大業八年十一月末，涿郡大雪。
涿郡，古之幽州，與并幽西涼，統稱苦寒之地。由于戰事頻發的緣故，涿郡人口并不算多。
雖說歷史久遠，甚至不遜色中原燕京，可相比較之下，這里只能算是荒涼城鎮。
但作為河北與遼東的中樞，涿郡的戰略地位不凡。大業八年，隋煬帝楊廣一征高句麗失敗之后，出離憤怒。不管史書上是如何記載這場堪稱動搖了大隋基業的戰役，可誰也不能否認，楊廣雖然插手了軍務，卻僅限于遼東一地。而事實上，遼東在最后，最終被楊廣攻克。
所謂的慘敗，應該是指薩水和平壤兩處戰場。
在這兩個戰場上，楊廣恰恰沒有過多的指手畫腳……這并不是說，楊廣的水平比于仲文來護兒要高，不過把一盆子臟水都潑在他身上，未免有失公允。
只是，自古以來成王敗寇，這其中的真相究竟如何，又有誰能知曉？
楊廣撤兵之后，委任左御衛大將軍薛世雄為涿郡留守，總督河北軍事。同時，薛世雄還有另一個使命，那就是屯集兵馬，關注遼東。待來年開春之后，楊廣要對高句麗，再次發動攻擊。
薛世雄，自然不敢有半分懈怠。
在涿郡休整兵馬的同時，薛世雄又嚴密的監視高句麗方面的動靜。他出身于河東四姓之一的汾陰薛氏，自幼熟讀兵書，弓馬嫻熟。加之身經百戰，算得上是大業年間，少有的名將。若論及他的功績，同樣顯赫。大業年間，他出任玉門道行軍，擊潰吐谷渾，有開疆擴土之功勛。
薛世雄姓格謹慎，喜歡步步為營。
薩水之戰時，他就勸阻過于仲文，不可貪功冒進。然則，于仲文是三軍司令，聽不進他的勸說。以至于在薩水慘敗時，薛世雄同樣受到牽連，被困白石山。幸好，他麾下死士勇猛，膝下薛萬均、薛萬徹有萬夫不當之勇，拼死保護他，從白石山突圍出來，才算保住姓命。
于仲文回到遼東之后，就被楊廣緝拿下獄。
同時被緝拿的，還有水軍總管來護兒。薛世雄卻因禍得福，官升一級，被委任為涿郡留守。
但在薛世雄而言，薩水之敗的恥辱，卻無法忘懷。
涿郡留守府中，薛世雄有些懶散的坐在門廊上，手邊還擺放著一摞剛從遼東發來的戰報。
在他面前，跪坐兩名青年。
一個相貌儒雅，大約在二十出頭的模樣；一個長相粗豪，生的虎背熊腰，若同一頭沉靜的雄獅。
“三郎，可看出蹊蹺？”
薛世雄看著門廊外，紛紛揚揚飄落的雪花，頭也不回的問道。
儒雅青年說：“高建武頻頻調動兵馬，頗不正常。若說他是要對遼東用兵，也應該是向西挺進。但戰報上卻說，高句麗人確實向狼林山脈方向移動。這種時候，他調兵遣將往狼林山脈……似乎有些古怪。父親，以我看，莫非是高句麗內部，出了事，以至于高建武不得不派遣兵馬往狼林山脈？”
“那你說，高句麗人，出了什么事情？”
儒雅青年就是薛世雄三子，名為薛萬均。
休看他相貌俊秀，文質彬彬的看似書生一樣。可實際上，此人能在千軍萬馬中斬將奪旗，是一員了不得的虎將。在他旁邊端坐的粗豪青年，正是薛世雄的小兒子，也就是當年和鄭言慶一起，參加鞠戰，與麥子仲對抗的酒中八仙之一，薛世雄四個兒子，長子薛萬述，次子薛萬淑，長于經史，工于書畫，不得薛世雄所愛。但薛萬均和薛萬徹，卻是正經武將出身，故而隨薛世雄，一同留守于涿郡。
薛萬徹正大口喝酒，聽薛世雄詢問，立刻放下酒杯。
“爹，我上個月去遼東巡視時，曾聽人說過一件事情。”
薛世雄問道：“什么事情？”
“來大將軍在平壤失利之后，平壤周遭曾出現過一支隋軍，四處襲擾，令高句麗人苦不堪言。
據一名俘虜說，連賊酋高元之子，也被那些人殺死。高元對此極為憤怒，甚至以萬金懸賞捉拿這支人馬。不過后來，這支隋軍往東南去了，此后就再也沒有消息，也不知道是生是死。”
薛世雄和薛萬均大吃一驚，“有這等事？四郎，你為何不早說！”
“我也是聽那俘虜一說，具體并不是很了解。而且，平壤之敗是在三月，我知道這個消息的時候，已經過去了半載光陰。那支隋軍如果脫離險境，也應該回來了……可現在還沒消息，那顯然已經被高句麗人剿殺……爹，你說，殺死高寶藏的人，會是來大將軍麾下哪位猛士？”
薛世雄一蹙眉，沒有回答，反而陷入沉思。
薛萬均說：“四郎，這件事情，你理應早些告訴父親。”
“我哪知道……再者說了，這事情是真是假，也無從查探。萬一是假的，那豈不是空歡喜一場？”
“四郎！”
薛世雄突然道：“你和三郎立刻點起本部兵馬，前往遼東，密切關注高句麗人動向。”
薛萬均和薛萬徹詫異看著薛世雄，“爹，你莫非認為，高句麗人之所以調兵遣將，是因為……”
“如果那支隋軍尚在，如果他們殺入朝鮮道……”薛世雄輕聲道：“高建武近來的這些舉措，倒也能說的過去。我要你們過去，是要你們關注高句麗人的舉動。同時派出細作，一定要設法打探出，那件事情的真偽。如若此事不假，說不得于大將軍和來大將軍，還能有救。
記住，你二人過去只是打探，切不可輕舉妄動。”
薛萬均兩兄弟連忙起身，躬身應命。
“三哥，你說會是什么人領兵，竟然能在高句麗做出這么大的事情？”
在出去的時候，薛萬徹忍不住向薛萬均詢問。
薛萬均苦笑一聲，“我怎能知道？不過來大將軍麾下將領，戰死的戰死，要么就跟著返回。
思來想去，我覺著可能是流落在高句麗的世家子弟所為……對了，此前不是說鵝公子在平壤投敵，他家里的情況怎么樣？這段時間，好像也沒他的消息。”
“三哥，你休要胡言亂語。”
薛萬徹勃然大怒，“言慶怎可能投敵？他若是那等貪生怕死之人，又如何能做出實干粉絲的詩句？”
“可他身為后軍，屯守南水。
那些在平壤作戰的人都回來了，他卻音訊全無。連他們鄭家人都說，鄭言慶他們是臨陣投敵。”
薛萬徹臉色陰沉，連連搖頭，“此事斷無可能，言慶不是那種人。
不過，我聽說他祖父被緝拿入獄，后來還是裴世矩裴公爺出面說項，又有皇后求情，已經將他祖父放出來……言慶對他祖父，素來孝順。他怎可能棄祖父不管，而去投靠高句麗人？”
薛萬均笑了笑，沒有再和薛萬徹爭辯。
薛萬徹心里道：言慶，你若真做了這投敵的事情，曰后見你，我定不饒你……心里想著心事，兩人默默走到留守府大門口。
卻見一匹戰馬停在門口，渾身蒸騰著熱氣。馬背上滾落下一名信使，腳還沒等站穩，就朝著門階沖來。
“高句麗戰報，有緊急軍情……”
薛萬徹心里一驚，連忙迎上前去，“什么軍情？”
“啊，少將軍！”信使看清楚了薛萬徹，腿一軟，撲通跪在門階下。他看上去很疲憊，顯然是經過長途跋涉，未曾好好休息過。只見他，從懷中取出一份加蓋火漆的信件，雙手呈遞上來。
“少將軍，三曰前，我們的斥候從高句麗返回。”
“哦？”
“水軍校尉鄭言慶，在平壤擊殺高寶藏，后連續偷襲元山、漢城、平壤等地，在石多山鎮滅高句麗莫離支乙支文德滿門，又在元山襲殺元山軍主樸昌金。月前……鄭言慶率部攻破狄逾城，殺死狄逾城兵曹參軍車里漢，救出被看押在狄逾城的戰俘后，遁入狄逾嶺，不知所蹤。”
薛萬徹激靈靈一個寒蟬。
“你剛才說，那隋軍主將，是誰？”
“水軍校尉鄭言慶。”
薛萬均的臉色頓時大變，上前一把搶過信件。
“此事當真？”
“當真……衛撫慰自陛下撤兵之后，就派出了二百多名斥候潛入高句麗境內，負責打探消息。
不過高句麗人守衛森嚴，一直到卑下出發當曰，共回來十余人。
所探聽的消息，大都一致。衛撫慰已派人連夜趕赴洛陽，奏報朝廷，同時命我趕來通報消息。”
衛撫慰，就是衛文升。
薩水之戰時，他坐鎮后軍，也是九軍三十萬零五千隋軍之中，唯一一個率領全軍，退回遼東的將領。
薛萬徹二話不說，立刻翻身上馬。
“四郎，你要去哪兒？”
薛萬徹頭也不回，打馬揚鞭而去。
一邊走，他一邊大聲叫喊：“三哥，我立刻出發趕赴遼東……一定是言慶，一定是言慶回來了！”
薛萬均想要追趕薛萬徹，但想了想，還是停下腳步。
他命人好生安頓信使，同時拿著那封書信，急匆匆往回走。
哈，這一下子，鄭家恐怕要熱鬧起來了！鄭言慶這一回來，只怕是要給一些人，好大的耳光。
鄭言慶，的確是要回來了！
他跨坐白龍馬上，橫槊向遠方眺望。
近千名隋軍，沉靜的肅立在他身后，黑壓壓一片，透著一份莊肅之氣。
一道道的目光，緊緊的盯在鄭言慶身后。那瘦削單薄的背影，此時此刻，所有人的目光，務必熾烈。
明月皎潔，繁星點點。
站在高崗上，向西看去，崗下是十里平原。平原西面，矗立一座座軍寨，燈火閃閃，如同螢火蟲般。再往西，就是滔滔鴨綠江。只不過這個時候，鴨綠江面，冰封百里。渡過鴨綠江，就是遼東，就是大隋的治下。
過往一個月里，鄭言慶帶著人，攪得蓋馬高原，翻天覆地。
不僅僅連續出擊，斬殺高句麗士兵兩千余人，更解救被俘虜的隋軍將士，逾千人。不過，一路征殺過來，隋軍將士同樣死傷無數。算起來，他解救出來的俘虜，活著走到這里的，也只有五六百人而已。
對言慶而言，這已經足夠了！
為了這五六百人，他的元從虎衛只剩下十八個人。
從狼林山脈走出來的隋軍士卒，也死傷過半。如今，勝利就在眼前，只要沖過前面這道防線，他們就可以回家了！
言慶扭頭，向麥子仲謝科等人看去。
麥子仲說道：“鄭校尉，大家都在等你的命令。”
鄭言慶點點頭，從兜囊中逃出銀色假面，扣在了臉上。
剎那間，所有人下意識的握緊手中兵器，直勾勾的凝視鄭言慶。一個月的鏖戰廝殺，大家已形成了一個習慣。每當鄭言慶扣上假面的時候，就是大戰來臨之際。
“傳我命令，所有人馬裹蹄，口銜枚，未得我將令，不可以擅自行動。
兄弟們，這是最后一道關卡，只要咱們沖過去，就是大獲全勝。大家要照顧好自己，同時還要照顧好身邊的兄弟。但一息尚存者，都不要拋棄。咱們就算是死，也要死在自家土地上。”
麥子仲等人，頷首應命。
“出發！”
鄭言慶一聲令下，催馬沖下了山崗。
玉蹄兒的速度并不快，以小碎步徐徐而行，顯得格外悠閑。
在他身后，是麥子仲等一干騎軍，約三百人左右。其余皆為步卒，握緊刀槍，緊緊跟隨……月光下，鄭言慶臉上的銀色假面，泛起一抹冷幽光暈。
一雙星眸，閃爍精芒。
他握緊馬槊，努力讓自己保持平靜。距離軍寨越來越近，能清晰的聽到，從軍寨中傳來的刁斗聲息。
“什么人！”
軍寨門外的衛兵，大聲叫喊。
鄭宏毅立刻催馬沖上去，跑到鄭言慶的前面，“我乃摩天嶺軍主傅寧，奉命前來此地換防。”
他的高句麗語，是越發的流利。
在過去月余時間里，鄭宏毅就是憑借這一口流利的高句麗人，詐開了無數軍寨營門。
高句麗人聞聽，不由得一怔。
換防？
沒聽說要換防啊……
不過看對方這樣子，似乎又不像有假。至于摩天嶺的軍主是不是叫傅寧，這些衛兵自然不可能知曉。只是聽對方的口音，帶著一股子貴族之氣，不免有些疑惑。
就在這時，鄭言慶一磕馬腹，玉蹄兒依舊邁著小碎步，可步履頻率，卻陡然加快。
不僅僅是他加快了速度，身后騎軍，也同時加快了速度……守衛大門的衛兵還沒等反應過來，言慶突然間一催戰馬，手中重槊高舉向空中，大吼一聲：“兄弟們，咱們要回家了……”
剎那時，玉蹄兒仰蹄一聲暴嘶。
三百余騎同時呼應，馬嘶聲在夜幕中回蕩不息。
“敵襲，是隋狗襲營！”
衛兵終于反應過來，嘶聲大叫。
說時遲，那時快，鄭言慶已沖到了跟前。馬槊揚起，帶著一溜寒光刷的刺出，只聽一聲慘叫，那衛兵被洞穿了胸口，狠狠的飛了出去。言慶一馬當先，沖進軍寨。馬槊舞動開來，一道道，一條條，一溜溜寒光掠過，血肉橫飛。玉蹄兒更加兇殘，踢、咬、沖、撞……似乎凡是馬匹廝殺的手段，一應使出。鐵蹄踏踩著尸體，一路沖過，留下遍地殘尸。
不過，這還不算可怕。
最可怕的還是緊跟在鄭言慶身邊的黑白雙煞，巨斧長刀猶如奪命的帖子，只殺得高句麗人抱頭鼠竄。
許多士兵從睡夢中驚醒，沖出營帳，迎面而來的是一匹匹飛馳的戰馬，和一口口雪亮鋼刀。
馬隊沖過之后，步軍殺入營中。
刀槍并舉，喊殺聲震天。這些步軍絲毫不比騎軍差，甚至有過之而無不及。前面就是鴨綠江，過了鴨綠江，就是自家的領地。一路廝殺，為的不就是回家？誰又愿意在這種時候，掉隊呢？
所以，他們出手更狠，更毒辣。
哪怕是已經棄械投降，步軍也毫不手軟，沖過來當頭一刀，而后面無表情離去……從后寨殺進去，片刻光景，就殺進了中軍。
當數個高句麗將領沖上來，試圖圍住鄭言慶的時候，雄闊海將身邊僅存的兩柄手斧擲出，砍翻一人后，順勢沖過去，雙斧泰山壓低，當頭劈落。一名武將，連人帶馬，被劈成兩半。
兇殘的手段，讓高句麗軍卒膽戰心驚。
他們倒是聽說過，有這么一支隋軍在蓋馬高原四處襲掠，更得到了消息，要嚴密防衛。可一晃一個月過去，隋軍蹤跡全無。加之高建武不斷調兵遣將，前去圍剿對方。駐扎在鴨綠江畔的高句麗人，漸漸失去了提防之心。可就在他們剛剛松懈的時候，這支兇殘的隋軍，從天而降……鄭言慶在雄闊海和闞棱的護衛下，殺出重圍。
扭頭看，卻發現跟上來的人并不多。鄭宏毅和馮智玳，身陷重圍之中，百余名高句麗士卒圍著他們，瘋狂砍殺。若非傷愈的馮果，和受命保護鄭宏毅的沈光在一旁掩護，這兩人恐怕已經喪命。沈光武藝雖高，可長刀終究抵不住一支支長矛大刀，漸漸有些無法顧及兩人。
言慶一見，拍馬重又殺將回去。
隨著他一起殺出重圍的麥子仲等人，一見他折身殺回去，二話不說，緊跟上去。
不拋棄，不放棄！
不僅僅是說說，鄭言慶也在用他的行動來告訴大家，他說得出來，就一定會做到。剎那間，隋軍士氣大振，殺法更加驍勇。鐵騎突擊，步卒沖殺。偌大的營寨，被鄭言慶等人拉鋸似地來回沖擊三次之后，高句麗人再也無心抵抗，齊聲發喊，呼啦啦向四面八方逃散開去。
言慶這一次，走在最后面。
他帶著雄闊海闞棱兩人在最后壓陣，掩護隋軍人馬，全部通過鴨綠江后，這才緩緩撤離。
此時，高句麗大營，已亂成一團。
遠處傳來隱約的法螺聲響，想必是其他地方的高句麗軍卒覺察到了這里的變故，趕來增援。
言慶不敢再逗留，下令全軍急速行軍。
天亮時分，高建武率部抵達江邊。
見營寨已變成一片廢墟，放眼望去，滿目瘡痍。
他不由得羞怒萬分，十幾萬人，被這一群殘兵敗將打成這副模樣。若傳回平壤，他還有何面目，再立于朝堂之上。
“立刻傳令烏骨城、國內城，沿途圍堵鄭言慶。
三軍聽令，隨我追擊……不殺鄭言慶，我誓不收兵！”
高建武一聲令下，數萬高句麗大軍齊齊出動，朝著遼東郡方向殺來。與此同時，烏骨城、國內城的高句麗守將，也得到了消息，紛紛出兵堵截，尋找隋軍的蹤跡。
鄭言慶萬沒有想到，高建武為了殺他，竟是不惜出動朝鮮道所有兵馬。
這一路向西殺過去，一曰七戰，只殺得人仰馬翻，血流成河。隋軍歸心似箭，一路亡命沖擊；高句麗人為挽回顏面，拼命阻截。只是臨時出擊，人數雖多，卻無法形成有效堵截。
所能起到的作用，也僅僅是拖延住了鄭言慶等人的歸家之路。
從清晨開始，鄭言慶帶著人，一路西遁。直到傍晚時分，數百人退守到了梁水東岸的一處山崗上，再也走不動了。人困馬乏，加之腹中饑餓，六七百人被高句麗人馬，圍困在高崗。
看著山崗下，一隊隊，一列列的高句麗人馬不斷涌來，鄭言慶不由得仰天長嘆。
莫非，今曰真要功虧一簣，死在這里不成？
玉蹄兒身中數箭，已無力再戰。麥子仲和謝科身上帶傷，雄闊海闞棱也是饑腸轆轆，甚至連兵器有些墜手。鄭言慶手持銀鞭，將銀色假面緩緩取下。看著周遭困乏不已的將士，不禁苦笑連連。
“兄弟們，今天我們，可能就要戰死此地。
月余來，我們南征北戰，殺高句麗人無數。今曰就算是戰死，也算夠本了……山崗下，高句麗蠻子想困死我們，想要殺死我們。我知道大家都已經無力再戰，可束手待斃，非我所愿。
漢家兒郎，隨我再戰一場。
即便血染沙場，也要讓這些蠻子們知道，我漢家郎的勇武。我若戰死，麥子仲可接掌全軍，麥子仲戰死，謝科接掌……讓高句麗人知道，這世上只有戰死的漢家郎，沒有投降的怕死鬼。
大黑子，阿棱，隨我沖鋒！”
鄭言慶說著話，翻身再次跨上白龍馬，“玉蹄兒，隨我殺人去！”
白龍馬希聿聿暴嘶，似也知道，這是最后關頭。本已無神的雙眸，陡然閃爍奪目光亮，四蹄撒開，沖下高崗。
雄闊海和闞棱的坐騎早已戰死，兩人也掙扎著站起身來，抄起兵器。
“兄弟們，殺出去！”
高崗下，高句麗人已列隊整齊。一排排弓箭手嚴陣以待，對準從高崗上沖下來的鄭言慶等人，只待一聲將領。
高建武跨坐馬上，看著沖下高崗的隋軍，嘴角浮起一抹冷森笑意。
“這些隋狗，倒真不怕死啊……傳我將令，開……”
那‘弓’字還沒有出口，卻聽到梁水對岸，一陣號角聲響。
緊跟著，梁水河畔的高句麗軍陣出現一陣陣搔亂。一隊隋軍鐵騎，從河對岸勢若摧枯拉朽一樣沖過來。
為首一員大將，黑盔黑甲，胯下一匹烏騅馬，掌中一口大環刀。
“言慶兄弟，休要害怕，薛萬徹在此，哪個敢傷我兄弟！”
在他旁邊，緊跟一名小將，白衣紅袍，胯下赤炭火龍駒，手中一對八棱梅花亮銀錘。雙錘舞動，上下翻飛。這小將也不說話，沖進亂軍之中，如入無人之境。大錘呼呼作響，馬前更無一合之將。
只見他沖過梁水之后，大吼一聲，“言慶，我來了！”