臨近渡口，彭紅二人付足船資，協同紅天俠一起趕赴江都，路上遇到沿岸縱馬而來的左連山和白馬堡的白衣豪漢。眾人多日相交，已經頗為相得，此時重逢立刻笑語喧天，情景頗為動人。大家縱馬而行，沿著自瓜洲到江都的三汊河河堤行走，沿途賞景觀物，自有一番欣喜。
三汊河一向被稱為九龍佛地，自隋代以來，就有僧侶在此修寺建廟，屢廢屢興，尤其建有許多佛塔。這些塔外觀多變，質料各異，或為方形，圓形，六邊形，或為木塔，石塔，磚塔，磚木混合塔，造型千奇百怪，各具獨有特色，令人流連忘返。
眾人自天剛放明見面，直到來到江都城內，足足用了兩個時辰，皆是被沿途風景所累。
江都城隋名江都，唐名揚州，乃是大唐長安，洛陽以外的第三大重鎮。是馳譽天下的名城。此時乃貞觀三年，李世民將天下劃為十道，各地地名均有改易。江都也從此改名為揚州。但是，天下地名剛剛改動，初唐人士大多不甚了了，仍然有很多人將揚州稱為江都。
自有隋以來，揚州便成了豪商巨賈，當朝權貴云集之所，建筑之精妙，城市之繁華，比之長安洛陽，有過之而無不及。隋煬帝在隋朝傾頹之前，曾經臨幸江都，光行宮便建立了幾十座，最有名的便是建在觀音山上的迷樓，傳說為江浙名匠項升所設計。此樓蜿蜒曲折，雕梁畫棟，造功精美，「凡役夫數萬，經歲而成。」隋煬帝曾經得意地說：「使真仙游此，亦當自迷。」可惜被叛臣宇文化及一場火，燒掉了大半，如今只能依稀看個仿佛。
天下西湖，三十有六，而揚州瘦西湖，以其清麗婉約獨異諸湖，占得一個瘦字，風流著于天下。隋唐以來，豪商巨賈紛紛在瘦西湖畔，蜀崗之側建園立宅，而獨具慧眼的商家也在這秀麗纖長的湖岸兩側建立煙花柳巷，令天下文人騷客，趨之若鶩。而立于湖上的揚州二十四橋更是聞名遐邇的名勝，隋唐以來，青樓名院大多蟻集于此。此橋白如美玉，似玉帶飄逸，臥于水上，其矯如龍。潔白欄板上刻有彩云追月的浮雕，橋與水銜接處立有如巧云狀的湖石堆疊，周圍遍植馥郁丹桂，深有明月出水，臥云藏花的意境。隋煬帝時，曾有二十四藝妓橋上獻藝的佳話，此橋也由吳家磚橋改名為二十四橋。古來名妓，百無聊賴而憑窗遠眺之時，目光所及處，必有此橋。
彭無望一行人等踏足揚州之時，正值揚州勝景方興未艾，一片繁華涌動，商販行人皆行色匆匆，名樓名院正在重建翻新之時。
「好一個繁華喜慶的江都城。」彭無望和左連山等諸人左顧右盼，被眼前的繁華景象深深震撼。紅思雪和紅天俠常年行走江湖，江都城也來過數次，所以沒有象這些人一樣為景物所迷，而是立刻敏銳感覺到了一絲不妥。
江都雖然天下聞名，但是卻沒有出很多稱雄一時的武林名家或是門派。幫會當然有揚州幫和年幫，但是年幫已經散盡，而揚州幫只是地方上的小幫會，任何武林人士來此，他們只有端茶送水的份兒。但是，今天的江都城內卻擠滿了各式各樣的江湖人物。一個個交頭接耳議論紛紛，手里面不斷傳閱著一本本做工粗糙的小冊子。不時有人揚聲驚呼，或是破口大罵，更有人大聲爭吵，刀光劍影，殺氣騰騰。
「這是怎么了？」紅思雪滿腦子疑問，看了看紅天俠。紅天俠拍了拍臉，道：「丫頭，看你爹爹做什么？我剛剛脫困，什么都不知道。」
「什么事？」彭無望和左連山在一個街頭小販手里買來幾個胡餅，正要張嘴大嚼，看到紅天俠說話，連忙趕上前來。
「彭大哥，這里怎么到處都是武林人物？」紅思雪問道。
「啊，我忘了告訴你了，這里的仁義堂正在邀集各路武林人物，大家共同討伐青鳳堂。這件事是智仙子方夢菁策劃的。」彭無望笑著說。
「噢，原來是她。難怪你一定要讓我們到這里來，因為論智比天高，還要說智仙子。她一定能夠解開那個什么君山島的含義。」紅天俠恍然大悟。
「你知道她在哪兒么？」紅思雪忽然問。
「想來就在仁義堂中，真是高興。」彭無望興奮地說。
「你……你很想見到她？」紅思雪遲疑著問道，眼睛看著地面，聲音壓得很小。
「噢，是啊，還有鄭擔山鄭兄，我和他自從少林一別，也快半年了，這是一定要見的。」彭無望笑道。他忽然看了看紅思雪，說：「對了，那個白馬公子鄭絕塵也可能會在這兒吧。他是江湖上一流人物，聽說要剿滅青鳳堂，一定不甘落后。我們說不定會見到他。」
紅思雪俏臉一紅，微微皺眉，嘆了口氣，說：「彭大哥，我和他只是道義之交，請別在提到他的時候，那么古怪地看著我。」
彭無望一窘，心想：唉，情愛一事，我是不懂的了。「算了算了。」彭無望笑道，「我去打聽打聽仁義堂的所在。」
他大踏步來到街邊一個小販的面前，拱了拱手，道：「兄弟請了，在下想打聽一下仁義堂在哪里。」
那小販一聽仁義堂，雙目一亮，道：「客官可是武林人士？」
彭無望笑道：「正是，在下彭無望。」
小販渾身一個激靈，失聲道：「我的媽呀，你是彭無望，青州飛虎彭無望？」
彭無望也是一驚，道：「我什么時候有了這么個外號的。」
那小販看也不再看他，飛快地收拾起自己的攤子，撒腿就跑。「喂，兄弟，你跑什么？我不是壞人！」彭無望連忙大聲說。
「我管你是不是壞人，你這種名人實在太危險了。」那小販邊跑邊說，轉眼間失去了蹤影。
彭無望一臉沒趣地回到紅思雪身邊，道：「真是的，江都小販都是這般奇怪么？」紅思雪笑著搖搖頭，也不知道是怎么回事。
就在這時，一個七八歲的稚童踉踉蹌蹌地抱著一個大竹筐沿街叫賣而來：「天下第一錄，天下第一錄，一錢銀子一本。此書乃天下聞名的智仙子新著，全部都是最新的排名，貨源有限，預購從速。」
「天下第一錄？」所有人都怔住了。
「喂喂，兀那小子，你賣的天下第一錄拿來我看！」彭無望氣不打一處來，「是什么人在偽造天下第一錄？難道是龍神幫的。」
就在此時，一個五短身材的漢子猛地從街邊的酒樓一躍而下，來到彭無望的面前。一看到這個架勢，街上所有的小販都開始驚叫著四外奔逃，那個稚齡童子抱著手中的竹筐，跑在最前面，左推右搡之中，幾本掉在地上，也來不及撿了。
「在下，山南道金州五鳳朝陽刀門下，矮鳳神刀葉猛，特來領教天下第一刀的刀法。」那個矮漢葉猛變戲法般地抽出一柄短柄長刃的樸刀，大喝一聲，沖了上來。
「等等，誰是天下第……」彭無望還沒來得及把話說完，葉猛的刀已經來到了面門之上。
彭無望只好縮頸藏頭，躲過這迎面一刀，揚聲叫道：「喂，你怎么無緣無故……」葉猛爆喝一聲，樸刀震起個刀花，疾攻彭無望下三路。
彭無望左手疾伸，按住葉猛的肩頭，整個人凌空倒飛，險過剃頭地躲開葉猛攻向下盤的連環三刀。葉猛就勢一滾，閃開彭無望可能自上而下發出的攻勢，接著身子矯捷地騰空而起，樸刀劃了一個優美的弧線，護住周身，然后轉過身，連挽五六個平花，準備再組攻勢。但是，就在他剛要跨出步子的時候，突然腳底一絆，一個趔趄撲倒在地，吃了一嘴的泥，再一看，才發現自己的褲帶已經被人割斷，褲子褪到了腳跟，這才把自己一跤絆到。原來彭無望見他難纏，不愿意和他多耗，鴛鴦飛刀在一瞬間離手而去，趁著葉猛自以為是地一輪動作之時，已經神不知鬼不覺地切斷了他的褲帶。
圍觀的眾人哄堂大笑，左連山大聲笑道：「喂，兀那矮矬子，你可服了。」紅天俠仰天大笑，也不說話。而紅思雪又好氣又好笑，轉過臉去。
「天下第一刀，天下第一刀果然名不虛傳。」葉猛在地上縮成一團，手腳麻利地把褲子提起來，重新系上，踉踉蹌蹌地站起身，道，「我……我回家再苦練三年，以報今日之辱。」說完提著褲子，夾著撲刀，落荒而去。
「喂你等等，什么天下第一刀？」彭無望大聲問道。但是葉猛已經跑遠了。
就在眾人剛剛回過神來的時候，又有一個渾身金色勁裝的大漢，手持一柄紫金刀，來到彭無望面前，拿樁站穩，沉聲道：「在下袞州金刀門斬蛟刀波衡，特來領教天下第一刀刀法。」
彭無望忙說：「等等等等。我來問你……」誰知那個波衡也不答話，趁他不備，金刀一展，兜頭就劈。紅思雪見狀大怒，飛鷹鞭神龍般飛射而出，從側面攻入了波衡的中三路。波衡沒想到彭無望身邊的紅衣少女鞭法如此犀利，手忙腳亂地橫刀一擋。紅思雪想也不想，長鞭一舞，鞭路剎那間幾個變換，鞭頭已經神奇地襲向了波衡的雙腿。波衡連忙縱身跳起，但是紅思雪力貫鞭身，鞭頭宛如毒蛇般驟然抬起，將波衡的雙腿捆了個結實，然后，往回一拉。波衡在空中重心不穩，驚叫一聲，身子后仰著被拉到了紅思雪的馬前。左連山飛起一腳，正好踹在他的后腰上。紅思雪趁勢收鞭。只見波衡在空中連打了幾個空旋，狼狽不堪地摔在地上，跌了個七葷八素。
「你……你們三個打一個，不要臉！妄稱江湖好漢。」波衡歪歪扭扭地站起身，破口大罵。「放屁，不是你先偷襲我的嗎？」彭無望也給氣了七竅生煙，飛身上前，照著波衡的腦袋一刀斬去。波衡慘叫一聲，心里想：這回腦袋沒了。但是，良久過后，自己仍然沒有感到疼痛，只是頭上涼颼颼的。他看了看彭無望，只見他已經轉身走回坐騎身邊，再一摸頭，發現頭上的三千煩惱絲已經被剃了個一干二凈。
「滾滾滾！」彭無望飛身上馬，滿臉不耐地說。
波衡失聲道：「你砍了我幾刀？」
彭無望大聲說：「你這個人怎么這么羅嗦，回家不會自己數。」波衡滿臉慚愧，落荒而逃。
簡短截說，這一路之上，少說也有三四十個使刀的江湖人物一臉不服地找彭無望比試。彭無望從早上一直打到午后，從來沒有停過手，直到最后一個使刀好手出現。
「在下關中燕舞刀門下飛燕……」這位江湖客還沒有說完話，只見一個黑影由遠及近，倏然而至。「砰」地一聲，這位江湖客躲閃不及，被端端正正砸中了眉心，「這是……，磚？」他眼前金星一冒，頭一偏，昏倒在地。
「燕你個蛋啊，混帳，這都是怎么回事？」因為心情煩悶而用板磚將人砸昏的彭無望破口大罵，「這些人都癲了？怎么跟吃錯了藥一樣。累死我了。」
看著已經一塌糊涂的街面，還有幾個被彭無望和左連山頭下腳上倒插在路旁木制桌子上的使刀江湖客，紅思雪用力搖了搖頭，無奈地嘆了口氣。她從地上撿起一個已經被印上了幾個腳印的天下第一錄小冊子，隨手翻了幾頁。
「啊，彭大哥！」紅思雪忽然驚呼了起來。
「怎么？」彭無望忙問。
「你看，你被評為天下第一刀。」紅思雪驚喜地說。
「什么，我看看！」彭無望。左連山和紅天俠也好奇地湊上前去觀看。
「天下第一刀，河南道青州彭門彭無望……，奇怪，怎么沒寫完啊？」「啊，彭師弟，你真的是天下第一刀啦。」「哇，彭兄弟，原來你已經這么厲害了。」眾人議論紛紛。
「你們都弄錯了！」彭無望大叫道。
「什么？」眾人異口同聲地問。
「這天下第一刀是指我的廚刀。我是天下第一的廚子，哪里是什么天下第一刀法名家了？你們看，你們看，我上面是天下第一針，那是蘇州繡鳳莊蘇錦的刺繡。再看再看，天下第一簫，那是杭州西子湖歐陽家家主歐陽平的洞簫曲。」彭無望滿臉晦氣地說，「可惜，這本天下第一錄根本沒有寫完就被印出來了，讓人誤會。智仙子難道失心瘋了？」
「不對，這肯定是有人偷竊了智仙子的文稿，然后渾水摸魚地印制了出來。」紅思雪說。紅天俠拍了拍她的肩膀，點頭贊許。
「我們一定要到仁義堂，盡快澄清此事。」彭無望大聲說。眾人齊聲贊同，一起策馬，在江都城中馳騁，再也沒了賞景的心思。