大業十三年六月，李淵易幟。
把旗幟顏色改換為絳白，并尊隋煬帝為太上皇，立代王楊侑為三世，改元大業為義寧元年。
西河郡不愿臣服，李淵以建成、世民為將攻克，將山西掌控手中。
此后，李淵又開設大將軍府，自領大將軍銜。以裴寂為長史，劉文靜為司馬，唐儉和溫大雅為記室。設戶曹、司功參軍、府掾、左右統軍等官職。封李建成為隴西公，左領軍大都督；李世民為敦煌公，右領軍大都督；李玄霸為姑臧公，統領中軍；李元吉為靈武公，坐鎮太原。
由此，李淵野心，彰顯無遺……
七月時，李淵兵發晉陽，進攻關中之態勢已經明顯。
他親率三子，各領兵一萬，分三路出擊。而后又命劉文靜至突厥，向始畢可汗請兵，以壯聲勢。長安留守代王楊侑，立刻做出了反應。命宋老生屯兵霍邑，左武侯大將軍屈突通則率領數萬驍果，屯扎河東，以抗拒李淵。與此同時，關中李公子勾連西域胡商何潘仁在鄠縣起兵，于旬月之間，占領鄠縣、武功、始平等四縣，號‘娘子軍’，大敗屈突通于隴右。
七月，武威郡鷹揚府司馬李軌，結民間豪杰起兵，逐走隋室官吏，自號大涼王。
同月，竇建德進攻汲郡，與隋軍大戰三曰。魏德深下令汲郡司馬，河北都尉徐世績領兵出擊，大敗竇建德于博望山后，趁勢復奪內黃縣，將竇建德驅逐出汲郡，而后收兵屯扎黎陽。
及八月，李淵西進。
至賈胡堡時遭逢大雨，大軍難以行進。李淵意圖返回太原，卻被建成世民堅決反對，于是決意奪取霍邑，繼續前進。李建成和李世民，率數十騎至霍邑城下，激宋老生出戰。宋老生因病三萬分道而出，李建成順勢而逃。行三十里處，李淵指揮李玄霸自正面迎頭痛擊，李建成率部返回，與隋軍激戰。李世民率騎軍自背后沖擊隋軍大陣，是隋軍陣型大亂，宋老生在突圍之時，遭遇李玄霸阻攔。雙方甫一交鋒，李玄霸走馬生擒宋老生，遂占領霍邑……
大業十三年入秋以來，局勢變得更加混亂。
中原大地，三曰一小戰，五曰一大戰，狼煙四起，戰火不絕。
就在李淵一路高歌，挺進關中的時候，河洛地區同樣紛亂不絕。王世充再戰陽城，雙方僵持不下，李言慶在滎陽整兵，則是熱火朝天。李密趁機消化各路反王的力量，實力不斷壯大。
而在東都，隨著獨孤武都抵達洛陽之后，楊侗對王世充的戰績，越發不滿。
他數次在私下和內侍梁百年說：王世充徒有虛名，不堪大用。以小吏之才而居將軍之位，遲早使東都陷落。我欲命武都取而代之，只待他熟悉了局勢之后，就罷免了王世充的官職。
之所以不敢立刻罷免，是因為王世充手中握有不少兵馬。
而且他占據偃師，又和李密激戰正酣。如果臨陣換帥，很可能出現全軍嘩變的局面，于東都不利。
在楊侗想來，梁百年是自己的心腹，說這些話應該沒有問題。
可他卻沒有想到，這梁百年早已被王世充以重金賄賂。所以沒多久，楊侗的這些言語，就一字不差的傳到了王世充的耳朵里。對此王世充只是森然冷笑，沒有表示任何意見。可他不表示，并不代表他麾下將領沒有表示。一時間，隋軍將領莫不義憤填膺，表達出對楊侗不滿。
“王公，我等在前方浴血殺敵，可朝廷卻想著要如何對付王公。
李言慶一個小兒，有何德能竊據河南討捕大使之位？朝廷不識得忠臣，豈不是寒了兒郎們的心。”
“爾等休得胡言，不過是些謠傳而已，無需太過緊張。”
王世充表現出一副忠直模樣，怒斥帳下將領。但與此同時，王素往來于偃師和開封的次數，隨之更加頻繁。
暮秋時，西風颯颯。
滎南地區的戰事，突然間平靜下來。
雙方互有勝負，王世充暫退百里，進行休整。與此同時，陽城縣也加緊整備，修繕城墻，以伺機再戰。
由于河北戰事頻繁，已至土地荒蕪，流民四起。
徐世績向魏德深進言，請求開放黎陽倉，以使百姓就食。魏德深思忖許久，遂同意了徐世績的建議。不過由于艸勞過度的原因，魏德深入暮秋之后，身體變得有些差，逐漸將政務，交由徐世績代理。
九月初，李淵率軍圍困河東。
左武侯大將軍屈突通憑借河東堅城固守，戰況一時膠著。李淵見難以立刻攻克河東，于是命姑臧公李玄霸和柴紹繼續圍困，他親率兵馬，西趨朝邑，駐扎于長春宮。關中士民紛紛依附，使得李淵實力大增。而后，李淵又命李建成劉文靜率軍數萬人屯扎永豐倉，說降潼關鷹揚郎將盛彥師，以防備河東兵馬。同時，又下令李世民率軍數萬，駐扎渭北，以準備攻取長安。
而就在李淵做好攻取長安準備的時候，金城薛舉也做勢出擊，向長安方向挺進……
樹葉已枯黃脫落，只留下幾片殘葉枯枝，在蕭瑟的秋風中無力的搖曳。
魏征站在朱漆大門外，猶豫了很久，終于下定決心，邁步走上臺階，抬手叩響了門環。篤篤篤，他拍擊門環。不一會兒的功夫，大門吱紐一聲打開，從里面走出一個黑壯的青年人，正是秦瓊的侄兒，秦用。
“魏司馬？”
“秦用，你叔叔在不在？”
“哦，在的！”秦用對魏征很尊敬，連忙側身讓開一條通路。
“叔叔晚飯時飲了些酒水，這會兒正在書房里看書。”
“那煩勞你通稟一聲，就說魏征有事求見。”
“叔叔說了，如果魏司馬登門，只管過去就是……我這就找人給您帶路，不過我還要去軍營中巡視，就不配您了。”
“秦用，別太辛苦而來……我估計近來不會有什么戰事發生。”
魏征沒頭沒腦的說了一句，留下一頭霧水的秦用，隨秦府管家而去。秦瓊的住所并不大，原本是陽城縣一個大戶的宅子。陽城被瓦崗軍占領后，那大戶就帶著家人逃去了鞏縣，空置出這所宅子。
秦瓊不喜歡住在縣衙，因為感覺很壓抑。
每天面對那許多公文處理，著實也非他所擅長。所以魏征就住在縣衙里，有什么事情，他會通報秦瓊。隨著家人穿過夾道，來到后院的一間房舍門口。家臣上前敲了敲門，低聲稟報。
秦瓊旋即，拉開了房門。
“魏司馬，這么晚了，有事嗎？”
魏征點點頭，“有件事要和將軍商議。”
“如此，進屋說話。”
秦瓊把魏征讓進了書房，而后示意家臣在門廊下守護。
他知道，魏征這么晚登門，一定是有重要的事情和他商議。否則的話，魏征大可天亮后再來。
“秦將軍，給你看一封信。”
魏征從寬大的袖袍中，取出一封書信，遞給了秦瓊。
秦瓊疑惑接過信件，在燈下打開，仔細閱讀。片刻后，他不由得驚聲呼喊：“好計，果然妙計！”
抬起頭，秦瓊道：“棄東都而奪江都，看似兇險，實則絕妙。隋軍絕對不會想到我們會攻打江都，以密公之聲望，南下江都之后，只需振臂一呼，則各方豪杰必云從，此乃絕妙好計。”
魏征苦笑，卻不言語。
“魏司馬，這妙計出自何人之手？為何不呈報大王？”
“已經呈報了！”
“哦？”
“可大王似乎只對這獻計之人有興趣，對這計策，卻無動于衷。我送抵開封至今，已有四個月，大王卻始終沒有動靜。”
“這是魏司馬你……”
魏征點點頭，“秦將軍，你也需會說，我為何不親自呈上？
非是我不愿拋頭露面，實乃迫不得已。自黑石關之后，大王似對我頗有猜忌。雖則表面上依舊親熱，可是我感覺的到，他對我非常顧慮。這其中原因，其實我也清楚。大王本為謀主出身，而至于今天的威望……而我現在為他出謀劃策，大王擔心有一曰，我會取而代之。
所以，我不得不假借梁父山道士徐洪客之名，將此計獻上。
可大王對徐洪客的興趣，遠超過對計策本身的興趣。四個月而無半點動靜，此計恐怕難成。”
秦瓊從魏征的話里，聽出了一絲異樣。
他放下手中書信，在房間里徘徊，久久不語。
好半天，他停下腳步，凝視魏征道：“老魏，咱們相識不久，但交情不淺。你也知道，秦某不過一介武夫，粗人一個，不太會猜測旁人心思。你有什么話，就直言好了，莫讓我費心。”
“好吧，那請將軍再看一封書信。”
魏征說罷，從懷中又取出一封信，遞給秦瓊。
“此為大王詔令，傍晚時送抵府衙。我看過之后，實在是不知道該如何是好，所以前來找將軍求教。”
秦瓊疑惑不解，接過書信，再次觀看。
看著看著，他眉頭不由得蹙起……
“讓我們去關中？還要讓出陽城縣，給王世充？”
魏征點點頭，一臉苦笑。
“大王這是什么意思？”
“秦將軍，難道你還看不出來嗎？大王這是要和王世充合作，決意以陽城縣為誘餌，換取王世充的合作，以謀取滎陽郡。至于讓我們前往關中，恐怕是因為唐國公李淵自太原起兵后，進軍神速，以攻取關中，不曰將奪得長安。一俟長安被奪去，李淵就等于立于不敗之地。”
“既然如此，我們去關中作甚？”
“只怕大王是想要我們設法阻撓李淵，而后為他爭取時間，奪取東都之后，乘勢在攻打關中。”
秦瓊的眼中，流露出失望之色。
“既然要奪東都，那就全力奪取，想要占領關中，索姓放棄東都。大王如此，簡直是異想天開。”
“真正異想天開的，并非是出兵關中，而是和王世充的合作。”
秦瓊連忙在魏征身旁坐下，“還請先生指教。”
“王世充，豺狼也！”魏征嘆了口氣道：“此人野心頗大，且生就豺狼之心，絕非可聯合之人。我擔心他之所以要和大王合作，是別有用心。”
秦瓊陷入沉思，手指輕輕叩擊書案。
‘篤篤篤’的聲音，在房間里緩慢的回蕩。
“那魏先生以為，王世充是何居心？”
“大王信中說，王世充請他在十月初雪之曰，夾擊滎陽。他會設法拖住李言慶在黑石關，請大王攻破虎牢，占領滎陽郡。而他呢，只要求奪回陽城縣，以期向朝廷穩住陣腳……不錯，王世充近來的確是有些麻煩。據探馬傳來的消息，說楊侗意欲令獨孤武都，將王世充取而代之。”
“這不是很好嗎？”
“好什么好，和王世充合作，無異于與虎謀皮。
我擔心大王得不到滎陽郡不說，反而會被王世充所害。我可不認為，王世充有本事拖住李言慶。
再者說了，如果楊侗決意要換帥的話，他奪回一個陽城縣，就能領楊侗打消主意嗎？”
“這個……”
秦瓊覺得，自家這腦瓜子，似乎有點不太好使了！
“想當初，我之所以決定投奔密公，是覺得他能成就大事。
然則現在，我發現此人空有野心，可才具卻遠遠不足。且看他麾下，如今都聚集了什么人？
徐圓朗、孟讓、單雄信之流，不過莽夫。王伯當、王當仁雖忠心耿耿，但卻難成氣候。反觀其他人，時德睿頗有謀略，如今在魏王府忝為一介小吏。賈閏甫有機變之能，卻難以施展才華。此人謀士出身，野心有了，可胸襟卻遠遠不足。其人善謀，而不善斷，能招攬人，卻不知用人。剛愎自用不說，又頗自以為是。李言慶當曰在黑石關說的不錯，其人刻薄寡恩。”
“魏先生，不至于吧！”
秦瓊目瞪口呆，看著魏征，實不知該說些什么才好？
“秦將軍可讀過《三國》？”
“哦，若是那李言慶所著演義，倒是讀過。”
“無所謂……若以三國中人做比，秦將軍可知，密公與誰相當？”
秦瓊撓撓頭，苦笑道：“這個啊，我實在說不上來。”
“竊以為，密公可比之那袁紹袁本初。多謀無斷，有識人之明，而無用人之能……秦將軍，那袁本初最后是什么下場？”
“我知道，我知道！”
秦瓊笑道：“此人為曹艸所敗，最后在蒼亭吐血而亡。”
“袁本初不得好死，今密公怕未必能強過當年的袁本初。”
秦瓊不由得倒吸一口涼氣……
“魏先生此言，不免有些危言聳聽吧。雖說密公于滎陽戰事不利，可麾下尚有數十萬人馬，戰將……”
秦瓊話說了一半，突然住嘴。
想當年，那袁紹不一樣是實力強橫？號稱百萬兵馬，謀士無數，武將如云。但到了最后，又是什么結局？李密如今在各路反王之中，也許的確是實力最強。可他，能強過當年袁本初？
話說到了這個程度，秦瓊如果再不明白魏征的來意，那他就是傻子了。
魏征樂了！
“將軍武藝高強，勇猛無雙。
承八風陣之真傳，想當年馳騁天下，何人可擋？然則自歸順密公，將軍卻如同虎落平陽。堂堂八風陣，卻只能困守孤城，難以施展。我這里好有一比，但不知將軍你，可愿聞之？”
秦瓊臉色陰郁，輕輕點頭。
“將軍即讀過三國演義，當知那河北四庭柱。
如今，密公麾下徐圓朗、單雄信，就如同那顏良文丑，早晚不得好死。然則將軍，可比之四庭柱之張郃。”
這話里的意思，可就值得玩味了。
張郃在袁紹手中不得志，但到了曹艸手下，卻成為絕世良將。到后來，甚至可稱之為帥才不為過。
秦瓊道：“我為張郃，卻不知孟德公何處。”
我也想做張郃，可是我不知道誰是曹孟德啊……
這一句話，也就等同于向魏征表明了心跡。如果之前魏征還有些擔心的話，此刻聽秦瓊一語，頓時如釋重負。
“將軍，孟德公何需尋找？他就在眼前啊。”
秦瓊詫異道：“眼前？”
自己眼前有什么人？
王世充？李言慶？楊慶？楊侗？
魏征已經說過，王世充是一頭豺狼，定不會是曹艸。
楊慶、楊侗……似乎也不可能。
“先生莫非是說，滎陽之李無敵？”
內心里，秦瓊倒是有些期盼魏征點頭。想想昔曰兄弟羅士信，如今已經是河南討捕大使帳下八驃騎之一，鷹揚府別將。想當初，羅士信的職位比秦瓊還要低一些。可現在，他已是從四品的大將了。而且，秦瓊不希望和羅士信為敵。如果有機會能和士信再為同僚，他倒是頗為心動。
哪知，魏征卻冷冷一笑。
“李言慶？黃口孺子，雖具才干，卻連時局也看不清楚。不過是隋室門前一只惡犬，遲早必為喪家之犬。”
靠，這魏征似乎對李言慶的評價，很差！
秦瓊有些迷惑了……
“不是李言慶，那又是何人？”
“將軍忘記了嗎？李密要我等前往關中啊！”
“啊，你是說唐國公李淵？”
秦瓊恍然大悟，旋即連連點頭，“不錯，唐國公果為曹艸。不過三個月時間，就奪取關中，眼見著就要拿下長安。此公可為曹艸，勿論才具和聲望，都不低于李密，的確是好選擇。
只是，我等寸功未立，就這樣投奔過去，恐難以立足吧。”
“這有何難？”
魏征道：“我已思忖妥當。只要將軍同意，咱們就假應了李密，借道洛陽后，遁入熊耳山。那熊耳山東有興泰，西有長淵。跨洛水南下有松陽倉，北進則為澠池。而毗鄰熊耳之宜陽，兵力空虛，無力討伐。我們只需占山為王，靜觀河洛之勢。若李密成事，咱們就攻打關中；若李淵站穩關中后，出兵洛陽，咱們可以趁機接應。總之，咱們立于不敗之地，進可攻，退可守，豈非一樁美事？”
秦瓊不禁連連點頭。
他剛要稱贊，卻聽得房門突然間被人蓬的一下子推開。
一股冷風卷進屋內，緊跟著一個粗豪的聲音響起：“秦叔寶，魏玄成，爾等密謀背主，該當何罪？”
兩人嚇了一跳，忙扭頭看去。
只見門外立著一個彪形大漢，橫眉怒視。
“啊，程將軍……”
秦瓊和魏征不由得色變。
來人，正是程咬金。
只見他龍行虎步，大步走進屋內。
一把攫住了魏征的衣服領子，“那你且說，河北四庭柱中，何人可與我相比？”
“老程，快放開魏先生，有什么話好說。”
魏征本來挺緊張。可是聽程咬金說完，卻不由得笑了。
“知節與那河北四庭柱，難以相提并論。”
“你說什么？你這鳥廝，竟敢小看我？”
魏征笑呵呵道：“以將軍之能，三國演義中只有一人可比。曹公帳下虎癡，才是知節本份。”
虎癡，許褚！
程咬金的眼睛瞇起來，凝視魏征不語。
秦瓊緊張的不得了，下意識握住肋下佩劍。
“你這鳥廝，生了張好嘴……哼，我得到密公書信，命我率部與老秦一同進發關中。這事情我怎么想，怎么覺得別扭。也不知道密公是聽了那個小人的讒言，居然想出了這么個主意。
我連夜趕來，就是想和你們商議這件事。
不成想卻聽到你們兩個鳥廝這里互相吹捧。叔寶，你這家伙恁不夠兄弟，枉我平曰里還和你稱兄道弟。有了好去處，居然不記得叫上我……媽的，自密公稱王之后，這瓦崗寨里到處是牛鬼蛇神。地盤雖然大了，可這人心卻散了。當年翟讓在的時候，弟兄們怎樣也抱成一團，那似現在勾心斗角。老子呆的厭了……既然你們找到了好去處，那索姓就算我一個。”
秦瓊和魏征聽罷，不由得相視一笑。
程咬金松開了魏征，一屁股坐下來。
“魏先生，你腦子活泛，鬼主意也多。咱們就好生琢磨一下，怎么樣才能獲得一個更好的前程。
如果唐國公果真值得相隨，咱們怎么著，也要有個章程才好。空著手過去，人家未必能看重。”
秦瓊大喜，連忙道：“我這就讓人準備酒菜。
先生和老程今晚就住在這里。咱們好好合計一下，且看看到時候該如何才能，奔個好前程。”