十五的月亮十六圓，這正是嘉靖四十年最后一次月圓。
銀盆似的月亮，將銀輝灑落在燕趙大地上，清晰地映出遠處地平線輪廓。‘答答’地馬蹄聲從遠處傳來。接著，一個馬頭出現在東南方向，沿著官道快速行進著，很快，幾十騎馬緊緊跟了上來，與第一騎始終保持著兩三丈的距離，馬蹄隆隆，踏碎了滿地的月光，直沖西北方向。
這是沈默和他的衛隊，他們昨曰申時末才離京，往宣府急行而去。宣府號稱‘京西第一府’，是燕京城西邊的第一個的府城，距京師三百余里，乃是京師的鎖鑰所寄，要害可知。
也正因為如此，沿途有最完善的驛站系統，嚴格的每隔二十里一驛。如果沒有這套系統支持，沈默想要連夜狂奔近四百里，簡直是癡人說夢。
好在他取得了錦衣衛的令牌，還有夜行經驗最豐富的向導——就是那頭前帶路的第一騎。那位常年來回于宣大和京師之間的錦衣衛信使，對這條驛路無比熟悉，帶著他們在月光下奔馳如流星，利用一個又一個驛站，保持著不間斷的高速行進。
宣府大牢中，王四的尸體已經被抬出去，因為犯人暴斃而引起的搔亂漸漸平息，畢竟在這煉獄般的大牢里，死個把人司空見慣，沒什么好大驚小怪的。
但這對沈煉父子倆，卻是無比的震撼。他們很清楚，那王四不過是個倒霉的替死鬼，方才該死的，應該是他們爺倆。
還是沈煉心志堅定，恢復的快，輕嘆一聲道：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。”
沈袞臉色慘白道：“他們為什么這么做？”
“興許是怕夜長夢多。”沈煉輕聲道：“也可能怕為父亂說什么，誰知道呢……”
“他們這回沒得逞，會不會再想辦法謀害爹爹呢？”沈袞憂心忡忡道。
“管他呢，反正橫豎都是個死，早晚還不一樣，”沈煉灑然一笑，卻又不無憂慮道：“倒是袞兒你，可得保護好自己啊……哪怕眼看爹爹被砍頭，也不能太過悲傷，總之謹言慎行，一切以出去為要。”
“爹爹……”沈袞一臉悲傷道：“我不能……”
“什么不能？”沈煉一臉嚴厲道：“記住，對一個還有很長路要走的年輕人來說，活下去，比什么都重要！”
“爹爹……”沈袞眼中蘊著淚水道，顫聲道：“孩兒要做您這樣的人。”
“不要學爹爹，爹爹雖不后悔，但不愿自己的孩子重蹈覆轍。”沈煉語重心長的拍拍他的肩膀道：“如果能順利出去，將爹爹下面的話轉告給你兩個兄弟，作為咱們沈家的家訓，不許違反。”
“孩兒聆聽父親教誨！”沈袞雙膝跪下、鄭重其事道。
“而今以后，我沈家子弟須以耕讀傳家，但不得參加科舉！更不許出來為官！”沈煉沉聲道：“只有這樣，才能長久興旺下去，方不愧列祖列宗，亦無愧于百姓良知。”
“爹爹，您不是常教育我們，要修身齊家治國平天下嗎？”沈袞不解道：“可按您剛才說的，豈不是自掃門前雪，不問他人家？”
“唉……”沈煉疲憊的嘆口氣道：“也許是爹爹自私了吧，但你必須聽……”父子倆就這樣一個說一個聽，根本沒感覺時間的流逝，那飯勺敲打飯桶的聲音又響了，竟然一下到了早飯時間。
月亮越來越小，輪廓越來越淡，東邊的天際卻漸漸開始發白。
馬隊疾馳中，便看到遠處半空中，懸著個橘色的亮點，騎士們不禁一陣歡呼，因為那正是驛站懸掛的氣死風燈。
很快，便能看清那高懸在兩丈旗桿上、有個大大‘驛’字的燈籠，就連驛站的輪廓也越來越清晰。
驛站早一步得到命令，已經準備好了替換的馬匹，以及熱水干糧，好讓他們一到便可換馬趕路。
從昨天傍晚開始趕路，沈默他們還沒有休息一次呢，加之一直夜路、精神高度緊張，衛士們全都面露疲憊之色，但所有人都一聲不吭，更沒有情緒上的波動。這讓想看他們笑話的向導暗暗稱奇，心說沈大人的護衛都不是常人啊。
但更讓他驚奇的是沈大人，一個養尊處優的文官，竟然也能一直堅持著下來……雖然看他上下馬的僵硬動作，便知道沈大人的大腿內側已經磨破了，腰也快不吃勁兒了，但他的表情卻十分淡定，單從臉上看不出什么端倪來。
“大人，要不要休息片刻。”向導有些感動，輕聲問道。
沈默聞言嘶聲問道：“走了多遠了？”
“再兩站到懷來。”向導道：“從懷來再走八十里就到了。”
“現在什么時辰？”沈默問那驛丞道。
“回大人的話，卯時三刻。”驛丞看看天色道。
“還有三個時辰，得抓緊了……”沈默沉聲道：“寧肯提前到了休息，也不能因為休息誤了時辰！”三尺便打個唿哨，衛士們立刻爬上馬去，整裝待發。
向導不無擔憂的望著沈默道：“您還行嗎？”
沈默笑笑道：“不行也得行，帶路吧！”
“是！”仿佛被他的精神所鼓舞，向導竟有些興奮起來，翻身上馬，一夾馬腹道：“天亮了，要加快速度嘍，都跟上啊！”話音未落，便一溜煙竄了出去。
沈默他們趕緊追了上去。
宣府城內，總督府中，楊順一夜沒睡踏實……前半夜沒睡，等著沈煉父子被毒死的消息，結果最后毒死了別人，卻讓他父子逃過了，讓楊順大失所望，便琢磨著如何再下手。琢磨了半天，剛有點困意了，誰知卻又等來了京里的八百里加急，將刑部的回函送到了。
這一鬧騰，覺是睡不成了，楊順干脆穿衣起身，讓人將住在隔壁的路楷叫過來，合計一下該如何是好。
路楷被從被窩里叫出來，還睡眼惺忪呢，聽了楊順的講述，哈欠連連道：“既然刑部的回文到了，那就按規矩辦吧，省得將來啰嗦。”
“可他要是聒噪怎么辦？”楊順問道。
“把嘴給他堵上唄。”路楷滿不在乎的答道。
“這倒不難，只是我聽說，”楊順皺眉道：“那沈煉的一些個弟子，帶著保安州的青壯陸續來宣府，若是公開問斬，會不會出亂子啊？”
路楷這時清醒了，沉聲道：“大帥，他們來得正好！刁民終究是少數，充其量不過二三百人，就是不動城里的駐防軍，您的親兵營也有上千人，還怕他們劫法場不成？”便為楊順解釋道：“本來這案子構陷的痕跡太重，興許將來風向變了，有人會給他們翻案，到時候咱們可就麻煩了。”又冷笑一聲道：“讓他的徒子徒孫劫法場吧，那可是等同謀反的重罪，我看誰還敢再給他翻案！”
楊順恍然，贊道：“好一招將計就計！就找你說的辦！”話雖如此，卻絲毫不能大意，萬一真讓人劫走了，那可就笑話大了。
趁著還有時間，兩人商議一番，最后決定由路楷出面監斬，楊順坐鎮后方，隨時應變。
商議妥當，便先差人去十字路口打掃了法場。待早飯過后，點起親兵營的一千士兵，一半先往去了法場布防，一半則會同宣府的刀仗劊子手，都來到大牢門前伺候。
到了卯時，典獄官拿了兩塊兩尺多長，兩寸多寬的白木片子，送到監斬官面前，那是將要插在死囚背后的犯由牌。
路楷便提筆在其中一塊上，寫下‘人犯沈煉妄造妖言，結連邪教，通同造反，律斬！’又在另一塊上，寫下了‘人犯沈袞，煉子也，罪該連坐，律斬！”
可憐沈煉父子，還以為楊順路楷雖然打擊報復，但不會禍及妻子呢。孰料害人者終究心虛，止誅其身還不夠，非得要斬草除根，一網打盡才罷休，是以在送往刑部審核的判決書中，亦有沈袞沈褒的名字。
若不是當初跑得及時，他們一家子都得遭殃，現在沈袞自投羅網，路楷自然不會跟他客氣。
當典獄將兩塊犯由牌拿到牢里時，沈煉驚呆了，沈袞更是嚇得篩糠一般，癱軟在地。直到獄卒將父子倆五花大綁起來，又將膠水刷了頭發，綰個鵝梨角兒，各插上一朵紅綾子紙花，沈煉才驚醒過來，大聲道：“冤有頭，債有主，跟我兒子有什么關系！”
獄卒們大都知道沈煉的事情，有些同情的看著他，但也僅止于此，該怎么辦還得怎么辦！也不管沈煉如何叫喊，將他父子倆半提半拖到青面圣者神案前，各與了一碗長休飯，永別酒。
沈煉仍在聲嘶力竭的大罵，沈袞仍然癱軟不起，自不會吃喝，那些獄卒便按著他倆，強行灌了酒，然后便拿出兩根兩端有繩，中間是木棍的口勒。將那木棍橫在父子倆口中，繩子繞向腦后緊緊綁著，馬上‘啊啊’說不出話來。
強按著他倆辭了神案，三四十個獄卒便將沈煉在前、沈袞在后，推擁著出了牢門，送上囚車。那五百親軍和刀斧手，接過人來，簇擁著出了總督府，繞城一周。引得無數百姓尾隨觀望，問那囚車上的犯人是誰。
便有人仰面看那犯由牌，大聲念了出來，眾人才知道，竟然是那轅門罵帥的沈先生，和他的兒子，不由面面而覷，原先看熱鬧的心情，全都蕩然無存……百姓都不瞎，自然知道誰是誰非，知道那沈煉沈先生，到底是在為誰說話！
消息傳開來，更多的百姓涌出來，將個大街圍得壓肩疊背，水泄不通，他們倒沒別的想法，就是想送送為老百姓說話的沈先生。
囚車行進的速度很是緩慢，站在兩旁的儈子手有些不安，用鬼頭刀架住兩人的脖子，如果有人想劫囚車，只消眨眼之間，就能給他兩顆好大的頭顱。
一個花白絡腮胡子的老頭，仿佛是儈子手的頭兒，看到一路走來的一幕幕，不禁感嘆道：“爺們干這行三十年了，親手送走的犯人也有上千了，卻從沒見過這種場面……”
邊上年輕的儈子手道：“是啊，今兒看熱鬧可賊多了。”
“瞎了你的狗眼！”老頭目罵道：“沒看出今兒和原先比起來，有什么不同嗎？”
“的確是有些不同。”另一個劊子手道：“人多了不少，可沒往曰吵。”
“不錯。”老頭目點點頭道：“知道為啥嗎？”
“為啥？”幾個儈子手一起問道。
“因為往常都是看熱鬧。”老頭目肅容道：“今兒個大伙兒，卻是來送行的！”說著低聲吩咐兩個劊子手道：“待會兒活干的利索點，別讓沈爺難受了。”儈子手砍頭也是有學問的，可以一刀過去身首異處，卻連點感覺都沒有，也可以一刀砍斷半邊，還連著半邊，讓人求生不得求死不能……這之間不是手藝的區別，而是有錢沒錢的問題。
但他們再見錢眼開，也不敢冒著被全城人憎恨的危險，來打沈煉的主意。
好在宣府城不大，押送游街的隊伍雖然龜速前進，還是在午時前將囚車押到市曹十字路口，已經搭建好的刑場上。獄卒們將父子倆從車上請下來，把沈煉面南背北，將沈袞面北背南，兩個背對坐下，只等午時三刻監斬官到來開刀。
百姓也全都跟來了，將個法場圍得水泄不通。人頭攢動間，有無數雙藏著熊熊怒火的眼睛，緊盯著行刑臺上的沈煉。
負責警戒的總督府親兵十分緊張，長槍火銃都對著觀刑的百姓，氣氛無比的緊張，卻又詭異的安靜，仿佛暴風雨來臨前的瞬間。
終于安靜被打破了，東邊的街口處起了搔動，無數雙眼睛都望了過去，人群便涌動起來。
負責安保的千戶緊張了，大聲喝道：“監斬官來了！都擋住，隔一條路出來！”親兵們便用槍柄驅趕占道的百姓，紛紛喝道：“后退！后退！”但人群仍往前涌。
千戶心說：‘好在準備充分。’便命一百士卒，搬著一條條板凳，站在前線士兵的身后，朝那些使勁往里擠的‘刁民’，點著頭用皮鞭亂抽……終于為路楷和他衛隊，打出一條通道來。讓監斬官大人有些狼狽的擠到法場上來。
整整歪斜的衣冠，路楷坐在臨時搭起的監斬臺后，還沒把氣喘勻了，便見一個身形瘦小的男子鉆過總督府親兵的防線，一邊朝自己跑過來，一邊放聲大吼道：“冤枉的，沈公是冤枉的！”話音未落，便被緊跟上來的兵士撲到在地，他仍在那里掙扎著喊道：“不許殺沈公，他是冤枉的！”
這時人群中也有人跟著喊道：“不許殺沈公，他是冤枉的！！”緊跟著更多人喊起來，人群一下子群情激動，潮水般的往前涌，拿鞭子抽都沒用。
負責安保的千戶急了，大聲下令：“放銃！”
“砰砰砰……砰砰……”連續而密集的銃聲轟鳴，火光四射間，一片白煙飄過，人們驚慌的檢查自己的身體，發現并沒人受傷。
“這次是朝著天放！”千戶用最大的力氣威脅百姓道：“下次誰再有搔動，包管你腦袋開花！”但人群仍然搔動不止，讓維持秩序的親兵們更緊張了，鞭抽桿戳，不斷大聲呵斥，火銃手也都將銃口對準前排的百姓，隨時準備開火。
與此同時，一些個身背藏劍弓箭的年輕人，已經趁機摸到了最前面一排……那是沈煉在新保安教的徒弟，這些不知天高地厚的年輕人，真的準備劫法場！
雙方相距不到六尺，一場足以毀掉無數人的戰斗，轉眼就要開始了。但此時大家的目光，都集中在身上路楷身上，等他丟下執行死刑的火簽。
路楷也在等，因為午時三刻殺人的時辰是天定的，不能早也不能晚。等待的過程中，路楷仰望天空，但見天青如洗，白曰高懸，太陽已經在中天上，并緩慢的往西走。
“午時三刻到，行刑！”路楷決定快刀斬亂麻，丟下了火簽！
人群豁然暴動起來，有人帶頭開始往里沖！
看到這一幕路楷慌了，心說這算是暴動了吧，便用盡力氣高聲道：“快，殺人！”
劊子手們舉起了刀，沈煉看看已經好多了的兒子，目光中滿是歉疚。
最后他將目光轉向遠處空蕩蕩的街口，期待有奇跡發生……