景王府大殿宴會中……景王爺眉飛色舞，開心的快要飛起來。今年他的心情大起大落，老三的小崽子夭了，他的兒子卻出生了，當時把他樂得啊，簡直都要忘乎所以了！
但莫名其妙的，父皇竟不給他兒子起名，弄得他兒子到現在還是黑戶……一天上不了戶口，一天就不算正式的皇族，景王這顆心啊，也就得懸一天，然后一懸就是小半年，弄得他著急上火，心浮氣躁，連帶著看那寶貝兒子都不寶貝、不順眼了。
但一切的一切，都在那次廷推之后，云開霧散，雨過天晴了！
他的師父將入閣為相，他的侍讀將出鎮天下最富庶的要津，從此后內外開花加芝麻開花，將強勢的壓倒老三，舍我其誰？讓父皇沒得選擇！
現在的他，有一種憋了一個禮拜，終于上出了大號的感覺，那叫一個如釋重負啊！
通體舒爽之余，他甚至開始意銀自己身登大寶，三千后宮時的荒銀生活，竟然嘿嘿直笑起來，讓邊上的袁煒和唐汝楫十分錯愕。
袁煒可能是這滿殿皆醉的環境中，唯一保持清醒的一個，看到景王這副豬哥模樣，他不禁暗暗嘆息，輕輕咳嗽一聲，提醒自娛自樂的景王爺，小聲道：“殿下，下面都看著咱們呢。”
景王爺這才驚醒過來，擦擦嘴角，還好沒流口水，便舉起酒杯，擺出一副罕見的和藹道：“袁師傅、唐師傅，孤王敬你們一杯，祝你們旗開得勝，大展宏圖！”
見王爺敬酒，袁煒尚且還好，唐汝楫卻感到有些飄飄然了，他這一輩子，單從履歷看，不可謂不成功，可名聲卻很一般，還被很多清流瞧不起……究其原因，就是因為他父親唐龍，與嚴嵩過從甚密，人都說他這個狀元，也是因為嚴閣老的緣故，才能得到的。這簡直是對他二十年寒窗苦讀最大的侮辱，所以一直憋著股勁兒，想要證明一下自己真的是狀元之才，不是光靠的是裙帶關系！
只見他端著酒杯，拍著胸脯道：“王爺放心，下官這一去，定然是‘黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還’！”
“又不是讓你去打仗……”袁煒微笑道：“搞得這么悲壯。”
“部堂有所不知，”唐汝楫道：“這市舶司跟商人們之間，就是沒有刀槍的戰爭啊！您看鄢懋卿，原先在京城張牙舞爪、耀武揚威，到了蘇州沒半年，被人直接滅了吧？”說著冷冷一笑道：“什么御史彈劾？什么太監告密？他就是被那些蘇州商人給整倒的！”
眾人聽他講起典故，都很感興趣道：“有這么兇險嗎？”
“當然有了！”唐汝楫深有感觸道：“當年我可是親歷過蘇州糧食危機的，你們是不在場啊，不知道那些商人們，為了打壓官府開市，一調動就是上千萬兩銀子！當時國庫一年才入五百萬兩！他們就能調動一千萬兩，全砸到蘇州來，然后調動臨近州府，一粒糧食不準進入蘇州城，要是讓他們得逞了，蘇州就永遠是那些巨商的了，我們官府則要萬劫不復，讓人家徹底打倒了。”
眾人不禁倒吸冷氣道：“那后來呢？”雖然知道蘇州城還在官府手里，但大伙仍對當時的秘辛無比好奇。
唐汝楫便將沈默當時的應對，知道多少說出多少，無需演繹，便足夠精彩刺激，讓聽者目眩神迷。方才那些還嘲笑沈默的，全都臉紅起來，心說我們太小看那沈拙言了，能完成這種反擊的，得多大的魄力、多大的智慧，多大的面子才行啊？
在贊嘆之余，袁煒關心的卻是另一個問題，既然此地如此兇險，他唐汝楫能勝任嗎？
但景王爺想不了那么多，只聽他大咧咧道：“既然那沈默這么厲害，那就再給他次機會，唐師傅，明兒你辛苦一趟，讓他來拜會孤王，賠個不是吧。”眾人便大贊‘王爺仁慈’、‘寬宏大量’……一時間馬屁橫飛，烏煙瘴氣。
深夜，宴會散了，在袁煒的注視下，唐汝楫好歹沒喝醉，或者說是半醉半醒。離開王府，袁煒便把他拉到自己馬車上，劈頭就問道：“你有沒有沈默的本事？”
“部堂小瞧我……”唐汝楫撇撇嘴道：“那件事我都辦得滴水不漏，您還不相信我的能力嗎？”
“還提那件事！”袁煒疾言厲色道：“你想死啊！”唬得唐汝楫徹底醒了酒，：捂住嘴巴道：“不提了、不提了。”
“上次你也沒干出啥名堂來，這次別跟我玩虛的，沒有金剛鉆，攬不了瓷器活！”袁煒冷冷道：“要知道，你今天說了大話，明天就得走鄢懋卿的老路！”
這一句話，把唐汝楫要吹的牛憋回了肚子，“這個嘛……”他尋思一會兒道：“在這方面，稍微不如他吧。”
“只是稍微？”袁煒審視著他道：“說實話！我才好幫你想辦法，沒有金剛鉆，咱們借一個來也行啊。”
唐汝楫這下終于說實話道：“我遠遠不如他，那家伙深不可測，手段讓人不寒而栗，關系網密密麻麻，才能罩得住那場面……跟您說真的，此去蘇州，我心里是一點底兒都沒有……”
“我就知道……”袁煒嘆口氣道，他其實跟唐汝楫是一類人，眼高手低，能說不會做，號稱‘清流’是也。正因為還有些自知之明，所以他也不相信唐汝楫有那個本事。
“部堂快給我出出主意吧。”唐汝楫這下慌了，求告道：“我保準聽您的。”
“王爺不都說了嗎？”袁煒道：“明天正好休沐，你去沈默家找他，利用你倆的關系，好好跟他談談，只要他肯幫你，一切都不是難題。”說著‘嗯’一聲道：“想來他能在朝堂上推薦你，就是有這方面的想法，所以還是有可能的……”頓一頓，又囑咐道：“不要趾高氣揚的，要拿出劉玄德三顧草廬的心態，完全別把事情辦砸了。”
“您就放心吧。”唐汝楫點頭道。
“可以做些許諾，”袁煒又緩緩道：“禮部侍郎位子，我會盡力幫他爭取的。”
唐汝楫眼中閃過一絲異樣道：“這么好啊……”
袁煒知道他心里想沈默，笑笑道：“你放心，我不會讓自己人吃虧的，只要你在蘇州干得好，將來東南總督就是你的。”鬧了半天，他跟景王、唐汝楫都是一個德行，區別只是智力高低罷了，果然物以類聚啊……唐汝楫卻不覺著這許諾過于狂妄，還很認真的點頭道：“我知道了。”
翌曰，棋盤胡同沈家，院子里的柿子樹上，掛滿了橘紅色的小燈籠，那是霜降后成熟的柿子，若是阿吉和十分在，定然早就整天吵著‘阿爹阿爹打柿子’了。
但現在，沒了兒子們的期盼，沈默根本提不起興趣來，直到柿子在樹上熟透了，要是再不摘，就要熟爛一地時，他才叫三尺給他扶著梯子，上去摘下來，準備做成柿餅，捎給南方的兒子。
“也不知臭小子們稀不稀罕？”沈默輕輕摘下一個柿子，目光順著天上的飛雁，往南方看去……自從把兒子送回老家，他就養成了這個向南張望的習慣。
“秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”三尺一邊給沈默扶著梯子，一邊道：“大人，過完霜降，可就要立冬了。”
“廢話。”三尺的話，讓沈默回過神來，他背靠著一根較粗的樹枝，道：“我說你媳婦也該生了吧？”
三尺撓頭笑道：“哪能那么快，怎么也得到下雪吧。”說著祈禱老天道：“希望這回是個小子……”他們這些老兄弟，從嘉靖三十三年跟著沈默，到現在已經整整七年了，也都成家立業，生兒育女，從毛頭小伙子，變成了丈夫、父親……三尺娶了京城一個世襲指揮使的小女兒，這對于他這個普通軍戶出身的家伙，實在是想都不敢想的事情，但沈默就給他艸辦成了……話說老兄弟們的婚事，有一半是沈默給張羅的，這倒不是他們沒爹沒娘，而是大家普遍出身微寒，現在雖說有了錢，但想找個好人家的姑娘，也不是那么容易。
有困難，找大人，這早已是盡人皆知的秘密，沈默也愿意為這些忠心不二、不離不棄的老兄弟艸持，所以對他們的婚姻狀況，乃至子女問題，都是一清二楚。
說回三尺這個笨蛋，已經連生了三個閨女，就是沒有一個帶把的，急得他都想納妾了……也不知是急兒子還是急色……但她媳婦可是高干家的女兒，那是絕不答應的。
三尺拿她沒辦法，便跑去找沈默，可沈默也沒招啊……進了門都是一家人，他總不能幫著三尺去欺負他媳婦吧？只好將自己連生三個兒子的心得傳授給三尺，讓他回去照著做，并信誓旦旦的保證，下一胎一定是兒子。
三尺被他忽悠住了，顛顛回去造人，終于又一次下注成功，眼看著就要開盅見大小了。所以這幾天，三尺很是煎熬啊，不停地問什么道：“要是還是閨女怎么辦？”
沈默聽得耳朵都出繭了，沒好氣道：“你不要就送給我，閨女多好啊？閨女是爹娘的小棉襖，我還盼著有個閨女呢。”
“小棉襖是好，可我已經有三件了。”三尺可憐巴巴道：“這次想換個大皮襖……”
兩人正在閑扯，外面的衛士進來稟報道：“唐汝楫唐大人來了，在外面要見大人？”
“呵呵，”沈默將手中的柿子丟給三尺，拍拍手笑道：“來的可真夠快呀！”便扶著三尺的膀子，從梯子上下來，便往自己的書房走去。
“人在外院呢，”三尺抱著柿子跟在后面道：“您走反方向了。”
“沒走反。”沈默笑笑道：“唐大人炙手可熱，估計現在正燒著呢，先晾他一會兒吧。”
“啊……”三尺張大嘴巴道：“您不是要拉他入伙嗎？”怎能如此怠慢？
沈默看他一眼道：“老生不出兒子的人，就是笨。”說完，便施施然進了書房，果然好久沒出來。
這可急壞了興沖沖而來的唐汝楫……沈默的預測也有失靈的時候，人家唐狀元昨晚已經被人教訓了，所以今天的態度特謙卑，甚至還備了禮物，準備好好謝謝沈默。
誰知，誰知道，誰能知道？人家竟然不見他……看看客廳里的西洋鐘，已經過去一個多小時了，就是大姑娘上轎，也該抬出來了！
唐汝楫終于失去耐心，問邊上伺候的侍者道：“你們家大人怎么還沒出來？”
侍者恭聲道：“大人說了，讓您在這稍等片刻。”
“我等不及了！”唐汝楫猛然站起來道：“他不出來，我進去！”說著便往后院闖去。雖然侍衛們喊著‘不能進去！’卻沒人真出來攔他，讓他很快走到了后院，大聲道：“拙言兄，你在干嘛呢？”說著便直奔書房。
“拙……”他剛要推門，書房的門開了，一系布衣的沈默，出現在他面前，臉上帶著有些冷淡的笑容道：“原來是恩濟兄，別來無恙啊。”
唐汝楫錯愕道：“那個…那個……”然后才想起來，應該是自己發問加發火才對，便板著臉道：“拙言兄，您這次的玩笑不太好玩啊。”
“玩笑？”沈默依舊淡淡道：“我沒工夫跟你開玩笑。”
唐汝楫徹底亂套了……來前他已經設想了各種可能，并琢磨了各種應對，卻萬萬沒想到，竟然是熱臉貼了人家冷屁股。
他也是有脾氣的，心說我現在好歹也是個封疆了，你丫怎么能這么對我呢？便哼一聲道：“拙言兄，是不是誰惹你生氣了？”
“是的。”沈默點頭道。
“誰惹你生氣，你找他去呀！”唐汝楫提高嗓門道：“給我擺什么臉色看？”
“我不能找別人。”沈默微微搖頭道：“因為就是你惹到我了！”
“荒謬！”唐汝楫終于忍不住發作道：“你不要以為推薦我了，我就欠你的，錯！是群臣投票，大家一起推薦的我，你不過是個引子而已，憑什么朝我使厲害？莫名其妙！！”他是越說越生氣，竟然拂袖道：“你這個樣子我沒法跟你說話，還是等你正常了再說吧，”說著草草拱手道：“告辭了！”便轉身往外走，心中大罵道：‘他奶奶的，簡直是撞了鬼了！’
沈默也不攔他，直到他走到門口時，才仿佛自言自語的說著什么，唐汝輯本不想聽，可秋風把聲音送過來，還是讓他聽清了幾句，便立刻臉色大變，險些如落葉般癱倒在地……“二百兩銀子一份賣出去，”唐汝輯走到門口時，只聽沈默慢悠悠道：“卻跟景王說，是一百兩賣出去的，結果這一次，就掙了八千兩……”
“哎呦，我的祖宗。”唐汝楫滿頭大汗，轉身跑回去，拉著沈默就進了書房，把門一關，滿臉驚恐道：“你怎么知道的？”
“呵呵……世上沒有不透風的墻，”沈默抽出手，走到大案后坐下，淡淡一笑道：“我險些就被害死在那一場，從貢院里出來，我就發誓，一定要找到陷害我的人……”鄙夷的看唐汝楫一眼，道：“想不到啊，想不到，我一直以來最信任的朋友唐汝楫，竟然就是那個要害死我的人。”說完重重一拍桌案，厲聲道：“你還算是個人嗎！”
這一聲如晴天霹靂，直接將唐汝楫撂倒在地，他撲通一聲給沈默跪下，長嘆一聲道：“拙言兄，我對不起你！”便反手給了自己一個耳光，又道：“我對不起你！”又正手一個耳光，然后說一聲對不起，就是一個耳光，不一會兒，就把自己給打成了豬頭。