王樸道：“你先別問我要水師干什么，我只問你有沒有聽說過大海盜顧三麻子和太湖水寇赤腳張三？”
“當然聽說過。”孫傳庭道，“說起赤腳張三和顧三麻子，江南百姓可以說是無人不知無人不曉啊，老夫這次出巡，對兩人的大名可謂是如雷貫耳哪。”
王樸又道：“那你知道顧三麻子和赤腳張三現在哪里嗎？”
孫傳庭神色一動，沉聲道：“該不會在南京吧？”
王樸應道：“就在南京，而且很可能就在城內！”
“那還等什么？”孫傳庭道，“趕緊調集軍隊，封鎖全城拿人哪。”
“拿人？”王樸不以為然道，“為什么要拿人？”
孫傳庭道：“這可是江南最兇狠的水寇頭目，要是拿住了他們就能為民除害哪。”
王樸譏笑道：“我說孫老頭，你都打了一輩子仗了，怎么想問題還是這么簡單呢？拿住了顧三麻子和赤腳張三就能解決這兩股水寇了嗎？錯，你拿了顧三麻子就會有顧四麻子，你拿住了赤腳張三就會有赤腳張五！”
孫傳庭怒道：“混蛋，怎么跟老子說話呢？”
“你別急呀，話還沒完呢。”王樸又道，“還有什么叫為民除害？顧三麻子和赤腳張三打劫商船、漁肉豪強不假，可他們從不禍害普通老百姓，不信你可以去太湖沿岸問問那些貧苦漁民，也可以去問問沿海一帶的漁民。”
孫傳庭怒道：“可他們畢竟是海寇，何況現在都送上門來了，豈有不拿之理。”
“不能拿人。”王樸搖頭道，“爹，兒子問你，除了富有四海的萬歲爺，這個世界上最富有的是哪類人？”
孫傳庭道：“那還用說，當然是皇親貴戚。”
“錯了。”王樸道，“這個世界上最富有的海寇，因為他們干的是一本萬利的買賣！”
孫傳庭心頭一動，恍然道：“臭小子，你是說……”
“嘿嘿。”王樸笑道，“孫老頭，你這死腦筋總算是轉過彎來了。”
孫傳庭想了想，沉吟道：“這倒的確是個辦法，不過……你真有把握？”
王樸道：“十成的把握沒有，不過五成總有吧。”
孫傳庭道：“只有五成把握？那叫賭博！”
王樸道：“銀子可不會自己從天上掉下來，不冒險能行嗎？”
“也罷。”孫傳庭道，“事關重大，這次老夫親自領兵前去。”
“老頭你就不用去了，你就坐鎮南京加緊招募新兵吧。”王樸道，“這也是刻不容緩的大事，流賊已經攻占河南全省，稍作休整之后必然會轉攻周圍各省，鳳陽雖然有馬士英守著，假如闖賊親率大軍前來進攻，這老小子是守不了幾天的，萬一流賊大軍兵臨長江北岸，單憑我一萬大同精兵是抵擋不住的。”
王樸的顧慮不是沒有道理。
李自成在攻占河南之后還真有可能會揮師直取江南，因為攻占富庶的江南之后，農民軍就會獲得充足的糧餉，反過來大明朝卻會失去江南稅賦的支持，雪上加霜之下，必然會加快滅亡的速度。
事實上，王樸的擔心完全是必要的。
此時的開封城內，一場激烈的爭論正在展開，意見主要有兩派。
首席軍師牛金星和心腹幕僚顧君恩建議李自成留大將鎮守河南，然后率義軍主力叩潼關直取關中，再以關中為根基揮師東進直取幽燕，又命上將從河南驅師北上，兩路夾擊，一舉蕩平燕京，滅亡大明。
次席軍師宋獻策和大將李巖則主張南取江東，認為攻取江東有兩大好處，其一就是提供充足的糧餉，其二就是截斷大明的稅賦來源，可以加速其滅亡速度。
李自成麾下李雙喜、田見秀等大將卻一致支持西取關中，原因很簡單，這些心腹大將都是跟著李自成從陜西殺出來的，他們當然希望早些回師關中，然后以勝利者的姿態出現在那些曾經百般欺壓過他們的土豪劣強面前。
可以說，牛金星和顧君恩的意見占據了絕對的上風。
但李自成卻遲遲沒有下定決心，直到兩個月后李自成才做出決定，留下李過、李巖、宋獻策守河南，然后親率五十萬大軍浩浩蕩蕩地殺奔潼關而來，促使李自成最終下定決心的不是因為牛金星的苦勸，也不是不相信李巖，而是因為劉宗敏。
從李巖手里接收了包括八千騎兵在內的近三萬精兵之后，劉宗敏的野心迅速膨脹，漸漸開始不太愿聽從李自成的調譴了，攻下開封之后，李自成曾嚴令劉宗敏率軍前出浦城，威脅潼關側后，劉宗敏卻以賀一龍、猛如虎大軍壓境為由拒絕了。
李自成當然不能容忍劉宗敏公然挑戰他的權威，這才下定決心回師關中，一來自然是為了攻占關中以為義軍的根基，二來就是為了收拾劉宗敏這個亂臣賊子。
不過這都是崇禎十五年末和十六年初的事情了，現在的開封卻還處在激烈的爭論當中，李自成也仍在猶豫不決。
南京，太平門。
從釣魚巷接走董小宛的那隊家丁已經到了城門內。
守門的把總見這十幾名家丁行色匆匆很是可疑，便攔住去路問道：“干什么的？轎里是什么人？”
“瞎了你的狗眼！”領頭的家丁頭一巴掌就扇在了那城門把總臉上，惡狠狠地罵道，“知不知道我們是誰？連提督衙門的人也敢攔，吃了熊心豹子膽了你？信不信老子一腳把你的卵蛋給踢爆了。”
那把總也是個欺軟怕硬的主，早被這一耳光扇得懵了，當下捂著臉不敢吭聲了，身后幾個原本想上來幫腔的老兵油子一看苗頭不對，立刻又縮了回去。
附近的行人和百姓更是看得目瞪口呆。
宋明以來江南文風鼎盛，崇尚禮儀，這也是洪承疇降清之后說江南民風黯弱，傳檄可定的主要原因。
在江南，不但販夫走卒和市井百姓待人接物彬彬有禮，就連這里的士紳豪強也不像別的地方那樣欺男霸女，這是因為江南的大環境使然，凡人都要個臉面，要是誰做下了欺男霸女的事情，難免受人指摘甚至引起公憤，最終成為人人喊打的過街老鼠。
所以，像這伙家丁這樣蠻不講理的舉動在南京是很罕見的，路人紛紛側目。
領頭的家丁頭兒卻滿不在乎地哼了一聲，喝道：“走！”
家丁頭兒把手一招，率領十幾名家丁護著那頂彩轎揚長而去。
坐在轎里的董小宛越想越覺得事情蹊蹺，心忖王樸不像個蠻橫無禮之人，他的家丁怎么會如此蠻不講理呢？在轎里忍了好半天，董小宛終于忍不住掀起了轎簾一角，本想問兩句話兒，可她往外一看卻不由吃了一驚。
只見一行人已經走進了一條荒涼的河邊小路，兩邊盡是衰敗的蒿草和蘆葦蕩，這哪里是去燕子磯提督行轅的大路？
“這是要去哪里呀？”董小宛急道，“你們是不是走錯了？”
“錯不了。”在前面領路的家丁頭兒回頭嘿嘿一笑，說道，“就是這條路。”
“你們……你們不是駙馬爺的家丁！”董小宛意識到事情不妙，急道，“你們究竟是什么人？”
“爺們是什么人？”那家丁頭兒銀笑道，“爺們是男人，如假包換的男人，嘿嘿嘿，小妞兒，你要不要試試呀？”
家丁頭兒話音方落，護在彩橋四周的家丁們哄然大笑起來。
“放我下來。”董小宛急得都快要哭了，“你們快放我下來。”
“下來？”家丁頭兒笑道，“上轎容易，要想下轎可就難嘍。”
“來人哪，救命哪。”董小宛急得大喊起來，“救命哪……”
“老九，快他媽的堵住她的嘴。”家丁頭兒急道，“別讓她亂喊，弟兄們再快點，別讓大當家的等急了。”
“九哥，你快堵住這小娘子的嘴，別忘了下面那張嘴也堵上，嘿嘿。”
圍在彩轎四周的家丁又是一陣哄堂大笑。
哄笑聲中，一名健碩的漢子搶上轎來，一把就執住了董小宛的雙手把她反縛起來，又扯了塊布團胡亂塞進了她的嘴里，董小宛使勁地搖著頭，可憐兮兮地望著那漢子，兩行清淚已經順著臉頰滑落。
燕子磯，提督行轅。
一名中年男子從距離大門不遠的一顆大樹后面探出了半個身軀，鬼鬼祟祟地往提督行轅里面張望，守在行轅外的哨卒很快就發現了這個可疑男子，搶上前來把他從大樹后面拎了出來，喝問道：“干什么的？”
“說實話。”另一名哨卒鏗然抽刀架在那男子脖子上，喝道，“敢撒謊老子弄死你。”
“哎別，軍爺別。”那中年男子急道，“小人是寒秀齋打雜的，奉了陳嬤嬤之命來提督行轅找人的。”
“寒秀齋？”哨卒問道，“你找誰？”
中年男子道：“小人有急事要見夫人。”
“在這等著。”一名哨卒哼了一聲，對另一名哨卒道，“你看著他，我去稟報六哥。”
呂六詳細詢問了緣由，才敢帶著中年男子來見陳圓圓時。
那中年男子見了陳圓圓，趕緊跪行叩頭道：“小人陳福叩見夫人。”
“福伯？”陳圓圓趕緊上前扶起中年男人，問道，“福伯你怎么來了？”
這陳福是寒秀齋的龜奴頭兒，陳圓圓在江南的時候沒少出入寒秀齋，當然認識。
陳福起身道：“夫人，駙馬爺上午是不是派人去寒秀齋接我家姑娘了？”
“小宛妹妹？”陳圓圓愕然道，“沒有啊，相公去總督行轅見孫大帥去了，原本說好下午去寒秀齋下聘的，并沒有派人去接小宛妹妹呀。”
“壞了，要出事！”陳福跺腳道，“今天上午，一伙人自稱是駙馬爺的人，兇神惡煞般來了寒秀齋，非要接走我家姑娘，嬤嬤雖然心中懷疑，可她也不知道是真是假，只好派小人趕緊來提督行轅報訊，沒想到真出事了。”
陳圓圓失聲道：“啊？這么說小宛妹妹被壞人劫走了？”
“夫人。”陳福急道，“我家姑娘怕是要出事，這事得趕緊稟報駙馬爺呀。”
陳圓圓急回頭對呂六道：“六兒，你趕緊去總督衙門，把小宛姑娘出事的消息稟報給將軍知曉。”
“是。”呂六抱拳一揖，朗聲道，“小人這就去。”
陳福急招手道：“這位軍爺，小老兒和您一塊去。”
城東密林。
紅娘子和顧三麻子兩伙人又會面了，不過這次紅娘子只帶了兩個侍女前來，她是藝高人膽大，根本不怕對方起什么歹心，事實上當時的江湖中人崇尚義氣，見色起意這樣的卑鄙事在江湖上是很少見的。
紅娘子向顧三麻子抱拳道：“顧大當家的，可以動身了嗎？”
顧三麻子應道：“紅大當家的請稍待，等我們老二回了，就即刻動身。”
話音方落，一名面目黎黑的年輕漢子順著林間小道疾步跑了回來，喘息道：“大當家的，二當家的回來了，還帶回來兩個小白臉和一個姑娘。”
“什么？”顧三麻子皺眉道，“怎么還帶了個姑娘來？”
正說著，赤腳張三已經帶著二十多名水寇押著侯方域、冒辟疆和董小宛趕到了。
赤腳張三原本是太湖三十六寨的大扛靶子，不過自從黃得功帶兵剿了他的水寨，他無處安身就帶著五百多號弟兄投奔了東海的大海盜顧三麻子，顧三麻子十分器重赤腳張三，就讓他坐了老寨的第二把交椅。
顧三麻子肅手一指赤腳張三，對紅娘子說道：“紅大當家的，這是我們家老二。”
又對赤腳張三道：“老二，這是紅大當家的，北五省大瓢把子紅老英雄的后人。”
赤腳張三心中喝了彩，抱拳道：“赤腳張三見過紅大當家。”
紅娘子也抱拳回禮道：“見過二當家。”
顧三麻子這才指著反縛雙手，嘴里塞著布團的董小宛，問赤腳張三道：“老二，這姑娘是怎么回事？”
顧三麻子雖然是海盜，可御下極嚴，強搶民女的事情他是絕不允許的。
赤腳張三輕輕扯了扯顧三麻子的衣袖，低聲道：“大哥，借一步說話。”
顧三麻子跟著赤腳張三來到偏靜處，皺眉問道：“老二，究竟是怎么回事？”
赤腳張三道：“不是小弟有心要壞大哥的規矩，可那兩個小白臉非要小弟劫了這姑娘，要不然他們就不會替我們賣命，更何況這位姑娘她也不是什么良家女子，她不過是個秦淮河上的窯姐，不算壞了規矩。”
顧三麻子道：“她真是秦淮河上的窯姐？”
赤腳張三道：“這是小弟親自帶著弟兄們從寒秀齋接來的，難道還有假？”
“那就好。”顧三麻子舒了口氣，說道，“要不然，當著紅大當家的面，這事還真不好收場，不過既然是窯姐那就沒什么了。”
當下兩人出了密林，顧三麻子指著董小宛對紅娘子說道：“紅大當家的，你也看見了弟兄們都是男人，不太會照顧女人，而且一路上也不方便，這位姑娘就麻煩紅大當家的替弟兄們暫時照看一下了。”
紅娘子淡然道：“這本是舉手之勞，不過抖膽問顧大當家一句，這姑娘是什么來路？”
“哈哈。”顧三麻子大笑道，“素聞紅大當家的嫉惡如仇，眼里不揉沙子，果然是名不虛傳哪，紅大當家的放心，這位姑娘并非什么良家女子，她是寒秀齋里的姑娘，也就是秦淮河上的窯姐。”
“原來是這樣。”紅娘子釋然道，“倒是小女子多心了，還請顧大當家見諒。”
“沒什么。”顧三麻子大聲道，“弟兄們，走嘞……”
南京城東，總督衙門。
孫傳庭正在草擬募兵的公文，忽有親信家將孫茂成入內稟道：“大帥，駙馬爺的親兵隊長呂六求見。”
“呂六？”孫傳庭道，“讓他進來。”
孫茂成領命而去，很快就帶著呂六進了大廳。
見了禮，呂六急道：“大帥，可曾見到我家將軍？”
孫傳庭道：“他不久前還在這里，不過這會已經去玄武湖水師大營了。”
“哎呀，壞了！”
呂六跺了跺腳，轉身就走。
孫傳庭急問道：“是不是出什么事了？”
呂六頭也不回地應道：“小宛姑娘讓人給劫走了。”
“小宛姑娘？”孫傳庭搖了搖頭，想道，“董小宛不是秦淮河上的南曲名媛么？這個臭小子，倒是挺會拈花惹草啊，而且不找大家閨秀盡找些風塵女子，不過這些南曲名媛倒也沒啥不好，最好能替臭小子多生幾個大胖小子，也替我們老孫家續續香火，哼哼……”
玄武湖畔，前往水師大營的官道上。
王樸和一身戎裝的嫩娘正在策馬飛奔，嫩娘催馬疾行幾步追上王樸，嬌聲問道：“將軍，你真信那妖女的話？”
王樸不假思索地應道：“我信。”
嫩娘撅起小嘴，說道：“可小婢覺得她的話不能信。”
王樸反問道：“為什么？”
嫩娘美目一轉，說道：“萬一是那妖女和大海盜頭子顧三麻子串通好了的陰謀呢？將軍您帶著水師去東海豈不是正好落入了他們的算計？”
“嗯。”王樸忍不住回頭以贊賞的眼神瞥了嫩娘一眼，說道，“你的分析很有道理，不過卻遺漏了很重要的一點。”
嫩娘不服氣道：“遺漏了哪一點？”
王樸道：“假如白蓮教要和顧三麻子合謀對付本將軍，顧三麻子又何必來南京？萬一他被官軍抓住，這次合作豈不是就要失敗了？”
嫩娘道：“將軍怎么能肯定顧三麻子就一定來南京了？萬一是那妖女撒謊呢？”
“那就更不對了。”王樸微笑道，“假如白蓮教真要和顧三麻子合作除掉本將軍，白蓮教主又何必編造顧三麻子來了南京這樣的謊言呢？更何況……我已經從錦衣衛那里得到了確切的消息，紅娘子的確已經來了南京！”
正說著，兩人就已經策馬來到了轅門前，守門的士兵挎刀上前攔住去路，厲聲喝問道：“什么人敢擅闖水師大營？”
嫩娘亮出手中的腰牌，嬌聲喝道：“南京提督王樸將軍在此，還不讓開。”
守門士兵定睛一看，見真是南京提督的腰牌，趕緊讓開去路，王樸和嫩娘翻身下馬，直奔黃得功的行轅而來。