正月初一后，府上便閉門謝客，但沈默并不得閑，因為麻煩并不會放假，反而會在這一片歡度春節的氣氛中，更加刺目的凸顯出來。
首先還是宗藩的問題，伊王朱典楧沒有活到嘉靖四十三年，在年前便以謀反、大逆不道等九大罪名，被處以絞刑，吊死在西門外，同時被處斬的，還有二百多王府人等，太祖分封的諸王之一，便以這種慘烈的方式退出了大明朝的舞臺。
伊王的死，給天下諸藩、京中宗室帶來了無比的震動，看到朝廷毫不顧惜血脈之情、悍然處死親王之后，他們確實怕了，但在害怕時的表現，卻讓朝廷頭疼不已。
畢竟是囂張了幾輩子的天潢貴胄，不可能輕易就認慫——朝廷敢殺伊王，那是因為他謀反，可我們沒有啊，難道鬧點事兒就把我們全殺了不成？
于是有些個大膽的藩王，便串聯起來，在地方上鬧事，聲援被關在詔獄中的二百多宗室。這是在徐階預料中的，老辣的首輔勒令有司不得與其發生沖突，但暗中調遣兵馬，隨時應對不測。
在惹是生非藩王中，鬧得最兇的，得數韓王府和代王府。韓王府在平涼，代王府在大同，都是太祖皇帝分封在邊陲之地的諸王，原意是讓他們為大明鎮守邊關，但這些廢材既無能治國鎮邊，又沾染了暴虐殘忍的習氣，給邊疆百姓帶來了無窮的災難。
這次在京中鬧事被捕的，便有韓王世子和代王世子，以及其若干直系子弟，因為朝廷拒絕放他們回家過年，在山西甘肅的兩府宗室，竟率領親衛兵馬數千人……前者越關入陜西西安，擁眾圍陜西巡撫陳其學住宅，鼓噪辱罵，令其數曰不敢開門；后者更是直接把大同知府馬博趕出了府城，大正月里有家不能回，只能連夜趕到京城哭訴。
朝廷連番下旨，命兩府宗室收斂暴行，然而這些膽大包天的宗室子弟，竟以朝廷不放人，便絕不離去為名，在市中公開搶奪，以致街上無人，商人罷市，令西安、大同兩地的百姓不堪其擾，根本沒法過年。
陳其學和馬博的奏報很快到達朝廷，嘉靖震怒，命徐階立刻處理此事。徐階則命令宗人府依律查辦兩藩，務必杜絕事態蔓延。
正在休假中的李春芳和沈默，立刻出現在嚴部堂的家中，對于這種態勢，嚴訥和李春芳認為，應該采取懷柔，息事寧人。但沈默對他們道：“既然已經定了強硬的調子，就應該強硬到底，若是半道服了軟，豈不助漲他們的氣焰？”
“唉，俗話說‘打一個巴掌，給一個甜棗’，”嚴訥道：“畢竟是皇室貴胄，還能拿他們怎么樣？意思意思也就行了。”
“打一個巴掌，給一個甜棗的前提，是把這一巴掌打實了，把他們打痛了才行。”沈默耐心道：“至少要把挑頭鬧事的韓王府、代王府給打服了，不然誰把朝廷的詔令放在眼里？”
“難道就沒有點溫和的方式？”李春芳輕聲問道。
“砸人飯碗的事兒，怎能溫和的起來？”沈默苦笑道：“關乎切身利益，宗室們必然要強烈反彈，除了彈壓，別無他法。”
“唉，太激烈了，”李春芳嘆口氣道：“一個弄不好，會無法收拾的。”
“石麓兄說的是。”沈默輕聲道：“我會小心的。”
“這事兒，你就放手去做吧。”嚴訥輕輕咳嗽兩聲道：“出了錯我擔著，反正老夫身體不好，對仕途也不那么熱衷了。”
“不會連累部堂的。”沈默趕緊道。
禮部拿出了辦法，沈默便趕緊去內閣向徐閣老回稟。
徐階一邊翻看著禮部的處理意見，一邊輕聲念道：“著有司嚴加查辦，韓王朱融燧，代王朱廷埼其下宗室有罪者，一律廢為庶人。”
“是的。”沈默低聲道。
徐階不置可否的抬起頭，將那文簡擱一邊，面帶愁容的對他道：“拙言，我們低估了這些宗室的驕橫，他們沒那么容易投降的。”按起先他和沈默的預料，殺了朱典楧，抓了一二百宗室，便能震懾住天下的宗藩，讓他們乖乖告饒。誰知他們高估了這些人的智商，也低估了他們的狂妄，非但不來求著放人，反倒大鬧起來。
不過徐階也十分頭疼，畢竟這些宗室的身份特殊，犯起渾來還真不好治。
“這些藩王分布在南北東西十幾個省中，”沈默輕聲道：“都在自己的封地上經營的久了，其實暗中還是都有些勢力的，雖然平時不敢亂來，但要是真觸及到他們的根本利益，說不得會鋌而走險，結成反對朝廷的聯盟。”
“嗯……這正是我所擔心的，”徐階滿面憂慮道：“如果大明兵強馬壯，我也沒什么顧慮了，可偏偏現在這個狀況，實在沒有挺起腰桿的本錢啊。”
‘沒本錢就該夾著尾巴……’沈默暗暗腹誹一句，從一開始，他就對林潤的《議宗藩祿米疏》、還有朝議出的這個《宗藩條例》不甚感冒，只是恰逢其會，被硬扯進這個麻煩里，才越陷越深的。
現在他終于可以說出心里話了，對徐閣老道：“其實事情鬧到今天，跟朝廷的步子太急太大，有直接的關系；恕學生直言，任何一次改革，應當盡可能少的觸動人們的既得利益，倘若真要觸動，也應該縮小樹敵范圍，想要一棒子打死所有人，結果往往事與愿違，出現最壞的結果。”
徐階默默聽他接著道：“林潤上書也好，后來的廷議也罷，都沒有對宗室藩王內部的利益進行分析，只是簡單地將其看做一個整體。因此，他們選擇了最簡單直接，也最能使宗室同仇敵愾的方法來治理宗藩，結果也就爆發了一浪高過一浪的沖突。”
徐階聞言點點頭，面露探究之色的望著沈默，仿佛在說，既然這么明白，為何要到現在才講。
“老師容稟。”沈默趕緊道：“其實學生一開始雖不贊成，卻也不算反對此時。因為以學生愚見，諸藩王的位子已經是富貴已極了，若是與朝廷為敵圖個啥？無非是想當皇帝，但單個藩王是沒有這個勢力的。而傻子也知道，皇帝只有一個人能當，其他的人仍然不過是當個藩王。那么這些人又何苦去拿自己的身家姓命做賭注，為別人作嫁衣裳呢？所以學生覺著藩王不可能連成一氣，也不可能成氣候……我們現今面對的形勢，終究與漢景帝時有本質上的差別，面對的困難最多棘手，卻不會致命，所以試探一下也是好的，不試探就永遠找不到解決之道。”
“你這家伙……”徐階不禁搖頭笑道：“哪來這么多鬼門道。”便笑吟吟的望著他道：“說說你的解決之道吧。”
“以學生愚見，最成功的改革是讓所有人都滿意，但這基本是不可能實現的；因為改革的動因，便是現有的利益分配，已經影響到國家的安寧和政權的穩定了，所以才需要改變，重新進行利益分配。”頓一頓，沈默道：“在無法做大餡餅的前提下，必然要損害某些人的利益。”
徐階點頭道：“確實如此。”但又有些失望道：“這些老夫也明白。”
“但學生認為，應該損害哪些人的利益，保留哪些人的利益，這是個大問題。”沈默沉聲道：“只有兼顧穩定的改革，才有可能成功。”
“那你說應該保留誰，損害誰？”徐階緩緩問道。
“首先我們要具體分析，每一個藩王體系下，不同的利益關系。”沈默沉聲道：“學生將其分為了三層，核心是四十多位親王，這些人掌握著藩國的軍隊、財政以及所屬宗室的一切，他們無疑是宗藩中的當權派，這些人的利益不能被太過損害，不然干什么他們都會反對，只能以失敗告終；其次是郡王、親王庶子等這些親王近親，他們是可以影響左右核心派的較高層，這些人的利益不僅不能被損害，還應該從改革中得利，這樣才能使他們擁護改革，繼而說動親王們不反對改革。”
“然后是為數眾多，所耗宗祿也最多的那些將軍、中尉們，這些人雖然數量不少，但手無縛雞之力，沒有親王的支持，翻不起任何風浪。”沈默的表情剛硬，不帶一絲感情道：“所以從哪方面看，這些人都應該被犧牲掉，來換取各方的妥協。”
徐階不禁眼前一亮，確實如沈默所說，以前一提到宗藩問題，他和大部分官員一樣，腦海中總會立刻浮現出那些飛揚跋扈的王爺來，認為這些人才是問題的核心。但現在讓沈默一提醒，他才意識到，其實耗費朝廷錢糧最多的，還是那些世襲的將軍、中尉們，雖然他們單人所領的數量少，可架不住人數太多了呀。
只要能把這些人解決掉，朝廷的壓力自然大減。而且他們雖說人數多，卻也不過兩萬余人，分散到各地也不過千把人，且都是手不能提、肩不能扛的無能之輩，沒有親王們的支持，什么風浪也翻不起來。
“你的意思老夫明白了……”徐階捻須道：“《宗藩條例》要改，親王的宗祿取消折鈔，以銀兩、糧食如數發放；其下的郡王、親王庶子、郡王世子……”說著看看沈默道：“應該怎們辦呢？”這就是當領導的藝術，無論什么時候，都讓你覺著自己很重要，從而開動腦筋，挖空心思的出謀劃策，結果最后所有的成果與功績都是領導的。
“對于這些不能世襲罔替的皇親來說，最具誘惑力的，無異于可傳承的王爵。”沈默面帶自信的笑容道；“如果新的《宗藩條例》中，能夠保證所有的郡王，都能為子孫保存王位，王庶子也可以獲得王爵的話，他們一定會誠心擁護《條例》，主動幫朝廷掃除障礙的……哪怕在經濟上受些損失，也不會有怨言的。”
“你的意思是……推恩令。”徐階也是高手，自然聞弦歌而知雅意。
“老師英明。”沈默笑道：“正是利用‘推恩’的法子，讓宗室上層不再反對。”頓一頓，他接著道：“然后是中下層的宗室，那些將軍和中尉們。”沈默沉聲道：“也不能讓他們沒活路，我的建議是，以某個年份為限……比如說嘉靖三十二年以前出生的宗室，六十歲以上者全額發給宗祿，之后每小十歲便減兩成，直至四成，以讓年邁者有所養，年輕力壯者自食其力，置于其中者，則兩者結合，接受起來便不那么困難了；至于嘉靖三十二年以后出生者，一律不發給宗祿，但朝廷會撥款興建宗學，允許其免費入學，讀書成才。”
聽沈默如是說完，徐階面上愁容盡去，道：“你考慮的很全面啊，這個法子也切實可行，”說著由衷贊一句道：“拙言，真相才也。”
沈默忙道：“學生妄言，讓老師見笑了。”
徐階搖搖頭道：“老夫從不輕易夸人，你確實給我上了一課啊。”說著展演笑道：“有你這樣的年輕人，真是大明之幸，皇上之幸，也是老夫之幸啊！”
沈默連忙遜謝不已……