這個國家里最大的綠葉子，無疑要算是牛蒡的葉子了。你拿一起放在你的肚皮上，那么
它就像一條圍裙。如果你把它放在頭上，那么在雨天里它就可以當做一把傘用，因為它是出
奇的寬大。牛蒡從來不單獨地生長；不，凡是長著一棵牛蒡的地方，你一定可以找到好幾棵
。這是它最可愛的一點，而這一點對蝸牛說來只不過是食料。
在古時候，許多大人物把這些白色的大蝸牛做成“碎肉”；當他們吃著的時候，就說：
“哼，味道真好！”因為他們認為蝸牛的味道很美。這些蝸牛都靠牛蒡葉子活著；因此人們
才種植牛蒡。
現在有一個古代的公館，住在里面的人已經不再吃蝸牛了。所以蝸牛都死光了，不過牛
蒡還活著，這植物在小徑上和花畦上長得非常茂盛，人們怎么也沒有辦法制止它們。這地方
簡直成了一個牛蒡森林。要不是這兒那兒有幾株蘋果樹和梅子樹，誰也不會想到這是一個花
園。處處都是牛蒡；在它們中間住著最后的兩個蝸牛遺老。
它們不知道自己究竟有多大年紀。不過它們記得很清楚：它們的數目曾經是很多很多，
而且都屬于一個從外國遷來的家族，整個森林就是為它們和它們的家族而發展起來的。它們
從來沒有離開過家，不過卻聽說過：這個世界上還有一個什么叫做“公館”的東西，它們在
那里面被烹調著，然后變成黑色，最后被盛在一個銀盤子里。不過結果怎樣，它們一點也不
知道。此外，它們也想象不出來，烹調完了以后盛在銀盤子里，究竟是一種什么味道。那一
定很美，特別排場！它們請教過小金蟲、癩蛤蟆和蚯蚓，但是一點道理也問不出來，因為它
們誰也沒有被烹調過或盛在銀盤子里面過。
那對古老的白蝸牛要算世界上最有身份的人物了。它們自己知道森林就是為了它們而存
在的，公館也是為了使它們能被烹調和放在銀盤子里而存在的。
它們過著安靜和幸福的生活。因為它們自己沒有孩子，所以就收養了一個普通的小蝸牛
。它們把它作為自己的孩子撫育。不過這小東西長不大，因為它不過是一個普通的蝸牛而已
。但是這對老蝸牛——尤其是媽媽——覺得她能看出它在長大。假如爸爸看不出的話，她要
求他摸摸它的外殼。因此他就摸一下；他發現媽媽說的話有道理。
有一天雨下得很大。
“請聽牛蒡葉子上的響聲——咚咚咚！咚咚咚！”蝸牛爸爸說。
“這就是我所說的雨點，”蝸牛媽媽說。“它沿著梗子滴下來了！你可以看到，這兒馬
上就會變得潮濕了！我很高興，我們有我們自己的房子；小家伙也有他自己的（注：在丹麥
文里，蝸牛的外殼叫做“房子”（）。）。我們的優點比任何別的生物都多。大家
一眼就可以看出，我們是世界上最高貴的人！我們一生下來就有房子住，而且這一堆牛蒡林
完全是為我們而種植的——我倒很想知道它究竟有多大，在它的外邊還有些什么別的東西！”
“它的外邊什么別的東西也沒有！”蝸牛爸爸說。“世界上再也沒有比我們這兒更好的
地方了。我什么別的想頭也沒有。”
“對，”媽媽說，“我倒很想到公館里去被烹調一下，然后放到銀盤子里去。我們的祖
先們都是這樣；你要知道，這是一種光榮呢！”
“公館也許已經塌了，”蝸牛爸爸說，“或者牛蒡已經在它上面長成了樹林，弄得人們
連走都走不出來。你不要急——你老是那么急，連那個小家伙也開始學起你來。你看他這三
天來不老是往梗子上爬么？當我抬頭看看他的時候，我的頭都昏了。”
“請你無論如何不要罵他，”蝸牛媽媽說。“他爬得很有把握。他使我們得到許多快樂
。我們這對老夫婦沒有什么別的東西值得活下去了。不過，你想到過沒有：我們在什么地方
可以為他找個太太呢？在這林子的遠處，可能住著我們的族人，你想到過沒有？”
“我相信那兒住著些黑蝸牛，”老頭兒說，“沒有房子的黑蝸牛！不過他們都是一幫卑
下的東西，而且還喜歡擺架子。不過我們可以托螞蟻辦辦這件事情，他們跑來跑去，好像很
忙似的。他們一定能為我們的小少爺找個太太。”
“我認識一位最美麗的姑娘！”螞蟻說，“不過我恐怕她不成，因為她是一個王后！”
“這沒有什么關系，”兩位老蝸牛說。“她有一座房子嗎？”
“她有一座宮殿！”螞蟻說。“一座最美麗的螞蟻宮殿，里面有７００條走廊。”
“謝謝你！”蝸牛媽媽說：“我們的孩子可不會鉆螞蟻窟的。假如你找不到更好的對象
的話，我們可以托白蚊蚋來辦這件差事。他們天晴下雨都在外面飛。牛蒡林的里里外外，他
們都知道。”
“我們為他找到了一個太太，”蚊蚋說。“離這兒１００步路遠的地方，有一個有房子
的小蝸牛住在醋栗叢上。她是很寂寞的，她已經夠結婚年齡。她住的地方離此地只不過１０
０步遠！”
“是的，讓她來找他吧，”這對老夫婦說。“他擁有整個的牛蒡林，而她只不過有一個
小醋栗叢！”
這樣，它們就去請那位小蝸牛姑娘來。她足足過了八天才到來，但這是一種很珍貴的現
象，因為這說明她是一個很正經的女子。
于是它們就舉行了婚禮。六個螢火蟲盡量發出光來照著。
除此以外，一切是非常安靜的，因為這對老蝸牛夫婦不喜歡大喝大鬧。不過蝸牛媽媽發
表了一起動人的演說。蝸牛爸爸一句話也講不出來，因為他受到了極大的感動。于是它們把
整座牛蒡林送給這對年輕夫婦，作為遺產；并且說了一大套它們常常說的話，那就是——這
地方是世界上最好的一塊地方，如果它們要正直地，善良地生活和繁殖下去的話，它們和它
們的孩子們將來就應該到那個公館里去，以便被煮得黑、放到銀盤子上面。
當這番演說講完了以后，這對老夫婦就鉆進它們的屋子里去，再也不出來。它們睡著了。
年輕的蝸牛夫婦現在占有了這整座的森林，隨后生了一大堆孩子。不過它們從來沒有被
烹調過，也沒有到銀盤子里去過。因此它們就下了一個結論，認為那個公館已經塌了，全世
界的人類都已經死去了。誰也沒有反對它們這種看法，因此它們的看法一定是對的。雨打在
牛蒡葉上，為它們發現咚咚的音樂來。太陽為它們發出亮光，使這牛蒡林增添了不少光彩。
這樣，它們過得非常幸福——這整個家庭是幸福的，說不出地幸福！
（１８４４年）
這是一起小品，具有深刻的諷刺意義，最初發表在《新的童話里。被人養著當作食物
的蝸牛，“坐井觀天”，認為“世界上再也沒有比我們這兒（公館院子里的牛蒡樹叢）更好
的地方了。”“我們很想到公館里去被烹調一下，然后被放到銀盤子里去。我們的祖先們都
是這樣，你知道這是一種光榮！”有不少人的思想境界大致與這差不多。