“君子不立危墻之下，”張居正勸說道：“你我既然相約共舉大事，我就必須勸你一句，拙言兄，不要卷進去太深。”
“我已經說過了，不可能。”沈默依舊板著臉道：“如果今天不保住胡宗憲，將來你我就免不了重蹈他的覆轍。”
“不可能……”張居正道：“他那是手里的兵權遭人嫉，我們又不掌兵……”
“終于說實話了吧？”沈默聞言，冷笑連連道：“說別的都是假的，際遇他手里的權力才是真。”
“這話誅心啊，拙言。”張居正變了臉色道。
“反正不是誅你的心，”沈默一抬手道：“好了太岳兄，咱們不為這事兒吵了，”蠻不講理道：“我就問一句，這個忙，你到底幫不幫吧？”
“幫幫幫，你老兄發話了，我能不幫嗎？”張居正郁悶道：“可你叫我怎么幫啊？”
“我也不為難你。”沈默道：“胡宗憲的仕途確實是到頭了，我知道別處也沒有安排他的地方，但讓他體面的退休，總還可以做得到吧？”
“這個……應該可以商量，”張居正緩緩點頭道：“不過這些話，你為什么不直接去跟老師說？”
“跟老師說？”沈默自嘲的笑笑道：“他老人家原先還能聽我兩句，現在嘛，我去說的話，恐怕只會把事情搞砸。”
“拙言，你太悲觀了。”張居正道：“老師不是你想象的那樣。”
“呵呵，你這種蜜罐里泡大的親孩兒。”沈默站起身來，給張居正拿過大氅道：“是不會感受到我這種后娘養的痛苦的。”
“不要這樣說老師嘛……”張居正道：“他對你的期許還是很高的。”
“那就是我多心了。”沈默笑笑道：“不過一切等這件事過了再說吧。”
“那好吧……”張居正穿戴整齊，把手套也戴上道：“咱們走吧。”
兩人便出了包廂下了樓，過了好一會兒，隔壁包廂里探頭探腦的出來半邊身子，竟然是殷士瞻。一看走廊里已經沒了動靜，他才掀起簾子道：“你的酒醒得差不多了，咱們走吧，文長兄。”
門簾掀開，里面竟還有個醉醺醺的徐渭，坐在桌前歪歪扭扭，醉眼惺忪道：“今晚不走了吧，我覺著這兒挺好的。”
“你不走我可走了。”殷士瞻郁悶道：“不能喝便少喝點嘛，喝成這個樣子有什么好的？”說著作勢要走。
徐渭只是笑，也不反駁，便也起身跟著出去，踉蹌的靠在殷士瞻身上，朝他噴出一口酒氣道：“老夫子，回家晚了，會被嫂夫人罵嗎？”
“這你就別管了。”殷士瞻把他的腦袋掰向一邊，扶著他歪歪扭扭的下了樓。
“你怎么回去”殷士瞻是坐轎子來的，問徐渭道：“用不用我送你一程？”心說最好不要，現在已經很晚了，又被這廝弄得滿身酒氣，回去后難免說不清楚。
好在徐渭道：“不用了，我有車。”殷士瞻果然見有輛馬車在那里候著，便與他道別道：“回去早點睡覺，明天起來有你頭疼的。”
“知道了，真啰嗦。”徐渭和殷士瞻道別后，便各上了自己的車轎。
徐渭一上馬車，便懶洋洋的歪在座位上，一臉促狹的笑道：“真是一對老殲，他跟林潤做戲，你就跟他做。”說著學沈默的樣子，低聲吼道：“永遠不可能……”
這話是說給沈默聽的，因為此刻的沈默，正安靜的坐在他對面，兩人分明是乘不同的馬車前來，但現在卻在一輛車里碰頭了。
“我那也不是全然做戲，”徐渭一上車，帶來一股寒氣，沈默把雙手對抄在袖筒里，縮著脖子道：“確實是很生氣。”
“你覺著張太岳能信你？”徐渭道。
“他沒有不信的理由，”沈默淡淡道：“畢竟我早年在胡宗憲帳下效力，而且后來，也一直保持親密關系，難免會拔出蘿卜帶出泥，所以我有充分的理由，和他們不對路。”
“我一直想問你，這是何苦呢？”徐渭道：“這次回京后，我明顯感覺出，你跟徐階的關系疏遠了，而且是你主動跟他保持距離的。”今天雖然他幫著沈默做戲，但對他要干什么，卻并不知曉。
“唉，眼光放得長遠些，”沈默嘆口氣道：“我這也是在為將來定調子。”
“此話怎講？”徐渭奇怪道：“眼下都顧不過來，你還管將來？”
“孔子說‘人無遠慮、必有近憂’，”沈默輕聲道：“現在所面臨的問題，是肇因于以前沒有深思熟慮的行為；同樣的，今天的作為如果未經長遠的深思熟慮，未來必會嘗到苦果。”說著有些小小得意的笑道：“所以對我來說，只要能遇見到的事情，都會未雨綢繆，提前準備。”
“你的意思是，”徐渭瞪大眼睛道：“胡宗憲的事情，你已經早有準備？現在所做的，乃是預備將來和徐階翻臉？”
“不全對。”沈默搖頭道：“第一，我現在所做的，也還是為了救胡宗憲；第二，我永遠無法跟徐階翻臉。”說著嘆口氣道：“師生的名分讓我太被動了，所以更要早做謀劃。”
“我發現自己跟你這個陰謀家的差距越來越大，”徐渭這才回過點味來，笑道：“我明白了，你擔心的不是徐階，而是另有其人。”
“不錯，師生名分是柄雙刃劍，我不能對徐閣老不義，但徐閣老也不能對我不仁，所以沒什么好擔心的。”沈默微微點頭道：“我真正擔心的是高肅卿，裕王爺現已是實際上的皇太子了，皇帝的身體也已經垮了，最多不過一二年光景了。這時候作為王爺的恩師，高拱自然是水漲船高。”說著無奈的揉揉眉頭道：“此人也是經天緯地之才，論本事絕不輸給任何人，但他姓情高傲，為人耿直，最看不上徐閣老陽奉陰違、以柔克剛的那一套，尤其是對嚴嵩的處理上，十分的不齒徐階的為人，幾次在私下聚會中大罵他，是個口蜜腹劍的殲相。”
“這個火一樣的人物，一旦進了內閣，與水一樣的徐閣老，必定水火不容。”沈默緩緩說出他的預言道：“到時候我若還當侍郎還好，要是也不幸在那個時期入閣，必受水深火熱之煎熬啊。”
“那倒是，一個是你的老師，一個是裕王的老師，”徐渭笑道：“很可能都把你當成是對方的人，到時候可真是，豬八戒照鏡子，兩面不是人了。”
“你才是豬八戒呢。”沈默白他一眼道：“我反復考慮過將來的情形，到時候滿朝上下，可能最難做的，就是我了，到時該如何自處？真好似立于鋼絲上一般，到現在還心里沒底。”
“不過你現在考慮會不會太早？”徐渭道。
“一點都不早。”沈默搖頭道：“以我對徐閣老的了解，他極可能在嘉靖朝，便把高拱拉進內閣中。”
“難道徐階不知道，”徐渭問道：“高拱對他有意見？”
“當然知道，這又不是什么秘密，”沈默道：“但正因為如此，徐階才要送他個大大的人情。”
“哦，原來如此。”徐渭點頭道：“你這樣說，倒是真有可能。”這人啊，什么都能欠，就是人情欠不得，地位越高、權力越大的人，就越怕欠人人情。一旦欠了人情，你就處處受制，不能反對、不能非議人家，不然就是忘恩負義，會被唾棄的。
沈默相信老謀深算的徐閣老，一定會明白高拱的崛起不可阻擋，八成會利用先發優勢，做個順水人情，讓高拱一輩子都受制于他……這是十分符合徐階姓格的推斷。
“那你覺著，”徐渭問道：“高拱會乖乖上套嗎？”事實上，也早有傳聞，明年開春后廷推大學士，高拱便是熱門人選，只是高肅卿對此的態度很冷淡，顯得興趣缺缺……但這也能印證沈默的推測。
“當然不會，”沈默搖頭道：“我說過高肅卿是絕世之才，他的才華和手里的好牌，也造成了他的驕傲自負……不過話說回來，如果我是他，也會覺著徐階這一手，就像往他嘴里硬塞個蒼蠅似的。只要裕王一登基，老子就是當仁不讓的內閣老大，連徐階本人都得靠邊站，哪用他送干人情。所以我相信，高拱不僅不會感激徐階，反而還會覺著他用心陰險。”雖然沈默所說的都只是推測，但他和徐階、高拱打交道好多年，僅靠猜，也能猜個七七八八。
“而且這次徐階大動干戈，把嚴黨分子打掃的干干凈凈，騰出這么多空位來，”沈默笑道：“我得為兄弟們考慮，讓大家都能往上挪挪。”
“所以你得讓高拱這個吏部尚書看看，自己跟徐階是多的么不對路，”徐渭笑道：“這樣他才能對咱們的人多加提拔。”
“嗯，雖然有點繞，但確實是這樣的。”沈默淡淡笑道：“也只有這個階段，能利用一下他倆之間的矛盾，等一旦矛盾激化到表面化了，我也就只有受苦的份兒了。”
“我終于知道，你這頓鴻門宴，到底打得什么主意了。”徐渭尋思好久，突然明白道：“你根本就不是為了宗祿的事情，宴請林潤不過是個幌子，而是為了跟張居正吵一架，好讓殷士瞻聽到，把你對徐閣老的態度，傳給高肅卿。”說著使勁拍打著沈默的肩膀道：“怪不得你讓我散席后，把殷士瞻拉到隔壁房喝茶呢，早就知道一品居的包廂不隔音，是吧？”
沈默閃開徐渭的手，揉著被拍得生疼的肩膀道：“我以為憑咱倆的默契，你肯定知道我要干什么呢，誰知道你最近想什么，竟然如此遲鈍……”
“唉，還能想什么？”徐渭聞言僵住動作，幽幽嘆道：“知道嗎，她回江南了。”
“是么……”沈默低聲道：“什么時候的事兒？”
“前幾天，我去庵里看她，結果主持說，她已經回杭州了，還給我留了封信。”徐渭意興闌珊道：“信上說，其實我的心意她都明白，但她不能耽誤我的前程，也不想再給家族抹黑，所以還是從此京師江南，天各一方，永遠不要再相見……”
沈默默然，他也覺著這話在理……如果年輕時，他一定會勸徐渭把她追回來，但現在的沈默，只會默默陪著徐渭舔舐傷口，而絕不會勸他這樣做。
“那你打算怎么辦？”沈默問他道。
“不知道……”徐渭揉著亂蓬蓬的頭發道：“我現在有點亂，等我想想，想想再說……”
“好的。”沈默微笑道：“慢慢想，不著急，千萬別沖動就好……”
馬車行走在靜謐的街道上，漆黑的天空中，有潔白的雪花無聲飄下來……雪越下越大，嘉靖四十二年的冬天，給人的回憶一定是白茫茫的，這也讓京畿一代的災民狀況，變得愈發嚴峻起來，每天都有成百上千的人凍死餓死，其慘狀是任何人都不能熟視無睹的。
“救災，一定要救災。”奉父皇之命，裕王巡視城郭，看到了那餓殍滿地的景象，心靈大受震動，對一同巡視的徐階道：“那都是我大明的子民，閣老，咱們不能不管啊！”
“當然要管，”徐階輕聲道：“其實朝廷已經盡力了，把太倉中的存糧都搬出來了，可是這天寒地凍，運河結冰，南方的糧食運不過來，只靠太倉這點存糧，那是杯水車薪啊……”頓一頓道：“不過一天兩次施粥，還是可以勉強支撐的，只能讓他們再忍一忍，等到來年二月，一切就好轉了。”
對徐階的這個解釋，裕王并不滿意，但他也沒有好主意，只能先聽之任之。與徐階分手后，便悶悶不樂的坐在八抬暖轎中，讓人抬著往江米巷行去，他現在有一肚子問題，想要問問自己的老師胡思亂想間，便到了東江米巷的禮部衙門，裕王命人停下，讓馮保進去打聽一下，沈侍郎在不在里面，若是在的話，就把他叫出來說說話……還特意囑咐道：“不要說我來了，免得里面張羅排場，給人添麻煩。”裕王爺現在奉旨觀政，自然可以名正言順的出入六部衙門，以及任何機要重地，而不必擔心被皇帝猜疑。只是他謹小慎微的姓子使然，一般人還感受不到這股新興的力量。
在這位王爺心里，最信任的人有兩個，一個是如父的高拱，另一個便是如兄的沈默，相較嚴肅刻板的前者，他更愿意跟溫和可親的后者說說話，所以心中煩悶，想找人嘮嘮時，不自覺便到了這兒。
馮保急匆匆的去了，不一會兒出來回話道：“不巧，沈師傅還真不在，據說今早幾位親王的世子在宗人府鬧事兒，他趕過去安撫了，到現在還沒回來了。”
對于那些不成器的宗親，裕王自然是知道的，事實上，很多王爺紛紛給他送禮，求他說和此事，千萬不能胳膊肘往外拐，幫著別人對付咱們老朱家的。他是明事理的，知道宗藩問題之重，但又不能公然站在宗親的對立面，只好推說自己只是觀政，并沒有發言權。但那些老油條豈能輕易放過他？非要他表個態，把裕王逼得沒法子，只好說，自己還是很同情他們的，如果有機會，會幫他們說話的。
總之在這件事上，他的立場是一塌糊涂，根本不敢這時候在宗人府露面，只好小聲道：“既然沈師傅沒空，咱們去找高師傅也是一樣。”
于是一行人便往吏部衙門去了。
高拱倒是在衙門里坐堂，一聽說王爺來了，忙不迭開中門把他迎進去，行禮過后，便埋怨道：“您不應該來，有事要見臣下，派人叫一聲，微臣馬上就過去。這樣貿貿然來了，在別人眼里，就是您舉止輕佻，沒有尊嚴的表現了。”
“呵呵，下不為例，下不為例，”裕王搓著手，陪笑道：“我這不是路過嗎，就進來看看，您就別生氣了，我出城大半天，早餓得前心貼后心了。”
“應該回去用膳的。”高拱埋怨著，但還是命人趕緊給裕王爺備飯。
“一碗米飯，一點下飯的菜即可。”裕王忙道：“千萬不要浪費。”。