1917年11月，日本福岡。
福岡，古名博多，曾經是倭寇奴國農耕化的發祥地，也曾經是大元進攻倭國的古戰場，更是倭國豐臣秀吉的再興之地。作為倭國人眼中的古都之一，福岡代表著一種跳板式的精神。
通過它，倭國日本能用它那充滿著欲－望與野心的目光眺望亞洲各國。
今天是福岡人的白秋節，為了紀念他們所謂的文人北原白秋，在每年的11月1日～3日都會舉行盛大的活動。江中漁船上，人們點燃煙花，一邊哼哼呀呀地唱著童謠、歌曲，一邊在這迷醉的夜晚，喝酒作樂。
臨江的一家溫泉旅館，面對江面的窗戶里顯露出一個男人的身形，夜風如刀，他卻站得筆直，如鷹隼一般的眼神，盯著江上的載歌載舞，盯著那些江邊酗酒的浪人。大聲的呵斥，野蠻的推搡，節日的夜晚卻顯得那么迷亂。
不知什么時候，灰蒙蒙的夜空居然下起了小雨，僅有的兩三盞路燈發出的昏黃光暈已經徹底被雨霧擋住。
“督軍，下雨了！”
副官取下衣服架上的大衣，給站在那里望著江邊出神的蔡鍔披上。蔡鍔沒有做聲，依舊靜靜地望著江邊，剛才那個方向傳來了一陣帶著熟悉鄉音的叫賣聲。
“サンザシの串刺し……おいしいサンザシの串刺し”一陣帶著中文腔調的叫賣聲沿著江邊由遠及近，蔡鍔忽然沒來由地眉頭一動，露出一絲無奈的苦笑。
“督軍，怎么了？”
“一個賣冰糖葫蘆的中國人。”蔡鍔頭也不回地說道。
“唉，都是國內太窮了！”
蔡鍔點點頭：“當年我們士官學校那一批人，還有官派的專款。可是同時期的不少學子為了開拓眼界，師夷西學，卻又囊中羞澀，不得不選擇一水之隔的日本。聽這聲音，怕是勤工儉學的學生吧。”
冰糖葫蘆的叫賣聲由遠而近，即便是在夜雨中，那種不同于日本商販市儈無比的嗓音，卻如同雨中的一段小插曲，讓蔡鍔聽得出神。
那叫賣聲中有著一股令人動容的腔調，聽著很熟悉，瞬間居然讓他想起了在云南遇到的那位年輕人，不由心頭一動。
“潁川，你還記得那位張蜀生嗎？”
“張蜀生？是那個給了督軍一種神奇的藥，讓督軍徹底康復的那個民團團長嗎？督軍怎么忽然提起他了。”副官蔡潁川一邊關上另外兩扇窗戶，端來一杯從國內帶出來的清茶泡好的香茗。
蔡鍔微微點頭，輕吁了一下，“可惜，百里兄與他緣慳一面，如果得見，必然引為一時知己。”
“百里將軍和督軍乃是兄弟之誼，又是同門，既助督軍討袁，又一同前來日本照顧將軍。如今歸國任職總統府，倒是先行一步。督軍回國之后，依然是互為臂膀。”
“討袁北伐，領兵殺伐之事，早已倦怠。當年所謂三杰，閏農兄任職湘岸榷運局長，百里兄先是司職保定軍校，隨后助我討袁。如今居然也漸漸動了偃武立著的想法，唉，唯有我，先是軍旅操勞，換來個沉疴將死之身。如今僥幸不死，再次回國，自當另外活個名堂。”蔡鍔低沉的聲音中，似乎透著某種明悟，“我如今才發現，百里兄卻是超過我許多。”
“督軍怕是妄自菲薄了，誓師討袁保全民國基業，大總統都稱贊督軍是國之巨擘。”
“潁川，你不懂的。當年恩師與百里兄屢有爭執，我與他幾次私下交談，百里兄都曾言日本乃是中國之巨患。這與那位張團長所言幾乎一模一樣。大方向上，我不如百里兄多矣，他是站在了民族的角度，站在了國運的高度去看問題。”蔡鍔依舊盯著江邊，低聲笑談道：“我和他說起那位張團長，他也直稱異人，要是……”
忽然蔡鍔停了下來，哼的一聲粗重鼻息，似乎表達了這突如其來的憤怒。
蔡潁川將頭探出窗戶，借著微弱的路燈光，看到江邊已經圍了一堆人，吵吵嚷嚷的聲音頓時響起，打破了江邊夜雨的寧靜。
江邊，青年看著被推倒在地的小推車，冰糖葫蘆滾落的到處都是，再被一只只臟腳踐踏，正要站起身來，卻被幾個浪人一把推倒。
“你們不要欺人太甚。”青年忽的一下爆發出巨大的力量，翻身站起，右手一翻已經多了一把匕首。
“哈哈哈……真是支那豬。撞到了我們大日本國民，不賠錢還想反抗。”一名浪人頭子似乎被這個中國人激怒了，欺負過許多次中國學生的他，早已習慣了那種一腳踢過去放不出來半個屁的懦弱，一把抽出腰帶上的脅差小太刀，挑釁說，“想打架，只用它，我就能宰了你這頭支那豬。”
圍觀的浪人一陣叫好，囂張的聲音傳出好遠，一個個醉的東倒西歪的，慫恿著浪人頭子教訓一下眼前這個低賤的支那豬。
青年死死地篡住手中的匕首，陰狠地一笑，“士可殺不可辱，老子還不至于怕死。尤其是面對你這樣的畜生。”
“八嘎！”浪人頭子被激怒了，手中的肋差小太刀就要刺過去。
青年見對方一刀直刺過來，身子一偏，匕首一低，整個身子下傾，就要刺他腰部。
“啊！”兩聲慘呼聲幾乎同時響起，浪人被青年不要命的打法刺中右腰，一刀劃過去，傷了皮肉。青年也被小太刀貼著肩膀劃拉出來一道兩指寬的血槽，鮮血頓時噴涌而出，濺得到處都是。
“咳嘿嘿……”青年捂都不捂傷口，揚起匕首還要再戰。
中國青年的堅韌終于激怒了這群浪人，原本的單打獨斗眼看就要變成一起上，看著路燈下明晃晃的刀光，青年心里哀嘆一聲：娘，沒人給您養老送終了，但兒子沒有丟人。
“咦！”被團團圍住的青年眼看逃生無望，又遇到這一群日本畜生，就想沖上去，拉一個墊背。卻見四周忽然躁動起來，原本圍得自己密密麻麻的畜生們居然退到了一邊。回頭一看，一個軍人打扮的男子，手中正拿著一只手槍指著這群畜生，他身后不遠處，還有一個西裝青年也掏出了手槍，對著這一群浪人。
“給這名年輕人跪下道歉！”
“八嘎，敢惹我們黑龍會的麻煩，你是誰。”浪人頭子酒也被嚇醒了，見對方的軍服也猜到了什么，呵斥道。
“蔡鍔！”
浪人們最后還是退走了，不知道是因為蔡鍔臉上的重重殺機，還是因為黑龍會的小頭目知道了來人的底細，最終還是在槍口直指下跪地道了歉，青年也逃得一命。
……兩小時后
“蔡將軍，日本民族劣根性極強，前有甲午事件，又有我在日本留學四年之親見，其中種種緣由，他日之倭國日本必為我中華大患。蔡將軍，你是我國人中難得的上將之人，一定要重視日本人的狼子野心。”剛剛包扎好傷口的受傷青年霍定國死死地抓住眼前這位將軍的手，掙扎著想起身，卻被蔡鍔伸手制止了。“蔡將軍，晚輩留學日本四年，在那陸軍士官學校里見慣了各種日本軍人兇殘的反華嘴臉，整日里談論的都是如何侵占中國好處。他日這一批軍人一旦掌控軍權，必是我中華大患。”
“細細想來，何止如今，我當年那一批同學，不也是那番嘴臉嗎。只是，如今他們早已身居高位，東條英機，筱冢義男這批人個個都不簡單啊，日后為禍的能力怕是更大了。”蔡鍔親自給他加蓋上軍大衣，聽這個霍定國說了一個多小時，心里已經是感慨不已，此人確實是難得的天才，如果不是自己趕上了，怕是一個中國軍人未來的天才級人物，就要死于這個雨夜的江邊。
“你一個放牛娃出身，居然能靠著各種謀生手段漂洋過海留學日本，實在是智慧過人。一番談吐更是不凡，軍事戰略方面的見解已經超過當年懵懂的我，與百里兄有的一比。好好睡一覺，明日我帶你回國。大男兒一番所學，定要一展宏圖。”
“蔡將軍，謝謝！”
青年霍定國或許根本想不到，自己一個留學日本陸軍士官學校的天才本應該在這個夜雨霏霏的傍晚死去，因為歷史上眼前的蔡鍔將比自己更早死去。
只是，因為一個滿腔熱血青年的來到，這個世界已經發生了太多太多細微的改變。蔡鍔沒死，他霍定國也因為蔡鍔而沒死。而且，兩人都產生了對日本這個倭國的深深恨意。
天才死了，后世無名。天才不死，自然會闖出一番驚天動地。
半個月后，北京
“百里兄，我在日本期間，除了周游各地外，還曾細細深思國內局勢，如今情勢混亂，一力難以撥正。你還愿意留在北京嗎？”
蔡鍔放下手中的小青花瓷茶盞，病痊愈后的他顯得是那么中氣十足，氣勢如虹。往日那位揮斥方遒，力舉反袁大旗的將軍又回來了。“南北之勢一團糜爛，左右都是狼子野心之輩，我也不想再摻和進去，只想回到云南，興辦一所高水平的軍校。”
“松坡兄，如今我職責在身，委實難以動身。如今你也看清了這局勢，百里又何嘗沒看清楚？只是如今恩師任公還在職，我又豈能獨自離去？恩師當年變法圖強何等豪情壯志，如今也是徹底心灰意冷，想要明年前往西方考察一番，要我同行……”
蔣百里一身戎裝，臉顯正氣，短發讓他顯得更是英姿勃發，和病愈的蔡松坡一樣，他也是正當壯年，身上一股悠然正氣，“當年保定軍校，挈制諸多，讓我實在難以一展抱負。”
“兩位學長一心圖強，如果能齊心協力，必將為我中華培育出無數能征善戰的上將之材。廣招良材，輔以西方軍法操練教育，再以上將練精兵，這才是中國軍人自強之道。”
霍定國眼神矍矍地說道。
“松坡兄，如若你此番回滇能夠興辦起一所軍校，百里不才，明年歸國之后，一定拋下這一身鐐銬，與你共同辦學西南。”
“好！一言為定！”
兩人擊掌為誓，算是下了明年之約。
一個月后，1917年，12月，昆明軍政府！
“松公，難道真的不愿意再次舉臂高呼，與我共組靖國軍，保我民國基業嗎？”一身勛章綬帶的唐繼堯，言辭懇切地向坐在一旁的蔡鍔躬身說道。
“此次返滇，我早已絕了南北征伐之心，你不必多勸。你我志向不同，就此別過吧。”蔡鍔微微有些失望，但事情卻又在情理之中，唐繼堯全心撲在南北對抗上，就算他能看到那些戰略危局，也是拿不出一分錢來搞軍校的。“戰事一起，生靈涂炭。為人一世，公正良德。為軍人一世，更要以靖國為己任，而不是一味地爭權斗狠。就算千年萬年過去，也會留名史冊。”說完，蔡鍔頭也不回地走了。
“松公，一路走好！！！”
心情復雜的唐繼堯，向著這位逃過一劫的松公的背影敬了一個這輩子最端正的軍禮。
蔡鍔出了軍政府，霍定國和蔡潁川急忙迎上來，“督軍，怎么樣？”
“你們以后不用叫我督軍了！今天出了這道門，從此我與滇軍上下再無一絲瓜葛。”
“那我們去哪里，沒有軍政府的支持，軍校怕是辦不起來的。”蔡潁川一臉失望。
“新年就要到了，我這僥幸不死的再世人，也該去拜訪一下老熟人和救命恩人了。”想起那位新晉的云南富豪何方炯，蔡鍔覺得或許在他那里能得到一些襄助。“潁川，你陪夫人回家省親吧，也難為她了，定國陪我去一趟會澤。”
張蜀生微笑地看著自己這幾個最得意的學生，年底了，一些事情也必須有個落實了。第一批留學的十個學生，并沒有他們，因為那時候實在是人手奇缺，只好另外選拔了十個品性良善，聰慧好學的學生前往美國舊金山學習。
那一批孩子因為年齡不大，并不會直接進入高等學校，而是進了普通的華人自建學校。而自己手下這幾個得力干將，卻是可以進入當地的華人中等學校學習，只需要認真學習，隨后幾年便能進入高等學校。這個時期，不少聰慧的學生，都是這樣走出了一條留學海外路。
“一切都給你們安排好了，只要愿意去，大年初一一過，你們就能前往美國。在美國不一定能讓你們學到更多的東西，卻能讓你們學到不一樣的東西。”
陳軍，趙子云，朱子健，還有兩個初級中學校里表現優異的學生魏長發和徐劍明。
“我不去！我不想離開民團。”陳軍第一個搖頭。
“讓子鍵去吧，我也不去。”趙子云也毅然說道。
剩下三人倒是一聲不吭。
張蜀生：“我不管你們是處于好的還是壞的想法，不管是去還是不去，都會有人監督你們的進步。留下來也好，去國外也好，如果你們落后了，那么今天看起來名正言順的一切，明天同樣會被更優秀的人拿走。所以，無論你們走還是留，我都只有一個要求，不要比別人落后，不要沉迷于眼前的一切。而我，將永遠擁有奪走任何懦夫與背叛者享有權利的手段。”
“是！！！”五個人一齊敬禮喊道。最終，朱子健卸下代理連指導員的職務和魏長發、徐劍明一起，隨團前往美國。
“都回去準備一段時間吧，大年初一一過，你們就跟團前往美國。”
張蜀生示意眾人出去，隨后又有幾人敲門，卻是等候在外的孫來喜等人。
“來喜，這份計劃表你好好看看。這次你和華雨薇老師帶隊前往美國，要注意配合肯尼斯，將這幾樣專利權申請到，兩項電路專利和一項化學專利。一定要第一時間去做這件事情。你還要告訴肯尼斯，從下半年開始，將會有第一批香皂和洗發香波從香港運到舊金山，你負責和他進行第一次賬務結算。
華雨薇老師，你還要額外負擔一點任務。充分利用你的優勢，招募一些留學美國的中國人才，教師，技師，技術工人，科學家都可以。不管是華僑還是華裔，只要有愛國之心，工資待遇方面，我都在計劃書里制定了相當寬松的范疇。”
又交代了一下，孫來喜和華雨薇才退了出去。
羅峰走了進來。
“院長！”
“你這次前往美國，有幾項特別任務。我給你半年時間，第一，A計劃的這一部分西方兒童你一定要給我按照計劃里的要求嚴格篩選。第二，這是一位學者的資料，你要想盡一切辦法，就算是買通華人堂口，也要把他給我回來。至于他肯不肯，你只需把這張設計草圖給他看一眼，我想他一定會跟你回來的。如果第一個任務與第二個任務沖突，放棄A計劃，執行第二件任務。所有的事情，你秘密找到肯尼斯后，他會單獨配合你的。至于孤兒院，將由你的部下文天皋暫時管理，他會執行你一貫的強硬政策。”
文天皋也是民團早期一個極其另類的人，早年既當過兵，也當過土匪，張蜀生用一支藥救過他七十歲的老母親，為人非常忠誠，也是張蜀生特地調派到孤兒院的。在羅峰和文天皋這兩個鐵疙瘩的影響下，孤兒院的幾名特別任務人員和三名極端主義的愛國青年教師，都成了孩子們心中畏懼的黑臉人物。
“是！”羅峰前往美國，卻不和孫來喜等人一起。
又陸續吩咐了一些事情，張蜀生才停下筆，示意工作人員都可以早點回去了，西南的風俗，臘月二十七已經是可以吃團年飯的日子了。
大學，醫院，研究所，藥廠（生產青霉素的簡單藥廠），簡單的卷煙廠，這些大型建造設施，明年年中就會陸續造好，開始的規模都不大，一是沒錢，二是沒必要。
還不算化工廠和機械廠，兵工廠的第一期擴建計劃，就是這五個吃錢的怪物已經將今年一年的利潤都吞了進去不說，建造費用加設備采購費用，還倒貼進去近兩百萬馬克的巨資。
赴美的這批人雖然有肯尼斯負責部分財務，但依然帶走相當一筆錢。想想自己那已經不足一百五十萬馬克的小金庫，張蜀生就頭大，接下來的1918,1919年，1920年將是一個井噴式發展的三年期計劃，這點馬克是遠遠不夠的，將會全砸進去不說，自己還得期望著化工廠，藥廠和卷煙廠這三個最大的雞能下出最大的蛋。
聽著遠處傳來的鞭炮聲，他不禁笑笑，想起了和那個婷婷小可人的約定，“春節看來要厚著臉皮去拜年了，也不知道她準備了什么禮物。”
拉開辦公桌最右邊的抽屜，拿出一個精制的口風琴，放在嘴邊，便試著吹起了一陣低沉的曲子，唯美浪漫，正是那種能讓小姑娘高興的抒情輕音樂。想拿人家小姑娘的新年禮物，自己也得有所準備不是，抽屜里躺著的另外一個口風琴，張蜀生嘴角不由飛出淡淡的笑意，誰能想到，成天因為各項大開支而愁眉苦臉的蜀生公司經理、民團團長也會有這樣的一面。
鞭炮聲中送祝福，1918年的春節，小青山是在熱熱鬧鬧的氣氛中度過的。蜀生公司的豬場依然按照老規矩開欄殺豬，整個梨樹坪因此熱鬧了足足兩天。
梨樹坪作為小青山新的核心地帶，已經取代了鎮公所的作用，成了一個貨物和農產品集散地。在這里，你能買到柴米油鹽醬醋茶衣肉，你能買到肥皂，甚至是最新的奢侈品香皂和洗發香波，你也能買到草紙包裝或者精美包裝的香煙，你甚至能買到洋鐵桶，洋釘和滾輪儲油式的鐵打火機……
參加完必要的活動，尤其是民團，蜀生公司這兩個最重要部門的過年活動后，張蜀生終于帶著一個班的警衛出發了。
去縣城的路上，他不禁想起了孤兒院過年的場景。
和外面的歡天喜地不同，這里孩子一直到大年二十九都沒有聽到鞭炮聲，也沒有感受到過年的氣氛，他們甚至不知道那天是過年了。
每天都是重復的，訓練，訓練，訓練。學習，學習，學習。
直到那位嚴厲無比，如同閻王一樣的副院長宣布院長將會來和大家一起過大的時候，不少懂事的孩子居然哭了。
他們從沒過過年，在外流浪的時候，那一個或許兩個甚至好幾個大，他們都是在街頭巷尾度過的，吃著別人剩下的大飯，看著別的孩子放鞭炮甚至是焰火，看著別的孩子拿著香噴噴的小吃從眼前路過，拼命地吞口水……
但這個大，張蜀生來了，他們的院長來了。那個在幾乎每個人都曾經有過的，完不成訓練任務被責罰的時候，悄悄給給自己吃的，告訴自己這是兩人間永遠的秘密的院長來了。
當孩子們看到自己敬愛的院長居然帶來了整整幾個馬車的禮物，在臺子上大聲念著每一個學生的名字。當他讓他們一個個上去領禮物，把一串串冰糖葫蘆發到他們手里的時候；當他把一個個又大又圓的蘋果遞給他們的時候；當他念出每一個孩子在這幾個月里取得的優秀成績的時候；當他親口地微笑著告訴每一個孩子，你們又長大了一歲的時候……
孩子們哭了，全部都哭了。
他們沒有聽到一句批評，他們沒聽到副院長那如同教父一般的斥罵，而是如同父親一般的表揚。他們聽到的是敬愛的院長的親自表揚，表揚了每一個學生。或許是因為他們做了一件好事，或許是因為他們在某一項任務上取得了優秀的表現，或許是因為他們曾經在某一天做出過一件值得表揚的事情……
孩子們哭了，全部都哭了。
院長親自點燃了焰火，很漂亮，很漂亮的焰火。院長親自給每個小組分發鞭炮，讓他們一個個地在操場邊去放。院長甚至用一種不知名的東西，給他們吹了一首很好聽很好聽的歌。最后，院長還帶頭教大家唱，很多孩子，只是簡單的幾遍就學會那首很特殊的歌，那首他們人生中會唱的第一首歌：
“狼煙起江山北望
龍起卷馬長嘶劍氣如霜
心似黃河水茫茫
二十年縱橫間誰能相抗
恨欲狂長刀所向
多少手足忠魂埋骨它鄉
何惜百死報家國
忍嘆惜更無語血淚滿眶
馬蹄南去人北望
人北望草青黃塵飛揚
我愿守土復開疆
堂堂中國要讓四方
來賀”
孩子們都是一邊哭著一邊唱完這首歌的，或許除了年齡大點的孩子，還聽不完全懂歌里的意思，但他們都哭了。
他們沒有看到，二樓的辦公室里，黑暗的辦公室里，還有一個獨自流淚的人，那是他們眼中嚴厲到令人恐懼的副院長，他在淡淡自語：或許你們會永遠恨我，但你們卻永遠有一個好院長……
每個孩子都記得院長最后的講話，甚至是一輩子都深深地記得，足以影響他們一生的簡短一段話：“雖然全世界曾經都拋棄了你們，但院長永遠和你們在一起！即便日后你們走到天涯海角，走到大洋彼岸，我永遠是愛你們，牽掛你們的院長！”