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第二百九十二章
皇家海軍的報復（下）
“我們下一步該怎么行動？雖然樸次茅斯被摧毀了，但英國海軍并沒有遭到很大的打擊，并且現在英國海峽艦隊和本土艦隊的主力都集中在了一起，要再實施偷襲的話恐怕沒有這個機會了。”法國海軍參謀長蘇克雷特有些遺憾的說道。英國海軍海峽艦隊的主力會在2月4日上午離開樸次茅斯去接應本土艦隊，這讓法國海軍精心準備的計劃落了空。
“實在不行我們就直接攻打布賴頓，雖然英國集中了兩個艦隊的主力，但如果我們集中海峽艦隊和地中海艦隊的話，也不一定會落入下風的。”副司令瓦塞爾建議道。
布爾特搖了搖頭：“這樣的話即使我們取得了最后的勝利，那必然也是慘勝。別忘了英國還有一支大西洋艦隊的存在，而且英國的造船能力要比我們強大的多，拼消耗的話我們是拼不過英國人的。”確實，雖然這10多年來法國新建了不少的造船廠，但和英國那種老牌的海洋強國比起來，差距還是非常大的。
“那我們英國怎么辦呢？時間拖的越久對我們就越不利的。”蘇克雷特擔心道。
“今天下午我去巴黎，詢問一下最高統帥部和皇帝陛下的意見在做下一階段的安排。”布爾特有些疲倦的說道。連日的不眠不休，讓他感到非常的疲倦。
“我們還得加強防御，英國海軍這次吃了這么大的虧，他們一定不會善罷甘休的。要是被他們反過來偷襲成功的話，那我們就沒臉見人了。”瓦塞爾提醒道。
“這個你不用擔心，我會安排好的。巡邏的艦隊已經增加了一倍，所有水手在這一段時間里都不允許下船，一旦發生緊急狀況，他們能夠隨時展開作戰。”蘇克雷特自信的說道。
布爾特點了點頭。“讓海峽艦隊和地中海艦隊隨時保持聯系，做好隨時支援對方的準備。”布爾特最后提醒道，下午的時候他就準備坐車趕往巴黎了。這一階段的戰況和下一階段的至少他都還需要和最高統帥部進行討論。
按道理來說，英國海軍想要偷襲法國海軍還基本上是不可能的。在戰艦密布的海峽上，英國海軍想要不被法國海軍發現的情況下靠近法國海軍基地50公里的范圍那基本上是不可能的。而50公里的航程對于英國艦隊來說至少需要兩個小時以上的時間，這段時間已經足夠法國海軍做好戰斗準備了。這就是無線電報運用在海軍中取得的巨大成果。英國也得到了法國擁有新式通訊設備的情報，并進行了研制，但經過了多年的研制，依然沒有成功，這嚴重的制約了英國海軍戰術的改進，也成為了英國海軍戰斗力不及法國海軍的重要原因。
“對于這次指揮官的任命，說實話，我也拿不定主意，所以才把你們兩位找來，希望能夠聽聽你們自己的意見。”哈爾布赫爾看著做在自己前面的兩個海軍元帥，有些苦惱的問道。兩人都是英國海軍中杰出的將領，他也不知道英國選擇誰。
韋斯特羅普高傲的看了自己的競爭對手一眼，然后說道：“海軍大臣閣下，我不知道你到底在遲疑什么？難道你認為憑借我的能力還不能夠擔任這次行動的指揮官嗎？”
“韋斯特羅普閣下，我對于您的能力沒有絲毫的懷疑。不過您也應該清楚，在和法國海軍的對抗當中，海峽艦隊一直是主力，我想納爾遜元帥在經驗上應該要比豐富一點。”哈爾布赫爾表露了他的意思。
納爾遜聽到他這么說，向他投去了感激的目光。
“哼！閣下不要忘了，在本次的行動中，本土艦隊才是真正的主角。難道你要一個臨陣逃脫的敗軍之將來指揮這次偉大的行動嗎？”韋斯特羅普高傲的說道。平時皇家海軍三大艦隊之間是各不統屬的，現在有機會指揮兩個艦隊作戰，韋斯特羅普當然說什么都不會放過這個難得的機會的。如果這次的行動取得了成功的話，他相信他一定會受到國王的嘉獎的，他的名字也將被載入光輝的史冊。
納爾遜臉色巨變，樸次茅斯的失敗，一直是他心中的痛。雖然他并不后悔當初的決定，但因為這個而受到別人的嘲笑還是讓他非常的憤怒。哈爾布赫爾臉色也不好看，因為在他的話中已經明確的表露出了想要納爾遜出任這次行動的指揮官的意圖了，但他沒想到韋斯特羅普居然敢這么明目張膽的不給他面子。同時，海軍部和各艦隊之間的矛盾也愈演愈烈，要不是顧及到法國海軍的壓力，而且陸軍也在一邊虎視眈眈的話，哈爾布赫爾真向好好教訓一下狂妄的韋斯特羅普。但是他現在不能這么做，為了海軍的團結，他必須做出妥協。而妥協的方式則是讓韋斯特羅普出任這次行動的指揮官。
“那好吧，經過海軍部的討論，這次行動的指揮官由韋斯特羅普元帥出任。”哈爾布赫爾宣布道。同時，他也向納爾遜投去了無奈的目光。而納爾遜則是抱以理解的微笑。
“海軍大臣閣下，謝謝您如此的信任我，請您相信，這次您的選擇一定不會錯的，我一定會讓法國海軍知道大英帝國皇家海軍的厲害的。”韋斯特羅普自信的說道。然后向哈爾布赫爾行禮之后就昂首挺胸離開了哈爾布赫爾的辦公室，連看都沒看納爾遜一眼。
2月9日下午兩點，韋斯特羅普率領的龐大艦隊終于起航了，這支龐大的艦隊由本土艦隊和海峽艦隊的主力構成，總兵力達到了250多艘戰艦，其中‘榮譽’級戰艦共有65艘，‘不列顛’級戰艦共有190艘。
在選擇攻擊目標的時候，英國海軍沒有把距離布賴頓僅有150公里的勒阿弗爾作為攻擊目標，而是選擇了法國地中海艦隊的駐地，海峽群島的圣彼得港作為本次進攻的目標。選擇法國海峽艦隊，英國方面也是經過了長時間的討論的。比起法國海峽艦隊來，地中海艦隊的實力要弱上不少，英國海軍也容易取勝。并且能達到出人意料的好處，圣彼得港距離布賴頓有230公里，很難讓人想象他們會舍近求遠。
為了不被法國海軍獲悉他們的意圖。英國海軍自從艦隊離港之后就沿著近海向西南方向航行，到達了距離布萊頓有120公里的伯恩茅斯，然后在這里進行了短暫的補給，等到凌晨的時候在從這里向圣彼得港進軍。
2月10日早上6點，英國艦隊很不幸的在距離奧爾德尼道以北50公里的地方被法國巡邏艦隊發現了。這一情況馬上就被傳回了圣彼得港和勒阿弗爾，法國地中海艦隊和海峽艦隊馬上就行動了起來。地中海艦隊做好迎敵的準備，而海峽艦隊則快速的馳援地中海艦隊。只不過勒阿弗爾距離圣彼得港有200公里，他們至少需要8個小時才能趕到戰場。
艦隊遇上了法國巡邏艦隊，韋斯特羅普也知道英國海軍的作戰意圖已經暴露了，他命令艦隊全速前進，希望可以打法國地中海艦隊一個措手不及。只不過從英國艦隊被發現的那個地點距離圣彼得港有80公里，他們至少也需要4到5個小時的時間，而有了這段時間的緩沖，法國地中海艦隊早就已經做好戰斗準備了。
上午10點，韋斯特羅普艦隊在根西島以北10公里處碰到了嚴陣以待的法國地中海艦隊。激烈的海戰立刻展開。法國地中海艦隊只有30艘‘伊比利亞’級戰艦，10艘‘波拿巴’級戰艦、4艘‘前無畏’級戰艦和1艘‘無畏’級戰艦。而英國方面有250多艘戰艦，其中性能比‘波拿巴’級略遜的‘榮譽’級戰艦有65艘。法國地中海艦隊處于絕對的劣勢。
面對強敵，地中海艦隊司令布羅卡將軍并沒有驚慌，而是利用法國戰艦航速高于英國戰艦這一優勢在廣闊的海洋上同英國艦隊周旋。一方面在運動中消滅英國艦隊，另一方面等待在海峽艦隊的救援。
戰斗進行了1個多小時，地中海艦隊損失了3艘‘伊比利亞’級戰艦和1艘‘波拿巴’級戰艦，‘前無畏’級戰艦和‘無畏’級戰艦則沒有一點損失，這倒不是說英國艦隊沒有擊中他們。相反，它們那龐大的身軀完全是炮彈磁鐵，英國艦隊的重點打擊對象就是他們。只不過由于有著厚重裝甲的保護，英國艦隊的炮彈對于他們來說就向是在撓癢癢一樣，根本造成不了太大的威脅。而在這一個多小時里，英國艦隊的損失就要大得多了，加上受重傷的，他們一共損失了17艘‘不列顛’級戰艦和6艘‘榮譽’級戰艦。
“艦隊向圣彼得港進攻，如果法國艦隊不回援的話我們就毀掉圣彼得港。”韋斯特羅普下達了新的命令，想要逼法國地中海艦隊就范。