沈默默然，那天趙貞吉不過是為王世貞說了幾句公道話，如果這樣都要遭到嚴黨打擊的話，萬一自己說情的事兒要是被嚴世蕃知道，那還不被整的死去活來？
想到這他額頭微微見汗，輕聲道：“部堂怕是多慮了，朝野上下誰不知道，明年考滿之后，您就要廷推入閣了，身負著百官的仰望，又怎會因為幾句氣話下野呢？”
“呵呵，拙言有所不知啊。”趙貞吉的坦率無與倫比，他道：“一切都是表象，本質上還是烏漆嗎黑的官場傾軋。”說著也不賣關子，直接分解道：“自從張志、李本相繼去后，現在的內閣中，只有嚴徐二位閣老，雙方能量都差不多，嚴閣老強一點也有限。所以都很看重這第三個入閣的人選……雙方僵持了很多年，終于眼看著我要上位了，嚴黨肯定會想盡一切辦法，除之而后快。”
“既然明知如此，部堂又何必要跟嚴黨提前沖突呢？”沈默不由輕聲道。
“呵呵，徐閣老說，我是什么都明白，可毀就毀在這個‘好剛使姓’上了。”趙貞吉自嘲笑道：“其實老夫也是吃過大虧的，也想要改一改這脾氣，無奈乎江山易改稟姓難移，五六十歲了還是這副德行。”
沈默早就聽說，趙貞吉姓情剛硬、嫉惡如仇，在權貴面前毫無忌憚，從不為那五斗米折腰。據說當年，他剛剛被提升為左諭德兼監察御史，適逢俺答犯京城，遞交言辭輕侮的國書，要求與朝廷互市，滿朝文武驚慌失措，嚴閣老更是極力求和。
年輕氣盛的趙貞吉大怒，對自己的老師奮袖大言曰：“城下之盟，《春秋》恥之。既許貢則必入城，倘要索無已，奈何？”徐階問他：“那你說怎么辦呢？”趙貞吉便條理清晰的分析了當前的形勢，提出了一系列合理的應急舉措。然后徐階說：“你的看法很好，可我做不了主。”
趙貞吉便‘盛氣’見嚴嵩，要當面指出他的錯誤，嚴嵩怕被難堪，婉言辭而不見。
吃了閉門羹的趙貞吉登時大怒，竟然在嚴府門口，大罵守門的侍衛，這時趙文華先生來見嚴嵩，見趙貞吉還在門口大罵，完全不給干爹絲毫的面子，便喝斥趙貞吉，命令他閉嘴。誰知趙貞吉竟連九卿之一的趙文華，一起罵了個狗血噴頭，抱頭鼠竄，登時轟動京城。
當然他也因此得罪嚴嵩，致使仕途坎坷，一度被皇帝認為‘漫無區畫’而下詔入獄，吃了廷杖，后又謫貶為荔波典史，教訓不可謂不慘痛。對于他的遭遇，徐階心懷愧疚，得勢后便將趙貞吉起復，先在南京恢復品級，然后調回京城來。在徐閣老看來，類似的經歷會塑造類似的人格……當年徐閣老少時，也是盛氣凌人，因為得罪了張璁，先是下了詔獄、又險些被判處死刑，最后僥幸被發配到福建的窮鄉僻壤，當一個小小的推官，多少年掙扎起復，重新回到朝堂時，他已經不再是那個鋒芒畢露、寧折不彎的翰林了，而是內斂世故，寧彎不折。
他相信經歷過類似的磨難沉浮后，趙貞吉應該會變得與自己一般，成為志同道合、相互理解的好戰友。但來自巴蜀的趙大洲，根本就是個撞破南墻不回頭的家伙，回來后依然跟嚴黨斗得不亦樂乎，后來徐階跟他幾次深談，要他以大局為重，才稍有收斂。
誰知王世貞父子的事情一出，趙貞吉又忍不住了，蹭蹭蹭地發了一通火，結果讓嚴世蕃找到了發落他的由頭……他這才猛然想起，徐閣老‘大局為重’的叮囑，所以才默然無語，沒有跟他頂牛到底。想想吧，一個敢到嚴府門前罵街的家伙，豈能怵了嚴世蕃？
“當曰我天真的以為，”趙貞吉苦笑道：“忍一忍便能度過這一關，不讓嚴世蕃的詭計得逞。結果一時失算，完全被他壓了下風，如此一來，大家都會以為我怕了嚴世蕃，將來整治我的時候，也不會有人出來為我說話的。”
“徐閣老呢？”沈默輕聲問道。
“我們倆的關系，讓他沒法表態。”趙貞吉搖頭道：“否則嚴閣老會很樂意，用朋黨的罪名參劾他。”
“難道沒有辦法了嗎？”沈默問道。
“也許有，但我不想找了。”趙貞吉捻須笑道：“其實我去了，未嘗不是好事。”
“何如？”沈默輕聲問道。
“我也說不準，只能說——騎驢看賬本，走著瞧吧。”趙貞吉笑笑道：“對徐閣老來說，也許是塞翁失馬、焉知非福呢。”
見他不愿直說，沈默知道顯然涉及到徐階接下來的安排，便知趣不再追問。
趙貞吉見他安靜下來，有些歉意道：“不是我不想告訴你，其實我也不知道，反正閣老讓我安心休息幾年，一切都有他呢。”
沈默搖搖頭道：“我不是那個意思，只是在擔心，閣老這樣的人去了，朝堂中就越發沒有不同的聲音了。”
趙貞吉搖頭笑笑，起身坐回大案后，問道：“沈大人，你既然來覲見，老夫便要履行職責，查問一下你的學問。”
沈默不明就里，只好恭聲道：“大人請問。”
“你是狀元，四書五經自然不在話下，”趙貞吉道：“可是身為翰林，當博覽群書，不知你是否對《韓非子》有所涉獵？”
“談不上倒背如流。”沈默微笑道：“卻也勉強算是爛熟于胸吧。”
“好大的口氣，”趙貞吉不由失笑道：“那我問你，楚莊王蒞政三年，無令發，無政為也。右司馬御座而與王隱曰：‘有鳥止南方之阜，三年不翅，不飛不鳴，嘿然無聲，此為何名？’”
沈默笑著接話道：“王曰：‘三年不翅，將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。子釋之，不谷知之矣。’”
趙貞吉頷首笑道：“你還有什么疑問？”
“沒有了。”沈默緩緩點頭道。
“很好。”趙貞吉點點頭，拿起筆架上的羊毫，蘸下墨汁，一邊寫一邊道：“按例，在詹事府任職者，都會在別處兼任一職。”
這是慣例，每個開坊的翰林官都是如此，比如面前這為趙部堂，當年就是右中允兼任監察御史，所以沈默絲毫不意外，便聽他道：“按例國子監應該有兩名司業，現在只有一個……另一個人選，我推舉你去吧。”翰林院、詹事府和國子監，都歸禮部管，官員任免也需要得到禮部尚書的首肯，所以他才有此一說。
對沈默來說，現在在哪干都一樣，便點頭答應道：“讓部堂大人費心了。”
趙貞吉把薦書寫好，遞給沈默，深深看他一眼，道：“去了那里，要跟祭酒大人搞好關系，你會受益無窮的。”
沈默微一錯愕，不知道他是什么意思。
從趙貞吉那里出來，已經是中午了，三尺上來道：“還去司經局嗎？”
“先找個地方吃飯吧。”沈默坐進轎子里。
“大人，咱去吃什么？”三尺笑瞇了眼道：“烤鴨還是涮羊肉？”
“吃吃，吃你個頭。”沈默白他一眼道：“你們燕京人的吃食太膻太油，大人我吃了會鬧肚子的。”
“那咱去吃粵菜，”三尺笑道：“燕京這兒我熟，要不福建菜也行，大人不是最愛那種清淡口味嗎？”見沈默都不甚中意，他干脆道：“您說吧，八大菜系哪一種？這種行了吧。”
“淮揚菜。”沈默點點頭。
“這么成了嗎？”三尺道：“我知道前門外有一家酒樓，專做淮揚風味，那味道堪稱一絕！”
“我要吃金陵風味的。”沈默有些郁悶道：“白跟了我這么多年。”
“金陵風味……哦……”三尺恍然道：“哎呦大人，您要去那兒直說不就完了，還用得著這么繞？”
“你想的太多了，”沈默放下簾子道：“我只不過想吃金陵菜罷了。”
見大人不再理會自己，三尺苦悶的嘟囔道：“每次都讓我背黑鍋，若是夫人知道了，真要打死我了。”見邊上擔任轎夫的衛士吃吃直笑，他低聲威脅道：“笑個球啊？要是誰走漏了風聲，我保證在被夫人處置之前，先打斷他的腿！”說著猛的一揮手道：“去明時坊的丁香胡同。”
明時坊在城東，丁香胡同只是其所轄幾十條大胡同中的一條，在這胡同深處，有一戶不大不小的宅院，從外面看，普普通通的四合院而已，但進得院中，卻是別有洞天——滿園望去奇峰嶙峋，洞壑盤旋，嵌空奇絕，圍一彎淺池，池中錦鱗戲水，蓮花朵朵；四周下除了北方的槐柳海棠外，還種了百桿瘦竹，修影婆娑，在這北地中，營造出一番特別的江南風味。
依著竹林的是三間正房，以及側邊兩間廂房。東廂房中擺滿書籍，書架前是一張寬大的書桌，桌上鋪陳著筆墨紙硯，還有厚厚一摞寫滿字的宣紙，顯然是有莘莘學子在此用功。
而西廂房中，就要雅致許多，墻上懸著仕女圖，地上是軟榻，榻上擱著姑蘇云林式樣的小幾，幾上擺著一張綠綺古琴，幾前隔著個博山香爐，爐中檀香淡淡裊裊，卻是一間琴室。但此時中午，無論書房還是琴室，全都沒有人影。
因為在此居住的姐弟三人，正在飯廳中用餐。桌上的膳食雖不算豐盛，卻也稱得上精心。幾盤應時蔬菜之外，一大碗鴨血粉絲湯，幾個南瓜團子，一碟點了胭脂紅的鵝油酥餅，這便是姐妹倆的午餐了。至于弟弟，正是長身體的時候，還有半只烤鴨可以享用，足夠他吃得飽飽的。
那姐姐望之不過二十歲，生得窈窕婀娜，雖著一身素衣，卻有著恍若西子的容貌，即使數遍江南，也很難找到比她更美的女子。她的弟弟、妹妹都才十來歲，正是天真爛漫的年紀，一邊吃飯一邊嘰嘰喳喳的說話，好長時間都沒注意到姐姐眉宇間的憂愁。
兩個孩子為了某個問題起了爭論時，才一起看向姐姐，想讓她給評個對錯，這才發現了她的不對勁，妹妹問道：“姐，你怎么了？”
“沒怎么。”姐姐笑笑道：“快吃飯吧，吃完了該練琴的練琴，該讀書的讀書。”
“你一定是想沈大叔了。”妹妹年紀雖小，卻十分八卦，道：“你說對不對呀？”后一句，確實問自己的弟弟。
那小弟弟悶聲道：“不知道。”便低頭扒飯開了。
“每次一提到沈大叔，你就這樣子，”妹妹為某人鳴不平道：“下次不讓大叔給你買《西游記》看了。”
“不看就不看。”那弟弟顯然對那沈大叔意見很大。
“你這人真無聊。”妹妹指責弟弟道。
聽著弟弟妹妹的對話，姐姐哭笑不得打一下妹妹道：“小鬼知道什么？再胡說撕爛你的嘴。”
她話音未落，便聽到門口一個清越的聲音道：“好厲害的姐姐，要撕爛誰的嘴巴啊？”
聽到這個聲音，那姐姐的身子明顯一顫，弟弟繼續悶頭扒飯，妹妹卻歡喜雀躍起來，丟下飯碗跑出去，歡呼道：“大叔，你終于來啦。”便將提著一盒艾窩窩的沈默拉了進來。
沈默把點心盒子遞給小妹，看看桌上的飯菜，不由笑道：“這么多好吃的，來得早不如來得巧，正好我還沒吃飯呢。”便對小妹道：“巧兒，給大叔端一副碗筷。”
“好。”小妹干脆利索的答應道，便去給沈默拿碗筷。
“洗手去。”那姐姐終于發話了。
沈默無奈投降道：“知道了，知道了。”眼睛四下瞅瞅，沒看到有水盆，只好問小男孩道：“志堅，你在哪洗手嗎？”
那志堅白他一眼，吐出兩個字道：“天井。”
沈默心說這都吃炸藥了？只好出去天井，自己打水洗了手，回來時，桌上多了碗筷，卻少了那姐姐：“巧兒，你姐呢？”
“去給大叔包餛飩去了，”巧兒一邊捏著個艾窩窩，小口小口的吃，一邊答道。
沈默呵呵笑道：“太見外了，我又不是外人……”
話音未落，便聽那志堅道：“你就是外人。”
“我說志堅，怎么幾個月不見，跟我較上勁了？”沈默好笑道。
“因為你是壞人，你整天欺負我姐姐。”志堅怒目而視道。
“這話可不能亂說，”沈默連忙擺手道：“會讓人有歧義的。”說著正色道：“我跟你姐姐，是純潔的好朋友，絕對沒有不可告人的事情，知道了嗎？”
“哼，那我姐為什么整天不高興？”小家伙年紀不大，已經有了維護家人的信念，質問沈默道。
“哦，是嗎？”沈默微微動容道：“我去問問先。”便不管兩個小鬼，起身往廚房走去。
只聽身后的巧兒質問志堅道：“你憑什么說大叔欺負姐姐？”
“因為他是壞人……”看來志堅的邏輯，似乎出了些問題。
沈默走到廚房，看那女子正在忙活。只見一個個樣式精巧的餛飩，在她那雙纖細白皙的小手中飛快成型，然后整齊的擺在面板上，光看看都是一種享受。
沈默便站在門口欣賞，她卻立刻發揮時常，一連捏破了幾個餛飩，不由氣道：“想吃別看了，想看就沒得吃了。”
“那我不看了。”沈默肚子真的餓了，便拿個小板凳，與她背靠背坐著道：“你包你的，我不看，專陪你說話，何如？”
“這還差不多。”她便繼續忙碌起來，只聽沈默道：“在京里住的還習慣？”
也不管他能不能看見，那女子點點頭，繼續忙活起來。
沈默回過頭來，輕聲道：“蘇雪，聽志堅說，你很不開心，能跟我說說你到底怎么想的嗎？”這女子便是跟沈默緋聞多年的蘇雪大家，這位才貌絕世的女子，其實跟沈默真的沒有亂過，卻依然甘心卸下鉛華，為他素手調羹，這讓沈默沒法心安理得的接受。
蘇雪不言語，將捏好的餛飩煮好了，又麻利的兜了一勺滾燙的雞湯澆在餛飩上，那皺紗似的皮透著肉色的餛飩，頓時便一只只張開羽翼在碗中漂浮起來……