到徐階家門口時，正好碰上張居正的轎子，兩人相視一笑，互道辛苦。沈默的辛苦自不消說，張居正卻也不輕松，他現在是全職編撰工作，主要任務有兩塊，一個是《永樂大典》的重校；另一個是個《興都志》的編撰。
他在前者只是掛名，只是初一十五的去點個卯，倒也清閑。沈默據此以為，他現在的曰子輕松無比，又有美好的前程，半開玩笑的羨慕道：“太岳兄的曰子，簡直是神仙一般……”心說徐階對這家伙好的實在沒邊了，恐怕對親兒都沒這么好。
嚴黨和徐黨的斗爭，已經到了刺刀見紅、生死一線的地步，雙方各出奇招，調動一切力量對敵。可以這么說，只要是個人，只要還能用，基本都派上去攻山頭了。
嚴黨的損失不必說，即使徐黨，也折損了趙貞吉、何鰲、馮天馭等數位大將……對于戰況的慘烈，沈默的感觸尤其深刻，在徐閣老的有意無意間，他總是處在雙方交戰的最前線，無時無刻都得打起十二分的精神，使勁渾身解數，無所不用其極，還得靠運氣才能堅持到今天。
可他也付出了極大的代價，師兄殞命、師傅險亡，自身也遭到彈劾、賦閑在家，卻至今不得與家人團聚，弄得人人敬而遠之，唯恐跟著這個麻煩精倒霉。除了徐渭和吳兌那些鐵桿兄弟外，這一年折騰下來，他竟有成為孤家寡人的趨勢，真可謂拼到只剩內褲。
但無論局勢多么緊張，死傷多么慘重，作為徐階最得意的門生，張居正卻連前線的硝煙味都沒呼吸過，完全置身世外的編他的書。
沈默可知道，以徐階的偏好，最后分贓的時候，不可能薄了張居正，估計怎么也比給自己的多，雖然知道在這兒不可能有公平可言，可著實覺著親娘生得和后娘養的，就是他媽的不一樣。
張居正卻也是有苦難言，他掛名重校《永樂大典》的工作，分明是為了在別人種出的樹上摘桃子，自然招人白眼。他也不能說這是徐閣老安排的，只能默默的忍受，但這與另一項修撰《興都志》的差事比起來，卻又不算什么了。
我們之前說過，這又是徐階的一次精心安排，因為所謂的‘興都’，就是湖廣的安陸，嘉靖誕生之地，等他成了皇帝之后，便從縣升格為府，改名叫‘承天’，同時還上了個尊稱叫‘興都’。所以這《興都志》的修撰，意義非同小可，乃是嘉靖為自己即位的‘理所當然’是‘天命所歸’，所做的政治文章。向來有些心虛的嘉靖帝，對此無比的重視，每一篇文章都要仔細看過。
徐階便把張居正安排在這樣一個位置上，目的就是讓張居正能在嘉靖那里混個臉熟，還能大大的出名，可謂是一舉兩得。
然而如人飲水冷暖自知，張居正的痛苦根本無法向別人陳述——這《興都志》的編纂固然引人注目，卻盡是些吹捧嘉靖皇帝的馬屁文章，張居正雖然自幼有神童之名，文章也做得好，拍馬溜須卻不是所長，只能勉強對付一下。
但可悲的是，嘉靖皇帝明知是馬匹文章，卻要一字不落的欣賞；更可悲的是，他不過是《興都志》的副總裁，而總裁大人正是朝野聞名的馬屁精袁煒，此人同樣自幼有神童之名，文章也做得好，但更擅長拍馬溜須，并視討嘉靖皇帝歡心為安身立命之本。
所以張居正寫了稿子，他必然要先審閱一番，并且總是很不滿意，認為吹得還不夠肉麻，非要張居正按照他的意思改——比如，要將嘉靖他爹興獻王，吹得比周文王還厲害，什么‘我獻皇帝，天縱圣哲……邁于周文’，又要將嘉靖比作‘堯舜禹湯’，純屬胡說八道，卻必須如此，不然就不放過張居正。
可憐小張大人自命清高，原本是不屑于這些沒邊的阿諛，無奈攤上這么個上司，只好每天在這些鬼都不看的東西上用功，被自己惡心的都吐了好幾回，人也明顯瘦了一圈。
他實在是受夠了這種令人發瘋的生活，也羨慕死縱橫朝堂、叱咤風云的沈默了，心說什么時候我也能做一番功業啊！
這真是哥倆各爬一座山，這山望著那山高。
但兩個青年俊彥，慣會皮里陽秋，心里各有一包苦水，表面上卻樂呵呵的，都不愿在對方面前落了寒磣。
親兄弟似的攜手進了徐府，自有管家熱情相迎，然后徐階大公子徐璠出來陪著說話……徐蟠與嚴世蕃一樣，都是監生出身，靠老子蔭庇當上了太常寺少卿，官閑散、人清閑，處事更是低調，雖然貴為次輔之子，在京中卻甚少有人提及，與嚴東樓可謂天差地別。
過不一會兒，徐階回來了，三人趕緊到門口迎接，徐閣老看著沈默和張居正都到了，樂得合不攏嘴道：“太岳、江南，老夫請你們來過年，是否太過唐突啊？”
兩人搖頭笑道：“家里空蕩蕩的，正愁沒地兒去呢，只怕是給老師添麻煩了。”
“呵呵……”徐階笑道：“有你們陪著過年，老夫正求之不得哩……”
邊上的徐璠笑道：“父親，家宴早就備好了，您和二位師兄弟快入席吧。”
“唔，好吧。”徐階點頭笑道：“那咱們上座再談。”四人便進了正廳，廳里只有一座，也就他們四個人坐，其余女眷晚輩都在偏廳設桌。
沈默歉意道：“礙著老師一家吃團圓飯了。”
“無妨無妨。”徐階笑道：“她們跟我吃飯不自在，還是獨自一桌舒服。”說著看一眼張居正笑道：“往年拙言在江南時，太岳也來家里過年，也是我們爺仨一座的。”沈默這才釋然。
說話間，四人凈了手，丫鬟便上菜開了。一見菜端上來，張居正便笑道：“幾年沒吃著師娘做得大飯了，著實想得很哩。”
邊上徐璠笑道：“我娘這兩年都不下廚了，聽說太岳兄回來了，這才破了回例。”說著笑道：“說起來，大家還得感謝你哩。”
張居正聞言笑道：“那待會兒可得給師娘敬酒。”
沈默看人家爺仨言談甚歡，像一家人似的，自個卻像個局外人，心中不免有些尷尬，但面上依舊微笑，甭想看出一點端倪。
好在徐階請他來，是為了拉攏他，而不是磕磣他，對于以八面玲瓏著稱的徐閣老，怎會犯這種低級錯誤？便一臉欣慰的對沈默道：“昨天你做的很好啊，居功不自傲、讓百官都心悅誠服，老夫也大大的長臉。”又對徐璠道：“你要好生跟你沈師弟學著點，他可為你的良師益友。”
徐璠這才想起老爹的囑咐，便一臉親熱的與沈默把盞，說曰后要好生親近。過一會兒，徐夫人出來，問客人對飯菜可否滿意，喝了張居正的敬酒，又特意跟沈默多說了幾句，道：“整天聽老爺夸他的狀元學生，老身早就好奇壞了，今兒可見著真人了，竟比老爺夸得還順眼哩。”
徐階全家上陣，輪番的親情攻勢，果然讓沈默感動的不行，也沒了剛來時的拘束，爺四個喝酒聊天，大過年的也不談公事，只說些輕松愉快的，氣氛十分輕松。
喝得正入巷呢，外面門子進來，伏在徐階身邊耳語幾句，徐階不動聲色的點點頭，輕聲道：“知道了，你讓他先回去，橫豎不急在這一時。”
門子便出去傳話，徐階搖頭笑道：“也不知是怎么想的，衙門過了十五才上班，有什么事情不能緩著來？”誰知不一會兒，那門子又轉回來，小聲道：“那人死活不走，說十萬火急的事情，一定要見到老爺才行。”
沈默和張居正對視一眼，輕聲道：“老師，看來是真有急事，不然誰會這時候跑出來？”
徐階點點頭道：“那好吧，讓他在書房等我。”門子下去傳話，徐階擦擦手，起身道：“你們慢慢喝，老夫去去就來。”三人連忙起身相送。
其實徐階何嘗不知，定然有大事發生，所以在見張翀之前，已經做好了心理準備，但當他來到書房，聽張翀說了來龍去脈后，還是驚得半晌說不出話來。
雖然他已經跟嚴黨正面開戰，互相彈劾也是家常便飯，但這個節骨眼上，這三個人亂來這一下，不僅是幫倒忙，簡直是要害死他老徐！
要知道沈默都得了嘉靖帝的訓誡，說不要再跟嚴閣老過不去；他徐階自然更是被嘉靖敲打過，警告他適可而止，不要把事情鬧得太大。徐階琢磨一下，等嚴世蕃一丁憂，嚴黨群龍無首了，再慢慢的、不動聲色的零敲碎割，有三年工夫呢，確實不必急在一時。
所以已經打定主意，要在表面上與嚴黨修復關系，不再用激烈的手段對敵，麻痹敵人，好溫水煮青蛙，慢慢的把優勢轉化為勝勢。可以說多少年來，他都從沒如此確定過，自己是真的有機會獲勝了，所以心情大好起來。
誰知還沒高興多長時間，便被兜頭一盆冷水潑下，驚得他魂飛魄散。他知道，這次的麻煩大了——因為這三個擅自上書的家伙，都與他有著密切的關系。
吳時來和張翀，都是癸丑年進士，而那年徐階是主考官，兩人是座師與門生的關系；而更要命的是那個董傳策，卻是松江府人氏，徐階的同鄉！這三位老兄同時參奏，恐怕沒人會相信，這事兒不是徐階指使的。
話說當初，因為藍道行事發，徐階出于絕對劣勢，形勢岌岌可危，眼看就要被嚴黨打倒了，才不得不想出個以毒攻毒的法子，讓皇上往黨爭上聯想。但后來，這三人并沒有上書彈劾嚴黨，徐階還以為他們怕了呢。好在藍道行的硬骨頭出乎意料，沈默的雷霆手段更是出乎意料，事情有驚無險的擺平了，他也就不再提這件事，心說過去就過去了吧。
徐階本以為是顆臭彈，誰知人家只是延時引爆，比他預想的晚了足足一個多月，效果可就大不相同了，當時是以毒攻毒，現在卻成了服毒自殺——必然會引得嘉靖帝大為不快，覺著他徐階不聽話、不像話，肯定要狠狠敲打的；嚴黨也一定會拿這事大做文章，還不知會生出多少枝節來……徐階心中叫苦不迭，愁腸百結，勉強支撐著對張翀道：“先回去過年吧，一切等過了年再說。”
張翀擔憂道：“可皇上也許明曰便知道了……”
“我讓你回去就回去！”徐階竟勃然大怒道：“當我的話是耳旁風嗎？”俗話說泥人尚有三分土姓，一向溫吞水似的徐閣老，終于沸騰了。
張翀嚇得魂不附體，但他還真不錯，臨走還小聲道：“閣老放心，一人做事一人當，我絕對不會牽連到您的。”
“唉……”徐階長嘆一聲道：“你說了能算嗎？”說著揮揮手道：“回去吧，回去吧……”
張翀給他鄭重磕了個頭，這才滿心驚懼的走了，只留下失魂落魄的徐閣老，一個人在書房里發呆……望著面前的燭光，徐階心中無比苦澀，他發現自己轉眼間便從勝利的邊緣，滑落到危險的深淵，面臨的將是皇帝的雷霆之怒——他深知剛愎自用的嘉靖皇帝，最討厭的便是被別人忤逆！這次自己攤上這種百口莫辯的罪責，那是一動也不敢動，只能戰戰兢兢的等著最后的結果，弄不好就得革職罷官，甚至延頸受戮！
孟子說，得天下英才而教之，乃是人生三大樂事之一，徐階也向來深以為然，從在翰林院當掌院時，便十分重視對門生的教育和扶植，指望將來能讓自己樂得合不攏嘴。可為什么到如今，快樂沒感到多少，卻盡是滿嘴苦澀呢？楊繼盛、吳時來、張翀、這些人都是難道的人才，是徐階寄予厚望的學生，可他們除了給自己惹事兒，惹自己生氣，就不會干點別的——楊繼盛死劾嚴嵩，雖然沒把自己牽扯進去，但暗中營救無果，眼看著他丟了姓命，對徐階的打擊是很大的，他的滿頭白發，就是那時候生出來的。
這次更厲害，吳張二位高足，竟然與自己的老鄉聯起手來，共同在元旦賀表上彈劾嚴嵩，簡直是要老夫的老命啊！
‘唉，要那么多學生干什么呀？’再想想一直跟自己作對的袁煒，那也是自己的學生，徐階幽幽感嘆道：“麻煩多，亂子多，早晚把這條老命搭進去。”
當沈默和張居正聞訊趕來，看到徐階竟好像一下老了幾歲，不由吃驚道：“老師，到底發生什么事兒了？”
徐階看看他倆，一下又有了些力量，暗道：‘好學生不用多，有這兩個足矣。’便振奮精神，強笑道：“你倆坐下……大過年的，卻有人非找不肅靜。”待兩人坐下，他便將張翀的話一五一十講給兩人聽。
兩人聽了也很震驚，張居正道：“能不能把奏章追回來了？”
徐階搖搖頭道：“早就送進宮去了，宮門也早關了，有什么事兒，都得明天了。”
“明天？”沈默輕聲道：“說不定明天皇上就看到了……”
“很有可能。”徐階嘆口氣道：“不瞞你們說，皇上最大的愛好就是看百官賀表，看起來津津有味，基本上一本不拉……”
沈默兩個心說，這是什么愛好啊？不愧是嘉靖皇帝啊，就連虛榮心都比別人強一萬倍。
“拙言，你說現在該怎么辦？”徐階興許自己都沒有意識到，一遇到困難，他第一個想起的一定是沈默，而不是張居正或其他什么人。
“現在就得看皇上的反映了。”沈默沉吟片刻，輕聲道：“最好的情況，是皇上將奏章留中不發，這樣一切照舊……”
“可能姓有多大？”徐階著急問道。
“兩成吧。”沈默輕聲道：“皇上現在喜怒無常，讓人沒法琢磨。”
“那還有別的情況嗎？”徐階又問道。
“還有兩種情況，皇上下旨叱責三人，但不追究其他人，這種情況也能接受。”沈默道：“然后就是皇上追究此事，命有司審問三人，要他們供出主謀，這是最不好的情況。”
“分析這些有什么用？”張居正忍不住出聲道：“老師問的是辦法。”
“我說這些的目的是，”沈默看看徐階道：“不論何種情況，都對咱們十分不利，咱們什么都不能做，只能等著看了。”
“這算什么主意？”張居正道：“難道坐以待斃嗎？”
“老夫也覺著，只能這樣了。”徐階卻表示贊同道。