“西夏不成了啊……”
范五放下酒肉，有點晃神。
馬老六向來粗疏，頭都沒抬，就嘟囔道：“怎么不成，還不是和當年一個樣子，什么好東西，都緊著那些王八蛋來，吃糠咽菜的都是咱們這些小卒……”
“也就是哥哥領著咱們跳出來了，不然的話，就算不被秦狗砍了腦袋，也早晚被那些黨項狗弄死……”
范五呵呵笑了兩聲，抹了抹大胡子，“老六，你還沒看出來？你說說，這兩年山下的寨子都沒了，那些貴族老爺們都帶著人馬縮進了城里面，外面除了咱們這些孤魂野鬼，還哪里看得見個人影？”
“這次秦人一旦殺過來，我看皐。就那些沒個當兵樣子的家伙，能守得住？這天，要變了啊……br/
“哥哥就是想的多，秦狗來的又走，走了又來，也不是頭一次了，當年咱們兄弟隨哥哥守寨子的時候，還不就是這般？”
范五搖了搖頭，灌了口酒，“不一樣了，不一樣了，你也別老是秦狗秦狗的叫著，咱們都是漢人，秦人也是漢人，要我說，這地方被秦人占了，總好過被那些黨項老爺們占著強……”
馬老六呵呵笑著點頭，在黨項人治下的西北漢人，誰又能沒點怨恨？
“哥哥說的是，只是當年叫習慣了，一直改不了口，不過話說回來啊，哥哥。咱們之所以能在這里吃肉喝酒。還不是多虧了那些黨項老爺們大方？也就是哥哥不讓咱們動彈。不然的話，換回些刀槍弓箭來，招攬人馬，不定就比當年的四爺差了。”
范五哈哈一笑，“四爺是英雄豪杰，咱們可不成，能過下去就算，還真要找人拼命怎的？四爺是秦人那邊出身。聽說跟秦人邊軍，都有著交情，而且，與秦人那位趙大將軍，情同手足，咱們哪能跟他老人家比？”
“刀槍多了，人也多了，就容易出事，現在多好，還能在這里喝酒吃肉。瞧著熱鬧，不用過那隨時隨地刀頭舔血的勾當。知足吧，兄弟。”
“俺知足，俺知足，跟著哥哥，才有了這些年的快活，有什么不知足的，但咱們這些人也就算了，哥哥可是豪杰，總不能這么埋沒了才對。”
“什么英雄豪杰，在咱們這里，只有兩種人，活人和死人，榮華富貴，想也別想，有一口吃的，偶爾還能沾一沾女人，就是福氣，想那么多，死的就快，沒看山那邊的那幾個渾人，把兄弟都帶到死路上去了？”
兩兄弟一邊喝著酒，一邊談笑，到也不虞寂寞，粗野魯直的話語中，總能透出點道理出來，西北邊民，也正是在這樣的情形之下，生活了幾百年，好像從不曾變過。
說話間，外面突然亂了起來，尖銳的哨子聲，接連響起。
說話的兩個人，同時愣了愣，馬老六噌的一下就站了起來，碰翻了酒桌，手里還拿著一根骨頭棒子，看上去有些滑稽。
但范五可沒一點笑的意思，隨之站起身來，到底當過兵，臉上神色還有著沉穩，并不慌亂，手卻已經按在了刀柄之上，眼中也帶了殺氣。
不過不等兩人出去，單薄的木門一下就被撞了開來，一個漢子一下鉆了進來，“不好了，走風了……”
這時馬老六已經扔下了骨頭棒子，抽出了腰刀，上去就是一腳，將人踢了開來，回頭跟范五就吼了一句，“哥哥，我先出去瞧瞧……”
人到了外面，剛想吼兩嗓子，讓外面的手下人等都聚起來迎敵，但只看了一眼，腦袋就嗡的一聲，人也像是被施了定身法術一般，像釘子一樣站了那里。
這一處不大不小的營地當中，尖叫驚呼之聲四起，已經亂的不成樣子，而導致這一切的，是四周冒出來的密密麻麻的身影。
他們寂靜無聲的站在那里，身上淺紅色的衣裝，看上去很是刺眼，但他們手中的刀槍，卻在陽光的照射下，泛著點點寒光。
他們就靜靜的站在那里，好像一根根木頭樁子，卻將營地圍了個結實，隨著時間的推移，夏日的陽光，也不再能帶來溫暖，看著這些像鬼魅般出現的人影，誰都會覺著背后寒氣直冒……
“是……是……秦狗……”
馬老六強壯的身子晃了晃，手里的刀子握的死緊，卻沒有升起哪怕半點上前拼命的勇氣出來，能在山林之間，行走如飛的雙腿，好像灌了鉛一樣，麻酥酥的，怎么也挪動不了一步……
這么多的秦兵，他當年守寨子的時候，也是不曾見過的。
就在這個時候，他的肩頭上，落上了一只粗糙的大手，范五的聲音傳入耳朵，好像一下給他強壯的身軀中注入了活力，根本沒聽清對方說的什么，就回身一把將范五拉住，重又推進了門內。
“哥哥先躲著，我帶人護著你……咱們沖出去……”
語無倫次之間，說著自己都有點不相信的話，但勇氣這東西卻已經有了。
山匪終于猬集在了一處，西北邊民，從不缺亡命之徒，而聚集在這里的，正是西北邊民中最勇悍的那一群人。
他們老老小小，聚在一起，在鎮定下來之后，竟是很快形成了一個陣型，顯然，這些人中，多數都出自西北邊寨，甚至，他們還弄出了一些盾牌，擋在外面，后面還有弓箭手，在等待在廝殺的到來。
“還有些樣子嘛……”
秦人特有的腔調，在山林間回蕩，“誰是范五，站出來說話。”
年輕的聲音，年輕的面龐，卻一身的鋒銳之氣，看著說話之人的服飾，范五和他的那些老兄弟就都知道，這回麻煩了，來的是個秦人六品校尉。
按照他們了解的秦軍軍制，這樣的人，可以帶數百秦軍精銳，如果是普通兵卒的話，他們應該能帶上千八百人，看這些秦軍的樣子就知道不好惹，定然是秦軍西北精銳無疑，這樣的兵卒，一旦接戰，恐怕一個人就能頂五個人用，就他們這些人，一個照面，就得躺下一半……
“我就是范五。”范五毫不猶豫的排開眾人，并推開馬老六等人的拉拽，走了出來。
“將軍竟然知道小人賤名，真讓小人榮幸之至，不過，咱們這些人，只是在這兒討口飯吃，將軍何必跟咱們這些小人物為難？”
那年輕人看了他兩眼，冷冷便道：“走，跟咱們回去，我們將軍要見你，奉勸一句，別讓咱們難做，提著你的腦袋回去，咱們也有點不好交代。”
“好，那我范五就跟將軍走一趟，但我這些兄弟……”
“扔下刀槍，跟咱們一起走，別弄什么幺蛾子，屠了你們，也不費咱們多少手腳。”
“哥哥，跟他們拼了……，……”
“拼什么拼，腦袋掉了還能長出來怎的？”
“那……就這么……”
“去，叫兄弟們都把刀子扔了，既然人家找上門來了，咱們的活路就只能在別處……這樣也好，省得整日提心吊膽的過活。”
在范五的壓制之下，山匪們咒罵著，將刀劍紛紛扔下，被涌上來的秦軍用繩子連成一串，像牛羊般驅趕著，弄出了山坳。
當然，這樣的情形在山林平地間，連番上演，一些被秦軍俘獲，一些則被秦軍鏟除，為此，秦軍的腳步也放緩了一些……
西夏人所建之蕭關，乃依唐時石峽關舊址而成，于柔狼山東南，依山帶水，險峻之處，不下于秦漢蕭關古城。
內外城墻環繞，中間洼地開闊處，為演兵，居住之所在，正正扼住絲綢古道之要津。
關外荒草如劍，林木稀疏，遍尋其間，時而能見白骨森森，殘刀斷劍，其中，漢人，黨項人，吐蕃人以及西北各族在此處相互廝殺，歿于此處者，不知凡幾……
即便是盛夏之時，太陽當空，也掩不住這里的陰森氣息……
秦軍先鋒，在離關十樹里處扎營，埋鍋造飯，煙氣直上云霄，也代表著，這場伐夏之戰，終于進入了實質性的階段。
蕭關最高處的烽火臺，已經燃起了烽火，向其他各處，傳遞著遇敵的消息，黑黑的煙氣，形成一根粗粗的柱子，在西北的夏風中微微搖擺，隨著隱隱的號角聲傳來，天地之間，肅殺之氣大作。
秦人的斥候已經來到蕭關之前，來回馳騁，探查著蕭關左近。
第二日，秦軍大軍云集，好像潮水一般往蕭關關前漫了過來……
來到關前，天色已經不早，秦軍再次扎下聯營。
近晚，趙石率眾將出營，來到關前不遠處，望著城頭稀疏的戰旗，西夏軍兵奔走于關上的倉皇身影，趙石嘴角翹起，露出一些笑意。
那些匪類說的不錯，西夏人駐守蕭關的人馬并不多……