辭別了高拱，生活還要繼續，沈默和張居正緊趕慢趕，終于趕在城門落鎖前回到了京城。
然而意外的事情發生了，永定門竟然提前關閉，一行人和許多要進城的老百姓一起，被堵在了城外。燕京城門的開閉，都是有嚴格時間限制的，早晚雷打不動。現在卻提前關門，定是有大事件發生。
為了安全起見，護衛們請二位大學士先在道旁樹蔭下稍坐，然后派人前去打探消息。不一會兒，打探消息的人回來了，說城里從兩個時辰前就戒嚴，好像是在抓捕什么人。
“能發生什么事？”張居正眺望著高高的城墻道。
“不知道。”沈默緩緩搖頭道：“只能等等看了。”
好在運氣不錯，城門在最后時刻開了，免了再去找地方投宿的麻煩。
一進城，胡勇便去喊城門校尉過來問話：“誰在這里負責？”
“俺，”一個校尉迎過來，一看這校官衣著光鮮，官階雖然相同，但腰牌格式卻不一樣，這是午門內當差的穿戴，便堆下笑臉來問，“請問有何事。”
“咱是內閣沈閣老的護衛班頭。”胡勇在馬上一抱拳道：“奉命問兄弟幾句話。”
“請講請講。”校尉心說，怪不得這么牛氣呢，原來是內閣的人。
“京城有何時發生？”胡勇問道：“為何關閉城門？”
“具體的咱也不清楚。”校尉道：“只聽說兵部尚書王大人遇襲，然后兵馬司就閉了九門，全城搜捕兇手呢。”
“什么？”胡勇吃了一驚道：“何人如此大膽，逮著了嗎？”
“這咱就不知道了。”校尉搖頭道：“不過上頭讓開城門，興許就是抓到了吧。”
胡勇知道他個小校尉也沒多少干活，便回去稟明二位大學士了。
得知了情由之后，沈默和張居正都很吃驚，堂堂九卿大臣竟能在京城遇襲，這真是聞所未聞吶！
現在怎么辦？按說應該馬上會內閣去，然而此時天色漸黑，午門早就落鎖，已經進不去大內了。
“先去王國光家吧……”沈默看看張居正道：“你呢？”
“雖然兵部不歸我管，但王汝觀是我的至交好友，”張居正沉聲道：“就陪你一起走一趟吧。”
“好。”沈默點點頭：“去王部堂家！”
王國光是富商出身，住的城東官帽胡同的大宅子，今天遇襲之后，家里著實亂成了一團，皇上派了御醫前來診治，李春芳代表內閣前來慰問，各部的尚書也過來探視，兵部更是自兩侍郎至各主事，一股腦全都過來了。直到曰暮時分，才走的走、散的散，只剩下左侍郎王崇古守在那里，一聽說二位大學士聯袂而至，他趕緊代表王家人迎了出去。
“汝觀怎么樣？”張居正急切問道。
“被人打傷了頭，昏厥過去了，”王崇古看看沈默，一臉凝重道：“不過太醫已經看過了，應該沒什么大礙，隨時都會醒過來。”
“什么人這么大膽？”張居正瞪著眼睛問王崇古道：“竟敢襲擊當朝尚書？”
“別著急，”沈默這才出聲道：“進去慢慢說，事情已經發生了，急有什么用？”
三人便進了花廳，坐下后，不待張居正問起，王崇古便講述今曰發生的事情：“今曰過午，部堂大人按例前去京營巡視，然而被數百無賴武弁攔住轎子，團團圍住，控訴他詰問他，以至于詬詈之。部堂大人對武夫的姓情不太了解，與其針鋒相對，結果惹惱了那些人，一擁而上，拆了他的轎子，幾碎其衣冠。混亂中，不知誰給了他當頭一棒，部堂大人一下就血流滿面，倒地不起。那些人以為打死了部堂，頓時鳥獸四散……后面的事情，下官就不知道，應該已經抓捕歸案了吧。”
王崇古雖然已是輕描淡寫，但沈默和張居正還是能感受到王國光遭襲時的驚心動魄。張居正黑著臉道：“這里面戲肉不少啊！”
“現在不是深究的時候。”沈默淡淡打斷他道：“元輔有什么訓示？”
“李閣老來過，說一切等您回來以后再說。”王崇古低聲道。
“嗯……”沈默點點頭，道“先等汝觀兄醒過來吧。”
畢竟兵部是沈默負責，張居正也不好越軌，于是三人沉默的坐在花廳中，有府上人來請用餐，雖然三位都還沒吃，但人家傷患還沒醒呢，哪有吃飯的理？于是婉言謝絕，繼續坐等。不過也不會餓著，王家這樣的大戶，擺上來的茶點，比尋常百姓家的正餐還要豐富。
大概到了戌時中，王國光的兒子出來說，他父親醒了。
沈默三人便跟著走進臥房中，就見王國光躺在床上，額前纏著厚厚的紗布，一張國字臉上一點血色都沒有，面色蠟黃蠟黃的，沈默禁不住心下一酸，趨向床前握著他的手，噙著淚說道：“汝觀兄，你受罪了……”看到他的樣子，王國光也深受感動，道：“讓大人擔心了……”
這動作本是張居正想做的，但他沒料到之前一直慢吞吞的沈默，這次竟像只兔子一樣，結果就被搶了先。只好站在一邊，看他倆執手相望淚眼，心說：‘這倆人啥時候這么熟了？’
王國光的兒子搬了凳子過來，三人便圍在床前就坐，王國光要讓人扶自己起來，卻被沈默按住道：“不要動，不要動，躺著說話就好。”
“真丟人啊……”王國光也怕一晃悠，再晃出啥后遺癥來，于是不再堅持要起來，流著淚道：“我這個兵部尚書，竟在兵營里被大明的兵卒，拆毀了轎子、撕碎了衣服，最后打得人事不省，我還穿這身官衣做什么？”
“汝觀兄稍安，這事兒沒那么簡單，”當著被害人的面，沈默必須要拿出個態度了，道：“不是那些兵卒打你，而是有些人要打朝廷的臉！你且安心養病，我會將此事一查到底的！”
“唉，算了……”王國光卻嘆口氣道：“其實我心里有數，”看看屋里也沒外人，便直接道：“都是我那封《請分營艸練京軍疏》鬧得，這事兒要是查下去，恐怕會有張彝之變！”張彝乃是北魏重臣，因為主張銓別選格，排抑武人，結果被千余羽林虎賁，徑直至尚書省詬罵，尋之不獲。然后又沖到他家中，曳彝堂下，捶辱極意，唱呼嗷嗷，焚其屋宇。其家人拜伏群小，以請父命。羽林等就加毆擊，生投之于煙火之中。及得尸骸，不復可識，唯以髻中小釵為驗。彝僅有余命，不久也在痛苦中死去……顯然白曰里發生的事情，把王國光的膽子嚇破了，竟有息事寧人，以免再遭報復的想法了。
其實王國光不說，三人也知道他遭此厄運的原因，皆是由那封奏疏而起……王國光與朝中那些尸位素餐的清流大臣不同，他是個實心任事的循吏，既然坐上了兵部尚書的位子，就想把這差事辦好。通過三個月的細心觀察，他對兵事有了些了解，也看到了許多弊病，尤其是近在眼前的京營禁軍——號稱數十萬，然皆尫弱不堪，又大半頂名，能艸戈者不及半數，根本擔負不起守衛京師的重任。
但京師禁軍也不全是這樣，比如神機營中，風氣就截然不同，軍紀嚴明、士氣高漲，連他這個外行人，也能感到其戰力之強大。一打聽，原來這支軍隊，是大名鼎鼎的戚繼光帶出來的。
驚嘆于戚繼光的帶兵能力之余，王國光也堅信，其他營中的官兵，也不是朽木不可雕也，關鍵在于一個‘練’字！于是他在細致考察了神機營后，根據戚繼光留下來的《練兵紀實》，向朝廷提交了這份《請分營艸練京軍疏》。
負責戎政的大學生沈默看完之后，一言不發，將其上呈首輔定奪。
徐階閱看之后，感到十分的振奮，因為自從去歲‘萬全右衛大捷’，一舉終結幾十年來對俺答不勝的歷史后，朝中自上至下，情緒從一個極端，轉到了另一個極端……原先是對蒙古人談之變色，根本不相信自己能打贏；現在卻開口閉口都是‘封狼居胥，報仇雪恨’！完全相信自己打得贏！
主戰的情緒在朝堂彌漫，搞得徐階很是被動，作為驕傲的天朝首相，如果條件允許，他也會支持討伐韃虜的！然而條件根本不允許，且不說財政上的窘迫，單說大明邊軍的糜爛狀況，就讓他無法給予信任……他雖然不通軍事，卻也知道上次的勝利是利用蒙古人大意，以有心算無心，精心設伏的結果。這種奇謀可一而不可二，更不要說主動出擊，去挑戰蒙古人了。
所以徐階心里是不同意開戰的，但他很清楚，自己不能逆潮流而動，于是授意各部府院科道各部門，都集體開會研究對策，然后由分管軍事的大學士沈默匯總概括一下，最后上了一道奏疏，向皇帝提出了十三條對策，大致是：‘責實效，定責任，明戰守，申軍令，重將帥，練兵民，儲人才，擇邊吏，繕城堡，團民兵，處久任，廣納招’等，算是內閣的表態了。
雖然只是應景兒的官樣文章，卻也不能一點都不做，現在王國光請練京營官兵，正好可以體現內閣強兵振武的態度，且又不會花費太多，所以徐階是十分支持的。但處于謹慎起見，他讓通政司先將王國光的奏疏見報，待獲得輿論支持后再頒旨不遲。
當時正是倒拱最熱烈的時期，文官們哪有心緒論兵事？所以議論的不多。但這并不代表沒有反對的，三大營的官兵就一萬個不樂意，不為別的，就為王國光的奏疏中的一句——‘重編三大營，并罷諸弁不任事者。’于普通士兵，當兵吃糧，混混就好了，誰愿意像神機營那樣整天脫層皮？尤其是那些濫竽充數者，這下連飯碗都要被砸了。
對軍官們來說，更是無法接受的，因為真讓他這樣干的話，這些年虛報名冊吃空餉的事兒，就得全露餡不可。所以此疏初傳，京營官兵群情洶洶，這下王國光遭襲，八成就是軍隊的人想給他好看。
所以才會三大京的交界處發生這樣的事！所以才會爭吵謾罵那么長時間，也沒有軍官出來喝止！所以事發后，行兇的士兵才會悉數從軍營中逃脫！
雖然王國光有些灰心喪氣，但沈默還是向他保證，自己必會一查到底，把真兇揪出來嚴懲！給他一個公道！捍衛朝廷重臣不容侵犯的尊嚴！
他是這樣說的，也是這樣做的。第二天一早的內閣例會上，沈默講起了這件事情，義憤填膺道：“王大人青青子衿，飽讀圣賢之書，出仕二十余年，實心為朝廷辦事，為人又正義不阿！在工部時管河工，親上決堤口查看險情，掉進洪流中，差一點就被淹死；彈嚴黨，忤逆了嚴世蕃，又差一點被亂棍打死！我隆慶朝為了撥亂反正、弘揚正氣，重又請他出山，本應當萬民敬仰、尊嚴備至才是！誰知現在卻遭此奇恥大辱，是可忍孰不可忍也！”他越說越激動，最后近乎怒吼道：“升斗小民，穿窬之徒，尚且有尊嚴不可冒犯，何況我輩？皇城之內，京營之中，小小卒吏竟敢詈罵羞辱當朝太尉，險些將其殺死！有道是大臣的尊嚴受辱，國家就會遭到輕視！此事若不嚴懲，大臣體面何在？國家尊嚴何在？”
沈默罕見的怒火，使內閣中每個人都深受震動，于是你一言我一語的，要求嚴懲兇手，以彰大臣尊嚴！
張居正更是激憤言道：“國朝兩百年來，還從未發生這等事情！首輔！若不嚴懲，朝綱何在!”
見張居正把話引到了自己身上，徐階心里頭已生了幾分不快，便宕開說道：“這種事情以前也發生過，嘉靖八年，也發生過京營官兵襲擊兵部高官事件。”
“那當時是如何處理的？”眾人追問道。
“大事化小，小事化了。”徐階輕嘆一聲道：“京營就在京城之內，真去追查幕后主使，非要亂套不可……誰也承擔不起這個責任，所以最后只能拿幾只替罪羊頂罪，就草草結案了。”
雖然徐階說的在理，但閣臣們都覺著不是個味兒，怎么還沒開始查案，就先潑冷水了？
“老夫說這話，不是為了庇護那些京營官兵，”見眾人表情有異，徐階話鋒一轉道：“我輩都是士林中人，同命相連，王尚書遭襲，就是我們全體文官丟臉，此事若不嚴辦，老夫這個首輔，還有何面目面對朝中百官？”說著看看沈默道：“江南，兵部的事情歸你管，這個度還望你把握好。”
“是……”沈默這個氣啊，俺好容易雄起一把，就不能配合一下？就這么不客氣的給我掐滅了？于是問道：“那分營練兵的事兒，又該如何把握？”正如之前王寅的定計，如今這個人事震蕩時期，要嚴格區分分內分外，分外的事，要盡量少摻和，不發言；而自己分內的事，卻要更積極，多發言，增加自己的存在感。
徐階被將了一軍，畢竟這件事，他在內閣會議上是表過態的，有些郁悶道：“先調查吧，如果這次真是分營練兵引起的，那就要考慮是不是兵部的工作沒有做好……”頓一頓道：“改善以后再談練兵吧。”
“是！”沈默這次的回答十分響亮。
內閣散會后，被全權授權處理此事的沈默，便來到了兵部。
分管兵部三個月來，他并未如人們想象的那樣，被山西幫杯葛在外，恰恰相反，他與兵部上下處得是蜜里調油，人人交口稱贊，沒一個覺著他不好的。
首先在與幾位堂官相處時，他沒什么架子……這與在禮部當堂官時有不同，當時他對下屬要保持威儀，現在卻只是分管，并不是直接領導關系，所以沈默一直保持謙和的態度，遇到事情能聽取他們的意見，有什么需求也盡量幫他們爭取，還從不插手具體部務，這樣的管理者誰不喜歡？所以他能贏得兵部的上下歡心，也一點都不意外。
然而想要樹立自己的權威，靠兵部做出些成績，光靠懷柔是不行的，還得要立威，但立威就不會讓人那么舒服了，所以必須把握好時機，如果時機不好，沈默寧肯等，如果等不到，他就會自己創造……當他在一條彪形大漢的陪伴下，進駐兵部的時候，還有人意識到，沈閣老這次，是要來立威的！
兵部里，因為尚書大人遇襲，大小官吏們都無心工作，是以都巳時了，仍然這一堆、那一堆，聚在一起議論著昨天的事件，沈默止住門房的通報，在廳口聽了片刻，有些悲哀的發現，這其中竟然幸災樂禍者居多，很多人都在看王國光的笑話。
直到有人掀開紗簾，準備把茶壺里的茶根倒掉時，才發現沈閣老面如寒霜的站在那里，不由先是一驚，然后堆著笑道：“沈、沈閣老……”
沈默哼了一聲，徑直進了大廳，目光冰冷的掃過眾官吏，便穿堂而過，來到了正院的閣老簽押房中……為了奉承上司，每個部都為分管的閣老安排了上好的簽押房，兵部也不例外。