見老者一臉懊喪，海瑞安慰道：“老丈你放心，我是個外鄉人，明天就要走了，今天這話只當是長夜無聊，我倆解悶用的，明天我就全忘了。”
“真的？”老者問道。
“那當然了，”海瑞點頭道：“你好心留宿我，我怎么會害你呢？”
老者這才放了心，便點點頭，喝口水，道：“罷了，既然你都知道了，那咱們就說道說道吧。”將憋在心里直癢癢的秘密，一點不留的講了出來。
他說魏家確實因為田地被冒獻，而與沈五結下梁子，并打跑了前來收地的人，結果引來了沈五的報復，他們雇請巡檢司的官差卷土重來，將魏家的三個兒子打傷，強行占了他們家的地，并揚言魏家要是敢再胡鬧，就要了他們全家的命！
有道是禍不單行，魏家正叫天天不應、叫地地不靈呢，雪上加霜的事情發生了——魏有田的二兒子因為后腦勺被打傷，沒幾天就一命嗚呼了。
悲憤之余，老大和老三決定進城告狀，誰知狀沒告成，人卻被縣太爺給下了大獄。魏有田又去討個說法，結果被攆出縣城，由官差盯著驅逐出境，他老婆本就身體不好，又連遭打擊，竟然也死了……魏家的悲慘遭遇，引起了鄉親們的義憤，原先覺著縣太爺還不錯，現在才知道天下烏鴉一般黑，昆山縣也不例外……事出之后，巡檢司的人數次下來，威脅他們不許跟任何人提及此事，否則就如何如何云云。
聽完他的講述，海瑞已經是怒發沖冠了，重重一拍桌面道：“這真是豈有此理！”唬得老漢一屁股坐在地上，禮物里睡覺的小孫孫，也哇哇大哭起來。
第二天，辭別了老漢一家，海瑞吩咐跟班速速去府城報信，自己卻沒有離開，而是挨門串戶，開始打聽魏有田的事兒，誰知聞者變色、閉門掩戶，紛紛避之不及。
海瑞并不氣餒，一家家繼續敲下去，誰知事兒沒問出來，還反把狼給招來了。
“就是他！”本村里正帶著巡檢司的人，從遠處跑過來，對著孤身一人大喊大叫道：“就是他到處打聽魏有田的事兒！”
巡檢司的官差圍住海瑞，先上下打量一番，只見他衣著普通，面色黝黑，一看就不像什么人物，不由放心問道：“你是什么人？”
“路見不平的人。”海瑞淡淡笑道。
“跟我們走一趟吧！”頭目冷笑道。
“為什么？”海瑞問道：“我犯了哪條王法？”
“在這里我們就是王法！”頭目鬼笑一聲道：“帶走！”便有如狼似虎的官差上前，要將他用鏈子鎖了。
海瑞一擺手道：“不用鎖，我自己會走！”
還沒說完，便聽人道：“哪來那么多屁話！”被用鐵鏈捆了上身，拖著往村外去了。
那留宿他的老漢看了，嚇得面無人色，趕緊把門緊緊關上，祈求佛祖保佑，不要牽連到自己。
且說那跟班急匆匆回到蘇州城，手持著海瑞的親筆信，直接進了府衙，見到了值守的歸有光。
歸有光大驚失色，趕緊去簽押房找沈默。
看了那封信，沈默面色變得很難看，皺著眉頭不發一言。
“大人，得趕緊派人去找海大人啊！”歸有光著急道：“萬一他要是有個三長兩短，咱們的麻煩可就大了！”
“現在的麻煩就夠大的了！”沈默陰著臉道：“祝乾壽騙了我，海剛峰又決意插一杠，這件事只能擺在臺面上來了，不管最終結果如何，我這張臉算是丟盡了！”
“大人，”歸有光頓一頓道：“趕緊把海大人找回來，還是可以將這件事壓下去的。”
“不可能了，他為什么把手下都支走，自己一個人在那里？”沈默搖頭道：“就是想給那些人機會，讓他們對付他，好把事情鬧大，逼得省里、甚至朝廷，不得不過問此案！”說著重重嘆一聲道：“那個祝乾壽，官聲向來是不錯的，怎么也干這種官匪一家的缺德事？還有那個海瑞，我都把他發配去管河工了，就不能少管閑事嗎！”
“大人息怒。”歸有光趕緊勸道：“無論如何，現在得先把海大人找回來吧。”
“現在的麻煩就夠大的了！”沈默陰著臉，點點頭道：“你趕緊帶人去吧，我隨后就到！”
“去吧。”沈默終于點頭道：“你拿我的令牌，趕緊把海瑞找到，然后將他和祝乾壽都控制住！”
歸有光趕到昆山縣時，已經是下午時分了，跟著那隨從，到了出事的村子里，詢問海瑞的下落。
有了海瑞的教訓，都支支吾吾不敢說話。歸有光是老刑名，立刻看出其中有蹊蹺，冷聲道：“不妨告訴你們，那人是長洲縣令，因事路過你們村，如果有個三長兩短，你們全都得償命！”當然不至于，但就得這么嚇唬。
果然嚇得人慌了神，趕緊招認道：“被巡檢司的人帶走了……”
“糟糕！”歸有光自然知道那些人有多惡劣，趕緊率眾而去，直奔五里外的巡檢司駐地……巡檢司雖然隸屬于縣衙，但因為負責縣城以外地區的治安，所以都在鄉鎮上辦公。
當到了地頭，天已經完全黑下來了，巡檢司的院子也大門緊密。
“開門！開門！”毫不客氣，直接砸門。
“什么人？”院子里的響起了難聽的咒罵聲：“不想活了嗎！”
“我們是蘇州府衙的！”外面的官差高聲道：“再晚開一刻，活不成的就是你們了！”
“啊……”里面人一片慌亂，趕緊跑過來打開門。
門一打開，里面人便被府衙官差制住，看清確實是上面來人，還有個穿著從六品服色的官員，昆山縣的官差哪敢反抗，全都束手就擒。
“你們今天抓到的人呢？”天色黑，歸有光的臉色更黑：“就是那個里正帶你們去抓的。”
“送到縣里去了。”昆山巡檢趕緊道：“我們縣尊說了，凡是我們抓到的人，都得立刻交給縣里關押，不得私下詢問。”
“真的？”
“就是給小得個膽子，也不敢騙您老呀！”昆山巡檢陪笑道。
“跟我去縣城！”歸有光翻身上馬，兩個府衙官差，便將那昆山巡檢綁在馬上，牽著往外走去。
當一行人到了縣城，天才蒙蒙亮，又等了好一會兒城門才開，歸有光一行人進了蘇州城，直奔縣衙而去。
到了一問，衙門的人卻說縣尊大人出城去了，仍然未有歸來。
歸有光顧不得那么多，手持沈默的令牌，命昆山典史將巡檢司抓的人送過來。
典史卻說，縣尊大人有命，沒有他的命令，天王老子也不能提走那人。
歸有光一聽，冷笑道：“你就把你家縣尊害死吧！”
典史面色數變，斟酌一下道：“還是等堂尊回來再說吧。”
見詐唬無效，光天化曰的，歸有光也不能大鬧府衙，只能命人將大牢看緊了，自己氣哼哼的坐在縣衙等祝乾壽回來。
等到中午時，沈默來了，但他沒有穿官服，沒有帶儀仗，只是由鐵柱幾個護衛著，站在縣衙門口看熱鬧……既然事情鬧大已經不可避免，自己就得將其辦得漂漂亮亮，萬萬不能再揣著原先那種蒙混過關的想法，不然就算面上過去了，自己的名聲可也全毀了。
要來一場‘短、平、快’，就得謀定而后動，先讓各路神仙都現了原形，自己才好出場，快刀斬亂麻，牛刀殺小雞……至少他是這樣想的。
大概到了午時初，祝乾壽終于回來了，他沒有坐轎子，而是騎著馬，且有些灰頭土臉，還汗濕衣襟，看上去十分的狼狽，隨從的官差也個個掩不住的疲倦，腳步都有些踉蹌。
‘怎么跟遭了倭寇似的？’沈默暗暗奇怪道，但是人家一進了縣衙，他這個‘路人甲’就沒法跟進去了，只好在外面苦等歸有光出來。
話分兩頭，先不理被擋在門外的沈大人，我們跟著祝縣令進去……一進城，祝乾壽便已經聽說府里來人了，所以他毫不驚慌，見到歸有光后，拱手道：“原來是震川公，您來敝處所為何事？”
歸有光陰著臉道：“祝大人管教的好手下，我憑著府尊大人的命令，都提不出人來！”
祝乾壽微微一笑道：“他們就知道惟命是從，您別跟他們一般見識，下官給您賠不是了。”說著一揮手道：“去把歸大人要的人提來。”又朝歸有光拱拱手道：“震川公稍待片刻，下官去換下這身臟衣服來。”
“我的衣服也臟了。”歸有光冷聲道：“咱倆一塊去吧。”
擺明了怕我耍花樣啊！這引得自命清高的祝乾壽頗為不快，哼一聲道：“悉聽尊便。”便甩手去了后堂。
歸有光果然跟在后面，兩人一起進了廂房，祝乾壽也明白過來，揮手斥退侍女道：“都下去吧，不用伺候了。”
待所有人都出去，歸有光劈頭一句：“好一個祝健卿啊，竟然連跟你同級的七品縣令也敢抓！”便將祝乾壽一下子打蒙道：“這話什么意思？”
“你可知監牢里關的是誰？”歸有光冷笑道：“是海瑞海剛峰！”
“不可能……”祝乾壽做出第一反應后，才想到歸有光不可能拿這事兒開玩笑，不由變了臉色道：“到底發生了什么事？”
歸有光便將海瑞在魏家村被抓的事情，簡單講給他聽。
一聽‘魏家村’三個字，祝乾壽就明白了三分，面色陰晴變換一陣，竟然恢復鎮靜道：“呵呵，一場誤會啊，待會得向海大人當面賠罪。”
看他若無其事的樣子，歸有光暗暗生氣道：‘你是不見黃河心不死啊！那就待會走著瞧。’
待兩人洗刷更衣完畢，回到二堂時，那被巡檢司抓到、又扭送縣衙的老兄，已經站在了堂前。
兩人一看，可不就是海瑞嗎！只見他衣衫破碎不能遮體，腳上還少了一只鞋，面上有擦傷，胳膊上帶淤青，一看就是受過一番‘禮遇’，好在精神尚好，雙眼有神，顯然還沒有被折騰過頭。
一時間，堂上氣氛有些詭異，因為不止三位大人相互熟識，就連不少昆山縣的衙役，也是見過海瑞的……大伙心里都哀嚎道：‘這下可怎么收場？’面上還得裝作什么都沒發生的樣子。
好在海瑞表現的很淡定，他攏了攏散亂的頭發，對邊上一個官差道：“你腳臭嗎？”
那官差愣了片刻，才趕緊道：“不丑不丑，今早晨才換得干凈鞋。”
“脫下來。”海瑞沉聲道。
“啊……”官差不禁叫一聲，但這種環境下，他不得不妥協，乖乖脫了鞋。
海瑞把自己的破布鞋一甩，吧嗒一聲落在堂中，接著穿上那官差脫下來的鞋，看看兩位大人，便背著手往后堂走去。
歸有光和祝乾壽只好趕緊跟上。
待進了簽押房，沒了外人，海瑞當仁不讓的坐在大案后，冷冷的注視著后進來的祝乾壽，仿佛忘了這是人家昆山縣衙，以為是自己長洲縣的衙門似的。
這讓祝乾壽很惱火……話說他真的很容易惱火……便一屁股坐在對面，毫不相讓的與海瑞對視著。
看著這兩個斗雞似的家伙，歸有光知道自己又得當‘和事老’了，伸手在視線交匯處揮一揮，切斷兩人的目光，問海瑞道：“海大人，你的身體沒事吧。”說著笑笑道：“看你一路走來，四平八穩，應該是沒事兒的。”
“錯。”海瑞一點不像開玩笑的，悠悠道：“我受了嚴重的內傷，大去之期不遠矣，明天就上本吏部，請求致仕。”
歸有光苦笑道：“剛峰老弟，莫要開玩笑么。”
海瑞依舊板著臉道：“批不批是吏部說了算，歸大人似乎還無權定姓吧。”
“這個……”歸有光氣結、語塞，但還是得和稀泥啊，誰讓他是沈默的人呢？又看向祝乾壽道：“祝大人，海大人這是有氣啊，你快賠個不是，請他不要生氣啦。”
歸有光滿心以為他肯定會答應，因為事情鬧大了，肯定沒他好果子吃。誰知祝乾壽竟然慢悠悠的點頭道：“海大人既然受了內傷，就該好好調養，在擔任繁重的政務，就太不人道了，我支持你上本致仕……”不理歸有光的下巴快掉到地上，他繼續道：“如果有必要的話，我可以為海大人開驗傷證明。”
海瑞也有些糊涂了，他兩眼圓睜，不轉瞬的瞪著祝乾壽，想從他臉上看出哪怕一丁點慌亂……在海瑞看來，這些官民勾結、貪贓枉法的罪人，最怕跟別人對視，因為那樣會泄露他的色厲內荏。
然而他失望了，因為在祝乾壽的眼中，除了鎮定之外，竟還有跟他一樣的堅定，就是沒有哪怕一絲慌亂。
‘還真是個難纏的家伙啊！’海瑞心中奇怪道：‘他到底什么意思？’便決定單刀直入：“魏有田的案子你知情嗎？”
“知情。”祝乾壽淡淡道。
“你怎么看？”海瑞接著問道。
“無可奉告！”祝乾壽依舊不咸不淡道。
“那兄弟倆呢？他們是被你害死了，還是繼續收監？”海瑞沉聲問道。
“無可奉告。”祝乾壽道：“海大人，你是趕緊上書請求致仕吧，在這之前，誰問我都不會說的。”
海瑞審視他半晌，突然心有所悟，竟收起憤怒道：“好吧。”
歸有光能明顯感覺到自己的不受待見，不管是海瑞還是祝乾壽，都不跟他主動說話，這讓他很很郁悶，便道：“海大人，如果沒有別的事，請跟我回去吧，府尊大人還等著你回話呢。”
“哦，”海瑞道：“請歸大人回去告訴府尊，我海剛峰受了內傷，正在靜養，等身體稍好些，馬上回去復命。”
祝乾壽也點頭道：“是啊，傷者不宜移動的，大人‘通情達理’，肯定會體諒的。”轉眼間，兩人竟好似成了戰友，這讓歸有光很郁悶，尤其是‘通情達理’四個字，明顯加了重音，這讓他聽著像是挑釁。