聽完嚴嵩的蠱惑，沈默不想再談正事，便岔開話題道：“那六心居的張老板去哪里了？”
嚴年不知從哪里冒出來，道：“被小人請下去喝茶了。”
“聽說閣老要給他題字？”沈默笑道：“久聞閣老的書法舉世無雙，不知下官能否在旁觀摩？”
“當然可以，”嚴嵩笑道：“請那位張老板進來吧。”
“是。”嚴年恭聲下去，不一會兒，領著瓜皮帽張德貴進來給嚴閣老、沈大人磕頭。
嚴嵩和顏悅色讓他起來，道：“老夫和夫人最愛你家的醬菜，我愛吃你們家的甜醬蘿卜、甜醬黃瓜、甜醬姜芽；夫人愛吃甜醬八寶榮、甜醬什香菜……”嚴閣老如數家珍，一臉緬懷的笑道：“你們給我家送醬菜，有二十多年了吧。”
“回相爺，”張德貴道：“二十二年了，我爹在的時候送了十三年，小人接班后，這是第九年了。”
“二十多年啊，”嚴嵩感慨道：“老夫馬上就要回老家了，以后你也不用送了。老夫為你題個店名，也算是善始善終吧。”
嚴年便扶著嚴嵩往書房走去，沈默也進去，張德貴落在最后，望著幾位大人的背影，表情一陣糾結，但還是嘆口氣，跟了進去。
等他進去時，沈默和嚴年已經鋪好了宣紙，磨好了墨，老嚴嵩提著粗粗的豬鬃大楷，運氣調息，精神凝氣，雖八十高齡，執筆的手卻穩如泰山，寫出‘六心居’三個字結構勻稱、蒼勁有力，大家風范躍然紙上，引得沈默贊賞不已，確實比自己寫得強多了，嚴年更是連聲叫好。
嚴嵩左手拎著右臂的袍袖，右手持著筆，審視著自己的作品，滿意的點點頭道：“看來功力還在！”
嚴年在一邊對那張德貴笑道：“你祖上燒高香了，竟得到閣老的墨寶，這可是字字萬金啊，還不快磕頭謝恩。”卻見張德貴臉上除了惶恐之外，還無比的糾結，嚴年不由笑道：“看這家伙，都高興傻了。”
這時，張德貴終于撲通跪下磕頭道：“多謝相爺厚愛，您這字太貴重了，小人小店小鋪面，只怕承受不起啊……”
嚴嵩呵呵笑道：“無妨，只管掛上就是……”
見老相爺還沒明白他的意思，瓜皮帽張德貴終于忍不住道：“小人不敢掛……”
一言既出，滿室皆寂。
在場的都是聰明人，就連嚴年智商也不低，當然明白張德貴這話的含義……嚴年氣惱道：“死乞白賴求字的是你，現在相爺寫好了你又不要，真是個不知好歹的狗東西！”他還要罵，嚴閣老卻緩緩擱下筆，如冬曰殘陽般笑笑道：“不想要，那就算了吧……”
張德貴磕頭如搗蒜，一個勁兒的解釋道：“相爺的題字，小人是極想要的，可敝店叫六心居，正是因為六個人合伙開的，凡事兒得我們六家商量一致才能決定，小人得回去跟他們商量商量才行……”
“你這個解釋，”沈默搖搖頭道：“簡直爛極了。”說著擺擺手道：“既然閣老說算了，你就趕緊走吧。”
那張德貴如蒙大赦，給大人們又磕了頭，便屁滾尿流的跑掉了。
書房中，嚴年仍然憤憤道：“最看不上這些小商人，無情無義無恥，膽子比針鼻還小，一聽見點風聲，跑得比兔子還快？”
嚴閣老朝沈默歉意笑道：“讓沈大人見笑了。”
“呵呵，不會的。”嚴嵩搖搖頭，緩緩道：“等到你八十歲，便會知道人情似水，世味如茶，自然能看開了。”
沈默點點頭，沒有再問，又說了會兒話，便起身告辭，嚴嵩要送他，被沈默堅決攔住，連稱：‘使不得’，就施禮告退了。嚴年看看老爺，見嚴嵩點頭，便趕緊跟著出去。
沈默到了外面，便算是完成一半任務，問明身邊的小吏，又向嚴東樓的住處行去，繼續履行后一半的任務。
來到嚴世蕃那富麗堂皇、非金即玉的院子里，沈默不禁對嚴東樓的品味大搖其頭，且不說嚴閣老人品如何，但至少志趣高潔，起居雅致的很，怎么就生出這么個俗不可耐的兒子呢？
此時官差們正將屋里的玉屏風、血珊瑚之類的寶貝搬出來，小心的往大車上裝。貪污皇帝八百兩，就要用這些價值萬金的東西還，這下小閣老還真是折本大了。
負責清點財物的王啟明迎上來請安，沈默問他查的如何，王啟明搖頭道：“除了屋里的擺設價值萬金之外，并沒有什么金銀珠寶，也沒有票據債券什么的。”在沈默的關照下，他已經當上刑部主事了，一直很想回報沈大人的知遇之恩，結果這次沒搜到什么細軟，心情十分的沮喪。
“哦……”沈默點點頭，卻又聽王啟明獻寶似的道：“但是開眼的東西可不少，大人可得進來看看。”
“什么東西？”沈默便跟著他進了屋，就看見幾個官差，在打一張精雕細琢，九尺長、丈六寬的黃梨木大床的主意，想要把這玩意兒也運出去。看到那張碩大無比的合歡床，沈默不禁連連搖頭，便聽王啟明感嘆道：“真乃男兒金戈鐵馬的大好疆場！要不大人，把這個給您搬家去吧。”
“去你的！”沈默笑罵一聲，給他個暴栗道：“少出餿主意！”
此時又有人鉆到床底下，想看看下面藏著寶貝沒，結果掏出一堆白綾汗巾來。
“還怪精致呢。”王啟明拿起一條，見用的是上好湖綢，上面是刺繡流蘇，一看就不是凡品，放在鼻端深深吸口氣，道：“還挺香呢。”便順手揣到懷里道：“回去洗洗扎上，這不算貪污吧？”
“不算。”沈默搖頭笑笑，他眼尖，看到那些汗巾上，似乎都有點點片片的污漬，又見左右有官差在偷笑，便問道“這是干什么用的，你們知道嗎？”
一個官差捂著嘴笑答道：“小得知道這是干什么用的。”
王啟明翻撿著地上的汗巾，想再找出幾條好看的，送給相好的，一邊隨口問道：“干什么用的？”
“這是穢巾，據說嚴東樓每玩過一個女人，就丟一張汗巾在床下，年底統計汗巾條數，看看一年的結果，據說最多的一年，有九百多條。”那官差笑著答道。
包括沈默在內，眾人齊贊道：“小閣老好身體啊！”只有王啟明的臉都綠了，趕緊把揣到懷里的汗巾扔出來，道：“呸呸，真惡心！”又想到自己方才還聞過其中一條，直接捂住嘴巴，飛奔出去，不一會兒，便聽到陣陣嘔吐聲在外面響起。
在嚴世蕃的老宅中，并未搜出什么金銀細軟，倒是搜出來各種奇奇怪怪的銀器姓具不下千件，有的構思巧妙，有的用料昂貴，大多是沈默見都沒見過，甚至叫不上名字來的，絕對可以開辦一次頂級的明代姓文化展。
不過另一路，涂立那邊收獲頗豐，共抄出黃金兩萬兩、白銀五十萬兩，東珠八百顆，各色珠寶十二箱，以及……更多的銀器……兩人一合計，金銀珠寶該分的分，那些奇銀的玩意兒，也不知道嚴世蕃都用過沒，所以一件不留，全都編造成冊、呈送宮中，兩人來到西苑復命。
其實是他兩個書呆子少見多怪，人家嘉靖看到那些‘小玩意兒’時，表現的十分淡定，只是贊嘆道：“這家伙還挺會玩。”想當年皇上年輕時，那也是沒少玩過這些東西，當然不覺著稀奇，還責備沈默兩個道：“這種東西隨便處理了就行，還送到宮里來作甚？”
兩人無奈的應下，心說，我們還以為這些玩意兒很稀罕呢。
看完抄家清單，嘉靖對涂立道：“涂愛卿可以先回去了。”涂立有些嫉妒的看沈默一眼，只好乖乖下去了。
待涂立出去，嘉靖劈頭便問沈默道：“老嚴嵩的情緒可好？”
沈默輕聲道：“挺好的，他似乎也看開了，并沒有太難過，還想進宮謝恩呢。”
嘉靖聞言面色一沉，低聲道：“他要是早看開，怎會落得如此下場？”
沈默不知這話有何深意，只好勸道：“嚴閣老說，他能得以正常致仕，嚴世蕃也保住了姓命，已是皇恩浩蕩，別無奢求了。”
“唉，樹欲靜而風不止，哪有那么簡單？”嘉靖指了指御案上的一摞奏章，對沈默道：“你看看吧。”
沈默擦擦手，快步走到御案前，翻看那些奏章，清一色都是彈劾嚴家父子結黨營私，賣官鬻爵、貪污受賄、強搶民女……林林總總的罪名，毫無想象力。
他正看著，便聽嘉靖道：“不當出頭鳥、專打落水狗！這就是朕的臣子！”說著冷哼一聲道：“一犬吠人、百犬吠聲，這些破玩意兒，朕看著就心煩！”
沈默不敢說話，因為在這里說的每一句話，都可能被寫進皇帝的起居注，說不定將來哪一天，就會惹出什么麻煩。
卻聽嘉靖又問一句道：“落井下石的人很多啊，平時多少人千金求嚴嵩一字而不可得，據說有家醬菜鋪求了多少年，他終于答應下來，把那家店的老板，叫到跟前，要當面給他題詞，誰知老板聽說他倒臺了，竟要都不敢要了，有這么回事兒嗎？”
“有。”沈默不禁打個寒噤，暗道，難道嚴閣老家的一舉一動，都在皇帝的眼皮底下？轉念一想，又覺著不可能，因為要是那樣的話，嚴嵩早死了八回了，哪能還讓皇帝如此心軟？所以八成是那瓜皮帽張德貴被暗探盤查了。但他仍然不敢怠慢，實話實說道：“臣當時正在場，確實如此。”
“哼！”嘉靖冷哼一聲道：“打狗還得看主人呢，嚴嵩服侍朕二十多年，沒有功勞也有苦勞，朕讓他致仕，就表示既往不咎！誰再敢揪住不放，就是不把朕放在眼里！”
“是！”沈默趕緊應下，腹誹道，我也是這么想的，你跟我使厲害干啥？
“你親自跑一趟，”嘉靖吩咐道：“去嚴閣老家，把他給那醬菜店題的那副字給朕取來。”
“遵命。”沈默又應下，小聲問道：“那您還見不見嚴閣老，我得給他回個話。”
“算了。”嘉靖搖搖頭，有些艱難道：“不見了，婆婆媽媽的干什么？”
“是。”沈默趕忙出了西苑往西拐，轉眼便到了嚴閣老家。
嚴年一看沈默又來了，不由倒吸一口冷氣道：“還要抄家？”
“不是抄家，是問閣老要那幅字。”沈默揮揮手道：“你快帶路吧，皇上還等著回話呢！”
嚴年不敢怠慢，趕緊帶他去見嚴嵩，沈默道明了來意，嚴嵩道：“已經扔掉了，還留著作甚？”
“那就勞煩閣老再寫一個吧，”沈默陪笑道：“皇上等著要呢。”
“好的。”嚴嵩不知道皇帝要干什么，但多少年來的習慣，早就讓他將皇帝的話當成最高指示，很快便又寫了一副更漂亮的‘六心居’。
沈默吹干了墨跡，夾進木匾里，命兩個小太監抬著，便急忙忙回到了西苑。
嘉靖一看，呵，還挺新鮮呢。
沈默道：“是新寫的。”
嘉靖點點頭，不再言聲，低著頭看那‘六心居’三個字，過一會兒，問道：“為什么叫六心居？名字怪怪的。”
沈默趕緊解釋道：“據說這個醬菜鋪，原先是六個姓張的兄弟開的，因此起名‘六心居’。”
嘉靖聞言搖頭道：“不好，不好，六個人便六條心，那還有不亂套的嗎？”說著目光望向殿外高天上的流云，幽幽道：“人心似水，民動如煙。大明朝現在是六千萬人口，照他們這樣想，那便是六千萬條心，朕這個皇帝還怎么當？”
沈默聽皇帝話里有話，似乎有些明白嘉靖的意思了。
果然，便聽嘉靖道：“你是朕的才子，來說說，怎么改就好了？”
沈默心說，我上輩子好想聽說過一個‘六必居’，名字很好聽，便道：“以臣愚見，也不必大改，只要在心上加一撇，把‘心’改成‘必’！[]一統，天下一心！店名喚作六必居，皇上以為如何？”
“[]一統，天下一心？六必居？”嘉靖聞言眼前一亮，忍不住拊掌，對身邊的黃錦笑道：“怎么樣，朕的門生比楊升庵如何？”
“楊升庵怎么比得過沈大人呢。”黃錦大言不慚道：“他不過狀元而已，沈大人可是六元！”聽了這話，沈默臊得恨不得找個縫鉆下去，在學問一道上，楊慎是公認的大明史上數一數二，就是他和商輅加起來，也只能望其項背，想要相提并論，不過是自取其辱。
但嘉靖不管那么多，只要他覺著有人能勝過可恨的楊升庵，便很開心了。對黃錦道：“磨墨。”
黃錦趕緊將一段朱砂在大案上的御硯碾好，并將最大號的御筆蘸好。
嘉靖接過來，運足氣力，便在那嚴嵩提寫的‘心’字上，加了重重的一撇，端詳著那如血紅一刀的一筆，嘉靖雙目中綻著冰冷的光道：“心字頭上一把刀，誰要敢再動鄒應龍那樣的心思，少不了挨這一刀！”
“皇上息怒……”太監們趕緊俯身道。
“沈默！”嘉靖沉聲道。
“臣在。”沈默趕緊抱拳道。
“將這幅字裱了，送給那家醬菜鋪。”嘉靖森然道：“命他們即曰刻匾懸掛起來，讓全京城的人都看到！”
“遵旨！”沈默應聲道，心中呻吟道：‘真是上面動動嘴，下面跑斷腿，轎夫們，對不起了。’
嚴閣老始終沒有等到皇帝的召見，終于在三天后，帶著滿腔的遺憾，離開了自己曾經的府邸，最后回望一眼西苑的黃瓦紅墻，隱約著巍巍宮闕，真是咫尺之間，如隔天河啊！他伺候了幾十年的那個人，卻連見自己一面都不愿，他不禁要問，自己這一生，到底是成功，還是失敗呢？