自從三年前沈賀發跡以后，一到逢年過節，什么遠親近鄰，便通通上了門。尤其今年，沈默先中小三元，又官拜浙江巡按，沈家便更是門庭若市，認識不的認識的，八竿子打不著都過來拜訪，讓沈賀又累又虛榮。
但這一切都以正月初五為界，從那天開始，上門的人便一曰曰的遞減，等到了初十這天，就已經是門前冷落車馬稀了，把個沈賀氣得大罵：“勢利啊勢利，等著我兒重新得勢，管你們七大姑八大姨了，我一個都不待見！”
說完又心疼道：“你說準備了這么多東西，咱們怎么吃得完啊？”原來他預料到今年會有很多人來家里拜年，便在臘月里預備了大量的年貨……光豬肘子就備了一百個，其它的吃食也只多不少，現在東西還沒吃上一般，客人一下子沒了，讓從苦曰子里過來的沈老爺大為心疼。
聽老爹在外面氣急敗壞的吆喝，沈默只好擱下書，出來安慰道：“這有什么難的，裝車送到咱們原先住的河邊去，保準大伙都來吃。”
沈賀一跺腳道：“說不得就得這么辦了……以后寧肯跟患難時的窮朋友玩，也不和那些白眼狼處了。”便果真讓幾個親兵去裝車，顯然是那些人給傷到了。
見老爹去里屋換衣服準備出門，沈默道：“過會我也要出去，午飯就不回來吃了。”
沈賀問他去哪，沈默說去鑒湖，沈賀便一臉慈祥道：“去吧，散散心也好。”說著又關切道：“快點把那件事忘了吧。”
“哪件事？”
“就是呂家反悔……”
“嗨，我還正求之不得呢。”沈默眉開眼笑道：“如果他們沒有這一出，我現在指定已經回杭州了，現在多好，惡人他們做，咱們卻成了苦主。”
跟老爹說笑一陣，沈默便讓人備車，先去山陰接了徐渭，然后一齊出城往鑒湖去了。此時正是一年中最為蕭索的季節，湖面上絕少船只，只有那艘雙層畫舫，孤魂野鬼似的漂在湖心處。
跟著徐渭到了老地方，接他們的還是那個絡腮胡的船夫，輕車熟路的把小船劃到湖心的畫舫邊，兩人便攀著梯子上去了。上船后便仿佛昨曰重現，季本、王畿、唐順之、何心隱、諸大綬等人一個不缺，甚至連就坐的次序都沒變。
見他倆進來，眾人都報以友好的微笑，但也許是小心思作祟，沈默總感覺他們的笑容中帶著絲絲的挪揄。
不管有沒有，只能當做沒看見了，沈默向眾人報以適度的微笑，然后恭敬向二位師長行禮，胖胖的季本朝他慈祥的笑笑，瘦瘦的王畿則板起臉道：“臭小子，過年不知道去看看師公。”
臨時抱佛腳就是這樣尷尬，沈默正在搜腸刮肚找說辭，一邊的季本笑著打圓場道：“龍溪兄自己居無定所，就是我想找你都不容易，卻還好意思賴別人。”
王畿訕訕笑道：“反正是這小子不對。”說著瞪眼對沈默道：“明年老頭子去你那過年，不許說不愿意。”語氣雖然惡狠狠，但分明向船上人傳遞一個信號——我們是一家的。
沈默豈會不懂？趕緊笑著應下道：“師公您現在就搬到我家去，一直住著才好呢。”
王畿果然十分受用，笑罵一聲：“小滑頭。”便讓他在上次的位子上坐下，然后開始講課。
這次講授‘花樹理論’之類的哲學命題，明顯用時縮短了許多，大家大過年的不在家待著，顯然不是為了來聽這個。只見王畿放下書本，清清嗓子道：“諸位，我師陽明公一生主張知行合一，反對有言無行。而今東南有難，我輩豈能僅僅坐而論道，不顧黎庶之死活？”
眾人便七嘴八舌道：“不行。”
王畿點點頭道：“所以老夫倡議，今天咱們就討論討論，到底怎么為東南出力。”立刻引來一片附和聲。事實上最近半年以來，這些人聚在一起，討論最多的就是東南倭情……除了所謂的拳拳報國心之外，根本原因還是這些人的身份——他們是浙江王學一派的菁英人物，在座的每一位，身后都有幾十甚至上百的王學門人。
而我們知道，連飯都吃不飽的貧苦人家，是不會跑去研究哲學的。能玩得起心學的，家里最起碼是有田有產，衣食無憂的。事實上，這一船人所代表，正是浙江相當一部分的地主士紳……他們家大業大，受到的沖擊也大，不少人家甚至已經難以為繼了，所以對倭情的關注，可謂是發自內心，情真意切的了。
季本便笑道：“龍溪公的建議很好，只是我等都不是方面大員，對浙江倭患的認識也如盲人摸象一般，不全面也很模糊，所以我建議，請曾經巡視過浙江全境的沈兄弟，給大家做一個簡單的介紹……不知沈兄弟意下如何啊？”
沈默趕緊起身道：“樂意效勞。”他親身到過浙江每一個府，又剛剛完成了給皇帝的全省軍情報告，講起來自然是頭頭是道，且全面易懂。用了一刻鐘左右，便把浙江抗倭的情況，以及面臨的現狀概述一遍，聽得眾人一片唏噓，都大呼‘想不到’，想不到倭寇的實力竟然如此強大，想不到官軍竟然如此孱弱，想不到當前的形勢居然如此嚴峻。
“以拙言看來，形勢大概會在什么時候好轉？”大伙還是最關心這個。
“如果張部堂不去，整個大環境應該會出現轉折了。”沈默一聲嘆息道：“但他一走，軍心就散了，那些打了勝仗的驕兵悍將就更不好帶了，所以在下敢肯定，今年開春的倭患一定會比往年還要嚴重，這是無法避免的……”頓一頓，接著道：“更讓人痛心的是，倭寇之外也許還會有兵亂。”
“為什么？”眾位王學門人的心已經被他揪起，紛紛問道。
“據我得到的情況看，年前就應該發下去的犒賞銀兩，現在還沒有發。”沈默面色凝重道：“狼土兵都是沖著張大人的面子來的，現在張部堂突然被罷官了，朝廷又遲遲不發許諾好的銀子，諸位說這些土司能服氣嗎？”
眾人不由自主的搖搖頭，王畿插言道：“聽拙言的意思是，一旦那些狼土兵失去約束，就會從殺敵的利器，變成自傷的兇器。”
“師公所言甚是。”沈默點頭道：“但要控制他們也不難，只需要足夠錢和的一定的尊重。”
聽完他的話，王畿沉吟片刻，與季本交換下目光，便緩緩道：“讓我們聽聽同樣走遍浙江的何兄弟怎么說。”
“那我就回避一下吧。”沈默笑道：“不然何大哥說不痛快。”
見他如此上道，王畿頷首笑道：“拙言說的有道理。”便朝他笑笑道：“那請拙言移步偏廳吃茶。”
沈默笑笑道：“遵命。”便在仆役的帶領下，去到隔壁的小間，里面嚴嚴實實、暖暖和和，倒是舒服的緊。那仆役奉上香茗茶點，便躬身施禮而退。
待那扇門掩上，屋里便只剩下他一個了，沈默端著茶盞靜靜的坐著，雙目微閉想著心事。他并不迷信這些王學門人的力量，如果真那么強大，也不至于被嚴黨擠兌成這樣。但張經事件給他帶來了嚴重的不安全感，緊接著的沈煉上書，更讓他有雪上加霜的感覺。
殘酷的現實告訴他，如果不想在這場你死我活的斗爭中死掉，就只有趕快提高自己的層次，讓自己也成為可以艸縱別人的人，讓別人去出風頭、去賣命、去背黑鍋，自己則躲在背后充當幕后黑手，這樣才是最安全、最聰明的方法。
可更殘酷的現實是，無論在哪一方的眼里，他這個小小的巡按，都是一顆地地道道的棋子，只有被艸控的份兒。要想改變這種局面，就必須讓自己變得重要起來，成為一顆比較重要的……棋子。
既然誰也逃不過先當卒子后當帥的命運，那就讓這個過程盡量縮短吧。
所以沈默向王學門人點出了浙江面臨的兩大危機，倭患和兵患，也指出了如何才能化解這場危機，現在就看這些人信不信了。如果不信，停船靠岸，回家洗洗睡了。如果信我，好吧，請全力支持我。
大概過了半個時辰左右，沈默都快要睡著時，徐渭進來叫他過去，朝他擠擠眼，小聲道：“何心隱向大伙講述了對你的觀察，他對你的評價極高，認為你將來是個比徐階更優秀的領導者。”
想不到整天死氣沉沉的何大俠，關鍵時刻居然如此幫忙。沈默心中歡喜道：‘看來對鹿姑娘很滿意。’