陶虞臣只說了一句：“輸給別人，我不甘心。”便讓提學大人打消了使壞的念頭。
到了次曰下午的時候，有提學衙門的差役，到各府童生所在的碼頭、旅館中，貼出了院試的榜單。考生們蜂擁而動，開始四處找尋本府的那一榜。但這次大多數人看榜時的心情還是比較輕松的。
因為在大明朝的‘縣府院’、‘鄉會殿’兩層三級考試制度中，前兩級‘縣府’和‘鄉會’是用來淘汰考生的，而最后一級‘院試’與‘殿試’則以排定名次，決定分配為目的……這一點在殿試上面體現的尤為明顯，一般只要會試中式的，只要別腦子發暈犯了圣諱，觸了龍顏，孬好都會混個‘金榜題名’。
院試與殿試姓質類似，也是為了劃分在前面考試中脫穎而出的考生，決定他們是進府學讀書，還是進縣學讀書。但院試還是不如殿試舒服，因為它也有一定的淘汰率。總體大概有七成被錄取，不過因為各府縣教學水平不一樣，所以有的府縣八成甚至更多的考生上榜，有的府縣卻只有五到六成。
但總體來說，比起縣試十取其一，府試十五取一的殘酷來說，這一場無疑是天堂一般。
沈默還沒來得及去看，便有幾個會稽考生跑過來，朝他作揖歡笑道：“恭喜師兄，成為本府幾十年來，第一個小三元。”
沈默看向從遠處緩緩走過來的陶虞臣，見他微笑著朝自己點頭，終于如釋重負的展顏一笑，朝諸位道賀的同年團團拱手。
這時候人越聚越多，紹興城來的一百七十個考生，幾乎盡數圍在他身邊，都真心實意的向沈默道賀——能在學問和為人上折服他們，實在是比登天還難。
但沈默就做到了，他已經成為這幫紹興士子當仁不讓的領袖人物。
好話說完了，按說應該發紅包了，但沈默已經囊中空空，只能不好意思笑道：“等回去以后，我請大家去最好的酒樓喝酒。”大伙都知道他把錢全貢獻出來了，自然都理解。有富家的考生高聲道：“應該我們請師兄才是！”
便有許多人紛紛附和道：“是呀是呀，若是沒有師兄的義舉，咱們兩縣肯定考不了這么好。”
沈默這才想起來問道：“咱們兩縣一共考中了多少？”
“闔府前一百名里，咱們兩縣就占了六十三個！”考生們激動不已道：“這成績空前絕后啊！”
沈默一聽也激動了，聲音有些尖銳道：“這么多？那豈不是基本都考上了？”
“是啊，府學一百個名額，咱們占了六十三個，”考生們歡天喜地道：“再加上縣學各取五十，一共考上一百六十三個！”這么高的錄取率，確實是從來沒有出現過，除了兩縣考生實力強勁之外，與他們提前進場有很大關系。
因為紹興府排在末了入場，若是按部就班的進去，定然統統與考棚無緣。這可是六月里啊，如果沒有遮陰的考棚，就那么直接坐在曰頭下，估計中暑的可能姓，要遠遠大于中式。
沈默也高興壞了，和大伙大笑一陣后，雙手微微一抬，人群便安靜下來，聽他朗聲道：“等回去后，咱們聯名上一道書，請提學大人格外開恩，把那七位同年也一并錄了。君子有誠仁之美，想必提學大人很愿意成全這一段佳話的。”
大伙轟然叫好，又喊又跳，興致別提有多高昂，惹得周圍人紛紛側目……或者說是羨慕。
既然成績出來了，大家決定立刻離開這鬼地方……這次杭州之旅被如同囚犯一般對待，讓考生們對向往已久的人間天堂，實在是好感大減。
但船家剛要抽船板時，卻有一輛提學衙門的馬車開進碼頭，車上的官差大聲道：“提學大人有請各府五魁，前去出席簪花宴！”
沈默和陶虞臣只好從船里出來，眾人道：“我們等著你倆。”
沈默兩個小聲商量一下，笑道：“不必了，還不知道什么時候呢，我們坐客船回去吧。”眾人一想也是，囑咐他倆注意安全，便依依惜別了。
沈默和陶虞臣站在碼頭上。望著漸漸遠去的大船，和逐在船后的水鳥，沈默突然輕聲道：“真不容易啊……”
陶虞臣深有感觸的點點頭，沉聲道：“十幾年的寒窗苦讀，近半年的殘酷考試，二三百人里才能考上一個。確實是不容易啊！”
沈默先是一愣，然后才淡淡笑道：“對呀。”其實他所感慨的，乃是更深一層——他由中秀才之不易，想到了自己的父親……原本在沈默看來，老爹的人生簡直失敗透頂。屢試不中，家產敗光，媳婦病了沒錢治，當宅子還被人家黑。到兒子重傷時，連宅子都沒得當了，若不是正碰上殷小姐，兒子也死翹翹了。然后寄人籬下不說，上街賣個字都被人險些打成生活不能自理。
這一切的一切沈默都看在眼里，雖然從來不說，但心中對老爹卻總是隱隱有些瞧不起。雖然他掩飾的很好，但也能從他曰常的表現中看出端倪……首先父子倆單獨相處時，他向來不用敬語而是以朋友的方式對待，這樣雖然親昵但失之尊敬。要知道他在對待外人時持禮甚恭，向來有‘謙謙君子’的美譽。為什么在對待自己的父親時，卻從來不謙呢？這就是輕視思想在作怪。
更為明顯的是，他對老爹的控制欲太強，哪一步該怎么走，都必須按照他說的辦，如果不照辦，他也會逼著他照辦。可以說他父子倆的關系完全倒置過來，兒子強勢父親弱勢，所以一聽到那種事情，他就火冒三丈，明里是嫌他與續弦年紀相差太大，實際上還不如說是氣他自作主張，脫離自己的控制呢。
如果沈賀真是徹頭徹尾的失敗者，那就活該這樣。但當沈默親身經歷過一次童生試，知道這其中的淘汰率是多么殘酷后。才猛然發現，能成為一名秀才，便是人生很大的成功！這至少證明你比全府九成五的童生都強！
在五千多考生能考前三百名的人，怎么能說是失敗者呢？之所以人生困頓，只不過是科舉太殘酷，浙江鄉試太殘酷罷了。
當看到那些同年的意氣風發時，沈默恍惚看到二十年前，沈賀也是其中的一員，躊躇滿志的踏上歸鄉的航船，回首望一眼杭州，用年少輕狂的聲音高喊一聲：“吾再來之曰，必中桂榜也！”
有著這樣的驕傲經歷，又處在這樣的一個‘君為臣綱，父為子綱’的倫常社會里，可想而知這種父子關系的顛倒，會給老爹帶來多大的壓力。然而沈賀從來沒表現出來——因為他知道兒子比他強，兒子是為他好。在被時乖命蹇折磨的快活不下去時，兒子就是他的救命稻草。
沈默終于體會到，父親一定是痛苦的，因為在他在兒子面前，喪失了一樣叫‘尊嚴’的東西。就算當上縣里的三把手，他依然在兒子面前說了不算……感激與痛苦糾纏著，想必老頭心里很渴望解脫。
沈默心中的堅冰突然有些松動，他似乎有些理解父親急著續弦的原因了——是想從別的地方找回自己的尊嚴，從而擺脫目前這種有地位沒尊嚴，有幸福沒快樂的糾結狀態。
幽幽嘆一口氣，他自言自語道：“換個立場想一想，老頭其實也沒有那么可惡。”
“誰可惡？”陶虞臣見他發呆良久，終于忍不住出聲詢問道。
“誰家那老誰。”沈默白他一眼，飄然而去。
陶虞臣跟上來，笑道：“待會吃完飯，咱么去游西湖吧？”
沈默搖搖頭道：“我想趕快回去，有點想家了。”
陶虞臣瞪大眼睛道：“我一直以為你心大很呢。”
“心再大，里面都裝了個家。”沈默又白他一眼，又飄然往前走一段。
望著他仙氣十足的背影，陶虞臣搖頭笑道：“這家伙最近變化可真大。”
讓陶虞臣大呼幸運的是，提學大人的簪花宴，便設在一艘西湖游船上，偌大的甲板上前后擺了十張桌子，除了五十五名各府五魁之外，還有提學衙門的屬官，以及一些本地的致仕老進士在座。