唐順之當年給沈默一套六冊的天書，曰《左》、《右》、《文》、《武》、《儒》、《稗》，號稱每一冊都蘊含著大道至理，任何人只要掌握其中一道，便可建功立業，名垂青史。
但這書有一樣毛病，就是太高深，而且唐順之畢竟是個足不出戶的書生，很多東西都是他究前人所學，演未有之變的，說的直白一點，都是他推理出來的，但未經實踐，其是否靠譜就難講了。
沈默擔心自己走火入魔，所以一直未有瞻仰，覺著還是找只小白鼠試一試會更好，便給戚繼光拿來了，想來能成為民族英雄的人，應該不至于那么容易崩潰掉。
不過他還是小心的叮囑道：“參詳的時候盡量記住，要批判的學習。”
“末將知道。”戚繼光鄭重點頭道：“盡信書不如無書。”一句話便讓人知道，為什么他可以名垂青史，稱為名將了……只不過現在有了沈默的摻和，也不知他還能不能成為民族英雄。
夜闌酒冷，宴席結束，戚家夫妻將送到兩家貴客送到門口，直到巷口空無一人才轉回。
回到屋里，戚繼光便黑著臉坐下，一句話也不說。戚夫人結識兩個姐妹，心情十分舒爽，看到丈夫的臭臉，便笑問道：“怎么這是？誰給你氣受了？”
“你！”戚繼光悶聲道。
“我怎么了”戚夫人驚奇道：“炒菜做飯待客，哪樣怠慢了人家？”
“你落我面子了。”戚繼光看她一眼便將目光投向屋頂。
“我怎么落你面子？”戚夫人瞇眼道：“今兒還不是你讓干啥我就干啥？”見丈夫還是一臉死相，戚夫人有些不耐煩道：“我說戚元敬，你到底怎么了？”
戚繼光眉頭一皺，提高嗓門道：“以后不準叫我的字，把我的臉都丟盡了！”
“原來為這事兒啊……”戚夫人失笑道：“叫了這么多年了，一時改不了口，我盡量不叫就是。”
“不是盡量，而是必須！”戚繼光吹胡子瞪眼道：“你看人家歸夫人、沈夫人，都是知書達理，溫文爾雅，讓人怎么瞧怎么舒服，”說著也不知哪來那么大火氣，竟然道：“你看看你，哪一點能比得上人家！個子這么大，跟一丈青似的，只知道舞刀弄槍，半分女紅都不會，你哪一點像個女人你？”
戚夫人起先緊緊抿住嘴，并不想跟他吵，但當聽到他說最后一句時，便再也忍耐不住了，柳眉倒豎，勃然而發道：“戚繼光，你什么意思？我哪點不像女人了？”
戚繼光一撇嘴，鬼使神差道：“連孩子都不會生，你算什么女人？”說完就后悔了，趕緊改口道：“我不是那個意思，我是說……”
卻已經晚了，只見戚夫人擼起袖子，緊緊腰帶，面無表情丟下一句道：“后院等你，不來不是男人。”
在丫鬟們的竊笑聲中，戚繼光嘴角一陣抽動，恨不得抽自己一個嘴巴子：‘我這張臭嘴啊，怎么沒有把門的呢？’但是男子漢大丈夫，輸人不輸陣，該去還得去。
于是他束好練功腰帶，帶上護膝、護腕，想一想，又將一件護心鏡揣在懷里，這才硬著頭皮到了后院。
月下夜涼如水，戚夫人一身練功服，勾勒出動人的曲線，蘊含著無窮的活力，更顯得英姿颯爽，猶若女戰神一般。見戚繼光終于磨蹭出來，她才冷哼一聲道：“挑兵器吧。”
“還是空手吧。”戚繼光吭哧半天道：“刀劍無眼，若是傷了你……或者我，都是不好的。”
“隨便。”戚夫人哼一聲，便拉開架勢道：“別磨蹭了！”
戚繼光心中無奈的嘆口氣，暗道：‘攤上這么個野蠻媳婦，正是我人生的不幸啊。’只好不情不愿的上臺，也擺開架勢，道：“意思意思就行了，別真打啊……”
事實上，人生更不幸的是，攤上個你打不過的野蠻媳婦……一刻鐘后，戚繼光被壓在地上大叫道：“莫打了，莫打了，我認輸還不行……”
戚夫人騎在他身上，依舊猛捶，怒道：“這次不把你打開了瓢，你就不知道誰該怕誰。”
“別打臉，至少別打臉啊，我明天還得見人呢……”戚繼光抱著頭，哀求道：“大人不記小人過，你就原諒我這回吧？”
戚夫人雖然武藝高超，但畢竟是個女子，打著打著便累了，改為揪住戚繼光的耳朵，擰成麻花狀道：“以后還敢不敢胡說八道了。”
“不敢了，不敢了，打死也不敢了。”有道是好漢不吃眼前虧，戚繼光連聲告饒道。
“我是原先就不能生嗎？”見他告了饒，戚夫人的氣也消了不少，悲戚之情卻油然而生道：“兩個兒子都夭折了，我知道你心疼，可我身上掉下來的肉，我比你更心疼，可我不想讓你戚家絕后，才咬著牙懷上第三個，結果心情郁積，動了胎氣，結果孩子沒保住，我也……沒法再生育……”說著說著，悲從中來，掩面嗚嗚哭道：“我不想有個孩子嗎？我做夢都想有人管我叫媽媽……”
戚繼光心里也不好受，大為悔恨道：“夫人，都是我不好，你別傷心了。”便想起身安慰安慰她，給她一個堅實的胸膛，卻發現自己還被騎著，只好小聲道：“你能讓我起來嗎？”
戚夫人一側身，便從他身上下來，跪坐在地上，小聲抽泣起來，月光投下，清冷的色調更添凄婉，讓戚繼光大為不忍，起身去攬住夫人的肩膀，卻被戚夫人一掙扎，打開了手。
但他并不氣餒，再次去抱她，又被彈開……戚繼光只好使出全身的力氣，猛的一把將她抱住，戚夫人幾經掙扎，也沒法將他彈開，便擂鼓似的捶他的后背。戚繼光強忍著痛道：“你打吧，我給你出氣……”他夫人的動作卻漸漸軟弱無力下來，緊緊抱著他的脖子，無助的痛哭起來。
戚繼光輕輕拍打著她的后背，小聲安慰著，耳邊除了哭聲，似乎還有聽她含糊道：“別再傷我了，我受不了了，求求你……”
戚繼光心一酸，險些也流下淚來。
當然戚家內部的事兒，不足為外人倒哉，外人也無從知曉。第二天，魁偉英挺的戚將軍還是如往常，雄糾糾氣昂昂的出城訓練去了，生活也依舊繼續……轉眼半個月過去了，沈默給下面人的假期全部結束，下一階段工作正式啟動。沈默召集眾人在老地方開了一場誓師大會，宣布將三個衙門的人力物力再次整合，分成開埠與治水兩大委員會，前者負責籌建市舶司，以及開埠事宜，由他親自掛帥，王用汲輔之；后者負責吳淞江的疏浚工作，由海瑞掛帥，歸有光輔之……其實沈默是想以歸有光為主的，但歸有光主動讓賢，說論起管理海瑞超他遠矣，自己還是做些統籌工作吧。
誓師大會很短暫，宣布了各自委員會的目標，并暗示達成任務后，會有重重嘉獎，便在眾人的憧憬中散了。
接下來的曰子，負責疏浚吳淞江的官吏、衙役，都在海瑞、歸有光的帶領下，出城籌備去了；沈默則與王用汲，開始為七月開埠做著緊鑼密鼓的準備。
按說要建立一個職能部門，并使之發揮功效，第一步必然是先搭建班子，但也不知是該高興還是郁悶，朝廷給市舶司的編制極其精簡，從五品提舉一位，從六品副提舉兩位，還有從九品吏目一人，就這四位，三個領導一個小兵。這倒不是歧視沈默，而是市舶司歷來如此，要是嫌人不夠，可以自己招臨時工……就像三個府衙中的絕大多數官差一樣，都是編外人員，薪俸自己解決。
所以這一步干脆省了，沈默把兩個副提舉的位子給了王用汲和歸有光兩人，這樣也算小升一級，雖然無甚意義，卻也聊勝于無。
然后便是命人通知蘇州城里的外地商會會館，告訴他們朝廷將于不曰開埠，如有興趣者，可以將預備出售的貨物報到市舶司衙門……也就是知府衙門來，并交納十分之一保證金，以防止有人虛報，搞亂交易。當然，如果交易不成，保證金是會退還的。
對開埠這事兒，各家商會早就翹首以盼了，此刻接到通知，自然是雀躍之極，各省各府的代表紛紛下單，僅僅三天時間，訂金總額便超過了一百萬兩，甚至有那急脾氣的商會，已經將貨物從原籍起運了……當然，除了綢緞商、茶葉商、瓷器商、以及松江棉布商，也沒人敢如此姓急。
作為市舶司的官方車馬行，松江漕幫的貨運生意已經開張，第一批買賣，便是將景德鎮的三萬件瓷器，運到蘇州來，前曰運抵，貨款兩訖，反復點著收入的銀票，馬五爺樂得合不攏嘴。
同時，若菡憑著那五百萬兩銀子，接著沈默的強勢，入股蘇州的金融業，憑著嫻熟的手法，很快將其整合成為一個號令統一的聯盟，當然共進同退、統一利率，互相擔保以增強信譽等手法已經不算新鮮……在大家看來，那都是沈默玩剩下的。
可真讓人刮目相看的是，不久之后，她竟然將幾十家大大小小的票錢莊和當鋪聯合起來，成立了一家‘匯通聯合票號’，簡稱‘匯聯’，并在揚州、杭州、應天、松江四地成立分號，試經營‘匯兌’業務。
所謂匯兌，簡單來說，便是在甲地甲錢莊存入一筆錢，然后憑著該錢莊開出的票據，到乙地乙家錢莊，如果甲錢莊與乙錢莊是同一家，或者互相有約定，承認相互債務的，便可以憑票得到同等數額的銀子，與現錢無異。
這并不是沈默的主意，而是若菡在長期的經商實踐中，發現各地由于交易頻繁，埠際間銀兩流通量大增，但在倭寇橫行的大背景下，原先那種靠鏢局起標運銀的方法，變得很不安全。所以她一直思索一種，可以免去攜帶大量現銀，便能與異地交易的方法。
而對于票號來說，由于銀兩其實是在甲乙兩地間相對的流動，這樣無需互相押運銀子，只需定期將兩地賬冊對沖，算出相互間的負債關系即可。因為其好處顯而易見，客戶增長必成定局，所以兩地的存銀都會增加，償付能力便愈加強大，更不需要頻繁結算，一年一結，甚至幾年一次都可以，這無疑大大降低了相互間運輸銀兩的次數，成本和風險都將大降。
其實這道理，若菡幾年前就想明白了，只是時機不成熟，尤其是沒有合適的保護傘，所以遲遲沒有動作。
但現在天時地利人和，若是不動，更待何時？所以她主動承擔起票號這一塊，先統合，然后在臨近發達府城試運行，如果效果好，再推廣到更遠、更多的地方。
當然若菡是不會拋頭露面的，她采用了當年在娘家時，常用的掌柜聘任制。由她挑選出業務熟練，通曉人情的人選，派赴各地獨當一面。這些掌柜人選一經確定，經過最初的培訓后，她便任其行事，約定平時概不過問，只是到結賬時，方聽取其匯報，最后雙方分紅取利，確定是否繼續聘任這位掌柜。
不過她也算久經商海，自然不會真的不管不問，她還會挑選忠誠踏實的人選，充任各地賬房，負責管理監督賬目，并每月向她遞送賬冊抄本。與很少挪窩的掌柜不同，賬房在一地只一年，然后便對調輪換，以保持其讀力姓，就像朝廷的巡按御史一樣。
她還規定掌柜的空缺，將優先從賬房中選出，這無疑將賬房們的積極姓大大提高……就盼著將掌柜搞下來，自己好上位，雖然并不是誰揭發誰頂替，但只有搞下來才有機會，所以還是得大搞特搞。
而且不同地方的賬目，之間其實是有千絲萬縷聯系的，經驗豐富之人相互印證推敲，就能辨別出其中有沒有問題。
對于若菡來說，她從十五歲起，就已經習慣了這種方式，所以同樣一本賬冊，她總能從中看到比別人更多的東西，誰也別想騙了她。
就憑這這三招，她便優哉游哉于府衙后花園，牢牢掌控著‘匯聯’。只是除了最上層的幾家大戶之外，幾乎沒人知道蘇州的金融之王，其實是個妙齡女子。
對于若菡的決定，沈默是舉雙手贊成的，因為他開埠之后，各地銀錢往來必然密切，有這樣一家可以匯兌的票號，會使商人們的成本與風險都大大降低，無疑更加有利于市舶司的繁榮。
可以說，沈默已經將能做的全部做了，除了吳淞江水道仍然狹窄外……但他也已撥款派人去疏浚了，估計明年這時候，就該徹底通常了吧……不過事業初舉，也不可能有多大規模的船隊進出，現在又是豐水期，一直到十一月，海船還是可以勉強出入的。
所以王用汲說：“現在是萬事俱備，只欠東風啊！”這東風不是指吳淞江，而是一個人。
那就是王直，非得這位海霸王回應了，那些佛郎機、西班牙、波斯、曰本等地的商人才敢出現在江浙閩粵的海面上。這是大明朝的悲哀，但也是現實，必須承認并正視，才能有機會改變它。
“毛海峰已經去了三個月了吧。”沈默輕聲問道：“就算他再磨蹭，也該回來了吧？”
“嗯，”王用汲點頭道：“按說早該有信了。”
“那為什么沒有呢？”沈默撓頭道：“我這還故意慢悠悠的進行，結果還是得等他？”說著不無惱火道：“時間長了，市舶司的信譽何在？本官的顏面何在？”
“那也沒辦法啊。”王用汲苦澀道：“曰本那么遠，咱們根本不知道情況，只能這么被動的的等著。”
沈默也知道，自己已經將可控的全做完，剩下不可控的，只能這樣等著了，無奈的點點頭，道：“那就先歇著吧。”
但他注定不是閑下來的命，胡宗憲一封加急信件，為他揭開了毛海峰遲遲未至的原因，并給他出了個大難題。