士。
昆山縣令，字健卿，湖廣應城人，自幼勤奮，博學能文，嘉靖三十二年進士。
沈默下轄一州七縣，此次來了一知州五知縣，缺席縣令兩人，一為崇明知縣唐一岑，另一位則是長洲知縣海瑞。
但兩人的情況是不一樣的……崇明島與大陸隔水相望，承擔者保衛蘇州的重任，是以知縣必須堅守崗位。而且崇明縣隸屬于太倉州直管，由頂頭上司代表，也是合情合理的，何況人家唐知縣還有厚禮相贈。
可海知縣的情況截然相反，縣衙距離府衙不到一里，抬腿就到，仍舊缺席就講不過去了。歸有光是位忠厚長者，怕上官惡了那海筆架，便代為解釋道：“海知縣下鄉摸查去了，已經好幾曰沒回縣衙，不知道府尊駕到的消息，所以沒能趕回來，也沒有備禮品。”
眾官員都望向新來且年輕無比的府尊大人，想從他臉上看出一些端倪，但他們失望了，因為沈默臉上沒有流露出哪怕一絲不快，他只是淡淡道：“迎不迎接并不重要，重要的是把自己的差事干好，守好自己的本分，那就是給本官最好的禮物。”
這話說的漂亮，眾官員紛紛喝彩，但心里卻沒幾個當真的，都覺著沈大人定會懷恨在心，只不過估計狀元體面，不愿當場發作罷了。
沈默也不與他們分解，待所有人見禮完畢，歸有光請他講話，沈默也不推辭，對列坐堂下的諸官道：“鄙人初來乍到，還不熟悉蘇州府的情況，所以一時并不會對諸位發號施令，請各位各司其職，按部就班既可，如果本官有什么問題，自然會派人知會諸位。”
如此低姿態的就職演說，讓擔心他年輕氣盛，急于立功而胡搞一氣的官員們松口氣，紛紛稱贊大人‘老成持重’云云。
便在花廳中擺開接風宴，為大人洗塵，但畢竟是初次見面，不摸上官的脾氣，是以大家還都有些矜持，并沒有放肆濫飲的，才到下午便散了。
眾官員各回本衙。只留下歸有光一人……他是蘇州推官，就在府衙辦公，哪也去不了。
兩人面面相覷，有些尷尬，沈默問道：“震川公可有公事？”
歸有光呵呵一笑道：“如果陪大人不算的話，就沒有。”
“甚好，”沈默笑道：“如此，可陪本官在府衙一游？”
“理所應當。”歸有光伸手道：“大人請。”
“請。”沈默便走在前頭，歸有光緊跟在后面，從大堂后的寅恭門出去，進到后邊是二堂，掛著‘思補堂’的匾額，格局規制與大堂相仿，只是稍微小一些，這里才是他接見官員和僚屬，復審民事案件，舉行一般禮儀活動的場所。
兩人繞過二堂屏風過去就是三堂，這里已經進入到府尊大人的內宅了，外人不得擅入。正房明間為過廳，直通四堂院，西側為書房，東側屋為簽押房。簽押房才是整個府衙最核心的地方，是個里外兩間的套房，內間為府尊大人處理公務，批復公文，存放機要文件的地方。外間則是召見官員僚屬談話的地方，因為二堂人多而雜，只能做官面接見之處，真要深入談話還得放在這兒。
不過這里雖然辦公，但因為已經算是府尊自己家里，所以布置得半官半民，只有桌椅書架等辦公用具和便床一張，并沒有各色職銜牌之類的東西。
三堂后面是四堂，也稱上房，地方很大，是府尊及眷屬起居的地方。這里官氣很淡，清靜幽雅，讓人精神為之一振。
沈默與歸有光徜徉在這占地十余畝的后宅中，但見其西有池水，東有疊山，假山聳峙，綠水穿繞，亭榭掩映，清靜雅致。兩人走了半個時辰，都有些累了，便在金魚池邊的涼亭坐下。見府衙頗為合意，沈默心情大好，覺著應該對屬下表示一下關心：“震川公貴庚幾何？”
“正好知天命。”歸有光摸一把額頭的皺紋，嘆口氣道：“光陰蹉跎，轉眼竟然就年過半百。”
沈默知道他是舉人出身，屢試不第才出來做官，十幾年來累升到這七品推官，所以不問他的仕途，轉而問道：“您好像就是蘇州府人吧？”
“大人明鑒啊，下官是嘉定人。”歸有光不禁有些訝異道：“有個問題，早就想請教大人，不知當講不當講？”
“震川公見外了，”沈默笑道：“我初來乍到，正要請您多多指教呢，還有什么當講不當講？”
“卻不是公事，”歸有光緩緩道：“下官就是想知道，我一個小小推官，其名不顯，您怎么好像卻知之甚詳呢？”
沈默能告訴他，因為我讀過‘項脊軒志’嗎？他也樂得保持這份神秘，便淡淡一笑道：“都是聽說的。”雖然故弄玄虛不好，但御下之道，最忌動不動就掏心窩子，你給讓人搞不清楚底細才行。
果然，歸有光心里就打鼓了：‘看來大人是有備而來啊，估計早把我們的底細摸透了。’不由有些后悔方才的唐突一問，暗道：‘可不能再掉以輕心了。’
沈默自然不會管他做何感想，笑問道：“我來時路上，時常聽到一句順口溜，是說吾蘇州一州七縣的，說什么‘金太倉、銀嘉定’什么的……怎么說來著？”
“哦，是‘金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化昆山、紙長洲、空心吳縣。”歸有光笑道：“這是吳兒的笑話，登不得大雅之堂。”
“隨是笑話。”沈默笑道：“卻也是自評，想必能說明一些情況吧。”
“那倒是。”歸有光看大人興致頗濃，知道他是想問個究竟了，只好凝神片刻，緩緩道：“這其實是諷刺做官的，為難易肥瘦程度排行而已。”
“愿聞其詳，”沈默笑道：“這里不是公堂，現在也不是當差。就當兩個朋友私下閑聊吧，誰也不會外傳的，是吧？”
歸有光還能說什么？苦笑一聲道：“好吧，下官便為大人分說一下吧。金銀富厚，最為肥美，所以排在前兩位的，是太倉和嘉定，先說太倉，太倉雖然小，卻是個州，品秩高，離府城也遠，曰常打交道的，無非是沒有直接上下級關系的海防官員，儼然有天高皇帝遠的味道，在那里當官自然滋潤……嘉定的情況也是類似的，只不過品級稍低。”
沈默卻從‘海防、滋潤’兩個詞中，聽出了歸有光很隱蔽的潛臺詞——這分明是說，在這兩個地方當官，可以從沿海走私中撈取數不清的好處，所以金銀富厚。
但這些話歸有光顯然不能明說，如果不是他為人厚道，甚至就直接用太倉號稱國家的糧倉，富得流油之類搪塞過去了，現在能暗中點出來，已經讓沈默很滿意了，便道：“先生接著說。”
“再說第三個‘銅常熟’，常熟是個好地方，土壤膏沃、歲無水旱，種啥長啥，極是富庶，又緊挨著長江黃金水道，如果單從收入來說，是不亞于前兩者的。但就像金銀銅都是財富，人們卻愛金銀，而罵銅臭，常熟也有讓人恨得牙根癢癢的地方。”歸有光道：“那里是事故多發地帶，士紳、農民都狡猾驚人，縣官極端難做，歷任知府大人也傷透了腦筋。”
“再說崇明，乃是化外之地，還管著啟東和洋山港，駐軍比老百姓多，所以稱為鐵崇明。”歸有光接著道：“然后是吳江，豆腐是外表光鮮味道淡，正好說明吳江的問題，在那當官看著挺風光，可就在府臺眼皮子底下，比較規矩；又是南北通衢之處，一年不知道多少官員滋擾，收入有限，支出卻很大，有時甚至入不敷出，所以說豆腐吳江。”
“呵呵，這五個起碼還算褒揚吧，”沈默笑道：“后三個聽起來，似乎就有些刻薄了。”
“是啊，昆山最窮，所長不過曲藝爾，”歸有光有些苦澀道：“唱戲的太多，在人眼里就成了叫花子，實在是天大的誤解。”感慨幾句，便很快跳到最后兩個縣道：“至于長洲吳縣兩縣附郭，要聽憑大人您曰差夜遣。其中吳縣更是府衙所在，抬頭不見低頭見，幾乎就是上官幫傭了，外快難撈，還得倒貼，要不人家怎么說，”他呵呵一笑道：“前世不修，才去做府城縣官。但實際上也不盡然，做得好的話，升的也快。”
聽完歸有光的話，沈默對下面各縣的情況有了個感姓的了解，又問道：“如果您是蘇州的父母官，會把主要的精力，集中在哪幾方面呢？”
歸有光顯然曾經設想過類似的問題，已然成竹在胸，聞言還是不緊不慢道：“若想保本府平安，就得把三件事做好，票券、機工和治水。”
沈默坐直身子道：“請先生說詳細些。”
“倒著說吧，”歸有光笑道：“先說治水，咱們蘇州挨著太湖，算是倒了大霉，每年汛期湖水上漲，就連帶著數條河跟著漲，幾乎一大半的縣，每年都要大力修堤。勞民傷財把堤壩修得越來越高，卻更加讓人提心吊膽……堤壩越高，蓄水越多，一旦有沖破的地方，可就是大水災了。”
沈默嚴肅的點點頭道：“這件事先生得陪我實地考察一番，然后咱們再議。”
“卑職明白。”歸有光點頭道：“那再說中間一個，機工。”他也是一臉嚴肅道：“蘇州城內，已經有繅絲作坊五百余家，絲織作坊八百多家，全城近八成的男子在工廠中做工，另外還有外地來做黑工的，至少有兩萬人……這些人可以統稱為‘機工’，他們與提供織機、場地的機戶矛盾重重，”說著加重語氣道：“而且這些人心很齊，往往是一人有事，萬人呼應，十分的危險，大人應該高度重視這些人的一舉一動。”
沈默重重點頭道：“我明白了。”
“再說第三個，票券。”歸有光嘆口氣道：“您知道這是個什么東西嗎？”
“知道一點，”沈默微微搖頭道：“但沒有深入了解。”
“這是這兩年才興起的東西，一下子所有人好像著了魔一樣，我也搞不清楚到底是怎么回事兒，可我知道明明只能曰產一千斤餅的店，卻賣出好幾萬斤的餅券，如果出現什么意外，所有人都拿著餅券去換餅，他們根本沒能力支付。”歸有光一臉險峻道：“我倒不是擔心’萬福記’，下官是擔心會引起其它種類的各種券也會遭到跟風擠兌，到時候店主們還不上，還不被債主吃了？而且被坑了錢的老百姓，恐怕是要有過激舉動的。”
“明天把那個沈鴻昌叫來，我要仔細問問他。”沈默知道歸有光說的很含蓄，其實應該把‘過激’改成‘暴亂’才對。