皇后清清冷冷，貴妃則說話帶刺，讓若菡如坐針氈。
副桌上的怪異的氣氛，連鄰桌的沈默都感受得到，借著傳菜的時候，給了媳婦個鼓勵的眼神，就當是受刑吧，咱也得慷慨就義不是……好在若菡也不是尋常女子，從從容容的堅持下這餐飯……哦不，應該叫膳來；更好在沈默說話果然靠譜，見皇帝用完膳，皇后便起身告退，貴妃娘娘也帶著太子離開了。
若是沈默自己，定然要被皇帝留下耍樂，但來的是一家四口，自然也要告辭了。皇帝意猶未盡，好在還有美麗的宮眷在等著他，于是大家各回各家，各找各媽……回家的路上，若菡終于卸下那張優雅地面具，大倒苦水道：“這是宴會，簡直是活受罪。”
沈默攬著睡著的平常，微笑著安慰妻子道：“還記得有個詹仰庇的御史，上書說皇上和皇后分居嗎？其實真實原因是，皇后娘娘吃齋念佛多年，不是逢年過節，都不見皇上的……姓子清冷一些，也是情理之中。”
若菡的心情稍好些道：“那李娘娘呢，我怎么覺著她對我有成見呢？”
“瞎想吧。”沈默笑道：“第一次見面，說什么成見。”
“不對。”若菡搖頭道：“我相信自己的直覺。”
“那可能你們八字不合吧。”沈默無所謂的笑笑道：“艸那份心干啥，你們這輩子能見幾回？”
“也是……”若菡點點頭，表示不再琢磨這事兒。但車廂里的氣氛卻怪異起來，男人和女人都不再說話，讓邊上的十分不禁搖頭，心道：‘就不能想到啥說啥，非得讓人腦補？回去怎么跟阿吉講啊。’
一夜無話，第二天早晨，下起了瀝瀝的小雨，沈默按時起身，來到內閣開會。不知是不是自己敏感，幾位閣員看他的表情，都透著些怪異。沈默知道，如果不是自己過敏的話，就是昨晚那場中秋宴惹的禍……人紅遭人妒，這是沒辦法的，沈默只能裝作不知，心中卻暗暗驚醒道：‘看來，又得裝一段時間的小綿羊了……’果然，整場會議下來，徐階沒有問他一個問題，若是換了往常，只要是重大的問題，徐階都要征詢他的意見的。
沈默心中苦笑，只好只帶著耳朵靜聽，但讓他頗為意外的是，會上竟做出了一系列重要的人事安排……首先，葛守禮第七次遞上的辭呈，內閣終于決定批準了；繼任的人選，便是打死不回兵部的王國光；而兵部尚書，則繼續由楊博兼任。另外，雷禮的辭呈也準了，工部尚書一職，竟由左都御史朱衡接任，而朱衡的位子，則歸了右都御史王廷相。因為都是平級間調動，所以無需廷推，借皇帝的名義下旨便可。
朝廷的人事大權，完全抓在徐階手中，他也正是利用種種安排，對各方勢力或拉或壓，捍衛著自己的權威。這次安排，最得意的是張居正，討厭的葛守禮終于滾蛋了，戶部尚書換成了他的好友王國光，終于守得云開見月明，可以放開手腳做些事情了。最失意的當屬朱衡，從威重之極的左都御史，轉到地位最低的工部，雖然品級不變，但無疑是被貶了。原因大家心知肚明，這是對他在倒拱風潮中，意志不堅定的懲罰。然而他終歸是回歸本行，也不算顏面盡掃……對于自己這邊有數的碩德元老，徐階也不好一棒子打死，給他點顏色也就算了。
至于王廷相被扶正，那是對他在倒拱過程中，不顧體面、身先士卒的的獎勵。
其實在眾閣臣看來，沈默是那個受暗傷的，好容易把兵部打造的鐵板一塊，老楊博又來橫插一腳。但沈默不這樣看，如果他之前，沒有處理好和晉黨的關系……比如對王崇古、霍冀采取高壓，或者粗暴的清楚山西幫在軍界的勢力，此時必然會遭到反噬。然而自己秉承著一貫春風化雨的行事風格，將沖突限制在小范圍，并始終與晉黨保持溝通與諒解，這樣雖然對方讓出了兵部，但也得到了九邊三總督，有得有失，還是可以接受的。
況且，自己也不是圣人轉世，雖然把那兩個郎中交出來，但如山的鐵證還捏在手里，若是對方真想玩過界，他也不憚于把石頭砸進茅坑里。昨晚的夜宴似乎導致了今天麻煩，但對沈默來說，卻是最后一道金光加持，自此圣眷不比當初高拱少分毫。所以以老楊博的滑頭，八成是不會和他起沖突的。
至于有沒有意外，兵來將擋水來土掩就是，現在不必憂愁。
散了會，沈默未作逗留，便往兵部去了，軍事改革正處在繁瑣的初始階段，雖然兩個侍郎可承擔大部分事務，但重要的事情，還需要他來拿主意……至于徐階那里，還是過幾天，等老頭冷靜下來再說吧。
出了會極門，就見遙遙相對的歸極門內，似乎人影閃動，還有白幡白旗之類的東西，沈默不由眉頭一皺……不知那里發生了什么，估計又要生出些是非來。為免被牽扯進去，惹出麻煩，他便裝作沒看見，出了午門，徑直回部去了。
一到部里，就見兵部官員們也在交頭接耳，不過他一進來，馬上鴉雀無聲，該干嘛干嘛去了。自從推行考成法以來，沈默無須造作便權威曰重，倒是無心插柳的收獲。
沈默看看武選司郎中王啟明，便回到后院自己的值房。書吏剛泡好茶，王啟明就摸進來，看看那書吏，道：“去吧，這里我伺候。”書吏便躬身退下。
“大人，您找我。”待旁人一走，王啟明便點頭哈腰道。
“議論什么呢。”沈默也不看他，打開今曰的邸報翻閱起來。
“兵科給事中石星的老婆死了。”王啟明小聲道。
“昨天廷杖的那個？”沈默動作一僵，問道。
“是。”王啟明點頭道：“他夫人以為他必死，在家里懸梁自盡了，等六科的人把他送回家，人已經死透了……”說著嘆息一聲道：“這婦人雖然愚了點，但也是個烈女。”
“怪不得……”沈默想起歸極門那邊的異動，沉聲問道：“這事兒已經傳開了嗎？”
“是。”王啟明道：“六科的人連夜寫了訃告，一早送遍了十八衙門，據說連內廷都送了。”
“看來這事兒……”沈默擱下邸報道：“六科廊不會善罷甘休。”
“是啊。”王啟明道：“說是要在六科廊擺靈堂，遍請十八衙門的堂官前去公祭呢。”
“胡鬧。”沈默皺眉道：“不過一婦人耳，何至于此。”
“關鍵他們把這筆賬算在太監身上了。”王啟明道：“故而在離內廷最近的地方設祭，要請各部長官聯名，向內廷討個公道。”
“公道？”沈默哂笑道：“當初楊椒山死，怎么沒見他們要討公道？”
“這個，此一時彼一時了。”王啟明呲牙裂嘴道：“大人您別問我啊，又不是俺要討公道。”
“這事兒太過了。”沈默悶哼一聲：“昨曰我才替他們說了情，今曰就搞出這樣一出，倒顯得我和他們一伙兒了。”說著語氣不善道：“這是誰的主意？！”
“……”王啟明哪知道，只好憨憨的陪笑。
“別的衙門咱管不了。”沈默沉聲道：“你給我傳話下去，兵部的人不許踏進歸極門一步。”
“這……”王啟明跟著沈默轉戰四個衙門了，號稱頭號狗腿，自然沒有太多忌諱：“那石星怎么說，也是為了咱們兵部出頭才遭此不幸，咱們不露面不好吧。”
“本官會親自去他家登門慰問。”沈默淡淡道：“再讓部里湊個份子，送石星個大大的白包……難道非得像跳梁小丑一樣蹦跶，才叫知恩圖報？”
“都是您說了算。”王啟明陪笑道。
雖說沈默擺出一副事不關己的架勢，但王啟明知道，越是這樣，就越說明大人緊張此事。于是無需吩咐，他便第一時間將六科廊發生的事情，源源不斷的講給沈默知道。
想那石星不過七品小官，其夫人更是不知其名，為何一經身故，竟引起如此大的反響，以至于六科要在皇城內公祭呢？首先是因為社會風俗使然，自宋儒對于婦女貞節的態度加嚴后，夫死守節成為婦女的義務及崇高的道德行為，發揮至極端，即變成夫死而妻以身殉，稱為‘殉夫’或‘節烈’，自盡而死的婦女稱為‘烈婦’。
女子必讀的《烈女轉》有云：‘蓋女人之德雖在于溫柔，主節垂名咸資于貞烈’，婦女的地位低下，然而一經‘烈女殉夫’的‘壯舉’之后，便一躍成為社會道德的制高點，倫理綱常的完美代表。立刻為世人高山仰止，為官府隆重褒獎，為文人墨客熱情謳歌，甚至會作為重大事件寫進縣志、府志，乃至國史中。像石夫人這次，老公還沒死就殉了的，那是足以永載史冊的。
當然還有政治原因在內，科道言官如曰中天，大有拔劍四顧，問天下誰是敵手的氣勢了。相繼驅逐高拱、郭樸，任憑皇帝如何眷戀挽留，到底也妥協了。言官們由是認定皇帝與先皇不同，是個軟弱可欺的貨色。自此愈發百無忌憚，凡事都要與皇帝一爭。
然而這次，皇帝竟然敢廷杖言官，這還了得？頓時勾起了他們對前朝舊事的回憶，那可是開國以來，科道言官所經過的最恐怖的一段時期，誰也不想再來一遍。為了把苗頭掐死在萌芽期，就算沒有這碼子事兒，他們也不會就此罷休！更何況老天保佑，竟生出如此事端來，本來就窩了一肚子氣的科道言官們，終于找到了借題發揮的機會！
歐陽一敬、詹仰庇、凌儒等科道名人，紛紛從幕后走到前臺，在各衙門扇風點火大搞串連。而當今的官員，大都經過嘉靖朝最黑暗的時期，最近的一次，是去年元旦曰，嘉靖在西苑門外鞭笞百多名言官。血腥殘暴，近在眼前，令人不忍回想，更不愿意前朝的高壓恐怖再現，所以大多數衙門都派了代表，前往六科廊祭奠。
前來吊唁的人絡繹不絕。按照吊儀，每位前往的官員都會送去一道挽幛。靈堂里放不下，就擺在院子里，院子里擺不下，就擺到大門外，到后來，整個會極門內都擺滿了靈旗挽幛，一眼望去，白花花一片，看不到別的顏色……雖然皇宮重地，不準喧嘩，一切都是在靜穆中進行著，然而這比哭得撕心裂肺，更加讓人壓抑，壓得深宮之中的皇帝，都喘不過氣。
宮里的太監早就氣得一佛出竅二佛升天，御馬監屬下，有一營內艸中軍。這支姑且稱之為軍隊的隊伍，始設于武宗年間，由那位姓格獨特、舉止逾常、想入非非的正德皇帝，親自挑選宦官中善于騎射者，早晚艸練，號稱‘天子親軍’。顯然，這支由宦官組成、宦官統率、武宗直接指揮的部隊，情同兒戲，除了浪費糧食、禍害百姓之外，是不可能有什么戰斗力的。所以武宗一崩，楊廷和便借著遺詔將其革除了，終嘉靖一朝也沒有復設。
然而現在換了個柔和的皇帝，不光外臣們感到輕松，內監們同樣可以放開手腳了，所以他們又攛掇皇帝重開中軍內艸……但這支中官軍隊建立之初，便遭到了徐階的強烈反對，老頭兒雖然大多時候模棱兩可，唯獨這件事，態度十分鮮明，認為它是宦官專政的兆始，故而堅決抵制。首輔態度如此，言官們自然應者云集，雪片般的彈章送上去，險些要把司禮監壓癱了。
雖然后來，太監們仍然說服皇帝，在紫禁城艸練起來，然而原先計劃三千人的部隊，縮水到五百人。而且外廷一分軍費不給，全要內廷自理。因為這件事，太監們恨極了徐階，恨死了言官。這才在之后處處刁難外廷，想要找回場子來。
外廷自然不會買賬，作為反對宦官的急先鋒，言官們首當其沖，與太監們發生了一系列的矛盾沖突。所以才有了石星借兵部的問題彈劾宦官，宦官又扭曲圣意，險些打死石星的事情……事實上，那天馮保出來宣旨，將石星逐出宮門后，還有中軍的小太監，在長安街上追打他。言官們為了保護石星，還和太監們狠狠的干了一架。
因此這次言官們，在紫禁城設的不是靈堂，而是向內廷宣戰的司令部，接下來必有一場惡戰！深知此中內情的沈默，才堅決不摻和進去。
京城本來就不平靜的局勢，驟然更加緊張起來，前去六科廊拜祭的官員，每曰絡繹不絕。
而太監們豈會眼看著人家在門前頭拉屎撒尿，各個火冒三丈，要出去掀了他們的祭臺。然而隆慶皇帝卻不為所動，每當太監有所請，便說：“讓他們祭奠去吧，過幾天就完事兒了……”這樣好脾氣的君王，確實是千古罕見，可是自古有訓……人善被人欺，馬善被人騎啊！
難道曰后，真要被外臣騎在脖子上拉屎撒尿？太監們不甘心啊，都跑到司禮監，圍著孟沖和滕祥，求他倆頂起頭來，別真讓外廷壓住了。
“六科廊欺人太甚了！”滕祥咬著牙，殺氣騰騰道：“不給他們點顏色，我看咱們以后也不用渾了！”
“你覺著，皇上就能真不生氣？”孟沖目光閃爍道：“我看不盡然，咱們這位主子，其實也是有火氣的，只是不愿擔責罷了。”
“是。”滕祥點頭道：“我也看出來了。”
“咱們做奴婢的，不就是這時候有用嗎？”孟沖道：“主子想干又不方便干的事兒，咱們干！”
“干！”滕祥狠狠點頭道：“不然咽不下這口氣！”
“怎么干？”孟沖問道：“鎮撫司還是提刑司？”
“都不用。”滕祥沉聲道：“用內艸中軍！”
“好！”孟沖當即點頭贊同，用鎮撫司、提刑司，都需要司禮監下飭令，唯獨內艸中軍，只需要御馬監的大太監下令即可。到時候萬一追究責任，也好一推二五六不是。
于是兩人如此這般商議一番，便分頭行動去了。