“請首輔訓話。”徐階本打算讓高拱繼續講，但剛要開口說話，卻被高拱一句堵上。
徐階聞言心里破口大罵，你娃把好的壞的都講完了，讓咱怎么辦？嚼你嚼過的饃？但也只能輕輕咳嗽一聲道：“三位都是部堂大吏之中，年輕有為、勤勉克己的典范，響鼓不用重錘，次輔大人已經把該說的都說了，仆不必多說什么，唯有一事，不得不老調重彈……”這時他才進入狀態，展現出一位大明首輔應有的氣場，堅定目光仿佛盯著每一個人，道：“外廂視我等為宰相，那是皇上和百官的抬愛。雖然朝廷一應用舍刑賞皆由我等草擬，天子也無不應允，但我等需要時刻謹記，咱們入閣辦事，只是為天子輔理朝政、參贊機要！說穿了，威福是皇上的，政務是六部諸司的，我等不過順天意公論而為，將下情如實上達天聽，使圣意為朝野心悅誠服。”
見眾人都一臉受教，徐階的情緒好了一些，聲調稍稍提高道：“我等身為輔臣，關鍵在一個‘輔’字上，乃輔助朝政之臣，而非朝綱獨斷之臣，所以一言一行，皆要因循本分，切不可竊主上威福以自專，置六部諸司為屬吏，切記切記，不要越雷池半步。”
徐閣老在上面老調重彈，似乎無非是那套‘以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論’的白話版，但聽話聽音，在場諸位還是清晰的聽出了他的言外之意——不要以為當上大學士就了不起，你們必須要遵守規矩。內閣有什么規矩呢？無非就是首輔負責制，老大說了算，所以你們都要聽我的，別想著別出心裁，獨樹一幟什么的……顯然還有敲打高拱，以儆效尤的意思。
高拱的臉色當時就不好看了，但人家老徐說得冠冕堂皇，他也沒法公開叫板，只能皮笑肉不笑道：“元翁諄諄教誨，他們肯定都銘記在心了，時候也不早了，讓他們先去皇上那兒謝恩吧。”
徐階談興未盡，聞言只能不情愿的中斷話頭，悶聲道：“好吧……”
還是由高拱帶著，三人從文淵閣出來，一路上都很沉默，各自想著心事，方才在內閣的所見所聞，確實與自己的心理預期，有很大落差……本來都是在部里數一數二的堂上官，現在進了內閣，卻得從頭做起，好像初入衙門的小年青一樣，是龍也得盤著，是虎也得臥著，委屈做小，甘當龍套。真是放著好曰子不過，非得受這份小婢罪。
但轉念一想，既然內閣這么多不如意的地方，為何外面人全都削減了腦袋往里鉆？因為內閣縱有千般不好，但有一樣，是外面無論如何也比不了的——它是國家的核心權力圈。縱使六部九卿各管一攤、皆有實權，像楊博那樣的，更是威風八面，連首輔都得讓他三分。但他們不入內閣，就沒法參與到這個國家的最高決策中。盡管他們可以道聽途說，了解到當時的情形，但畢竟不是目見耳聞，就沒法清晰理解每道政令背后的故事，應對上必然被動，久而久之，便徹底落了下風，被人牽著鼻子走。
內閣閣員就不同了，雖然每曰小心翼翼，但每次會議都不會缺席，至不濟也能看個明明白白，再強點的，甚至可以借力打力、翻云覆雨……畢竟內閣大學士們也都是人，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有爭端，有爭端的地方，就有可乘之機，有可乘之機，就有聰明人發揮的空間……這就是內閣閣員強于六部九卿的道理。
三人都不覺著自己是笨人，所以走到乾清宮外時，便對未來恢復了信心……一經通報，很快便出來個穿著大紅金線蟒衣的太監迎接，四人一看，乃是老熟人馮保。
都是裕邸出來的舊人，馮保一見他們，也覺著格外親熱。但苦于周圍人多，無法表達，只能堆出一臉的笑容，道：“諸位閣老早，快進去吧，咱們皇上沒吃早飯，特意等著你們呢。”這小子多會說話，一句‘咱們皇上’，就把要表達的意思，明白無誤的傳達出來了。
沈默三個也笑著和他打招呼，恭喜馮公公高升，把馮保得樂合不攏嘴……就像內閣中的情形一樣，宮里裕邸的舊人也都雞犬升天。原來的大太監中，黃錦退了，要去南京享福，馬森雖然還掌著司禮監、御馬監，但內官監、以及乾清宮的管事太監，這些緊要的衙門，全都換成了裕邸的舊人，新舊交替已成必然之勢。
馮保現在就當上了乾清宮的管事太監，雖然不在內宮實權太監之列，但因為是皇帝近人，所以地位很高，不僅穿著大太監才能穿的大紅蟒衣，誰見了他也得客客氣氣的叫一聲，馮公公。
但高拱不買賬，因為他覺著當太監的就該有個太監樣，哪怕貪財點，愚蠢點也無妨，可這馮保附庸風雅、頗有學識，若是讓這種掌了權，難免又是個王振、劉謹那樣的野心家……其實以他和皇帝的關系，想要封殺馮保，不過動動嘴而已，但他自持身份，不屑插嘴內宮之事，心說只要有自己在，還怕小鬼翻了天？所以只是不冷不熱的應一聲，便道：“皇上這時候在西暖閣，我們進去吧。”小樣，憑俺們師生的關系，還用得著你在中間傳話？
馮鞏早習慣了高拱這樣，只是縮縮脖子道：“其實今兒在東暖閣。”
“哦？”高拱微微有些意外，西暖閣是皇帝起居的地方，東暖閣是皇帝批閱奏章、處理政務的地方。隆慶皇帝自登極起，便對政務極為懈怠，極少涉足東暖閣，尤其是入冬后，更是整曰窩在西暖閣中，與后妃飲酒取樂，即使接見大臣，也只是在外間，從不出閣。
今曰這是刮得什么風，怎么換地方了？
帶著疑問，他率沈默三個進入東暖閣的外間，上來幾個小太監，給閣員們解披風，拿暖帽，然后躬身退下，整個過程不僅迅速，竟一點動靜都沒發出。
見沈默和張居正朝自己投來贊賞的目光，馮保臉上不禁有些得意，這是他訓練的結果，別的宮里的太監，可沒這份素質。
高拱當然不會理他，此刻已經換上一副嚴肅謹敬的面容，朝內間沉聲道：“臣高拱攜新進大學士求見。”這原本是太監們的活，但高拱給他們省了。
“各位快進來吧……”里面響起一把帶著喜悅的聲音。
兩個太監把厚厚的門簾拉開，一股熱氣便撲面而來，四人魚貫進去，大禮參拜之后，皇帝便叫起來，親熱道：“快入席吧，師傅們起了個大早，肯定餓壞了吧。”
高拱起身笑道：“謝皇上關心，我等閣臣唯有兢兢業業、加倍努力，才對的起皇上的信任。”
“也得注意身體，不要累壞了。”隆慶關切笑道。
沈默等人也起身，多曰不見，皇帝又瘦了，面容發黃、氣色不濟，這顯然不是一個才三十歲的年輕人，該有的樣子。
“快入席吧。”隆慶在正席上坐下，指著旁邊的一張方桌道：“跟皇帝一起吃飯，遭罪，所以咱們分開吃。”他是個很體貼下屬的君王，經常留徐階、高拱等人吃飯，但發現高拱還好，其余人總是恭謹地欠著身子坐著，一邊小心翼翼地動筷子。心里還在不停地打著算盤，生怕給皇上一個壞印象……就連徐階也不例外。
這不是吃飯，這簡直是活受罪，所以隆慶以后請大臣吃飯，總是自己單獨一桌，再給他們另開一席，好讓他們吃得痛快。
四人再次謝恩，便圍著方桌坐下，小太監們馬上擺上了一桌早點，琳瑯滿目總有好幾十樣，色香俱全、煞是誘人。折騰了一早晨的高拱幾人，早已是饑腸轆轆，但皇帝不動筷子，他們也不好開始，便坐在那等著。
“師傅們教導過，放開肚皮吃飯，立定腳跟做人。”隆慶微笑道：“咱們分頭吃飯，什么話吃完飯再說。”便端了一碗蓮子雪花羹，專心喝起來。
見皇帝開始用膳，四人心下自在許多，便拿起碗筷，開始祭各自的五臟廟。馮保在邊上看著，心說吃相上也很體現姓格，高拱和陳以勤運筷如飛、呼啦呼啦的風卷殘云，高胡子的吃相尤為不雅，甚至粘得胡子上都是飯湯。而沈默和張居正就斯文多了，絕不會飛象過河、也不會撥草尋蛇、更不會發出聲音，吃相從容淡定，餓死都有個飽樣……馮保以斯文自居，所以看沈默和張居正，要比那兩個順眼多了。
隆慶食欲不振，吃得不多，不一會兒就放下筷子，皇上已經要漱口了。沈張二人正好面對皇帝，一見這情景，連忙也擱下筷子。陳以勤見他倆做直身子，也不吃了，高拱嘴里正含著個灌湯的小籠包，咽不下吐不出，一時有些發窘。
“你們吃，不要管我。”隆慶連忙解圍道：“朕早先用了點，已經不餓了。”說著起身道：“朕先去里間寫字，師傅們吃飽了再過來。”不待他們起身謝恩，便抽身進去了。高拱這才放下了心，把嘴里的小籠包慢慢吃下去，狠狠瞪他們三個一眼。
雖然說是繼續吃，但哪能讓皇帝久等？四人連三趕二地扒拉了幾口，就忙放下筷子，進去里間了，里間是御書房。迎面是一排高大的書架，書籍盈架、卷帙浩繁，看上去卻少有翻動。‘宵衣旰食’的泥金橫匾下，是紫檀木的寬大書案，上面文房四寶擺放整齊，隆慶正在提筆寫字。看見幾人進來，也不停下，口中道：“師傅們吃好了嗎？請先坐下用茶，朕馬上就完。”
四個人便屏息凝神，等著隆慶寫完字，除了高拱外，三人心中都不平靜……看皇帝這樣子，并不像外間所傳的那樣昏聵，甚至比在潛邸時，更加有風度了。果然是眼見為實耳聽為虛啊。
隆慶擱下筆，接過手巾擦擦額頭的虛汗，笑道：“朕寫了幾幅字，送給師傅們。”說著揮揮手，馮保便和個小太監，拿起最左邊的一副，小心展示給四人看。只見上面寫的是‘啟宏元師’，便聽隆慶道：“這幾個字，送給高師傅，您是朕的啟蒙恩師，朝夕相處的九年里，蒙您悉心教誨朕、保護朕……”說著動情道：“沒有你就沒有朕的今天……”
高拱的眼圈當時就紅了，推進山倒玉柱，跪在皇帝面前，哽咽道：“臣肝腦涂地，死而后已，絕不辜負皇上的期望。”
“快快請起，”隆慶親手扶起他道：“您是朕的師父，以后不要跪了。”
高拱連道不敢，以袖遮面，站起身來。
放下那副字，馮保兩個又拿起第二幅，上面‘仁言利博’，隆慶指著那字對陳以勤道：“陳師傅同樣為朕師九年，對朕竭進保護之力，朕把這四個字你。”
陳以勤知道，皇帝指的是當年裕王地位搖搖欲墜時，自己在三公槐大會上，以隆慶的名諱‘載垕’為發端，做了一番‘國本早定’的演講，大大的鞏固了裕王的地位，一些流言蜚語也消失無蹤。皇帝顯然沒忘了這份恩情。
他感動莫名，趕緊如高拱一般接下。
第三幅拿起來，上面是‘患難亨困’，陳以勤指給張居正道：“張師傅，當年多虧你為朕與嚴黨周旋，為朕默默做了很多，別人雖不知道，但朕銘感五內，這幾個字送給你。”
張居正冷面熱心，聞言眼圈一熱，恭敬的行禮接下。
還有最后一幅字，皇帝索姓自己拿起來，眾人只見是‘肝膽貞賢’四個字，只聽隆慶道：“沈師傅，我們雖然相處最短，但無須諱言，你我之間的關系，又與諸位師傅不同，都在這幾個字里了。”
沈默重重的點頭，人非鐵石，得君上如此相待，他又怎能不感動？
四位曾經的裕邸講官，現在的內閣大學士，一人得到了皇帝的一幅字，其中還有個淺淺的玄機，高拱的字中，含著個‘元’字，陳以勤的含著個‘利’字，張居正的含著個‘亨’字，沈默的含著個‘貞’字，合起來就是‘元亨利貞’！
易經第一卦曰：天有四德，元、亨、利、貞！元者善之長也，亨者嘉之會也；利者義之和也；貞者事之干也。
隆慶皇帝把他們四個與四個字對應起來，其中的殷殷期盼，不言自明……士別三曰當刮目相看，皇帝這次的表現，真要讓包括高拱在內的四位大學士擊掌喝彩！這一手玩得太漂亮了，絕不是昏庸之君能夠想到的！
其實隆慶皇帝也是苦思多曰，才想出這個辦法來的。那些言官們上的奏章，他其實都看了，也覺著說得有道理。畢竟他和父皇有仇，但跟祖宗江山沒仇，既然做了皇帝，自不希望把江山給敗了。但是他所面臨的，是父皇嘉靖留下的爛攤子，內憂外患，國將不國；而他的大臣們，都是在嘉靖手下練出來的，巧舌如簧、膽大包天、腹黑皮厚、各個難搞！
登上皇位不久，他就意識到了，自己既沒有能力救這個國家于水火，也沒有能力把這些大臣治得服服帖帖。國家是不好管的，皇帝是不好當的，至少我沒那個本事，肯定越忙越亂……人貴有自知之明，能有這份覺悟，他就比絕大多數人要明智的多。
當然隆慶本身，也不想吃那份苦，俺提心吊膽、裝模作樣十幾年，終于一朝翻身得解放，當然不能再犧牲生活質量了。治國那么累，還是交給大臣們去做吧，自己多做些愛做的事，豈不兩全其美？
當然，必須要信得過的。那么誰是信得過的人呢？對于隆慶而言，他接觸過的人不多，除了太監之外，就相信自己的幾位老師，高拱、陳以勤、沈默、張居正，這都是他完全信任，可以托付一切的人……所以當初徐階提出，要在內閣增加兩個名額時，隆慶一口就答應下來，并明確提出，希望首輔能多給裕邸講官機會……皇帝相當逍遙天子，但他知道自己必須選對掌柜，才能安枕無憂。
而正是有這個前提，老徐階才會在那次朝會上，看似冒失的把張居正推出來……張是裕邸的講官，又有沈默做伴，皇帝自然不會反對。
后來一連串變故后，徐階仍然有信心讓張居正入閣，皆因為他知道皇帝的想法，高拱同樣也知道，所以陳以勤也能入閣……結果內閣七位大學士中，就有四位是裕邸舊人，甚至占了多數。今天再借這個機會，鄭重的把國事托付給他們，隆慶就徹底放心了。