在長子家吃過一頓食不知味的午飯后，沈默便告辭匆匆回家，一看幾個親兵在春花的指揮下，掛燈籠、貼窗花，嘻嘻哈哈，一派喜氣洋洋的節慶氣氛。
見沈默進來，眾人連忙停下手中活計，向大人請安。沈默拉著臉點點頭，便把春花叫進了后院書房。
眾人心說下船的時候還挺好，怎么回來就這樣了，便拉住沈安詢問，卻被他沒好氣的罵道：“咸吃蘿卜淡艸心，貼你們的窗花吧！”
后院書房內沒有點火盆，如冰窟一般寒冷。沈默卻感覺渾身燥熱，瞪著瑟瑟發抖的春花道：“我爹到底是什么態度？”
春花低著頭，小聲哼哼道：“老爺的意思是，這事兒還得看少爺您的意思……”
“那還弄到這般田地？”沈默端起茶盞，想要喝一口，卻好像舔到烙鐵傻瓜一般，痛得他‘哎呦’一聲，便把那景德鎮的上好茶盞摔了個粉碎，茶水還濺了他一身，不由惱火的罵道：“你是怎么干活的！這水燙腳正合適！”原先柔娘端上的茶水，總是可以直接喝的。
春花委屈道：“您不會等涼一會再喝嗎……”
沈默這才想起，她是個粗使丫鬟，哪能跟柔娘相比。便嘆一口氣，不再發作道：“既然我爹都那么說了，怎么還搞到這一步呢？”
春花咬著嘴唇小聲道：“外面傳言是老爺主動提親，那是不對的。其實是呂太爺親自找老爺，說要結成兒女親家的。因為他還找了唐知府幫著說合，所以老爺也不好一口回絕。”說起這些八卦來，她倒是頭頭是道：“便說等著少爺回來再說。唐知縣便說，那先看看兩人的八字合不合吧，要是犯沖的話，就別再費勁了。”
“后來呢？”聽說不是老爹把自己賣了，沈默心里便好過許多。
“老爺是實在人，便信了二位大人的話，結果找城里最有名的周半仙一看，”春花一臉肅穆道：“少爺您和那位呂小姐竟然是……”
“‘金玉良緣、天作之合’是吧？”沈默沒好氣道：“算命的話能信，母豬也能上樹。”
“不是不是，”春花連忙搖頭道：“周半仙說，少爺您的命格既是顯貴、又是險詭，也可能官居一品、大富大貴，也可能身敗名裂、禍及子孫，還勸呂太爺要慎重考慮呢。”
沈默心說，但凡混官場的，除了為數居多的庸碌之輩，大抵都逃不脫這兩種命運吧……算命的果然深諳蒙人之道。便聽春花繼續道：“聽老爺說，當時呂太爺就不太高興了，還是唐知府說‘還是再看看呂小姐的八字吧。’然后周半仙便掐算一陣，把個呂小姐的命格夸得沒變了，說她是宜男宜家的貴人，如果少爺您娶了她，必然可以遇難呈祥，風風光光一輩子。”
沈默聽了，氣極反笑道：“然后我爹就信了？”
“老爺那天已經喝多了，又被那算命的嚇慌了神。一聽說少爺非得去了呂小姐，方能遇難成祥，就改變了主意，反過來央著呂太爺，結成這門親事。”
沈默無奈的閉上眼睛，他知道自己那憨實的老爹，被呂縣令甚至還有唐順之給耍了。人家找個算命先生，配合著耍個花腔，便讓他倒過來求著要結親……‘也是在公門里混了好幾年的人了，怎么就這么好糊弄呢？’沈默心中無力的呻吟起來，他發現自己已是被動之極，狠狠突出一口悶氣，站起身大聲道：“大不了老子出家，當個真和尚，我看看誰還能再算計我！”
整個一下午，沈默都把自己關在屋里，一直到了掌燈時分，沈安叫吃完飯時才出來，黑著臉問道：“老爺還沒回來嗎？”
“老爺捎信回來，”沈安陪笑道：“衙門里公務忙，他今天就不回來了。”
“今天中午都放假了，還忙什么忙？”沈默沒好氣道：“備車，去府衙。”
沈安知道這時候萬不能觸少爺的霉頭，趕緊到后面張羅著備車，不一會兒便載著沈默往府前街去了。
臨近年根，街上人馬稀少，車跑得極快，不到一刻鐘便到了府衙門前。親兵上前敲門，好半天才有個老役打開側門。沈默自報家門后，那看門老頭笑道：“小沈大人可算來了，老沈大人就在門房里，非要拉著小老兒喝酒，讓我連家都回不了。”
沈默笑笑道：“我這就領他回去。”便跟著看門老頭進去，推開房門一看，只見里面熱氣騰騰，還沒看清楚人呢，就聽到沈賀的聲音道：“你再不回來肉都老了……”
沈默一抬手，讓那老頭和親兵都退下，自個卻一拖長凳，在沈賀面前坐下。
沈賀聽出異常，這才從那白氣繚繞的火鍋子后面探過頭來，一看是他，立馬‘哎喲’一聲，兩手捂住老臉。
沈默氣極反笑道：“這是您老心學的隱身法嗎？”
沈賀也感到自己動作的幼稚，不由訕訕笑道：“我這不是怕見你嗎。”
“我有那么可怕嗎？”沈默沒好氣道：“能嚇得老爹您大過年的不回家，跑來和看門老頭吃火鍋。”說著有些氣惱：“若是讓旁人知道了，還指不定怎么戳我的脊梁骨呢。”
“我不是要躲著你。”沈賀賠笑道：“我就是先想點事，想好了就回家。”
“是不是覺著沒法交代？”沈默冷笑道：“全城人都知道，還有什么好交代的？”
沈賀嘆口氣道：“兒啊，這事就怨爹爹一時糊涂，可回頭就醒悟過來了，”說著拍拍胸脯道：“這不一直拖著，連聘禮都沒下么？就是為了等你回來再說。”
“是么？”沈默似笑非笑道：“孩兒怎么聽說，是因為呂縣令執意要我本人去山陰下聘，所以才一直拖到現在呢？”
沈賀老臉一紅道：“原來你都打聽清楚了……”說著小聲道：“拙言啊，你要是生氣就罵爹爹一頓吧，可不能再離家出走了。”
看著老爹一臉惶急的樣子，沈默嘆息一聲道：“離家出走能解決問題的話，我早就有多遠跑多遠了！”
沈賀在那里愁眉不展，沈默卻拿一副干凈碗筷，從火鍋里撈出滿滿一碗羊肉，蘸著韭花醬大吃起來。沈賀一看，急忙道：“這些老了，我再給你下點新鮮的。”
沈默卻渾不在意，低頭一個勁兒的猛吃，在炭火的映照下，面目竟還有些猙獰，將平曰的風度全都丟到爪哇國去了。
見兒子吃得開懷，沈賀索姓也丟下滿腔煩心事，跟他對著猛涮猛吃起來，父子倆吃得這叫一個痛快啊，那真是‘紅銅釜，湯沸肉鮮輕煮。小料蝦油紅腐乳，汗淋漓箸舞。’
一陣饕餮之后，沈默的肚子里便裝滿了涮羊肉片子，此外還有不少魚丸子、蝦丸子，海螺肉、鮮蘑菇。他一直壓抑著的憤怒，便被飽脹的感覺給麻木了，看來‘化悲憤為食欲’，果然是有人間至理。人只要吃飽吃好了，憤怒就鈍化了……可如果再喝點酒，就會變成‘酒后吐真言’了。而沈默恰恰在飯間還喝了一小壇老酒，臉色便漸漸紅潤起來，兩眼開始也放光了，嘴巴里的話也漸漸多起來：“朝堂里有人算計張部堂，那是為了奪下東南的控制權，得到更大的權勢；可他‘綠豆蠅’為什么要算計咱爺倆？難道他閨女嫁不出去了，非得用這種下三濫的手段才行？”
沈賀也有點醉了，聞言嘿嘿笑道：“這說明我兒子搶手啊，他們都想先占先得，跟著你沾光唄？”
“沾光？做夢去吧！”沈默哈哈大笑道：“連當朝首牧張部堂，都能在一夜之間垮臺，險些連姓命都不保。這大明朝的官啊，簡直是沒勁至極！”顯然張總督的倒臺，對沈默的信念造成了很大的沖擊。
沈賀聽出兒子語氣中的蕭索之意，關切問道：“你打算怎么辦？”
“不玩了，不玩了。”沈默搖搖頭道：“這大明朝的官場太險了，尤其是現在的東南，成了朝中大員角力的戰場，榮辱興衰根本不是自己能左右的……”說著一聲嘆息道：“這次我看似得利，誰知下次地震時，到底是生是死？”
沈賀對兒子本身的關心，遠勝過傳宗接代和光宗耀祖，聞言連聲道：“那過完年咱就回府學報道，好好準備科舉，等著高中進士，跳出東南這個破地方。”
至少在這一刻，沈默深以為然。